Саша вспомнила мятое жестяное ведро, в котором они с Аглаей грели на печке воду для мытья. Однажды они уронили туда четверть фунта земляничного мыла и не заметили этого. Это была катастрофа, с мылом в полку дела обстояли скверно, им пришлось пару недель обходиться песком и золой.

И все это время Аглае принадлежали все эти вещи, такие дорогие, такие ненужные? Это ведь не единственный дом семьи, а дома – даже не основное имущество. Одно дело знать, что семья твоей подруги богата, другое – своими глазами видеть, от чего та отказалась.

– Елена Арсеньевна готова вас принять, – сказал вернувшийся Вайс-Виклунд. – У себя в спальне, она не встает.

Они прошли на второй этаж. Портреты разряженных в пух и прах или увешанных орденами людей – предков, наверно – смотрели на Сашу высокомерно и неодобрительно. Офицер безмолвно последовал за ними, но остался снаружи спальни.

Саша не сразу нашла глазами маленькую женщину в огромной, покрытой бархатным балдахином кровати.

– Прошу вас, садитесь вот в это кресло, ma chère, – сказала Елена Арсеньевна. – Надеюсь, вы простите меня, что принимаю вас запросто. Вы же не станете обижаться на старушку? Друзья Аглаи – наши друзья. Благодарю, что смогли навестить нас.

– Мне, право же, это совсем не в тягость, – скованно ответила Саша. Кресло было слишком большим и мягким, она потонула в нем. Вайс-Виклунд встал позади, готовый свернуть ей шею, если она скажет что-то не то. – Как вы чувствуете себя, Елена Арсеньевна?

– Выдаются и хорошие дни. Вот как сегодня, например, когда вы пришли. Поль сказал, вы служите в одном полку с моей дочерью и близко знаете ее. Умоляю вас, расскажите мне, как проистекает ее служба, как сама она.

Саша откашлялась. Едва ли Елена Арсеньевна обладала месмерическим даром, как отец Савватий – это было бы уже чересчур – но откровенно врать ей в лицо тем не менее не хотелось.

– Я была совершенно очарована Аглаей с первой же встречи, – сказала Саша, стараясь подделаться под речь людей этого круга. – Ни до, ни после мне не доводилось встречать такого сильного, чистого и целеустремленного создания. Она вошла в число самых блестящих – извините мой кашель – офицеров нашего полка, и не из-за преференций, которые оказывают теперь женщинам на военной службе. Отнюдь. Всего она добилась своими умом и храбростью. Ее люди буквально молятся на нее. В ее роте самые низкие потери личного состава. Аглая учит тех, кто неопытен, подбадривает тех, кто теряет присутствие духа, и умеет приструнить тех, кто забывает о дисциплине.

– Продолжает ли Аглая занятия музыкой?

– Музыкой? Музыкой, полагаю, не продолжает. Не видела такого. Она занимается стрельбой, верховой ездой, гимнастикой. Во всем этом достигла замечательных успехов.

– Какая жалость, она превосходно музицировала. Но я понимаю, на фронте, должно быть, не до того. Ma chère, если вы простите мне материнское любопытство… Есть ли у Аглаи кавалеры? Возможно, уже есть жених?

Саша вспомнила Лексу, его взгляд раненого животного.

– Нет, пока нет. Знаете, в действующей армии подобного рода вещи не поощряются. Мы там все… как братья и сестры.

– Это не страшно. Chaque chose en son temps, всему свое время. Скажите мне только, она счастлива, моя девочка?

Саша пожала плечами.

– Идет война. Трудно быть счастливым на войне. Но, вы знаете, я полагаю, Аглая счастлива настолько, насколько это возможно в таких обстоятельствах. Или даже настолько, насколько это возможно для нее. Она на своем месте. Она сражается за то, во что верит всем сердцем. Может, такие люди как раз в благополучной мирной жизни не бывают счастливы, а среди войны, под огнем – там да.

– В ней всегда было сердце воина, в моей девочке, – сказала Елена Арсеньевна. – День, когда она родилась, был самым счастливым в моей жизни. Хотя по молодости я мечтала о дочери, чтоб наряжать ее, как куклу. Это было глупое, самолюбивое желание, я много каялась в нем потом. Я знала, что сыновья мои должны уйти на военную службу, но надеялась, что дочь останется со мной надолго и даже после замужества будет рядом. Возможно, в самом моем стремлении что-то оскорбляло ее свободолюбивую натуру. Она переживала из-за своего лица, но для меня она всегда была самой красивой в мире девочкой. Когда она сказала, что записывается в этот ужасный батальон смерти, я плакала каждую ночь, но не пыталась отговорить ее, ни слова упрека ей ни сказала. Она упряма, всегда поступает по-своему. Характера ей Бог дал столько, что хватило бы на десять мужчин. И я так старалась принимать ее такой, какой она становилась. Но все равно, верно, ошиблась в чем-то. Целыми днями все эти годы я пытаюсь теперь понять, в чем именно я ошиблась. Что я не так сделала, что лишнего сказала, чем задела ее, чем обидела. Почему она покинула меня и забыла. Чего не может простить мне.

– Она покинула вас, потому что к этому ее вело ее призвание. Но с чего вы взяли, будто она не простила вам чего-то? Она пишет вам, – ложь казалась меньшим злом. – Пишет вам дважды в неделю. Неужто не все письма доходят?

– Ни одно не доходило…

– Мы знали, что почта работает плохо, но не знали, что не работает вовсе. Я привезла бы вам ее письма сама, если б мы только могли догадаться.

– Значит, Аглая не сердится на меня?

– Господь с вами. Нет, разумеется, нет. Она часто вас вспоминает и крепко любит. Она мечтает навестить вас, но отпусков нам теперь не дают, а долг для нее прежде всего.

– Да, я – жена офицера и знаю, что значит долг. Вот только письма от дочери я уже не дождусь, даже если почта заработает. Когда вы увидите ее снова, прошу вас, сообщите ей, что я умираю. Пусть просит отпуск. В таких случаях и в разгар боевых действий офицеров отпускают домой. Я ничего не хочу, как только обнять ее на прощание и попросить прощения у нее. Потому что я не знаю, чем, но я виновата перед ней, даже если она и не держит на меня зла.

– Она, право же, не держит на вас зла. Я передам ей все это слово в слово, если увижу ее.

– Элен, вы устали, а нашей гостье пора уходить, – сказал Вайс-Виклунд.

– Действительно. Я, верно, утомила вас своей болтовней. И если вы мне простите старушечью фамильярность – друзья Аглаи для меня все равно что родные люди и на пороге смерти забываешь про светские условности – позвольте мне обнять вас, ma chère, как я обняла бы родную дочь.

Саша оглянулась на Вайс-Виклунда. Он одними глазами кивнул. Саша неловко поднялась с кресла, подошла к кровати и склонилась. Слабые руки обхватили ее, сухие губы расцеловали в обе щеки. Сквозь аромат накрахмаленных простыней и французских духов проступал запах старости, болезни и смерти.

– Я должен быть благодарен вам, Александра Иосифовна. Не скрою, мне чрезвычайно неприятно испытывать благодарность к такому человеку, как вы, – сказал Вайс-Виклунд, закрыв дверь спальни своей жены. – Но вы великолепно разыграли эту сцену. Обслугу я сегодня отпустил, однако подумал, что вы будете голодны, потому ужин для вас накрыт в малой столовой.

Вайс-Виклунд не хотел, чтоб слуги видели здесь комиссара. Но долго такой дом без слуг не может обходиться. Значит, все решится скоро, так или иначе.

Переодетый офицер сопровождал их до столовой. Здесь Вайс-Виклунд кивком отпустил его. Они с Сашей остались вдвоем.

Ее ведь привезли сюда не затем, чтоб показать Елене Арсеньевне. Этот маленький спектакль выжал Сашино сердце, как половую тряпку. И все же Вайс-Виклунд мог привести домой любого человека и представить супруге его или ее сослуживцем Аглаи, с куда как меньшими затратами и рисками. А Саша здесь для чего-то еще.

Саша действительно была голодна – после той злополучной французской булки ей уже ничего не предлагали, а сколько всего произошло. Выставленной на стол еды хватило бы на целый взвод, и все это только для нее – приборы, назначение части которых Саша представляла довольно смутно, были явно в одном комплекте. С десяток блюд: рыба двух видов, пироги, соленья, соусы и в центре – огромный кусок отварной говядины, тоненько нарезанной. Вот так просто, целый кусок мяса. Саша не видела такого очень давно. Половина солдат в ее полку не видали такого ни разу за свою жизнь. Ужин сервирован на мейсенском фарфоре. Ободки тарелок позолочены и расписаны цветами. Судя по размеру стола, это самый обыкновенный ужин для дома Вайс-Виклундов.

Саше захотелось выкинуть что-нибудь пролетарское, например, высморкаться в рукав. Но она сдержалась, даже постаралась не набрасываться на еду слишком уж жадно.

– Вот видите, сколько горя вы причинили моей семье, – сказал Вайс-Виклунд. – Буду справедлив, не вы лично. Я знаю, что вы прибыли в пятьдесят первый полк позже Аглаи. Но ведь вся деятельность таких как вы направлена на то, чтоб молодые люди забывали свой долг и покидали свои семьи.

Саша проглотила то, что успела прожевать, и с сожалением отложила вилку.

– Давайте же исследуем этот вопрос, Павел Францевич. Как бы вы ни относились к выбору Аглаи, вы, безусловно, знаете, насколько сильный и независимый у нее характер. И, главное, она чрезвычайно умна. Много умнее меня, например. Возможно, это она унаследовала от вас, тут не возьмусь судить. И вы всерьез полагаете, будто для того, чтоб она полностью отреклась от всех ценностей, которые вы ей прививали, достаточно было просто какой-то агитации?

– Молодые люди, даже – особенно – лучшие из них, до крайности уязвимы к такого рода вещам. Юношеству свойственны иллюзии, будто бы все, чем жили их предки, скверно, и только они, молодежь, способны осознать и построить некое лучшее будущее.

– Ну так, может, благодаря этому человечество и движется вперед? Иначе мы бы до сих пор сидели в пещерах и грелись у огня.

– Человечество движется вперед, – сказал Вайс-Виклунд, – не благодаря юношескому максимализму и кровавым бунтам. Человечество ведут по пути прогресса лучшие его представители. И это всегда люди, твердо помнящие свой долг.

– Жить среди этого всего богатства в стране, где народ голодает, – Саша обвела рукой обстановку столовой, не уступавшей гостиной, – это тоже их долг?

Саша вдруг заметила, что провела в этом доме всего пару часов и уже перестала замечать окружающую роскошь. Насколько же ее тогда воспринимают как должное люди, живущие так с рождения? И, главное, для кого это все? Для двух стариков, потерявших всех своих детей, точно как Манька-кликуша.

– Вам, большевикам, лишь бы отнять и поделить, – вздохнул Вайс-Виклунд. – Вы не понимаете, что вместе с привилегиями приходит ответственность. Те, кому многое дано, возвращают долг верной и беспорочной службой Отечеству.

– Ну и куда привели Отечество, – Саша кивнула за окно, – столетия верной и беспорочной службы таких как вы?

– Вам легко судить. Сами вы, большевики, толком не познали ни власти, ни ответственности. За свое короткое правление разруху вы победить так и не смогли. Вы, конечно, станете оправдываться наследием прошлого и войной. Но правды о будущем, которое вам на деле, а не в своих фантазиях удалось бы построить, теперь никто никогда не узнает. В связи с этим у меня есть к вам вопрос, Александра Иосифовна. Если бы вы были свободны сейчас в передвижении, куда бы вы направились?

Саша едва не подавилась куском мяса, который опрометчиво начала жевать, пока Вайс-Виклунд говорил.

– Ну знаете, Павел Францевич! Вы вправе меня ненавидеть, вы можете даже расстрелять меня. Но, кажется, повода к оскорблениям я вам не давала. Вам же прекрасно известно, что я – полковой комиссар. Где я могу хотеть быть, если не в своем полку?

– Вы ведь понимаете, что пятьдесят первый полк скорее всего уже сложил оружие? Или сделает это в ближайшее время. Возможно, теперь, пока мы говорим. У них есть два дня до истечения срока действия ультиматума. И нет никаких причин тянуть до последнего часа.

– Потому-то я и должна быть там. Сейчас это важно как никогда.