М-да, нашла я, у кого спрашивать. Да и распереживалась я зря: Ролан – взрослый мужчина, какая-то книжка его не смутит.

– Ладно, забудь. Тебя вообще что-то может смутить? – я внимательно присмотрелась к горничной.

– Не знаю, – кажется, она даже слегка растерялась.

– Вот и проверим, – улыбнулась я и протянула ей книгу. – Прочти и перескажи мне потом сюжет. У меня всё равно не будет на это времени, а узнать, что там успел прочесть Ролан, интересно.

– Ролан читал эту книгу? – Эшли приняла её из моих рук с уважением.

Кажется, я создала недопонимание. Пришлось объяснить, что читал он её по ошибке, что сразу убавило книге очков в глазах Эшли. Даже не думала, что для неё рыцарь окажется таким авторитетом в вопросе чтения.

За ужином я, наконец, встретилась с герцогом и с уставшим Вольфом. Брату, оказывается, не сразу сказали о том, что обвинение с нас снято, и можно возвращаться домой. Вольф так хорошо скрывался от стражи, что только третий посланный слуга нашёл моего “брата”, чтобы передать сообщение.

– Летиция, Вольф, я вижу, вы сдружились, – говорил герцог спокойно. Но по клубящемуся лёгкому дымку красноватой магии я поняла, что он сдерживает какие-то эмоции. Он продолжил: – Это хорошо. Плохо то, что, перестав строить друг другу козни, вы первым делом пошли в тайное логово демонов!

– Мы же думали, это обычный бар, – встрял Вольф.

– Это ещё хуже! – наконец, показал свой гнев герцог. – Ты зачем повёл сестру в такое место?! Под домашним арестом на три дня, оба!

Вольф попробовал возмутиться, но “отец” его быстро заткнул. Герцог, если честно, был страшен в гневе. Я бы на месте Вольфа не рискнула спорить. И рассказывать “отцу” о парном кулоне я не собиралась, так что была рада, что “брат” не проговорился. Но вопрос о помолвке поднять всё равно надо… Набрав в грудь воздуха, я обратилась к герцогу:

– Отец, вам не кажется, что кронпринц не очень подходит на роль моего жениха? – осторожно начала я. Убедившись, что он сейчас уже не так сердит, продолжила: – Обычно своих невест не сажают в тюрьму. Обстоятельства, конечно, бывают разные, но можно было это сделать как-то нежнее…

Вольф хрюкнул, сбивая серьёзный настрой. Не знаю, что он нашёл смешного в моих словах.

– Я поговорю с этим мальчишкой, кронпринцем, – процедил герцог, снова выпуская магию.

– Нет, я бы хотела разорвать помолвку, – пояснила я.

Герцог не ответил. Это плохой знак. Какая ему ещё нужна причина? Я нервно теребила ткань платья, соображая.

– Пожалуйста? – я посмотрела на “отца” самым просящим взглядом, на который была способна.

Магия герцога втянулась обратно, а на лице появилась ничего маска равнодушия.

– Я занят, продолжим разговор позже. – Он поднялся из-за стола. – Летиция, с завтрашнего дня у тебя появятся занятия по танцам и по магии. Увидимся утром.

– Хотя бы рассмотрите этот вариант! – крикнула я вслед стремительно удаляющейся спине герцога.

Он просто сбежал от разговора! Что-то тут нечисто, понять бы теперь, что. Ужин прошёл в задумчивости. Не только моей, но и Вольфа: “брат” тоже о чём-то думал, не пытаясь начать разговор.

Поведение герцога натолкнуло меня на невесёлые мысли о моём положении. Мир знаю всё ещё плохо, абсолютно беззащитна, положиться вроде бы уже есть на кого, но, как говорится, есть нюансы… Так что перед сном я читала уже не роман, а книгу про ауру, что нашлась у нас в библиотеке. И очень быстро заснула.

***

Как и обещал герцог, уже на следующий день у меня начались занятия. Учитель по магии объяснял только теоретическую часть, пока не трогая практику. Как я уже догадывалась, сила магического воздействия зависела от чувств и эмоций. Иногда у сильных магов сила вырывалась сама по себе и делала что-то непредсказуемое. Я в очередной раз убедилась, что герцога лучше не злить.

За обедом Вольф заметил моё понурое настроение и предложил, наклонившись ко мне:

– Давай сбежим.

– То есть? – не поняла я.

Мы были всего пол дня под домашним арестом, а ему уже надоело?

– Я хочу тебе кое-что показать, сестрёнка, – он хитро прищурился.

Наши отношения стали значительно лучше, но это всё равно не значило, что стоило принимать это предложение.

– Как далеко? Я успею вернуться до начала следующего урока? Отец разрешил?

– А мы никого не спросим. Помнишь, как ты сбежала к фонтану? Сделай так же, и всё.

По глазам “брата” я понимала, что если он загорелся идеей, то так просто не отступит и будет доставать. Я задумалась: уроки пропускать мне было не выгодно. Сюжет мог настичь в любой момент. С другой стороны, это казалось поводом проветриться и улучшить отношения с братом.

– Это место безопасно? – прищурилась я.

– За кого ты меня держишь? – возмутился Вольф. – Думала, тоже в бар предложу пойти, как ты?

– Нет, думала, брать Ролана или нет, – призналась я, не отреагировав на его подколку.

– Как хочешь, – поморщился “брат”. – Мы просто пройдёмся по городу.

С рыцарем у них свои счёты, но это не мои проблемы. С другой стороны, днём город безопасен. В итоге я согласилась.

Через слугу я передала Ролану записку, где написала, куда и с кем я иду. Намекнула, что ему можно остаться в особняке, ведь у него тренировка с остальными рыцарями. Пусть сам решает, сопровождать или нет. Он всё равно слушает меня через раз.

Энн я специально ничего не сказала, помня о том, что она работала в первую очередь на герцога. Могла сдать, и тогда нам с Вольфом попадёт от “отца” уже всерьёз. Конечно, заранее подозревать Энн не хотелось, но лучше было перестраховаться. По крайней мере, герцог всегда откуда-то знал, как прошёл мой день, хотя я ему сама никогда об этом не рассказывала.

Побег прошёл без заминки, я вылезла на улицу через окно, никем не замеченная. У ворот меня ждал Вольф, лошадь и… плащ, который тут же мне вручили прямо в руки.

– Что? – сказал братец, поймав мой удивлённый взгляд. – Думал, я позволю своей сестре второй раз разгуливать по городу в домашнем платье?

– Я в этом платье хожу на занятия, – нахмурилась я.

– Всё равно накинь, чтобы тебя никто не узнал.

Пришлось согласиться. Вольф вывел лошадь за ворота, а я надела плащ с капюшоном. И только хотела выйти, как меня окликнули. И это был не Ролан.

– Госпожа, а вам разве можно уходить? – раздался голос Энн.

Глава 29

Я замялась, не зная, что ответить. Может, задобрить её пирожными?

– Энн, хочешь с нами в город? – вмешался Вольф. – Угощу булочкой.

Братцу, видимо, пришла та же мысль о взятке сладостями, но он пошёл дальше и решил взять горничную с собой. Тогда она точно не доложит герцогу.

– Хочу, – вдруг сказала Энн, прижав книгу к груди.

А… так она читала, наверное, у фонтана, и заметила нас. Вольф быстро привёл ещё одну лошадь для Энн, предложил положить её книгу в сумку у седла.

Затем продолжил показывать чудеса внимательности и галантности – помог мне сесть в седло. И сел тоже. Позади меня.

– Я думала, что поеду с Энн, – повернула я к “брату” голову.

Тот почему-то замер, а затем отстранился.

– Так надёжнее, она тебя не удержит, если ты вдруг свалишься, – отвёл он взгляд.

– Я не собираюсь падать.

– Спорим? – Вольф пришпорил лошадь.

Вот же жук! Пришлось вцепиться в седло и изо всех сил стараться не упасть.

Мы потрусили в центр города. Радовало только то, что братцу, похоже, тоже было неудобно: он ехал с прямой спиной и почти не шевелился. Пока добрались, моя нога успела затечь, а сама я изнывала от жары.

Но мучения только начались. Вольф полдня таскал меня разным лавкам и спрашивал: «И как, ты что-нибудь помнишь?». Энн молча топала за нами. Обычно нас встречали с приклеенными улыбками и слегка дрожащими руками. Я ничего не помнила, Вольф тоже ничего не объяснял, и мы ехали дальше.

Когда из булочной нас выгнали со словами «опять вы, я сказал же не возвращаться!», я запросила передышку.

– Последнее место и домой, – смилостивился Вольф.

– Молодой господин, – раздалось за его спиной.

Братец не ожидал, а возможно, вообще уже забыл про Энн, и вздрогнул.

– Это уже третья булочная, которую мы пропускаем, – не придав значения его реакции, продолжила горничная.

– У меня чуть сердце не замерло, не делай так больше. – Он сердито повернулся к ней. – Возьми деньги, купи себе что хочешь и иди к фонтану, мы будем там.

Но Энн, казалось, не слышала его. Она вдруг замерла и… растерялась?

– Сердце… замерло… из-за меня?

– Конечно! Ты меня когда-нибудь с ума сведёшь, – Вольф буквально впихнул ей монеты.

– Я свожу вас с ума? – это она пробормотала как-то неуверенно и прижала монетки к груди.

Так. Что она там успела начитаться в этой книге? Энн явно себе надумала сейчас что-то не то: вот, глазки потупила, украдкой Вольфа разглядывала… Надо будет с ней поговорить. А “брат”, ничего не заметив, взял меня за локоть и потащил дальше по улице.

Мы пришли к большому фонтану на площади. Вода лилась из глаз статуи женщины в длинных одеяниях, и прямо из постамента. Что-то в этом фонтане было смутно знакомым. Мне, кажется, рассказывали про эту статую на уроке истории, но я, видимо, посчитала это ненужным и забыла сразу же.

– Что-нибудь помнишь? – братец сел на бортик и провёл по воде рукой.

От этого вопроса я скоро начну икать.

– Нет, – я устало села рядом, с удовольствием отмечая, что рядом с фонтаном гораздо прохладнее. – А что я должна помнить? Может, наконец, объяснишь?

Вольф издал неловкий смешок:

– Это должно быть эмоциональным воспоминанием. Ты пыталась меня тут утопить.

– Наверняка ты первый начал, – задумалась я. Ни с того, ни с сего младших не топят, всегда есть причина: – Скинул меня в воду или обрызгал…

– Вспоминаешь? – с надеждой смотрел на меня Вольф. – В тот день отец купил тебе подарок, а мне сказал, что не заслужил. Ты была в фиолетовом платье под цвет глаз этого уб… кронпринца. Хвасталась, что, наконец, подобрала нужный оттенок.

Я покачала головой:

– Не помню. Просто догадалась.

Вольф, расстроившись, тяжело вздохнул. Возможно, надо было соврать. Я уже обманываю его, ведь я не его сестра. Чтобы заглушить совесть, я пообещала себе, что как-нибудь поеду в город без Вольфа и куплю ему подарок.

– Мне это платье не нравилось, – продолжил он, уже не глядя на меня. – Мы вот так же сидели рядом, ты разглядывала Нему. Я что-то спросил, ты не ответила, и мне захотелось тебя столкнуть. Прямо на глазах у отца я это и сделал. Ты сильно разозлилась и затащила меня в воду раньше, чем папа успел среагировать, не давала мне всплыть. В итоге папа тоже залез в фонтан и вытащил нас за воротники. Думаю, он спас мне жизнь. Я даже не обижался, что потом пришлось неделю брать дополнительные тренировки в качестве наказания.

– Я была настолько жестока? – я ужаснулась.

– Нет. Сейчас я понимаю, что нет. Но тогда мне казалось, что ты можешь меня убить, – грустно улыбнулся Вольф.

– Сколько нам было лет?

– Перед тем как отправиться в академию… – Вольф запрокинул голову. – Думаю, лет четырнадцать.

Я напрягла память и прикинула, что мама Вольфа уже год как сбежала в монастырь.

– Тяжело, наверное, тебе было, – я легко коснулась его руки.

– Да ладно, нормально, – он тепло улыбнулся. – Как и тебе.

Мы молча смотрели на воду, и под размеренный шум фонтана мои мысли потекли в другую сторону.

– Вольф, ты не знаешь, где все книги?

– Какие книги? – после паузы спросил он.

– Мои. Там пустые полки, ни одного романа не осталось. Видно же, что они были.

– Нам пора, пока отец не узнал, что мы сбежали, – он встал и подал мне руку.

– Во-ольф, – с нажимом сказала я.

– Что Вольф? – раздражённо ответил он. – Не знаю я, где твои глупые книжки! И тебе не стоит такое читать.

Подозрительно. Очень подозрительно.