Глава 50

Мэри знала своё дело: когда я вышла к завтраку, никто ничего не заметил. Но на этом служанка не остановилась. Сразу после завтрака начались непрерывные издевательства: ванночки, массажи, маски, укладка, подбор украшений. Я настояла на том, чтобы надеть магический амулет, связанный с Жасмин.

Когда к вечеру я, полностью экипированная, спустилась на первый этаж, герцог чуть не прослезился. Вольф задержал на мне долгий взгляд, но ничего не сказал. Впервые на моей памяти я видела брата в мундире, видимо, в парадном его варианте: красном, расшитом золотистыми узорами. Герцог же был одет во что-то, напоминающее синий костюм-тройку, только с длинными полами пиджака.

Вольф протянул руку, помогая пройти последние ступеньки. Вздохнув, я приняла её. Герцог утром поставил перед фактом: на бал я иду с братцем. Ролан, мол, мне не по статусу, поэтому бессмысленно искать для него приглашение.

За ночь я так и не поняла, какая мне может грозить опасность на балу и как её избежать. Всё, что приходило в голову: сюрприз от Юстафа и нападение демонов. Поэтому я намекнула «отцу» на вероятную месть демонов из-за того, что я раскрыла их тайное убежище и нарушила планы, и попросила усилить охрану. К сожалению, Ролану, как и другим рыцарям, нельзя будет зайти в бальный зал. Он останется снаружи. А так хотелось потанцевать с ним…

Ролан ждал у кареты, и выглядел он тоже не выспавшимся. Бросив грозный взгляд на Вольфа, он слегка поклонился мне, а потом герцогу. «Отец» нахмурился, но слегка кивнул в ответ. О чём они говорили вчера, разумеется, мне никто не сказал.

Сидя в карете, я в окно наблюдала, как ловко и быстро Ролан запрыгивал на коня. На этом вороном мощном красавце он смотрелся величественно и до невозможности притягательно.

Перед носом упала шторка.

– Эй! – я обернулась к Вольфу. Это мог быть только он.

– Не отвлекайся. Лучше давай обсудим план, – недовольно смотрел на меня брат.

– Я уже сообщила Жасмин, за кем надо наблюдать.

– Просто наблюдая, мы не поймаем Гелео. Его надо спровоцировать.

– И как же? – со скепсисом спросила я.

– Устроить ему ловушку. Подлить масла в огонь. Например, потанцевать вместе напоказ, а потом зайти в пустую комнату отдыха. Начнём специально издавать разные звуки, и он попробует проникнуть туда вслед за нами. Тут мы его и поймаем.

Я подозревала, что на практике ничего сделать не смогу, потому что буду смущаться и тупить. А ещё в плане был один минус:

– По словам Жасмин, пол города уже прочли эту книгу. А если нас попытается застукать не Гелео, а просто любопытный любитель слухов?

– Его проблемы, – угрожающе произнёс Вольф.

На том и договорились. План так себе, но лучше него у нас действительно ничего нет.

Герцог в отдельной карете заехал за своей дамой сердца. Но как-то так вышло, что приехали к дворцу мы все почти одновременно. На первый взгляд его спутница казалась приятной женщиной, отчего мне заранее было её немного жаль.

В бальный зал мы зашли двумя парами и сразу привлекли всеобщее внимание. Дамы прикрывали губы веерами и шушукались, кавалеры кидали понимающие ухмылки на Вольфа. Чёрт. А ведь герцог не знал о книге. Если бы знал, не допустил бы этой ситуации, косвенно подтверждающей слухи. Я бросила быстрый взгляд на «отца». Герцог не выглядел недовольным.

– Похоже, мы с Элен произвели фурор, – наклонившись, шепнул он мне. – Хорошей идеей было пригласить её. Мы отойдём, чтобы вас не смущать.

Я кивнула. Хорошо, что он всё не так понял. Но вопрос времени, когда поймёт.

Ещё не все гости прибыли, дворянские танцы пока не начались, так что мы с Вольфом ретировались к дальнему углу стола с закусками. Для игры на публику пока рано. К нам тут же подошла поздоровиться Жасмин. Я кратко ввела её в курс плана.

– Летти, а ты уверена, что надо вычеркнуть Вольфа из круга подозреваемых? – зашептала она мне. – Может, я прослежу за ним?

– Действуй по обстоятельствам, – разрешила я.

Жасмин тут же переключилась на Вольфа и стала спрашивать его, до какого момента в книге он дочитал. Бедный Вольф не мог сбежать, потому что оказался зажат в углу. С одной стороны я, с другой – Жасмин. Сзади стена, спереди стол.

По залу прокатилось ещё одна волна шёпота. Я отвлеклась от разговора и огляделась, выискивая причину. Вскоре взгляд отыскал интересную пару: Уинстон и Амалия, она в лазурно-голубом платье, а он в галстуке такого же цвета. Информатор стёр с лица свою обычную спокойную полуулыбку, и смотрел на свою спутницу взглядом влюблённого мужчины.

Интересно, не вмешайся я в сюжет, Амалия пришла бы сюда с принцем? Повлияет ли на что-то тот факт, что я невольно подыграла Уинстону?

К их паре стремительно подошёл ещё один человек: высокий, явно крепкий, в красном мундире. Он что-то спросил у Амалии, недовольно зыркнув на Уинстона. О, так у нас тут обратный гарем? Наблюдать за героиней сразу стало интересно, не хватало только попкорна.

– Вольф, Жасмин, – тихо начала я, – а вот тот, в красном, это кто?

– Тебе зачем? – перебив только открывшую рот Жасмин, буркнул Вольф. – Кандидатов в женихи мало?

– С чего ты взял? Просто интересно, – я нахмурилась.

Жасмин указала взглядом на Вольфа, словно говоря, вот видишь, рано его вычёркивать.

– Поменьше читай моих романов, – заявила я братцу и отвернулась.

В зал как раз входила правящая семья. Все, включая нас, грациозно поклонились. Юстаф Третий, как идиот, радостно смотрел на Амалию. На его месте я бы напряглась из-за вьющихся рядом с его ненаглядной двоих мужчин, но это было его дело. Подсказывать не стану.

Я впервые видела императора и императрицу. Юстаф Второй был повзрослевшей копией сына. Выглядел он скорее как старший брат кронпринца: те же серебристые волосы, уложенные назад, фиолетовые глаза. Минимум морщин. Императрица тоже выглядела достойно и красиво. Чёрные волосы были уложены вверх в сложную причёску, голубые глаза смотрели внимательно. Юстаф не пошёл в мать совсем.

Император приветствовал гостей и пожелал всем хорошего вечера. Затем взял слово принц, и, глядя прямо на Амалию, сказал:

– Вскоре я сделаю важное объявление. А пока прошу, наслаждайтесь вечером.

– Идиот, – тихо ругнулась я, чем вызвала удивлённый взгляд Жасмин.

Он не просто намекнул, а вполне явно раскрыл свой план! Император нахмурился, а императрица прищурилась и бросила быстрые взгляды на всех причастных: принца, героиню, меня. Если не отец Юстафа, то мать уж точно всё поняла. Теперь вопрос, кто и что именно успеет объявить первым.

– Потанцуем? – спросил Вольф.

Я кивнула. Всё равно сейчас мы не в силах что-то сделать.

Мы вышли в центр зала, снова вызвав переглядывания и шепотки. Какой-то уже успевший выпить приятель Вольфа, тоже пришедший на бал в красном мундире, хлопнул братца по плечу и громко поздравил с выздоровлением:

– Хотя капитану наверняка понравилось «болеть», – ляпнул парень, издав смешок и глядя на меня.

Он не распознал вовремя гневный взгляд того, к кому обращался… Братец ударил магией в живот бедняге и пожелал ему самому не болеть. Но замечание явно задело Вольфа: он покраснел опять одними ушами и потащил меня к центру зала быстрее.

Дальше я сосредоточилась на танце. На этот раз никто никому не отдавил ноги, и я посчитала это хорошим знаком. А где-то за большими окнами бального зала стоял Ролан. Один. Может, надо было уговорить отца найти Ролану приглашение якобы на всякий случай? Тряхнув головой, я решила не отвлекаться и начать, наконец, играть свою роль: безотрывно смотреть в глаза «брату» и улыбаться.

Улыбки не вышло, я поймала грустный и серьёзный взгляд Вольфа, и просто не смогла что-то там изображать. Он явно задумался о чём-то своём. Но продолжал вести в танце даже лучше, чем на тренировке, мягко и бережно, давая опору в нужный момент. Как будто он мной дорожил. Или это действительно было так?

– Ты в порядке? – на всякий случай спросила я.

И получила в ответ кивок и ещё более тоскливый взгляд. Хотелось узнать, что же случилось, но время и место не располагали на откровения. Да и вряд ли он расскажет. Мы, хоть и почти перестали ругаться, не сказать, что стали очень уж близки.

Музыка кончилась, мы поклонились друг другу, как положено, и ушли из центра зала, уступив другим парам. Я продолжала смотреть на Вольфа, но мельком старалась подметить реакцию окружающих. Кажется, им понравилось: через шепотки прорывались удивлённые и одобрительные возгласы.

– Теперь идём в комнату отдыха? – наклонился ко мне Вольф.

Я кивнула. Для пущей затравки брат взял выбившуюся прядь моих волос и нежно заправил её за ухо.

– Я тебе покажу комнату отдыха, паршивец! – герцог схватил меня за плечи и резко отстранил от Вольфа. – Что здесь происходит?!

– Отец, тише, – я подняла голову на герцога. – Мы всё объясним.

– Пригрел змею! – продолжал герцог, проигнорировав меня.

– Отец, я… – начал Вольф, надо сказать, не очень уверенно.

– Иди сюда, «сынок», – последнее слово он сказал с сарказмом. – В комнату отдыха, как ты хотел. И там ты мне расскажешь, как пудришь голову моей маленькой наивной Летти!

И герцог утащил несчастного Вольфа из зала.

План с треском провалился. Так. А мне теперь что делать?