– Давайте его, – пожимает плечами Ринар.

– Но… – начинает Эсми.

– Не волнуйтесь, там две комнаты и спальня, которые запираются, – широко улыбаясь, поясняет девушка за стойкой.

Мы получаем ключ и становимся в специальную нишу. Эсми вертит головой, не понимая, зачем мы это делаем и почему не идём к лестнице. Хлопок – и мы на нужном этаже. Удобнее, чем лифт.

Мы заходим в номер, разбредаемся посмотреть на комнаты, и я держусь поближе к Эсми.

– Слушай, этот парень может быть опасен, – шёпотом говорю ей я.

– Почему? – удивляется она.

А вот на этот вопрос прямо я ответить не смогу. Поэтому ссылаюсь на интуицию и этим заставляю Эсми задуматься. Навряд ли она так сразу поверит, но пусть хотя бы будет осторожна.

– Тогда пока ты в душ, я запрусь в спальне, – шепчет она.

Хороший план. Ринар располагается на диване в другой комнате, а я со спокойной душой иду в душ. Возвращаюсь в халате, с одеждой в руках. Стучу Эсми, чтобы она открыла, дёргаю за ручку… Тишина. Она уснула.

Чёрт! Минуту думаю, что же мне делать и продолжаю пытаться достучаться до девушки. В итоге я бужу не её, а Ринана, который с хмурым видом приближается ко мне. Он почти сразу понимает, в чём дело.

– Кинула тебя подруга?

– Я думаю, что она просто уснула, – раздражаюсь я. – Судишь о людях по себе?

Последнюю фразу я сказала вслух зря, но уже поздно. Взгляд Ринара недобро темнеет, я его задела.

– Начинаю понимать, почему тот бугай хотел тебя прибить, – холодно говорит он.

– Не поэтому, – отвечаю тихо.

– Ложись на диван. Твоя подруга не откроет, – закрывает он тему и идёт в душ.

Почему он так решил? Из чувства протеста стучу ещё, зову Эсми. Она и правда не реагирует. Делать нечего – мне приходится найти плед и лечь на диван в другой комнате.

Чувствую себя незащищённой. Закрыть комнату, как Эсми, не могу, а Ринар вот-вот закончит водные процедуры. И я совсем не знаю, что от него ожидать.

Но вроде бы при героине он ведёт себя прилично. Наверное, придумает что-нибудь, наколдует себе раскладушку или ещё что. С этой успокаивающей мыслью я засыпаю.

Мне снится путешествие на корабле и то, как я зубрила по дороге заклинания, которые Мелисса должна знать уже давно. А потом весь корабль унёс чёрный дракон.

Просыпаюсь, но пока не открываю глаза. Чувствую, что меня в самом деле качает почти как на волнах… Потому что моя голова лежит на груди Ринара.

Глава 5

Подскакиваю, как ужаленная, приподнимаюсь на локте и в шоке оглядываю себя и Ринара. Я лежу боком, закинув на него руку и ногу. И чтобы вылезти, мне надо через него перелезть, потому что позади спинка дивана. Просто отлично.

Приступаю к операции. Осторожно перелезаю, найдя опору с краю дивана. Оказавшись над Ринаром, на миг зависаю. Когда так расслабленно спит и не пытается меня куда-то тащить, он даже красив. Выразительные скулы, тёмные ресницы, правильный нос, очерченные губы… И почему он злодей?

Ринар распахивает глаза, и от неожиданности я с коротким ругательством отшатываюсь и чуть не падаю с дивана. Меня удерживает сильная рука, прижав к рельефному телу, а вторая вцепляется мне в плечо.

– Ты что делаешь? – почти не разжимая зубов, спрашивает он.

– Хочу уйти.

Пару мгновений Ринар хмурится, разглядывая меня. Потом, видимо, окончательно просыпается и отпускает меня.

– Иди.

Убирает руки вверх и потягивается, а потом заводит за голову. Я успеваю привстать, и всё это время нависаю над ним, стоя на карачках. Вроде бы ничего такого, но я вдруг смущаюсь.

Быстро встаю, иду умываться. Плещу холодной водой в лицо и вроде бы прихожу в себя. В ванную комнату заходит сонная Эсми и приветливо машет рукой.

– Доброе утро, – говорит она как ни в чём не бывало.

– Доброе, – бурчу я. – Как спалось?

– Отлично, такая мягкая кровать! – с восторгом делится она. – Просто чудесное место.

Заканчиваю этот бесполезный разговор. Эсми, похоже, не поняла, что сделала. Чувствую раздражение, но решаю ничего не высказывать девушке. А смысл, если я завтра уже уеду?

Уговариваю себя немного потерпеть. Сегодня провалю экзамен, а после незаметно для Ринара уеду в порт, и я буду свободна.

Переодеваюсь в спальне и вроде бы немного успокаиваюсь.

– Уже уходишь? – застаёт меня у дверей Ринар. – Тут хорошие завтраки, рекомендую остаться. Эсми уже решила, что попробует их фирменные творожники.

Разрываюсь между желанием кинуть Эсми и остаться, чтобы проконтролировать ситуацию. Побеждает голод.

Мы завтракаем на первом этаже гостиницы. Повторяется ситуация с каретой: эти двое болтают (в основном Эсми), а я молчу. И главное, её совсем не смущает, что незнакомый парень за нас платит. Допустим, за номер он бы и так потратился, потому что других просто не было. Но сейчас он делает нас с Эсми должными себе.

– Я заплачу за завтрак, – говорю я.

Ловлю удивлённый взгляд девушки и насмешливый от Ринара. Меня он задевает.

– Не хочу быть должной, – поясняю я. – Ты и так много что сделал.

– Не волнуйтесь, я вас угощаю, – нагло улыбается парень. – А долг отдашь потом. В академии мы будем часто видеться.

Эсми непонимающе переводит взгляд с меня на него и обратно. Я тяжко вздыхаю и возвращаюсь к еде. Подмывает спросить, куда он меня тащил в порту, но при посторонних не хочу поднимать эту тему.

До академии мы добираемся вовремя. Ринар прощается с нами ещё у кареты, и обратно мы едем вдвоём с Эсми. Она или забыла, или проигнорировала моё предупреждение и всю дорогу распиналась, какой хороший парень нам помог. Мне нужно было только иногда кивать.

В академии началась суета, проверяли списки, делили на группы, и мы с Эсми быстро разошлись, попав в разные.

Когда пришла моя очередь демонстрировать магию, я специально или не использовала силу, или выпускала её очень мало. Письменный экзамен, который шёл первый, тоже сдала быстро, ответив на вопросы по самым верхам в пару строк.

Я была уверена, что не пройду. Иначе это не лучшая академия в стране, а один смех.

Наконец, этапы экзаменов проходят, нас кормят в столовой и отправляют в зал, где сразу будут объявлены результаты. Сегодня часть абитуриентов отправится домой, а остальные будут заселены в общежитие.

Зал наполнен абитуриентами, их родителями и кучками старшекурсников, которые пришли из любопытства. Сквозь большие окна красиво полосками падает свет. Мне даже немного жаль, что я не буду тут учиться.

– Если я назову ваше имя, подходите ко мне и получаете значок. Это значит, вы приняты, – говорит ректор.

Абитуриенты стихают. Я знаю, что будет дальше. Ректор назовёт имя Эсмиоры, объявив её лучшей, и это по сюжету заложит начало соперничества между Мелиссой и Эсми. Но я уже этого избежала.

Замечаю Ринара, который стоит недалеко от сцены в толпе старшекурсников и поглядывает на абитуриентов. Пока он меня не видит. Я начинаю продвигаться к выходу, чтобы первой уйти, когда закончится вручение значков.

– И лучший результат… Мелисса Ливион, – вдруг звучит моё имя.

Останавливаюсь и поворачиваюсь к ректору. Как так вышло? Они что-то напутали?

Все оглядываются, а ректор смотрит прямо на меня.

– Не стесняйтесь, поднимайтесь ко мне, – продолжает он.

Иду, чувствуя на себе любопытные взгляды и сжав вспотевшие ладони в кулаки. Эсми неуверенно мне улыбается. Поднимаюсь не сцену, оглядываю толпу и сразу пересекаюсь взглядом с ухмыляющимся Ринаром.

– На экзамене вы показали слабую магию, но ничего, это бывает, когда маг волнуется. Редко кто из молодых людей в этом возрасте осваивает магию полёта. Скажите спасибо адепту Зилэю, что он рассказал о вашем случае.

Ринар довольно машет мне рукой.

Чёрт.

Глава 6

Принимаю значок от ректора. Выдавливаю улыбку. Все звуки становятся фоном, я принимаю поздравления, бормочу какую-то благодарность в ответ и спускаюсь с помоста, глядя вниз.

И надо было же так влипнуть. Может, ещё не поздно? Я могу перевестись или отчислиться? Но тогда родители узнают, что я сама забрала документы. И поддержки от них больше не жди.

– По баллам на экзамене лучшая – Эсмиора Линн, – продолжает ректор.

Все аплодируют. Я на автомате улыбаюсь Эсми и выхожу из зала. Надо найти деканат и узнать, что можно сделать. В конце концов, гнев родителей Мелиссы – не самое страшное. Что-нибудь придумаю, справлюсь сама.

Меня останавливают за руку и разворачивают на сто восемьдесят градусов. Это Ринар. Почему-то я даже не удивлена.

– Зачем ты это сделал? – злюсь я.

– Что именно? Остановил тебя? – он даже не отпускает мою руку.

– Нет, рассказал про магию. Просто зачем?

– Так ты что, не хотела поступать? – искренне удивляется он. – Настолько меня испугалась, что решила сбежать из академии и вернуться домой?

– Может и так, тебе какое дело? – пытаюсь я выдернуть руку.

– Я же сказал, что отпускать тебя не собираюсь, – хмыкает он.

Во взгляде Ринара мелькает сталь, и я вдруг вспоминаю, с кем имею дело. С тёмным магом, как минимум. ЛУчше его не злить.

– А зачем тебе я? – не особо надеясь на ответ вздыхаю я.

– Ты интересная, – пожимает он плечами.

От неожиданности я перестаю вырываться. И это всё? Я интересная, и поэтому он поломал весь мой план?

– К тому же ты мне всё ещё должна.

– И поэтому ты тащил меня в порт? Или куда там ты меня тащил?

– Не скажу, – ухмыляется Ринар.

Мне всё больше кажется, что он просто издевается. Обидно быть объектом насмешек, и я снова пытаюсь выдернуть руку. Место, где меня держит Ринар, вдруг окутывает серебристая магия.

– Ты опять за своё? – раздаётся за моей спиной голос принца.

Саймон стремительно подходит к нам. Ринар неохотно отпускает меня, а я чувствую приятный холодок от серебристой магии.

– Он ничего тебе не сделал? – сочувственно спрашивает Саймон.

Я мотаю головой.

– Я всего лишь хотел ей сказать, чтобы она не пропускала распределение на факультеты, – холодно отвечает Ринар. – А она, оказывается, и не хочет тут учиться.

– То есть? – смотрит на меня Саймон. – Мы можем с тобой поговорить наедине?

– Наедине? – глупо хлопаю я глазами.

– То есть, без Ринара, – понижает голос до шёпота принц.

Тёмный закатывает глаза, машет на нас рукой и возвращается в зал. Всё же при принце он не наглеет. Жаль, что я не смогу этим воспользоваться, потому что Саймон скоро встретит Эсми, и мешать им я не собираюсь.

Принц ведёт меня в полупустую столовую и выбирает столик подальше. Берёт для нас по пирожному.

– Я слышал, что ты стала лучшей из поступающих, поздравляю, – начинает он издалека.

– Спасибо, – без энтузиазма отвечаю я, ковыряясь в пирожном.

– Я поговорю с Ринаром, и он перестанет тебя доставать, – вдруг заявляет Саймон. – Оставайся.

Вилка в моей руке замирает. А принцу-то я зачем? Ничего не понимаю.

– А вы почему решили меня уговорить? Вам-то что? – хмурюсь я.

– Давай на “ты”, я такой же адепт. Меня зовут Саймон и мы уже встречались.

– Я помню. Мелисса, – всё ещё не доверяю я принцу.

– И я тебя запомнил. Когда научилась магии полёта? – продолжает он.

– На корабле, – говорю я правду. Мне пришлось заново осваивать магию по записям Мелиссы.

– Скажу честно, такие, как ты, нужны нам в академии, а потом в стране. Я рад, что ты поступила. Предлагаю так: ты учишься тут семестр, и если тебя что-то не устроит, я помогу тебе с переводом в другую академию. Идёт?

Смотрю на принца полным подозрительности взглядом. По книге он довольно ответственный и, можно сказать, правильный малый. Но не думала, что настолько, чтобы лично за талантами бегать. Сила магии Мелиссы настолько удивительна?

– Это всё хорошо, но… я хочу вернуться домой, – медленно говорю я. – Не проводишь меня в деканат?