Саймон прикрывает глаза, а потом кивает.

– Провожу. Но я всё ещё считаю, что это поспешное решение. Подумай.

Он встаёт и убирает чашки на поднос. Я тоже встаю. В столовую уже хлынула струйка голодных только что зачисленных адептов. Среди всех в глаза мне бросается девочка, младшеклассница. Она идёт одна, но очень уверенно. Интересно, она не потерялась?

– Я к тебе, – подходит ближе она и смотрит прямо на меня. – Настя, тебе нельзя сейчас переводиться из академии.

От неожиданности я открываю рот. Откуда она знает моё имя? По спине пробегается холодок.

– Договорились? – наклоняет она голову на бок. – Кстати, не вздумай вслух мне отвечать.

– Идём? – возвращается Саймон.

Я не успеваю его предупредить, а он, похоже, не замечает девочку. Но вместо того, чтобы случайно толкнуть её, он… проходит сквозь. Девочка обиженно выпячивает губу, отступает и скрещивает на груди руки. Она кто? Привидение? Маленькая неупокоенная душа?

Мозг отказывается воспринимать реальность, и если с магией он как-то смог смириться, то привидения средь бела дня, которые выглядят как живые люди – уже за гранью. В глазах темнеет, а последнее, что я чувствую, чьи-то руки подхватывают меня и не дают упасть.

Глава 7

Открываю глаза и вижу белый потолок. На миг я думаю, что вернулась в свой мир, но тут слышу часы. Магические, они мерно шуршат, а не тикают.

Приподнимаюсь на локтях и оглядываюсь. Я лежу на кровати в практически пустой комнате. Последнее, что помню – девочку-привидение. Я грохнулась в обморок?

– Никогда не думала, что я могу кого-то напугать. Обидно, знаешь ли, – раздаётся звонкий голосок.

По телу пробегают мурашки, я задерживаю дыхание и оглядываюсь. В дальнем углу комнаты уже сидит та самая девочка. В белом платье и с хвостиками. Болтает ножками и выглядит как живая. Я сглатываю.

– Второй раз только не надо. Я не такая уж и страшная, – хмурит она бровки. – Вроде бы даже симпатичная.

– Ты призрак? – спрашиваю я хрипло и тут же откашливаюсь.

Брови девочки удивлённо поднимаются, а потом она запрокидывает голову и звонко искренне смеётся.

– Нет, призраков не бывает. Но есть духи, это незримые сущности, питающиеся магией. Не говори никому, что видишь их.

– А ты кто? – я сжимаю кулаки и вся превращаюсь во внимание.

– Я – богиня, – говорит она, приподнимая подбородок и с превосходством глядя на меня.

Я молчу. Сложно поверить. Наверное, она всё же привидение, просто сошла с ума и считает себя богом.

– Не веришь? – обиженно надумает она губы. – Ты, кажется, читала о магии, но не о богах. Я Юми, одна из трёх богов баланса.

А вот это имя я слышала, потому что в книге она упоминалась, и не раз. Мне становится легче дышать, когда я могу опереться на что-то знакомое. Хоть на какое-то подобие логики.

– И зачем ты… вы… явились?

– Правильный вопрос. Можно на “ты”, – благосклонно улыбается девочка. Всё никак не могу считать её богиней. – Я призвала тебя в этот мир!

– Почему в тело Мелиссы? – не задумавшись, выпаливаю я то, что беспокоило меня всё это время.

– Потому что она гордая и тщеславная. Только она могла согласиться учиться на мастера бизнес-администрирования в другом мире.

Минуту я хлопаю глазами, прокручивая в голове последнюю фразу богини.

– Ты нас поменяла местами? Зачем? – роняю голову на ладони, хочу рыдать.

Мелиссу, значит, спросили, раз она согласилась, а меня? Меня почему никто не спрашивал?

– Не прям я, – задумывается девочка, болтая ногами. – Есть ритуал, я подсказала, где его искать. Уловитель душ сложно только было найти, потому что демоны больше не делают этот артефакт.

– Понятно, – я откидываю простынь, прикрывавшую колени, и встаю с кровати.

Проверяю, что все мои артефакты со мной в поясной сумочке. В голове план, эмоции отступили. Мне надо кровь из носу узнать, что это за ритуал. И поменяться с Мелиссой обратно. И всё!

Пульс учащается, а в сердце поселяется надежда. Я думала, что никогда не вернусь домой. Но это возможно! Значит, я должна использовать этот шанс.

– Ты куда? – удивляется богиня.

– Для начала узнаю, когда мне можно будет посещать библиотеку, – неохотно отвечаю я, поправляя значок первокурсника.

Решительно иду к дверям. Чем быстрее с этим разберусь, тем лучше.

– Нет, погоди! Ты мне нужна. Ты должна перевоспитать Ру… то есть, Ринара.

Я останавливаюсь, только коснувшись ручки. Что-что сделать?

– Перевоспитать? – поворачиваюсь я к богине. – Я не ослышалась?

– Нет. Понимаешь, его может изменить только любовь…

– Большей чуши я в жизни не слышала, – резко отвечаю я. Мне уже всё равно, кто передо мной. Но эта девочка вообще не представляет, как зарождаются человеческие отношения. – Заставить кого-то любить невозможно. И перевоспитывать Ринара надо было в детстве. Потом уже поздно.

– Мы сделали что могли, – разводит она руками. – Ты там ещё смотри, чтобы он прошлую жизнь не вспомнил. А то всё будет зря.

– Я?! – задыхаюсь я от возмущения.

Каким образом она это представляет? Но богиня прикладывает палец к губам и смотрит на дверь. Раздаётся стук и она открывается.

– Не говори никому про меня, – шепчет Юми.

Входит пожилой мужчина и представляется лекарем. Юми уходит прямо через стену, снова шокировав меня, так что я какое-то время пялюсь в ту точку, где она скрылась, и не слушаю лекаря.

– Можете пробыть тут ещё сутки, – говорит он, помахав перед моим лицом ладонью.

– Нет, я пойду, если можно. Спасибо. Просто много впечатлений.

– Ещё бы, – хмыкает лекарь и добродушно улыбается. – Вы девушка молодая, непривычная, что молодой человек на руках носит. Тем более, принц.

Принц? Я не знаю, что на это ответить, потмоу что для меня мамой это новость. Но лекарю ответ и не требуется, он объясняет, как мне добраться до общежития.

Выхожу на улицу. Солнце перевалило за половину, но до заката ещё далеко. То есть, недолго я валялась без отключки, и это хорошо.

Неспеша и наслаждаясь свежим воздухом, иду к общежитию. Голова гудит, хочется её проветрить. Ничего, справлюсь со всем постепенно. Для начала изучу всё, что найду в этой академии, а через полгода переведусь и продолжу поиски. Рано или поздно всё узнаю. А с Ринаром пусть сами разбираются. Сдался мне этот… харизматичный и привлекательный, но злодей.

Лёгок на помине. У входа в общежитие стоит Ринар и разговаривает с Эсми. Девушка явно флиртует или смущается: то и дело приглаживает волосы, улыбается. Мне не нравится эта картина. Как бы героиня ни успела влюбиться в злодея до встречи с героем. С другой стороны, если они предназначены друг другу судьбой, то Эсми так просто не собьёшь. Увидит Саймона и растает.

Эсмиора замечает меня и на миг замирает и хмурится. Ринар тоже поворачивается ко мне со своей неизменной наглой усмешкой.

– Привет! – подскакивает Эсми, когда я подхожу ближе. Немного смущаясь, продолжает, с любопытством загляну в глаза. – Скажи, как давно вы встречаетесь?

Глава 8

– С кем? – задаю я резонный вопрос.

Эсми теряется. Стреляет взглядом на Ринара, который выглядит слегка напряжённым, снова смотрит на меня, и почему-то шёпотом продолжает:

– С принцем.

Чёрт. Это, наверное, из-за того, что меня несли на руках. Я жду, что Ринару это не понравится: ему сам по себе не нравится принц, а если я буду его девушкой, то доставать меня будет проблематично.

Но Ринар только хмыкает, а потом вообще откровенно смеётся. Мы с Эсми непонимающе смотрим на него.

– Я сказала что-то не то? – удивляется она.

– О-ох, – вытирает он выступившие в уголках глаз слёзы от смеха. – Да, ты сказала полную чушь. Саймон бы не стал встречаться с кем-то, кого видит второй раз. И тем более, с такой, как она.

– Что это ты имеешь в виду? – принимаю я оскорблённый вид. Да, я сама знаю, что не пара принцу, но прозвучало, будто я какая-то бракованная.

– Не бери в голову, – успокаивается Ринар.

А я, в отличие от него, завожусь. Мне уже не важно, насколько он сильнее и как он опасен. Хочется доказать ему, что он неправ.

– Принц – обычный адепт и тоже может быть подвержен чувствам. Так что зря ты не веришь.

Ринар только ухмыляется.

– Поверю только если сам увижу.

– Вот и посмотрим, – хмыкаю я.

Я же знаю, что отношения главных героев будут развиваться довольно быстро. Хотя встречаться они начнут не сразу, но случайный первый поцелуй и слухи не за горами.

Игнорирую хмурый взгляд Ринара, беру Эсми под руку и увлекаю в общежитие.

– Нам пора! – машу рукой тёмному.

– До встречи, – немного мрачно отзывается он.

По спине пробегают мурашки. Он намекает, что не отстанет? Передёргиваю плечами и предпочитаю думать, что мне показалось. Просто накручиваю себя.

– Ты что, хочешь встречаться с принцем? – немного обеспокоенно спрашивает Эсми.

– Нет, просто хотелось стереть эту ухмылочку с лица Ринара, – признаюсь я.

– А, – улыбается Эсми. – Но тебе повезло, в первый же день привлекла внимание принца. Какой он из себя?

Пожимаю плечами, задумавшись над вопросом. А ведь Саймон прямо как в сюжете спас меня. Точнее, дал время уйти. Он мне кажется приятным человеком, но я точно не влюблена. Наверное, потому что я не настоящая Мелисса.

– Я бы не сказала, что повезло, – бормочу я, погрузившись в свои мысли. – Не люблю привлекать много внимания.

– Ну да, – мнётся Эсми. – Кстати, как ты себя чувствуешь?

– Уже всё хорошо, – улыбаюсь я.

На вахте мы получаем ключи от комнат. Прощаемся и расходимся в разные стороны коридора.

Моей соседки пока нет. Раскладываю вещи, нахожу брошюру для поступивших, лежащую на тумбочке. То, что надо! Там написано, как пользоваться библиотекой и что мне сегодня же надо получить учебники. Вот и причина есть. Пойду в раздел тёмной магии и посмотрю, с чего мне начать. Нужно узнать об артефактах демонов и об обрядах.

Беру сумку для учебников, поправляю юбку и выхожу. Надо будет сегодня ещё получить форму.

По брошюре без труда нахожу библиотеку. Какой-то старшекурсник, которого поставили дежурным в библиотеке, рассказывает мне, как пользоваться сложным артефактом. Бибилиотекаря тут нет, и уже с завтрашнего дня первокурсникам придётся разбираться самим.

Адептов почти не видно. Первокурсники пока обживаются и в первую очередь изучают местную кафешку, а остальные, по словам дежурного, не торопятся и берут учебник в день первой лекции по предмету.

Снимаю и прикладываю значок, чтобы активировать артефакт. Вижу, как срабатываем магия: выходит тонкой струйкой и окутывает значок, а тот отзывается своей магией. Красиво.

Сначала беру пару учебников для вида, а потом захожу в раздел с тёмной магией. Тут совсем пусто, что естественно: в академии изучают только защиту, а сама магия под запретом. Выучиться на тёмного можно только с наставником и только после окончания академии.

Пользуясь подсказками возле разделов, захожу подальше, туда, где книги о демонической магии. Просматриваю корешки, ведя по ним пальцем и проговаривая названия про себя. Иногда разобрать буквы сложно из-за пыли, осевшей на книги за долгое время. Я даже чихаю. Но в итоге, кажется, я нахожу то, с чего можно начать.

Но за миг до того, как я берусь за книгу, её вытаскивает чья-то большая рука. Оборачиваюсь и вижу Ринара, который с интересом разглядывает мою книгу. Ну да, если кто и может зайти в раздел с тёмной магией до того, как начались занятия по защите, то это тёмный маг.

– Я, конечно, сказал, что мы встретимся, но не думал, что в таком месте, – поднимает он на меня внимательный взгляд исподлобья. – Что, решила приворожить принца?

Глава 9

Не сдержавшись, фыркаю и откровенно улыбаюсь. Не думаю, что я смогу помешать любви главных героев, да и цели такой не ставлю.