– Не пойдут, – Обухов даже представить не мог хоть кого-то из своих нынешних рабочих на Юговском.

– И тогда любому нашему конкуренту придется сразу выложить целую кучу денег, – Щербачев улыбнулся. – А это не все потянут. А если и потянут, то хотя бы люди рядом с новыми заводами станут жить лучше, а это и само по себе неплохо.

– Кажется, я понимаю, – закивал Обухов.

– И тогда сразу перейдем к конкретным пунктам, которые нужно будет поправить при расширении завода, – Щербачев посмотрел на одного из своих сопровождающих, и тот, вздохнув, принялся записывать. – Для начала окна и вентиляция. Как сейчас – это, конечно, экономно, но надо разделять. А то зимой померзнете – раз, и лишняя пыль еще ни одному производству не помогала – это два. Вы же, Павел Матвеевич, у себя в печах сквозняк с улицы не устраиваете? Так и тут. Считайте, что люди – это ваш металл, которому вы должны создать правильные условия, чтобы получить настоящую сталь.

– Люди как сталь? – Обухов на мгновение оторопел от такого сравнения, а потом у него по спине побежали мурашки. Он больше не боялся. Работать с людьми – это не его, а вот сталь уже давно стала сутью жизни еще молодого инженера. И как он сам раньше не догадался?

– Гвозди бы делать из этих людей, крепче бы не было в мире гвоздей, – неожиданно пропел Щербачев, а потом спокойно вернулся к делу. – Как поставить вентиляторы и обеспечить приток свежего воздуха в помещения, понятно?

– Пока нет, но рассчитаем и сделаем! – Обухов не сомневался, и Щербачев это почувствовал.

– Дальше угольная пыль. Я понимаю, что в шахтах и печах от нее не избавиться, но вот в рабочих помещениях нужно что-то делать. Там это мусор и… – кажется, впервые у Щербачева не было ответа, но тут подал голос его помощник.

– Может, генераторы поставить? – предложил он. – Запитаем их от турбин, а дальше уже станки и машины будут работать от электричества. Разделим грязное и чистое производство.

– Так и сделаем, – Щербачев легко согласился с новой идеей. – Только турбины и генераторы не будем ставить на каждый завод, а соберем их отдельно, а потом от этого помещения и запитаем все, что нужно. В том числе и жилые дома.

– Жилые дома? – второй спутник Щербачева закашлялся.

– Ну да, чтобы свет был по ночам, чтобы радио можно было поставить, например. Или насосы запитать, чтобы вода была… – тут Щербачев заметил, как и сам Обухов начал растерянно чесать голову. – Впрочем, это все не к спеху. Главное, заводы, а остальное – когда будет время. И раз уж мы перешли к делу, то вот новый двигатель, который вам нужно будет освоить.

И полковник выложил листы с размерами и схемами простого двухтактового двигателя на одну-две лошадиные силы. Повышение давления за счет хода поршня, низкая температура детонации, никакие требования к топливу. Кажется, если что-то могло гореть, то это уже можно было заливать или засыпать в бак.

– Вы хотите наладить производство малых двигателей? – уточнил Обухов. – Я понимаю их неприхотливость. Но кто поставит себе такой вместо полноценной паровой машины?

– Тот, кому большой двигатель не нужен. Представьте ваших же рабочих. Захочет ли кто-то из них собрать себе машину с таким двигателем, чтобы поездить по округе и посмотреть мир? Или ближайшие крестьяне, которые засматриваются на наши трактора, но пока не могут себе позволить ничего подобного. Да и не нужны им такие гиганты, а вот небольшая машина, чтобы облегчить жизнь, вполне пригодится.

– То есть нужны двигатель и раздатка, а дальше они уже сами… – задумался Обухов. – В принципе, новые люди постоянно приходят, так что часть их можно будет пустить и на новую линию.

– Сколько сможете делать в месяц? – тут же спросил Щербачев.

– По обычным вышли на две тысячи, эти проще… – Павел Матвеевич вгляделся в предложенную схему. – Почти все штамповка, так что сможем давать столько же к лету.

– А сто тысяч?

От такого вопроса Обухов чуть не подавился. Сначала ему показалось, что Щербачев шутит, но нет, он на самом деле собирался выпускать эту несуразную машину в таких огромных количествах.

– Сталь для станков и машин есть. Люди идут. Если получится сделать тот самый дом с электричеством и от него подключать новые корпуса, то дело пойдет быстрее. Пожалуй, до конца года можно будет попытаться.

Про себя Павел Матвеевич тихо пожалел, что вот его самого на проверку такого объема работы может не хватить. Но Щербачев словно почувствовал это и поднял еще одну тему, которая раньше даже не приходила Обухову в голову.

– Школы… – полковник ходил из стороны в сторону. – Я тут узнал, что сейчас всем образованием в стране занимается церковь… Поможем ей! Для всех детей рабочих должны быть классы. Также нужно учить и взрослых, кто захочет узнать новые науки и в итоге стать вашими помощниками. Понимаю, что все это будет не быстро, но… Пока вам помогут солдаты. Многие раненые после этой войны не захотят возвращаться домой и будут приезжать к вам. Так вы учитывайте, что большинство из них эту технику использовали своими руками в реальном бою. Они и в отдел технического контроля смогут пойти, проверять все, что выходит с линии. И в перспективные разработки, подсказывать, что могло бы пригодиться, чего не учли. В общем, надеюсь, и вы поможете им, и они вам.

– Конечно…

Павел Матвеевич только сейчас осознал, что его то ли работодатель, то ли товарищ по компании на самом деле смотрит на мир немного по-другому. На его заводе люди живут, а не выживают. Моторы и другие товары не просто собираются, а проверяются так, чтобы каждый в мире знал, что крепче и надежнее их нет и ничего не будет. А еще он заботился о людях. Не просто строил свою промышленную империю, а старался найти в ней место всем, кто был рядом. Чтобы каждый мог помочь ей, а она ему.

Павлу Матвеевичу неожиданно стало стыдно от некоторых «улучшений», которые они придумали и хотели воплотить в жизнь вместе с Мусселиусом. И… Пожалуй, от этого петербургского профессора и инженера будет лучше избавиться. Пусть едет домой, пусть там предлагает все свои идеи, а здесь у них все будет по-новому.

* * *

Когда я вышел из башни Главного управления, до возвращения на «Адмирала Лазарева» оставалось еще полчаса. Как раз можно было успеть сделать кое-что полезное, а то при всей скорости развития Стального мне все же хотелось большего. И так некоторые планы пришлось придержать. Например, та же связь… Хотелось бы ее и сюда поставить, и радио запустить, но не делаем мы пока достаточно передатчиков и приемников. А главное, не хватает людей, которые смогли бы всем этим заниматься. Ну да хочется верить, что в этом деле мне еще помогут мои пилоты и военные техники, когда придет время им уходить на гражданку.

– Эй, американец! – так и не найдя взглядом знакомую львиную прическу, я просто позвал торгового представителя Сэмюэла Кольта, и тот, словно дьявол, тут же выскочил из ближайшей подворотни. И ведь ждал меня, не терял надежду.

– Господин полковник, вы все-таки решились рассмотреть мое предложение? Скажу сразу, господин Кольт будет приглашен на церемонию коронации нового императора России и, скорее всего, получит там большой заказ. Но мы не забудем и малых партнеров, уж поверьте. А вам самим разве неприятно будет получить оружие с того же завода, что и ваш царь?

Ловко он. Кольт, конечно, и вправду будет на коронации, но как эту новость уже продают даже самые мелкие торговые представители. Впрочем, лично меня не особо впечатлило. Ни идея одного оружия с царем, ни сами кольты – в текущем их виде уж слишком много у них пока осечек.

– Вы сюда зачем приезжали? – я проигнорировал все встречные вопросы.

– Металл. Он у вас неплохого качества, и господин Кольт, возможно, хотел бы заключить договор о поставках для своего будущего завода в России. А то знаете, ваши уральские дельцы порой хотят совершенно неразумные суммы, – американец мгновенно подстроился.

– А как насчет того, чтобы не продать, а купить?

– Я думаю, нам ничего не нужно, – мистер Хиггс разом поскучнел.

– Даже если я предложу вам свой новый двигатель? – теперь уже я играл в искусителя. – Задержитесь в Стальном еще на месяц, посмотрите, что будут собирать в новом цехе. Цену, скорость, характеристики. Если будет интересно, то я продам господину Кольту лицензию за один рубль при одном небольшом условии.

– Каком? – мистер Хиггс даже сделал шаг вперед.

– Вы будете десять лет поставлять по миллиону таких двигателей в Россию.

– Бесплатно?! – возмутился американец.

– За деньги. По цене, по которой их же будет продавать Стальный. Скажу сразу, это будет не очень дорого, но издержки покроет, и даже в плюс выйдете.

– В плюс за миллион единиц в год. Звучит подозрительно хорошо, господин полковник, – мистер Хиггс широко улыбнулся. – Но теперь я точно должен узнать детали и, как вы и предложили, задержусь тут на месяц.

Вроде бы договорились. Я развернулся и со спокойной душой двинулся обратно к дирижаблю. Вот теперь я точно сделал тут все, что можно, и пора лететь дальше в Санкт-Петербург. На встречу с новым царем, его ближним кругом и всеми теми неприятностями, что они подготовили мне и России.

– Постойте, полковник! – меня нагнал крик мистера Хиггса.

– Да?

– Почему вы так спокойно обсуждаете мирные закупки, когда у вас идет война сразу с двумя великими державами?

– Война, когда, несмотря на все их старания, мы осадили столицу Турции и взяли проливы? – я пожал плечами. – Мы – империя, войны случаются, но это совсем не значит, что в это время нам стоит прекращать думать о будущем.

– Англия и Франция скупают оружие по всей Европе…

– А мы делаем свое и… Всем тем, кто сейчас распродает своим запасы, стоит задуматься. А что, если царь Александр, как его дядя, снова решит дойти до Парижа? Придется ведь ответить за каждый подаренный нашим врагам патрон или поданный рубль.

– И они боятся этого, – мистер Хиггс ходил кругами, словно раздумывая, говорить мне то, что хотел, или нет.

– Вы привезли какие-то новости? – спросил я прямо.

– Говорят, в Вене некоторые круги недовольны нерешительностью короля Франца-Иосифа.

– Неужели хотят, чтобы тот исполнил союзнический долг перед Россией?

– Скорее наоборот. Чтобы помог вашим врагам, чтобы у России не было сил и возможностей за этот долг спросить.

– Какие-то еще детали?

– Я был в Вене месяц назад, и что-то мне подсказывает, что новости с юга могут заставить ваших врагов поторопиться. Решить проблему кардинально…

– Значит, Вена, мистер Хиггс, я запомнил… – я задумчиво склонил голову, и американец улыбнулся, довольный, что оставил меня в должниках.

Бесплатно для себя. И я ведь ничего поделать не могу с тем, что узнал. С другой стороны, расстояние от Стального до Вены – две тысячи километров. Вроде бы и много, но «Адмирал Лазарев» в зависимости от ветра выдает от шестидесяти до ста километров в час, можно долететь чуть больше чем за сутки.

Вариант? Вариант!

Глава 6

– Мы никуда не полетим! – стало первым и главным ответом на мое предложение.

Правда, я думал, что останавливать меня будут Горчаков и Зубатов, однако против неожиданно выступил пресветлый князь Меншиков.

– Но почему?

– Вы не понимаете, полковник? Так я расскажу! – Александр Сергеевич ходил из стороны в сторону словно тигр в клетке. – Представим, что американец прав, и Вена взбунтуется против Габсбургов. Прольются реки крови, и кого обвинят в этом, когда все увидят летающий над Австрией русский «Кит»? Если же никакого бунта нет, то и это ничуть не лучше. Наше появление подтолкнет заговорщиков к действиям, и новая революция, которой можно было бы избежать, снова поразит самый центр Европы. Тут ведь дело не в обиде или даже этой войне, нужно смотреть в будущее. С кем мы сможем иметь дело, когда все закончится, а кто по самой своей природе станет нашим врагом.