– Мне пришло в голову, – сказал он, – что нам следует поближе познакомиться друг с другом. Ты не будешь против если я сейчас подъеду?

Вероника улыбнулась: – Это прекрасная идея! – воскликнула она. – Я буду ждать вас.

Когда Вадим приехал и прошел в комнату, он улыбнулся увидев на крытый стол и Веронику.

– Я подумал, что ты много знаешь обо мне. Всё-таки я публичный человек и информацию обо мне скорее всего ты читала, а вот я о тебе знаю мало. Расскажи мне о себе?

– Обо мне? – удивленно вскинула брови Вероника.– У меня нет ничего интересного. Мы с сестрой стали сиротами когда мне было восемнадцать, Валерия была четырнадцатилетней школьницей. Пусть и с трудом, но мне удалось оформить опеку над сестрой. В этом нам помогла соседка, она работала как раз в органах опеки и очень много для нас сделала. У родителей был небольшой запас денег его нам хватило на то чтобы я могла спокойно учиться, плюс, хоть и небольшая, но пенсия. Но я с первого курса начала работать, потому что мы с сестрой можем рассчитывать только на себя.

– То есть ты работаешь с восемнадцати лет? – удивленно переспросил ее Вадим. – А как же развлечения?

– Разумеется мы развлекаемся!– рассмеялась Вероника.– Для этого не всегда нужны большие деньги.

– Нет? – Вадим удивленно посмотрел на нее.

– Конечно же нет.– уверенно произнесла Вероника.– Мы с Лерой любим гулять в парке, с удовольствием катаемся на велосипедах, много читаем и пару раз в год стараемся путешествовать. Нам с сестрой много не надо.

– Но у вас нет больших сбережений насколько я понимаю? – проговорил Вадим.– А вдруг кто-то из вас серьёзно заболеет или произойдет несчастный случай?

– Я уверена, что мы справимся.– коротко ответила Вероника.

– Насколько я понял, – продолжил Вадим,– твоя сестра очень важна для тебя. Вы близки.

– Да, Валерия для меня все. – Вероника широко улыбнулась. – Она очень милая весёлая и жизнерадостная девушка.

– Будучи моей женой, – сухо заметил Вадим – ты сможешь сделать для нее очень многое.

Вероника моментально вспыхнула: – Я, надеюсь, ты не думаешь, что я выхожу за замуж не из-за этого?

– А есть какая то другая причина? – усмехнулся Вадим.

Этот его вопрос, застал Веронику врасплох. Как она должна ему ответить на это? «Выхожу замуж потому что люблю тебя?»

Так он её не поймёт. По крайней мере, она не готова еще , чтобы сказать ему о своей любви.

Она посмотрела на Вадима широко раскрытыми глазами ищя и не находя слов.

Через мгновение он рассмеялся:– Забудь об этом Вероника. У меня нет права задавать тебе такие вопросы. Расскажи лучше, что ты любишь, что тебе нравится?

– Я люблю путешествовать. Мне нравится узнавать новое. Люблю голубой цвет, любимый фрукт- апельсин. – Вероника улыбнулась. – Просто обожаю апельсины.

Вадим рассмеялся: – Постараюсь запомнить. Ты, кстати, можешь жить вместе со своей сестрой, в моей квартире.

– О, нет! – воскликнула Ника.– Я бы конечно хотела больше времени проводить с Валерией, но я не думаю, что будет хорошо и правильно, если она станет жить с нами. Разве нам с вами кто-то другой будет нужен?

– Ника! – простонал Вадим, закрывая глаза рукой. – Ты… ты ещё такой ребёнок. – он вздохнул и потер лицо рукой. – У нас фиктивный брак. Картинка. Это не семейная жизнь в том смысле, в каком ты может представила себе. Понимаешь?

Он разговаривал с ней как с неразумно ребенком и это очень задевало её. Вероника сжала под столом свои кулачки, стараясь сдержаться и все так же улыбаясь проговорила: – Я понимаю, что наш брак фиктивный. – она очень старалась, что бы её голос не дрожал от обиды. – Но ведь он фиктивный лишь для нас с вами? Все остальные должны верить в то, что мы…, – чуть запнувшись она продолжила все так же ровно, – что мы любим друг друга. Ведь так? – вскинув бровь она спокойно посмотрела на Вадима.

– Так. – словно не хотя кивнул Вадим.

– Тогда зачем я должна жить со своей сестрой? Разве это не будет вызывать подозрений? Мы должны быть любящей парой для всех.

Вадим молча смотрел на неё несколько долгих секунд, а потом кивнул соглашаясь: – Да. Я… не подумал об этом.

– И жить мы должны, вместе. Вдвоём. – проговорила Ника и сердце её болезненно сжалось, когда она увидела как скривился при этом Вадим.

«Да уж. Завоевать сердце этого ледяного принца будет гораздо сложнее, чем мне представлялось», грустно улыбнулась Вероника, провожая взглядом автомобиль Вадима, выезжающего с парковки.

Глава 5

Увидев себя в зеркале, Вероника ахнула. Она выглядела словно королева.Вероника Вадим заехал за ней, как и обещал, рано утром, на следующий день. Она уже была готова к его приезду, поскольку знала, как он ненавидит ждать. Войдя в квартиру, он быстро окинул ее оценивающим взглядом. – У тебя очень хорошая прическа, – довольно проговорил он. Вероника тепло улыбнулась ему: – Да, спасибо! Мне тоже нравится. Вчера к ней, как и сказал Вадим, приехал стилист и несколько часов колдовал над её волосами, добившись просто бесподобного результата. Её волосы и до этого были красивыми и густыми, но сейчас они были словно роскошный шёлк и смотрелись очень эффектно. – Ну что ж, отлично! Сегодня я выберу для тебя одежду. – предвкушающе потерев руки, сказал Вадим. – Я точно знаю, чего хочу. Ника слегка улыбнулась: – А мне можно будет сказать хоть слово? Вадим удивленно вскинул брови и посмотрел на нее: – Разумеется нет, Ника! Я точно знаю, что делаю. Не вздумай ничего говорить, а тем более выбирать. Это ни к чему, – безапелляционно заявил он. – Пойдём. Вероника понимала, что он прав. В конце концов, кто платит, тот и заказывает музыку. И все же ей хотелось самой выбрать для себя гардероб. По крайней мере хоть что-то. Она подавила в себе едва слышный вздох, но Вадим всё же услышал его. – Что-то не так? – он вопросительно посмотрел на нее. – Все так. – качнула она головой. – Брось, перестань! Выше нос! Ты же не хочешь всё отменить? – насмешливо спросил он. – Нет, – прошептала она, пряча от него взгляд. – Тем более, – он кивнул. – Но если захочешь… Я хочу, чтобы ты знала, – Вадим серьезно посмотрел на нее. – Пока ещё мы можем всё отменить. Он взял её за руку и крепко сжал. Его ладонь была твёрдой и тёплой. Вероника почувствовала, как его сила проникает в нее, придавая ей уверенности. Она подняла глаза и решительно вздёрнув подбородок, сказала: – Нет, Вадим! Я конечно испугана, но я не подведу тебя. Мы вместе. – Хорошая девочка, – весело произнёс он и, резко склонившись, быстро поцеловал ее в губы. В течение последующих нескольких часов Вероника трудилась еще более напряженно, чем когда-либо в своей жизни. Она ходила вперёд и назад, поворачивалась кругом и снова ходила. К концу примерки у нее болели ноги, плечи, голова. Вадим ругался и ругался. На неё, на работников бутика, на водителя… Все вокруг бегали вокруг нее и рвали на себе волосы. Но под его постоянным давлением начали совершаться чудеса. Гардероб Виктории пополнялся. Были куплены прозрачное белье, туфли, сумочки, платья, костюмы, нежные блузки и элегантные брюки. Для того самого, первого приема, на котором они должны были оказаться вместе уже этим вечером, Вадим выбрал гладкое золотое платье, под которое нельзя было надеть белье.

– Ты прекрасно выглядишь, Вероника.

Валерия, которую привезли к ней, увидев Веронику в этом платье, завизжала от восторга. – Вероничка, ты выглядишь просто сказочно! Вероника счастливо рассмеялась: – Я и чувствую себя как принцесса из сказки, которая, проснувшись, смотрит на себя в зеркало и не верит самой себе, повторяя одно и то же: – О, боже, это не я! О, боже! – Я уверена, что ты скоро привыкнешь к этому, – пожала плечами Лера. – Но самое главное – не забывай о себе. О себе настоящей, той, которую я люблю. Вероника прижала ладони к вспыхнувшим щекам и сморгнула вмиг появившиеся слезы: – Валерия, милая, спасибо тебе за то, что ты всегда со мной. Я тоже так сильно тебя люблю! Они крепко обнялись с сестрой. – Давай, милая, покажи им! Всем покажи! И в первую очередь этому снобу, – она погрозила маленьким кулачком. – Покажи, что ты настоящая, что ты самая лучшая. Давай, сестрёнка, я верю в тебя! Вероника расправила плечи и подняла подбородок: – Ну что ж, и покажу! – уверенно произнесла она, и когда раздался звонок в дверь, она была совершенно спокойна и невозмутима. Вадим выглядел необычайно эффектно в своём строгом костюме. Увидев ее, он пристально оглядел и потом удовлетворенно кивнул: – Ты готова. – Да! – уверенно ответила Вероника. – Не боишься? – Нет, я не боюсь, – ее зеленые глаза спокойно встретили его темный взгляд. Склонив голову набок, Вадим пристально посмотрел на нее и, хмыкнув, сказал: -Ты отлично выглядишь, Вероника!

Достав из кармана плоский бархатный футляр, он открыл его. Внутри оказалось очень красивое изумрудное ожерелье. – Вероника, повернись, я одену его. Она повернулась к нему спиной и на какое-то мгновение ей показалось, что он был в замешательстве, но затем холод камней коснулся шеи, и пальцы Вадима, скользнув по ее коже, защёлкнули замочек.

Вероника погладила пальцами камни и, обернувшись к нему, сказала: – Спасибо, Вадим, оно прекрасно. – Изумруды прекрасно подходят к твоим глазам, – он снова пробежался по ней глазами. – И ещё… перед тем, как мы выйдем отсюда, я хочу, чтобы ты надела вот это. Он сунул ей в руку квадратную коробочку, в которой оказалось огромное кольцо с изумрудом. – Мы заявили о том, что женимся, поэтому нужно помолвочное кольцо, – насмешливо произнес Вадим. – Я выбрал с самым крупным камнем. Вероника держала в руках коробку, разглядывая кольцо и, подняв на него взгляд, протянул ему его: – Надень мне его, пожалуйста, сам. Вадим, словно нехотя, взял кольцо и через несколько секунд одним резким движением надел его ей на палец, чуть оцарапав кожу. – Ай! – тихо вскрикнула Ника, дернувшись при этом от боли. Увидев каплю крови на её пальце, Вадим выругался и, достав платок, прижал к его к царапине. – Прости, – сухо бросил он ей и отвернулся. – Нам пора.

Вероника, зажав в руке его платок, кивнула и, подхватив шикарную накидку и клатч, поспешила за ним.

Глава 6

Незаметно приблизился день свадьбы, он должен был быть одним из самых счастливых дней в ее жизни. Должен был быть.

Платье, сшитое на заказ, ей привезли перед самым торжеством. Нарядить невесту помогали Валерия и тетушка Вадима Анна.

– Тётя Аня, – представилась она, когда Вадим привез ее знакомить к ним.

Это случилось буквально накануне самой свадьбы, всего пару дней назад. Тётя Аня и дядя Петя жили в небольшом доме недалеко от города.

Они были ему не родными, но несмотря на это, тетушка Аня и дядя Петя были единственными по-настоящему близкими людьми для Вадима после смерти его матери. Они опекали Вадима, помогая ему во всём, но в последние годы, насколько поняла Вероника из рассказов тети Ани, между Вадимом и дядей Петей возникла трещина.

– Кошка пробежала, – тётя Аня грустно улыбнулась, – черная. Деньги – имя её. Вадим пожелал разбогатеть еще больше и подняться ещё выше. Он очень сильно изменился.

Погладив Веронику по плечам, она ей грустно улыбнулась:

– Как же мне хочется, деточка, чтобы ты сделала его счастливым. По-настоящему счастливым.

Веронике бы тоже этого очень хотелось.

Регистрация их брака была выездной. Вадим снял огромный загородный комплекс, в котором разместились более сотни гостей. Разумеется, никого из них Ника не знала.

Стоя рядом с мужем на церемонии, Ника чувствовала себя одинокой.

Когда она вышла перед Вадимом, и он поднял её фату, открывая лицо, Нике показалось что взгляд его потеплел. Но судя по тому, что после регистрации он оставил её одну, скорее всего, ей показалось.

Она перевела взгляд на своего теперь уже мужа. Красивый, всё-таки какой же он красивый!

– Ты довольна, Ника? – к ней подошла Валерия и поправила фату. – Это то, что чего ты хотела?