– Раз так всё поворачивается, думаю, есть смысл поинтересоваться у самого виновника. Ведь это ему в конечном итоге предстоит выполнять ваши задания. Да и не помешает услышать другие подробности плана, – уселся на своё место Магрег, оставив в покое пускающего слюни здоровяка.

– Не вижу пока причин отказываться. Но у меня еще осталась куча вопросов, – выдал своё решение, приступив к уточнению деталей пока брат Чэнь не ударился в любимые велеречивые речи.

– Я помогу тебе укрепить тело и дух, – чуть прикрыв глаза и поглаживая свою бородку, начал перечислять будущие плюшки брат Чэнь.

– Если мне придется путешествовать с командой, то мне хотелось бы и их усилить. Да и неправильно это будет, если они будут рисковать наравне со мной и останутся без награды, – прервал я его и принялся набивать цену.

Но расчетливый старик видимо был готов к этому. По крайней мере по его довольной роже я понял, что он ждал этого вопроса. Даже не ждал, а скорее всего спровоцировал. Ведь он был очевиден и позволил хитрецу на халяву заработать баллов в свою копилку. Прогнувшись и продемонстрировав лояльность в этом вопросе, он увеличил себе поле для маневра во время следующих торгов. Ну да ладно. Зато, похоже, спокойные деньки сочтены, и мне скоро опять предстоят горячие трудовые будни. Весь вопрос в их цене.

– Всё, что в наших силах предоставить, твои товарищи получат. И поверь: разочарованными они не останутся. Ведь в конечном итоге мы сами заинтересованы в успехе вашей миссии, – с отеческими интонациями заверил меня старик Чэнь.

Еще два часа попеременно с Магрегом мы пытали мастера. Он неспешно отвечал на наши вопросы, казалось, наслаждаясь нашей беседой. Вдоволь успели и поспорить, и поторговаться. Не знаю, может настроение у него было благодушное, может я чего не понимаю в сильных мира сего. По канону он должен смотреть на нас, как на приставшее к сланцу дерьмо и давить своей божественной аурой, излагая требования. Но старичок вел переговоры как профессиональный дипломат, крепко удерживая нить обсуждения и на пять шагов вперед просчитывая их ход. Ни намека на несоответствие наших статусов за всю беседу не прозвучало. А ведь даже мой рогато-краснокожий товарищ был ему совсем не ровня, про меня и говорить нечего. С другой стороны, для лояльных работников не требуется штат надсмотрщиков. Да и вести себя как идиот, наживая кучу врагов в мире, где ценится личная сила, не лучшая стратегия. К долгой и счастливой жизни она вряд ли приведет. Даже сильным приходится идти на компромиссы. Тем более если они ничего им не стоят. Как не хотелось бы этого признавать, но мы получили только то, что он готов был нам предоставить.

Под конец переговоров, не удержавшись, поинтересовался у старика, что это за райское место? Мой вопрос вызвал довольную улыбку на его лице. Оказалось, что мы находимся в его личном домене. Очередной потрясающей основы банальной школьной физики феномен. Свернутое субпространство, способное вместить не только личные вещи, но и маленький кусочек настоящего мира. По словам мастера Чэня этот кусочек напоминал ему о родине, месте, где он появился на свет. Выходит на Ран`Деркуне он набрав силу остепенился. Теперь особо не попутешествуешь, но периодически хочется сменить окружающую обстановку. Вот и использует брат Чэнь, такой дорогой пространственный артефакт.

Глава 3

– В ближнем бою маги зачастую оказываются в невыгодном положении, проигрывая подготовленному воину. Их преимущество в виде заклинаний меркнет перед превосходящей физической силой и молниеносной скоростью противников, – с отрешенным и глубокомысленным выражением лица вещал нам наставления брат Нэйгун Чэнь, глядя на Шию, надувшуюся от обиды, словно она была маленькой девочкой. – Настоящий боец должен быть готов в любой момент защитить тех, кто ему дорог. Клинок – твой верный союзник в подобной ситуации. Если найдешь с ним общий язык, он никогда не подведет тебя. Искусство ближнего боя – это баланс силы, скорости и духовной практики. Следует уделять особое внимание интеграции боевых навыков в свою магическую подготовку.

Неспешно изливал свои наставления мастер, давая нам понять, что маг может быть не менее грозным противником в ближнем бою, чем воин.

Вот уже вторую неделю мы как проклятые вкалывали по его лично разработанной и запатентованной методе. Престарелый фитнес–гуру проявил излишнюю инициативу или сатана Магрег оплатил и этот пыточный экспресс курс – мне было неведомо. Но спуску нам не давали, мастер делал свою работу на совесть. Первую неделю он помогал нашим телам поскорее догнать укрепившийся дух. Ведь именно этот момент со слов наставника позволял получить повышенные результаты. Старикан нас пичкал невкусными магическими стероидами из личных запасов, от которых неслабо так пучило, и гонял как сидоровых коз. Физическая нагрузка чередовалась с медитациями, и щедро разбавлялась спаррингами.

Глядя художественные фильмы о практиках восточных единоборств, всегда удивлялся идиотским стойкам, которые они с таким трудом разучивают перед тем, как идти и нагибать супостатов. Списывал это на разыгравшееся воображение режиссера-неумехи. Однако назвать старикана неумехой язык не поворачивался, а стойки, в которых он заставлял нас стоять часами и гонять эфир по телу, были не менее причудливы. Я даже подумывал что этот гад издевается над нами, если бы не видел других личных учеников мастера, страдающих так же, как и мы. Хотя исключать вариант, что старикан и над ними глумился, не стоит.

Конечно же такой напряженный график ни мне, ни Шие не понравился. Но кто бы нас спрашивал, менять программу старый садюга не собирался. Чэнь был непреклонен в своем стремлении довести учеников до предела. Каждый вечер я удивлялся что смог дожить до него. Острые переживания полезны для нашей психики, позволяют быстрее привести ее в нормальное состояние, после резкого повышения плотности астрального тела. Спорить не буду, по такому принципу уже к концу первого дня я пришел в норму и испытывал ни с чем не сравнимую гамму ощущений проклиная вчерашний день, когда на все это подписался.

Повезло что Рагнез заблаговременно забронировал для нашей компании отдельную термальную купальню в местном банном комплексе. Минерализованные воды горячего источника весело журчали, наполняя своими потоками каменную чашу, в которой я тут же обессиленно растянулся. Маслянистая вода нежно обволакивала меня, медленно смывая усталость и наполняя энергией каждую клеточку изнуренного тренировками тела. Чувствуя, как спадает одеревенение с перегруженных мышц, я окончательно впал в состояние глубокой релаксации.

Неудивительно, что подобное состояние не осталось незамеченным моими приятелями, которые не упустили шанса поострить по этому поводу. Наслаждаясь моментом, я лишь лениво отмахивался от их абсурдных предположений, жалуясь товарищам на экстремальную сложность организованного братом Нэйгун Чэнем тренинга. Но мои стенания не производили на друзей должного эффекта. Рагнез продолжал беззаботно похахатывать, как заядлый стендап комик накидывая все новые варианты своих шуточек и радуясь тому, что его сия чаша миновала. Здоровяк Бо, недавно затесавшийся в нашу компанию, даже в бассейне не выпускал из рук увесистое ведерко со снедью. Видимо опасаясь потерять лишний вес, он усердно поглощал высококалорийные закуски, как косолапый мишка, прикрывая их своими лапищами от сторонних посягательств. Поэтому слушал вполуха, а добавить занятым едой ртом вообще ничего не мог. Один Ларион как преданный послушник, встал на защиту своего наставника.

– Ты думаешь во время боя тебе будет удобно? Мастер учит преодолевать физический и психологический дискомфорт сконцентрировавшись на главном. Старайся не терять контроль над эфиром в любой ситуации, в жизни пригодится. К тому же ты давно уже научился насыщать свои мышцы маной, так о каких неудобных позах вообще может идти речь

В словах Лариона был смысл, ведь и сам я понимал, что брат Нэйгун Чэнь, наверняка не стал бы тратить свое драгоценное время на пустяки. Как вскользь намекнул мастер, чрезмерные нагрузки позволяют ускорить синхронизацию развития физического и тонкого тел. А это значительно снижает риски срыва для начинающего мага во время эфирных практик. К тому же преодоление боли и дискомфорта во время обучения формирует силу воли и дух воина.

– Это все понятно, но, по–моему, он несколько перебарщивает со своими экспериментами. Я ведь на целых полчаса вырубился после отработки силового удара во время медитации. – продолжил я сетовать, на мастера, который сегодня впервые применил на мне технику прямой передачи мыслеобразов. – Это конечно было круто ощутить, как правильно его наносить. Все эти манипуляции с внутренней энергией, распределение нагрузки. Сам до такого, долго будешь доходить. Но меня так мутило после этого, будто я вчера ящик грога выдул в одно рыло и без закуски. Да еще и перед глазами свистопляска стояла, полная дезориентация. Он мне мозги чуть не выжег. – отстаивал я свою позицию. – Уж лучше по старинке, и дальше махать железкой. Глядишь, чего и выйдет.

– О, так у тебя, выходит, мозги–то уже дозрели! Первую ступень прошел, поздравляю! – как, будто не услышав моих стенаний, обрадовался Ларион. – Теперь тебя, стало быть, подмастерьем можно считать. Ведь возможность такого обучения появляется только после формирования устойчивых связей сосредоточия с центральной нервной системой. Со мной мастер пока еще не занимался. Жду не дождусь, а то застрял на месте. А ты не переживай, это обычное дело. Шоковая реакция на стороннее вмешательство в мыслительные процессы, так сказать. Со временем адаптируешься. Зато теперь сложные вещи можно будет намного быстрее разучить и не только у нашего мастера. Тебе для вообще без этого некуда, то же плетение рунных цепочек. Теперь сможешь разобраться со многоуровневыми связками без лишнего геморроя.

– Ага, всего лишь с дикой головной болью. Инсульт бы не заработать с такой учебой, – недовольно пробурчал я, между тем уже соглашаясь с тем, что говорит мой приятель.

Действительно, погрузившись во внутренний мир во время медитации, при помощи мастера удалось прогнать несколько полноценных симуляций. Изучаемый рубящий удар с использованием духовного оружия, способный с легкостью перерубить лапу песочному теркрабу. Многократно отработав его в своем воображении, прочувствовав и разобравшись с нюансами, я вознамерился перенести полученные навыки в реальность. Но вот тут-то меня и скрутило, о продолжении освоения удара не было и речи. Но все равно, как бы я не ныл, это был самый быстрый и эффективный способ освоения сложных боевых и магических техник. Даже первая неудачная тренировка позволила мне многое подчерпнуть. А ведь самостоятельно на практике у меня с трудом получалось лишь напитывать оружие своей маной. О сложных манипуляциях речи вообще не шло. Правда и личного духовного оружия у меня пока не было, так что было время до того как я себе его заполучу.

Короче, все ясно. Путь мага тернист, а воина – тем более. Нужно быть готовым к любым испытаниям и не сдаваться. Хочешь стать сильнее, искуснее, мудрее и использовать свои способности для защиты и помощи другим, страдай. Пришлось смириться в душе с авторской методой седого садюги.

Наша оживленная беседа прервалась с появлением девчонок, затарившихся целым арсеналом разноцветных флакончиков и бутылочек. Похоже, это рекорд, всего полчаса потребовалось Шии с Мирой и Наргринией, чтобы перебрать ассортимент местной лавки аромамасел. Но, как выяснилось, это было не только их заслугой.

– Оба, а вот и вы, красотки! Куда это вы решили ускользнуть? Айда с нами! У нас там веселье в самом разгаре, – громкие возгласы из коридора разрушил царившую вокруг идиллию.

Следом за ними в купальню ввалилась компания из тройки нетрезвых парней.

– А может кому спинку помассировать? – заплетающимся языком, продолжил навязчивый флирт, полнотелый прыщавый нахал с мутным стеклянным взглядом.