Давно у меня уже не было стычек с другими учащимися, и вот опять. Текучка одаренных большая, и я не мог знать лично всех. Конкретно этих парней видел первый раз в жизни. Но даже новички обычно для начала хотя бы собирали информацию о своих потенциальных жертвах. И то что эти мастера пикапа решили подкатить свое хозяйство к нашим дамам, сложно списать на один алкоголь. Нашу компанию неплохо знают, и желающие попробовать нас на зуб давно перевелись, частично лишившись их. Либо эти архаровцы совсем безбашенные, либо их кто–то подставил, натравив на нас. Сложно понять, на что они рассчитывают, на матерых боевиков не тянул ни один из их компании. Но это не отменяет их вины.

Сделав вид, что упускать такую халяву не собираюсь, я как обожравшийся тюлень в клубах пара выбрался на теплую каменную полку и радостно предложил свою кандидатуру. А почему нет? Массаж минимум серебрушку стоит, и он у меня был в обязательном порядке включен в сегодняшнюю программу. Обнаружив за пеленой пара нас, до парней дошло что они не в сказку попали. Надвигающиеся проблемы мигом стерли сальные ухмылки с их лиц. К сожалению, не со всех.

– Чего? – застыл в изумлении горе-массажист.

– Иди, мни спину, раз пообещал. Только без этих ваших штучек. У тебя товарищи для таких дел есть, – аккуратно разгружая свои покупки, максимально язвительным тоном обратилась к дипломированному пикаперу Шия.

Подхватив один из цветастых пузырьков, она его ловко швырнула начавшему пятится к выходу массажисту. Парень, поймав сосуд на автомате, с недоумением уставился на мензурку с аромамаслом.

– Давай, пошевеливайся уже. Тут еще желающие найдутся, – зевая, я упрекнул его за нерасторопность.

Здоровяк Бо радостно бросил недоеденный окорочок назад в ведерко и облизав пальцы призывно помахал рукой.

– Я чур второй, – как ни в чем не бывало застолбил он очередь.

– Да вы в край охренели тут. Знаете, с кем связаться решили? – продолжил попытку качать права, перебравший горячительного, пухлый заводила этой компашки.

Понятно один из “победителей по жизни” к нам на огонек пожаловал. Не вставая с лавки, я подхватил резной ковш и зачерпнув холодной водицы из небольшой бадьи тут же ее выплеснул. Бодрящая водичка, не долетев до пола скрылась в небольшой пространственной воронке, второй конец которой я расположил под самым потолком. Вынырнув оттуда, она окатила наших разгорячившихся гостей, охладив их пыл.

– Не понял, вы мало того, что отказываетесь от своих слов, так еще и угрожать нам вздумали? – пафосно усевшись на лавку, я обвинительно вытянул ковш в их сторону.

От ледяной водички у мамкиных агрессоров глаза стали по пять копеек, что, по–видимому, помогло им получше рассмотреть нашу компанию сквозь паровую завесу. К тому же я вроде, как применил магию, но в тоже время даже активации печати они не увидели, да и не атаковал ею напрямую. Законов не нарушил, зато показал, что мы далеко не новички. Дополнили картину поднявшиеся из бассейна посмурневший Бо и наоборот обрадовавшийся возможности помахать кулаками Ларион. Рагнез понимая, что своим внешним видом он должного впечатления не произведет, воздушным импульсом разогнал пар, полностью открыв обзор.

Этого хватило чтобы окончательно впечатлить пару навязчивых женихов. Но вот их третий перебравший товарищ оказался в полном неадеквате. Набычившись, он продолжил переть вперед, не обращая внимания на приятелей, повисших у него на руках. Видимо, жизнь его еще не научила делать правильные выводы, и раньше ему такие выходки сходили с рук. Безнаказанность порождает вседозволенность, пришлось продолжить демонстрацию своего превосходства.

На этот раз решил опробовать на практике атаку через пространственный прокол. Я постоянно отрабатывал его, понимая, что он может стать одним из основных атакующих элементов в будущем. Долбануть неприятеля по черепушке, не сходя с места, что может быть прекрасней. Правда на деле все оказалось не так просто. Сколько копий, а вернее длинных палок пришлось переломать, даже не сосчитать. Это вам не просто отправить навстречу с противником тот же колышек. Телепортировать предметы я научился сравнительно быстро. А вот создавать и точно позиционировать небольшой пространственный пробой до объекта во время удара – та еще морока. Его еще и удержать в активном состоянии требовалось, по крайней мере до тех пор, пока не выдернешь оружие назад. Зачастую прокол схлопывался, и палку просто перерезало пополам.

Но в этот раз вместо копья моим оружием был ковш, у которого механика удара совершенно другая. Пришлось напрячься, формируя нестандартный пространственный разрыв. Но на удивление все получилось с первого раза, сразу видно, что не только сил у меня прибавилось, но и контроль улучшился. Одним резким движением я с глухим стуком обрушим на голову дебошира, массивную деревянную чашу на длинной рукояти. Тот даже не успел среагировать. Звонко получив по лбу, он обмяк и словно подкошенный рухнул на влажный пол.

– Ну, так что там с массажем, молодежь? – в глазах парней появилось понимание той задницы, куда они угодили. – Или еще кто-нибудь желает получить по своей пустой голове? – холодно произнес я, подкидывая невредимый увесистый ковш в руке.

Парни вразнобой заблеяли несвязные извинения вперемешку с обещаниями больше так не делать. Подхватив своего недвижимого приятеля и не переставая оправдываться, они живо поспешили на выход. Кидаться следом и останавливать этих идиотов было откровенно лень. Мне сегодня и без них развлечений хватило, своё они получили. Будет желание – поднимем ставки.

– Спасибо, конечно, но мы бы и сами справились, – усевшись со мной рядом с благодарностью посмотрела Шия, протянув пару склянок. – Просто руки были заняты, – потянувшись всем телом, сообщила она.

– Вот они – последствия неудержимого шопинга, – весело рассмеялся я. – А так-то да, возможно, и справились бы, – передразнил я подругу.

Шия, покраснев, шутливо кинула в меня мокрую губку.

– Ой, кто тут еще шопоголик из нас! – изображая возмущение воскликнула она.

Пришлось и в нее плеснуть свежей водичкой, отбиваясь от надуманных обвинений. Мы еще некоторое время дурачились, обливая друг друга бодрящей минералкой.

– Как думаете, кто эти придурки? – вылез из бассейна и звонко протопал мимо мокрыми пятками Рагнез.

– Не знаю, – пожал я плечами. – Но сдаётся мне, не случайно они сюда забрели, – высказал предположение.

– Возможно. Один из них мне показался знакомым. Кажется, я видел его в компании Бергена, – нахмурившись, пробормотал Ларион.

– Бергена? – переспросил я. – Этот мерзавец, всё не успокоится. Помнишь, как он пытался подставить меня и срубить золотишка? Давно он уже мне гадости не делал, я уже подумывал, что успокоился детина.

Наш разговор прервало появление двух упитанных массажисток. Низкий лоб, грубые черты лица, огромные мускулистые лапы, которыми можно и слона промять, обильный волосяной покров. Одним словом, красотки на любителя, прямо из среднего палеолита. По крайней мере вымерших неандертальцев я именно так себе и представлял. Здесь же они пережили катаклизмы и неплохо приспособились. По крайней мере, массажистки из таких дам отменные. Таиланд отдыхает. Как оказалось, их услуги уже оплатила ретировавшаяся ранее молодежь. Мы с Бо на зависть другим не столь сообразительным товарищам получили весь спектр услуг от местных мастериц. Дамы были обучены десяткам массажных техник, и я почувствовал, как под их крепкими руками онемение в мышцах стало окончательно исчезать. Хоть сейчас можно бежать к брату Чэню за новой порцией непередаваемых ощущений. Но я не мазохист, поэтому лучше отложить экзекуцию, которую он видимо по ошибке называет обучением на завтра. Пока же, постанывая от удовольствия и похрустывая костями от нагрузки, мне удалось окончательно расслабиться.

***

Стоит признать, результат от изнурительных тренировок не заставил себя ждать, с этим не поспоришь. Если первые дни даже ухищрения в виде дополнительной подпитки мышц маной не давали длительного эффекта, то ближе к финалу пара часов проведенных неподвижно в неудобной стойке не вызывали дискомфорта. Прямая передача знаний открыла передо мной новые горизонты, в освоении духовного оружия. Шия в свободное время возилась со своим изломанным Тотошкой и все откладывала создание костяных клинков для меня. Но для освоения примитивных ударов мне хватало и тренировочного клинка. Но вечно так продолжаться не может. Хотелось бы заиметь собственное оружие.

Приятной неожиданностью для меня стал тот факт, что заметно возрос магический контроль. Поначалу были сомнения, что тренинги старика будут однобокими, ориентируемыми только на силу. Но когда появилось свободное время на разбор новых плетений, я с удивлением отметил значительный прогресс. С третьей недели учитель посчитал, что баланс достигнут, и подключил тренировки тонкого тела. Тут-то и удалось оценить, насколько подросла моя мощь как мага. Выходит, что убийство двух серьезных соперников дало мне гораздо больше, чем сутки непрекращающейся бойни кабартунгов. Отсюда вывод: хочешь быстро расти – ищи серьезных противников. Это не только возможность увеличить свою силу, но и приобрести бесценный опыт. К тому же я осознал важность тщательного планирования и взвешенного принятия решений в битве. Как оказалось, даже самые могущественные существа имеют свои слабости. Нужно уметь их находить и использовать.

Все это я обдумывал, лежа в горячей ванной, полной напитанного эфиром зелья. Оказывается, зиккурат не только артефактное сооружение, которое удерживает разрыв реальности, а целый комплекс сопутствующих производств. В структуру здания вплетены километры рунных конструкций преобразователей эфира. Тут и крупный медблок. Не зря столько калек стекается сюда в надежде исцелится. Местные повелители плоти творят чудеса. Закалка артефактных материалов, настойка высокоэнергетической алхимии, да и много еще чего. Нас с Шией, брат Чэнь таскал на пару часов, щедро оплаченных кланом физиопроцедур. Лазурные амброзийские купели, оказались крайне неприятным мероприятием. Горячее варево обжигало и тело, и душу воздействуя разом на все. Рост силы после таких омовений был скорее не количественный, а качественный. Контроль эфира рос как на дрожжах, а также повышалась синхронизация тела с энегоструктурой. Если поначалу мы в два голоса ныли, проклиная мастера, то после того как оценили первые результаты самоотверженно терпели все его издевательства. Даже прикидывали, где бы наскрести монет, чтобы продолжить купания.

Лучше всего прогресс отслеживался при плетении магоформ. Не смотря на жесткий график, я по вечерам минимум час уделял этому делу. Стабильность плетения повысилась кратно. Мои трехмерные глифы теперь не плыли и не пытались сорваться. Я целиком освоил малый рунный алфавит и начал замахиваться на более тонкие манипуляции с плетениями. Наконец-то я мог воплотить то, что полтора года зубрил. Вот только времени катастрофически не хватало и приходилось ограничиваться лишь наработкой навыка плетения. Разобраться с блоками магоформ печатей можно будет и попозже. Сейчас же оставалось пестовать внутреннего мазохиста на тренировках брата Чэня.

Глава 4

Представитель гильдии “Созвездия Путей” задержался с прибытием на неделю. Еще пару дней их делегация решала вопрос с внутренними учениками проводя первичный отсев претендентов. И лишь после этого был объявлен набор в группу внешних послушников. Брат Нэйгун Чэнь не подвел, и я без лишних формальностей оказался включен в неё. Нас выстроили во дворе небольшого поместья, которое братство выделило мастеру Сарвангру. Гильдейский гуру выглядел как человек, который не терпит возражений и всегда стремится к порядку и дисциплине. Высокий и широкоплечий, с крупными чертами сурового лица, словно высеченного топором. Довершали образ длинные волосы, собранные в хвост, и темно–карие глаза, проницательные и слегка прищуренные, как у человека, привыкшего много размышлять наблюдая за своей паствой. Дядька явно поработал над своим внешним видом, создавая имидж строгого умудренного опытом наставника.