Джонатан Морган, видя что юный князь что-то прошептал его дочери, когда надевал кольцо, воспринял это, как знак того, что юноша уже по уши влюблён в его дочь и вскоре добьётся взаимности и будут они жить в любви и согласии. Да, что касается чувств, мистер Морган был в какой-то мере романтиком и верил в любовь, что рождается в браке, как было у него с женой много лет назад. Как только кольцо оказалось на пальце рыжеволосой волшебницы, он отошёл в сторону, улыбаясь словно чеширский кот. А юную невесту окружили дамы, воркуя и на перебой поздравляя её со вступлением в новый статус невесты. Леди более старшего возраста пустили слезу, видимо вспоминая свои дни помолвки, более молодые девушки радостно поздравляли. Однако сама Мелисса быстро устала от подобного внимания, а потому, как только она улучила момент спада интереса к её персоне, сразу же ускользнула из компании леди.

Среди джентльменов всё было куда проще. Они пожимали руку мистеру Вигман, сказав пару слов поздравления. Кто-то позволял себе подмигнуть мужчине, сказав, что молодой князь отхватил себе лакомый кусочек, заполучив молодую невесту. Томас Браун так же решил подойти и пожать руку мистеру Вигман, как велел ему этикет. Мужчина протянул свою руку для рукопожатия, смотря прямо на Эрика:

– Надеюсь окажусь неправ в своих мыслях и вы сделаете её счастливой, – не отводя взгляд, смотря жёстко и прямо на мужчину, проговорил Томас, но в голосе его чувствовался металл.

– Не беспокойтесь, теперь ее счастье это моя забота, – холодно произнес Эрик, нарочито выделив слово "моя".

Взгляд аристократа был холодным и лишенным эмоций, а в серой радужке блеснули серебряные искры. Кто знает, чем могло это закончится, так как напряжение между ними нарастало, казалось еще мгновение и воздух вокруг вспыхнет искрами, но все решила Мелисса. Эрик выдохнул и отпустил руку Томаса. Она подошла и обвила руками левую руку мистера Вигман, прижимаясь к нему, словно ища поддержки. Девушка понимала, что если будет рядом с женихом, то поток слезливых поздравлений от дам всех возрастов схлынет, дав ей вздохнуть полной грудью. Томас взглянул на девушку, улыбнулся ей и, откланявшись, отошёл в сторону.

– Вы устали, леди? – Эрик посмотрел на девушку, но боковым зрением наблюдал как удаляется этот человек. Словно что-то мутно знакомое было в этой походке, молодой человек встряхнул головой.

– Два праздника подряд для меня, признаться честно, оказались непривычно тяжелой задачей, – тихо отозвалась Мелисса, выдавая усталость.

– Идемте, вы кажется так ничего не съели за этот вечер, – он хотел увести девушку их зала.

Вот только им не позволили скрыться, так как гости требовали, согласно традиции, первыми пойти к танцу и, так сказать, открыть бал. Эрик только вздохнул, но приходилось следовать этикету. Так что пришлось вывести леди в центр зала, а едва музыка зазвучала, уже второй раз он вел ее в танце, следуя ритму музыки.

– Они так хорошо смотрятся вместе – неприлично громко, шушукался кто-то среди гостей.

– Вы выбрали блестящую партию для своей дочери, мистер Морган, – говорил джентльмен с довольно большими усами, стоя около отца девушки. На что волшебник просто улыбнулся.

Пара все кружилась в танце, но девушке казалось, что музыка длится вечность. Она бы уже с большим удовольствием скрылась где-нибудь гостей и шума, но пока это было непозволительной роскошью. Девушка не понимала, зачем устраивать столь пышный праздник из-за помолвки, ведь впереди была свадьба. Но так велели традиции, а их менять в угоду своим желаниям никто не собирался.

– Я уже думала, что эта музыка имеет чудное начало, но совершенно не обладает концом, – вздохнула с последними аккордами Мелисса, – думаю сейчас все будут танцевать и веселиться. Как думаете, если улизнуть в сад, что бы отдохнуть от шума, пропажу заметят?

Переместившись с середины комнаты, Мелисса посмотрела на мужчину с не скрываемой надеждой в глазах, словно ища поддержки своей идеи. Пары уже выходили вперёд и начинали танцевать, ведомые новой мелодией. Даже Джонатан Морган пригласил на танец мадам Адель, что вызвало небольшую усмешку на губах Мелиссы и очень довольную улыбку у самой женщины.

Томас не сводил глаз с пары весь вечер, а потому стоило блондину потянуть девушку в сторону выхода в сад, как мужчина напрягся и, как можно незаметнее, направился следом. От негодования он сильно сжал челюсти. Томас видел как расслаблена была Мелисса, слышал её тихий смех и голос, как руки этого новоявленного женишка, обвивают её талию. Возможно именно когда состоялась помолвка, волшебник понял, что угроза потерять Мелиссу стала не просто далёкой возможностью, а скорее неизбежным финалом. Мистер Браун шёл за ними в отдалении, скрываясь во мраке теней, всё ещё отрицая страстное желание оказаться на месте князя, но принимая тот факт, что мужчина рядом с подругой его раздражает.

Волшебница, даже, не сразу заметила, что на улице достаточно прохладно, однако в этот момент тёплый мундир лег на её плечи, даря тепло и, хотя это было странно признавать, уют.

– Кажется это начинает входить у нас в привычку, – тихо произнес мужчина, подхватив девушку за талию, утягивая ее в тень деревьев.

– Я вполне не против такой привычки, – ответила девушка.

В этот раз, когда его рука оказалась на талии, она не замерла, а поддалась, следуя за джентльменом и тихо посмеиваясь:

– Вы удивляете меня каждый раз, мистер Вигман. Мне казалось вы не сторонник подобных шалостей.

– Вам легче, моя леди? – мужчина чуть наклонил голову, глядя на девушку, пока они шли вдоль тропинки, даже не зная куда та их заведет.

– Да, на много, благодарю вас, – её голос стал более бодрым, выдавая хорошее настроение его обладательницы.

Вскоре они остановились и девушка подняла голову, посмотрев на мужчину. Тот был занят звёздами. Мелисса не была сильна в астрономии, но помнила пару красивых легенд, связанных с созвездиями.

– Сегодня восхитительно красивое и чистое небо, – голос мисс Морган был тихим, словно шелест листвы, – в такую ночь сидеть в доме с шумными гостями истинное наказание.

Девушка сделала глубокий вдох, желая ощутить свежесть ночного воздуха, но почувствовала только терпкий аромат адекалона мужчины.

– Вы хорошо знаете звезды, мистер Вигман? – Спросила она, переводя взгляд зелёных глаз с небосвода на лицо мужчины.

– Да, звезды, это один из ориентиров, – он посмотрел на девушку, а затем снова на небо, – вон там, полярная звезда, она всегда указывает на север, – Эрик указал рукой в нужном направлении.

– У каждого из созвездий есть своя романтическая история, такая, какие любят молодые леди. Но, все куда более прозаично, это просто светящиеся шары, на огромном расстоянии друг от друга. А некоторые из них давно уже погасли, а мы видим лишь остатки их света, пройдет какое-то время и все…Тьма, – Вигман протянул девушку чуть дальше устраиваясь в беседке, но так, что бы им было видно звезды, – К сожалению, но романтики, которую многие ищут в звёздах, на самом деле нет. Рано или поздно все погрузиться во тьму, из которой все и пришло…

– Позволю себе с вами не согласиться. Вы смотрите на мир слишком мрачно и пессимистично и это полностью ваше право, однако… Важно не то, что тьма поглотит всё, что довольно спорно. Важно то, как ярко ты горишь, как жарко пылаешь, пока живёшь. И чем ярче пламя жизни, тем больше его отзвук будет светить в темноте.

Мелисса замолчала, после чего взяла мужчину за руку, поднимая на него глаза, прежде чем продолжить:

– Мистер Вигман, я хотела бы стать вам добрым другом, в этом браке. Коротать жизнь проще, когда рядом понимающий друг, нежели когда брак является ярмом на шее, – в её глазах было так много всего в этот момент, что не возможно было понять всего сразу. А прикосновение рук было ласковым и нежным.

Томас замер, прижавшись к дереву, что скрывало его от пары. Он был зол, возможно даже слишком.

"О Мерлин, не дай ему коснуться ен губ" – подумал мужчина, совершенно не слышал их разговора, но видя, как девушка берёт князя за руку с небывалой нежностью.

– Ты очень милая девушка, Мелисса, – Эрик накрыл ее ладонь второй рукой, – и я правда, не хочу что бы этот брак был для тебя чем-то обременяющим.

Молодой аристократ наклонился к ней чуть ниже заглядывая в зелёные глаза, а вот спиной он чувствовал на себе взгляд и это нервировало его еще больше. Хотелось проучить наглеца, вот только пользоваться девушкой в подобном. Ну уж нет, это будет слишком, поэтому мужчина отвернулся. Мелисса и так уже пострадала достаточно, а его долг защищать ее и оберегать.

– Да, мало кто из аристократов может похвастаться дружескими отношениями со своей супругой, – потом тихо произнес мужчина, – провести остаток жизни в вашем обществе, чего еще я могу желать…

Волшебник, что скрывался в тени дерева не выдержал, когда мужчина наклонился ниже к девушке. Ему было видно не всё, но и этого оказалось достаточным, что бы мысли в голове брюнета за шевелились с небывалым напором. Он сжал кулаки и, развернувшись, ушёл в дом. Его отсутствия на празднике никто не заметил, в конце концов он был знаком с достаточно узким кругом людей из тех, что присутствовали. Дабы не вызывать подозрений, Томас ввязался в разговор джентльменов о делах в министерстве магии. Это было отличным прикрытием, так как он сам работал в министерстве и мог поддержать разговор.

Глава 4.

На какое-то время жизнь девушки вернулась в привычное русло. Отец работал днями на пролёт, порой даже засыпал в своём кабинете. А она проводила время на территории поместья, гуляя, читая и рисуя. Один раз её навестил Томас, они очень долго общались, сидя у пруда в саду. Мелисса даже сделала набросок рисунка в свой альбом, пока мужчина сидел рядом, так в её книге появился ещё один портрет.

Они говорили обо всём и ни о чем сразу, почти как в детстве, но когда речь зашла о ее скором браке, мистер Браун изменился в лице. Он выразил сомнение, что намерения князя чисты и, что тот готов сделать её счастливой, однако девушка была непреклонна, – волю отца она выполнит. Данная тема быстро была закрыта, сменившись тёплыми воспоминаниями. Поместье Морганов Томас покидал уже ближе к вечеру.

Что же думал её отец по поводу того, что обрученная девушка весь день провела в компании другого мужчины? Ничего, казалось, что Томаса он всё ещё считал мальчишкой.

И хотя, дата свадьбы была назначена заранее. День церемонии настал для Мелиссы совершенно неожиданно. В её комнату ворвался целый рой служанок, дабы помочь ей подготовиться. Мелиссе сделали сложную причёску, собрав всё локоны наверх, где, как казалось самой девушке, закололи просто огромным количеством шпилек, после чего принесли платье. Белоснежное, расшитое небольшими камнями и узорами тончайшего кружева, каждый завиток которого был произведением искусства. Мелисса замерла в нерешительности, однако время неумолимо бежало вперёд и вскоре платье было надето на невесту.

Сейчас девушка особенно сильно ощущала себя племенной кобылой, что была продана за лучшую предложенную цену. Однако, отражалось это лишь в самой глубине её глаз и в том, как она, время от времени, сжимала пальцы в кулаки.

Отец увидев дочь прослезился. Возможно только сейчас он понял, что с этого дня в его доме станет совсем пусто. Обняв девушку, мистер Морган скрыл её лицо под длинной фатой. Оставалось совсем немного времени и она перестанет быть Морган.

К тому времени, четыре всадника в черных мундирах, с серебряной вышивкой, остановились у самого у крыльца, дожидаясь, пока девушка будет готова. Трое из сохраняли молчание, но все же семья Морган могла видеть их ранее, когда те приходили в день похорон, поддержать Эрика. Четвертый это никто иной, как сам Уильям.

– Мистер Морган, – мы здесь, что бы сопроводить кортеж невесты, – спокойно и уверенно проговорил Уайт, открывая дверцу экипажа.

– Пора, родная. – коротко проговорил отец.