Леди Морган вышла к ним словно белое приведение, длинное платье тихо шуршало, по начищенному паркету, юбкой, а лицо скрывала фата. Мелисса сделала реверанс, приветствуя мужчину и вышла на крыльцо дома. У ступеней уже ждала белоснежная карета, запряженная четвёркой лошадей, таких же ослепительно белых, словно свеже выпавший снег. Рядом крутились на месте вороные кони со всадниками, те били копытами по мощённой дорожке и громко фыркали, протестуя против остановки.

Мистер Уайт подал девушке руку, помогая ей забраться в экипаж, а мистер Морган поправил низ платья, что бы оно не помялось, после чего сёл рядом с дочерью. Тихо хлопнула закрывающаяся дверь, последний «чёрный» всадник сёл на коня и процессия двинулась в путь. Мелисса же смотрела как отчий дом исчезал за окном.

Когда кортеж невесты показался из-за последнего поворота по дороге к храму, мальчишки, что ожидали появления невесты на перебой заулюлюкали и побежали к жениху. Маг всё время ожидания стоял на своём месте в храме, словно одна из скульптур. Князь своевременно узнал о приближении кортежа, а сообщившие новость мальчишки получили по золотой монете.

Совсем скоро экипаж остановился и дверь с тихим скрипом открылась. Первым показался мистер Морган, затем он протянул руку дочери, помогая ей выйти.

Часть гостей стояла у входа в храм, многие старались рассмотреть невесту. Так как леди редко бывала на людях и мало кто знал как она выглядит. Но её лицо и причёску скрывала фата, так что, все попытки увидеть ее внешность оставались безрезультатны.

Мелисса взяла отца под руку и двинулась с ним в храм. Отца и дочь неизменно сопровождали четверо мужчин в чёрном, двое впереди, двое сзади. Мисс Морган видела всех вокруг, но с каждым шагом отчётливо понимала, что ноги её дрожат от волнения.

"Упасть в обморок перед алтарём, вот это было бы занимательно" – подумала волшебница и тут её взгляд нашёл мистера Вигмана.

Он стоял у алтаря, в тёмно-синем мундире, совершенно спокойный, с холодным выражением лица, на котором не было видно ни одной эмоции. Это тут же отогнало тревоги и переживания, помогая ей сделать такое же спокойное выражение лица. И пусть внешне ей удавалось выглядеть спокойной, но каждый шаг Мелисса ощущала, словно её ведут не к алтарю, а на помост для казни.

Вскоре мистер Морган уже передавал руку дочери Эрику, произнося несколько слов отцовского напутствия, после чего Мелисса встала рядом с женихом, а джентльмены в чёрном разошлись по залу, занимая свои места.

Жрец говорил много, витиевато, обращаясь к магии, роду и свету. Но девушка его не слушала, она просто ждала, когда это всё закончится. В ушах её гудела кровь и громко билось сердце. Жрец обратился к молодым, призывая их взяться за руки, встав лицом друг к другу, что Эрик и Мелисса тут же и сделали. Он провёл руками над их ладонями и вокруг пары вспыхнуло сияние, словно шар света, что окутал молодых людей и старого жреца. Последний, правда в это же мгновение сделал шаг назад, выходя из шара.

Мелисса ощутила лёгкое покалывание на кончиках пальцев. Ритуал был призван объединить их в одно целое не только в глазах людей, но и перед богами и магией. Девушка отрывалась от отцовского рода и вступала в семью мужа. Это покалывание, было ни чем иным, как ощущением, того, что родовая магия семьи мужа проверяла её, принимая как часть дома Вигман.

– Теперь, поздравьте друг друга поцелуем! – объявил жрец.

Одно легкое движение руки и фата была отброшена назад, а Эрик за талию притянул девушку к себе. Изначально он планировал ограничиться лишь легким прикосновением. Вот только, мужчина не знал, был ли поцелуй для Мелиссы первым. Ту маленькую шалость он в расчет не брал. Так что, притянув девушку к себе, сначала осторожно коснулся ее губ, постепенно углубляя поцелуй и лишь спустя некоторое время отстранился.

– Мои поздравления, лорд и леди Вигман, – первым их поздравил жрец.

Дальше, шли поздравления от остальных гостей. Эрик притянул к себе девушку заключая ее в кольцо своих рук, так что бы та могла на него опереться.

Теперь они были одним целым в глазах людей и в глазах магии. Однако не было ни радости, ни грусти. Она смирилась с этим решением, однако всё то время, пока сыпались поздравления, волшебница думала лишь над одним вопросом: "Как же теперь обращаться к Эрику?"

Из мыслей её вырвал знакомый силуэт в толпе. Томас шёл к ним, аккуратно лавируя среди гостей. Мелисса посмотрела на друга, взгляд того был сосредоточен, словно он не на празднике, а на войне.

– Позвольте поздравить вас. Долгих лет семейного счастья, -Браун протянул руку для рукопожатия жениху, улыбнувшись девушке, что так по-хозяйски обнял князь.

– Благодарим, за то, что вы с нами, – сдержанно, вежливо ответил мужчина, пожимая руку в ответ, – наш брак благословлен богами. К тому же он основан на дружбе и взаимопонимании, так что непременно будет счастливым.

На лице Эрика, как и всегда, не было ни чего, только взгляд стального цвета глаз не моргая смотрящих на Томаса. Ему хотелось разорвать этого мужчину прямо здесь и сейчас, но вместо этого лишь сильнее прижал к себе девушку, словно в защитном жесте.

– Миледи, брак вам к лицу. Вы прекрасны, словно нежнейший из цветков в саду вашего отца, – волшебник мягко улыбнулся девушке и взгляд его потеплел, – мы теперь будем видеться куда меньше, чем до этого, но прошу не забывать меня, Мелисса и пишите как можно чаще.

– Наши тёплые вечера навсегда в моём сердце, – так же мягко улыбнувшись отозвалась девушка.

– В моём то же, – Томас ещё раз взглянул на Эрика, но теперь в этом взгляде не было той мягкости с которой он смотрел на Мелиссу, он стал жёстче. Откланявшись, джентльмен уступил пространство чете Уайтов, ибо миссис Уайт уже готова была взорваться от эмоций.

– Ох, моя дорогая, я так рада за тебя, – она подскочила к паре и крепко обняла Мелиссу, потом она еще долго щебетала, когда их сопроводили и усадили в экипаж, мужчины же ехали верхом до самого дома Вигман.

Гости так же следовали за процессией, ведь планировался еще праздничный обед, так что молодоженам предстояло много чего вынести, особенно чрезмерное количество внимания. Эрик все это время практически ничего не говорил, мало ел, да выпил пару чашек чая, больше ни чего. Несколько раз выводил Мелиссу танцевать, потом ей предстоял танец с каждым их тех, кто сопровождал ее в храм. Время неумолимо шло вперед, девушка очень сильно устала, однако когда до полуночи оставалось совсем немного, весело шушукаясь и смеясь, несколько дам утащили невесту наверх, в одну из комнат, что бы готовить её к первой ночи.

– Что собираешься делать дальше? – спросил Уильям, Эрика, когда женщины покинули зал, ведь каждая желала принять участие.

– А что есть варианты? – огрызнулся молодой аристократ, глядя на наставника.

– Эрик, назад дороги нет, – стараясь не раздражать своего друга проговорил Уайт. На что ответом была лишь усмешка.

Основная часть гостей уже разъехалась, остались лишь самые близкие, так что Эрик сидел в кресле глядя на огонь в камине. И явно не выглядел счастливым женихом, да и несчастным тоже. Ему было все равно. Он перевел взгляд на свою руку, рассматривая кольцо на безымянном пальце. Что бы там ни было, единственное, что у него осталось – чувство долга. А значит, за эту девушку, теперь он несет ответственность, к тому же, быть друзьями, куда проще.

– Уверяю вас, в этом нет никакой необходимости, я и сама бы справилась, – пыталась избавиться от дам Мелисса.

– Дорогая, это традиция, так что смирись и получай удовольствие, сегодня все порхают вокруг тебя, – миссис Уайт улыбалась, вытаскивая лишние шпильки из причёски девушки.

– Агата, честно слово, одной тебя было бы вполне достаточно, – не оставляла попыток новоиспеченная леди Вигман.

Но блондинка лишь снова усмехнулась, продолжая распускать завитки на голове невесты, она помнила как была на её месте и как было неловко ей самой. Спустя какое-то время, дамы покинули комнату, оставив невесту, полностью готовой к встрече. Правда, девушке казалось, что всё это было чересчур излишним. Её даже отправили в ванную, что бы она смыла с себя усталость этого дня. Так что теперь её кожа пахла легким ароматом цветов, часть волос были распущенными, а лёгкое ночное платье, которое на неё надели, осталось слегка расстёгнутым на спине.

Мелисса не находила себе места, она совсем не понимала чего ей ожидать, ведь они никогда не обсуждали этот момент, да, и не принято в обществе было это обсуждать. Она бродила по комнате, погруженная в эти мысли, когда взгляд её упал на софу, что стояла около большого окна. Через это окно в комнату лился лунный свет, но вид скрывающийся за ним, этим окном, был по истине прекрасен. Волшебница удобно устроилась на софе, поглощенная видом, что открывался оттуда, она сидела спиной к двери в комнату, рассматривая пейзаж за окном. Непостижимым образом, это успокаивало её. Но в голове всё равно крутились мысли о том, что всё это как-то странно, ведь они знают друг друга с детства, а теперь должны делить супружеское ложе. И мало того, но она совсем ничего не знала об этом и потому где-то в глубине сознания маячил страх того, что должно случиться.

Миссис Уайт спустилась вниз последней. Она подошла к мужу, что сидел у камина и по его виду и по тому, как выглядел жених, Агата поняла, что разговор у них не заладился.

– Мелисса уже готова и ждет в комнате, – проговорила она усаживаясь на колени к Уильяму, крепко обнимая. Здесь в кругу своих друзей она позволяла себе больше, к тому же мужчине сейчас была нужна поддержка.

Эрик сидел в соседнем кресле, упираясь локтями в колени, положив лоб на сжатые, до побелевших костяшек, кулаки. Остальные мужчины в комнате так же молчали. Кто-то был у окна, кто-то прямо на полу у камина, но на праздник это походило едва ли. Все прекрасно понимали, что молодой человек сейчас чуть ли не подписал себе смертный приговор.

– Ну, раз ждет, тогда я пойду, – Эрик поднялся направляясь наверх, сначала мужчина хотел переодеться, но поправив рубашку, направился к покоям девушки. Что делать, он совершенно не понимал, на мгновение замер у двери, обдумывая произошедшее, но потом толкнул двери и вошел.

В нос тут же ударил запах ароматических масел и лаванды, девушку он обнаружил во внутренних покоях, та полулежала на софе, глядя в окно.

– Лиса… – мужчина подошел ближе и сел на край, рядом с её ногами. Голос у него звучал тихо:

– Выглядишь прекрасно. Зависти мужчин не было придела на то что у меня такая очаровательная жена.

– Благодарю за комплимент, – она слегка улыбнулась, чувствуя некую неловкость.

Ей бы хотелось что бы этот момент был несколько иным. Однако она многое прекрасно понимала и не собиралась требовать чего-то большего, чем уже имела

– Ты выглядишь очень печальным, – Мелисса придвинулась к мужчине, спуская свои ноги с софы и ставя их на мягкий ковёр, после чего положила свою руку поверх его руки.

– Что-то не так? Может что-то случилось? – Она заглянула в его серые глаза, ища там ответ, ведь взгляд Эрика был несколько более понятен для неё, нежели выражение лица, которое тот контролировал просто превосходно. Почему-то сейчас волнение ушло, словно одним своим присутствием Эрик изгнал его из девушки и она успокоилась, хотя смущение и робость всё же читались в её взгляде.

– Нет, не беспокойся, просто устал. Думал это день никогда не закончится, – мужчина не отводил взгляда от изумрудных глаз, – тебе не чего бояться. Брак будет фиктивным, но, об этом ни кто не должен знать.

Аристократ поднялся, но руки девушки не отпустил, потянув за собой, призывая ее встать.

– Как ты и говорила, брак, основанный на дружбе, не такая уж и плохая перспектива, – он положил ладони на ее плечи, рассматривая ее лицо, а затем притянул к себе и обнял:

– Ты будешь носить мое имя, и все прилагающиеся привилегии, – после этого он отстранился и отошел к окну, распахнув его, впуская свежий воздух, что развеивал аромат масел. Он думал, что делать и как решить ряд проблем.

– Ты должно быть тоже устала. Ложись и спокойно спи, – сам же Эрик так и остался у окна, сжимая подоконник.