Мелисса могла поклясться, что слышала как что-то хрустнуло. Правда, она не знала, был это подоконник или пальцы мужчины. Девушка сделала пару шагов и, подойдя к мужу, неуверенно обняла его со спины, обвивая руками торс.

– Эрик, – она медлила, не зная как начать, но всё ещё прижималась к нему, обнимая, – я понимаю, что кровать как супруг ты с мной не разделишь и это твоё право, однако, – она снова сделала паузу, словно набираясь сил.

– Ты смог бы подарить мне хоть одну ночь в твоих дружеских объятиях? Я хотела бы уснуть рядом с тобой и проснуться так же. Ничего более, но хоть капля тепла была бы мне очень кстати, – её голос слегка дрогнул в конце, словно выдавая то, что девушка так или иначе готова к отказу с его стороны.

Эрик выпрямился, медленно развернулся, но стараясь ее не оттолкнуть, а потом снова обнял, прижимая к себе. Мужчина провел ладонью по ее волосам и поцеловал в макушку.

– Конечно, – молодой человек осторожно расцепил ее руки и подхватил на руки. Возможно девушка ожидала бы чего-то большего, но сам Эрик так поступить не мог.

"Нужно быть совсем уж черствым сухарем, что бы не понимать, какую роль играет первая ночь с мужчиной в жизни молодой девушки. Хотя конечно, с физической стороной вопроса проблем нет, но все же это было бы не честно по отношению к ней. Она выглядела такой уязвимой сейчас. К тому же пугать ее своим внешним видом…" – мысленно напомнил себе князь.

Аристократ прошел по комнате, направляясь к кровати, затем поставил девушку на ноги и откинул одеяло. Из рукава он достал магическую палочку, на мгновение застыл, обдумывая свои дальнейшие действия. Решение пришло почти сразу, он чуть приподнял рукав рубашки, на левой руке и обнажил бледную кожу, с рисунком потемневших вен. Девушка стояла у него за спиной, так что едва ли могла что-то увидеть. Произнеся короткое заклинание волшебник провел концом палочки по запястью, так что на простынь упало несколько капель крови, еще одно заклинание, и рана зажила, словно ее и не было.

Эрик конечно понимал, что его друзья, как и чета Уайтов прекрасно знают о его плане. Которого маг собирался придерживаться, а за те короткие годы, что у него остались, постарается привести дела в порядок, составит завещание на леди Вигман и на этом все. Но для остальных гостей все должно выглядеть так, как того требуют традиции.

– Теперь ничто не угрожает твоей репутации, да и моей тоже, – наконец произнес Эрик, поправляя рукав, снова скрывая левую руку. Аристократ повернулся к Мелиссе и провел кончиками пальцев по ее щеке. Он старался сейчас проявлять ту теплоту, о которой девушка попросила, насколько мог, так как помнил. Сам он обошел кровать и сняв обувь лег поверх одеяла, провел ладонью по покрывала рядом с собой, даже подушку придвинул поближе.

– Ну же иди сюда, – мужчина протянул ей руку, – ничего не бойся.

Едва девушка скользнула в постель, как мужчина укрыл её одеялом. Мелисса быстро устроилась под боком у мужчины, положив голову на его плечо, словно не было рядом подушки, а руками обвила торс. Раньше он ни когда не оставался на ночь у женщины, каждый получал свое и он уходил. Но Мелисса была другой, она аристократка и его, пусть и фиктивная, жена, так что отказать ей просто не смел.

В помещении было прохладно из-за окна, что так и осталось открыто, но благодаря одеялу Мелисса не могла замерзнуть.

– Я боялась, что откажешь мне в этом. Спасибо, что согласился, – тихо проговорила Мелисса.

– Ты сказала о моих правах, но я не из тех мужчин, что забывают о правах женщины. К тому же, согласно условиям проигранному мной пари, я обязан принимать тебя такой какая ты есть. Чем я собственно сейчас и занимаюсь, – так же тихо ответил князь, прижимаясь щекой к ее лбу.

Эрик обнял ее за плечи, замыкая в кольце своих рук, все же эта ночь немного отклонилась от плана. Молодой аристократ полагал, что они просто спокойно будут спать: она на кровати, он на софе, но похоже у девушки были свои планы.

Какое-то время он не мог заснуть, все прислушивался к ее размеренному дыханию, пока она не нахмурилась и не стала жаться к нему теснее, а одеяло постепенно сползло к её ногам. В этот момент Эрик шумно выдохнул, чувствуя, как нога Мелиссы обхватила его. Магу пришлось приложить усилия, что бы вернуть самоконтроль, ведь его холодность сейчас могла сыграть злую шутку, а эта девушка даже не знала, в какой ситуации оказалась. Но вот помимо ноги, что теперь покоилась на его бёдрах, Лиса плотнее прижала и руку, что обнимала его тело, словно он был подушкой. Князь накрыл ее ладонь своей, едва ощутив прикосновение ее коготков к коже.

"Тьма меня забери, и когда она только успела пробраться под рубашку?!" – подумал князь осознавая в какой ситуации оказался.

Маг глубоко дышал, напоминая себе о долге и что вот сейчас поддаться порыву уж точно будет не правильно. А так же вспоминая покойного отца парой нелицеприятных эпитетов. Сама же девушка спокойно продолжала спать, не понимая, что делала и на сколько близка она была к тому, что бы брак этот все же состоялся.

Лишь спустя несколько минут, Эрик вернул себе контроль, смог вытащить ее руку из-под рубашки, бережно, но крепко сжимая ее миниатюрную ладонь в своей. И только ближе к утру, ему удалось заснуть и самому, хотя сон едва ли можно назвать крепким. Но и этого было достаточно, что бы потом выглядеть бодрым.

Утром, едва волшебница выскользнула из его объятий, мужчина только выдохнул, продолжая лежать неподвижно. Эрик слышал, как его, теперь уже, жена ополоснулась в ванной комнате, слышал как та одевалась и как садилась на подоконник с книгой для рисования в руках. Вид из окна леди Вигман выходил на просторный сад, за которым ухаживали несколько нанятых садовников, а потому не удивительно, что художница пожелала его запечатлеть.

Молодой аристократ из-под ресниц наблюдал за девушкой, но не спешил подниматься сам, пользуясь редкими в его жизни, минутами отдыха. Пролежав еще около получаса, все же решил встать, так как дела требовали его внимания:

– Доброе утро, леди Вигман, – спокойно произнес блондин, вставая с кровати. Сначала размял мышцы, повел плечами, взъерошил волосы и поправил свою одежду.

– Доброе утро, супруг. – ответила девушка, не отрываясь от рисования.

– Чуть не забыл, – Эрик вновь взъерошил волосы правой рукой, – ваш свадебный подарок.

Он достал из кармана небольшой бархатный мешочек и подойдя к девушке, осторожно взяв её за руку, потянул на себя, в этот момент в его глазах блеснули веселые огоньки, но почти сразу погасли. Эрик повернул леди к себе спиной и убрав волосы, застегнул на ее шее серебряную цепочку, с рубином обрамленном алмазами, после чего подвел к зеркалу.

– Надеюсь, тебе нравится, – он положил руки на ее плечи.

– Это восхитительно, – пробежав по камням пальчиками, проговорила девушка. Она радовалась, словно ребёнок, а потому, спустя пару секунд созерцания отражения в зеркале, Мелисса резко развернулась и порывисто обняла мужа, спрятав лицо на его груди. Взяв себя в руки, она отстранилась и оставила невинный поцелуй на щеке Эрика.Отойдя к туалетному столику, леди Вигман села на мягкий пуфик и принялась расчесывать огненный водопад волос.

– Ещё пара минут и я буду готова выйти из комнаты, – она взглянула на мага через зеркало, – они ведь будут ждать нас, верно?

– Не спеши, в любом случае, без нас не начнут, – проговорил мужчина, устроившись на софе, пока его жена собиралась, – и раз уж у нас есть несколько минут, то решим пару вопросов.

Мужчина скрестил руки на груди, глядя на девушку через зеркало. А потом указала на шкатулку:

– Это артефакт, в котором ежедневно, будет появляться твое содержание. Можешь распоряжаться этими средствами как пожелаешь, только прошу без благотворительности, – серые глаза сейчас смотрели не моргая, – и, как уже было оговорено раньше, я не собираюсь в чем-либо вас ограничивать, моя леди. Разумеется, если это не будет угрожать вашей безопасности и чести.

После этого мужчина взял сменную одежду, которую заранее принесли сюда, и пока девушка готовилась, князь воспользовался ванной комнатой своей жены. Из которой он вышел в черном костюме – тройке, поправляя перчатку на левой руке. Волосы были высушены магией, и аккуратно уложены. Мелисса поднялась на ноги, поправляя платье и блондина под руку.

Они спустились на первый этаж, где собрались приближённые к новой семье люди. Одна из дам тут же направилась наверх и спустя пару минут, сразу по возвращению, начала поздравлять молодых с тем, что их брак был закреплён. Мелисса же вполне уместно краснела, когда речь шла о данном вопросе, однако заметила, что лицо супруга снова скрыто маской холодности.

– Я рада, что все хорошо, – не естественно сдержано произнесла Агата обнимая Мелиссу, – если что-то понадобится, то ты всегда можешь обратиться ко мне за помощью.

Уильям похлопал по плечу Эрика, как и несколько его друзей, а после все отправились к завтраку. Аристократ, как и следовало, лично проводил жену к столу. Гости проследовали за стол следом за молодоженами, дабы выпить чаю. Новоиспечённой леди Вигман и вовсе хотелось сытно поесть, от чего некоторые гости хитро посматривали на Эрика.

За завтраком князь был не многословен, да и ел мало. Друзья его напротив, весьма оживленно общались с присутствующими дамами.

Агата села рядом с Мелиссой и была сейчас куда как общительнее, нежели вчера. Женщина снова излучала свет и радость вокруг себя.

– Моя дорогая, – начала Агата приблизившись к девушке, говоря шепотом, – не обращай на них внимания, эти трещотки всегда такие. Теперь ты княгиня Вигман, так что привыкай быть в центре внимания.

– Эрик, на пару слов? – вставая из-за стола проговорил мистер Морган, смотря на зятя.

– Простите нас, – мужчина поднялся и направился в свой кабинет, правда перед этим, он подошел к Мелиссе и поцеловал ее руку, шепнув "я скоро".

Едва закрылась дверь кабинета Джонатан протянул письмо князю.

– Одна из наших фабрик по производству снадобий и прочих лекарств было взорвано сегодня утром. Свидетели сказали, что видели улетающий в даль сгусток очень плотного дыма. Ты мог бы этим заняться? – обратился мистер Морган к мужчине, – Меня ждут дела на юге страны, которые так же нужно решать безотлагательно.

– Да, разумеется, я все решу, – хотя внешне князь и был совершенно спокоен, но вот в глубине его сознания, поднималось что-то очень темное, на мгновение Эрик пошатнулся, но быстро взял себя в руки:

– Будьте спокойны, – продолжил он после недолгого молчания.

Тем временем пока мужчины решали свои вопросы, гости успели разъехаться. В доме осталась только чета Уайт. Агата и Мелисса сидели на диване в большой комнате с камином, а мистер Уайт составлял им компанию, сдерживая неугомонный нрав жены. Мелисса улыбалась, когда разговаривала с блондинкой, однако ей все ещё не нравился ее супруг. Но девушка понимала, что придётся привыкнуть к этому человеку, ведь он был очень близок и дорог Эрику. Сам же молодой муж вернулся в комнату лишь после того как проводил отца своей супруги и ещё раз заверил его что разберется с этим происшествием.

– Прости, что оставил тебя с гостями одну, – блондин подошел к Мелиссе и снова поцеловал ее руку, – но мы с твоим отцом не только родственники, но еще и партнеры.

– Ничего страшного, милый. Агата и Уильям помогли мне с всем справиться, – она мягко улыбнулась, после чего тихо спросила – Что-то не так? Отец явно был чём-то раздосадован… – голос Мелиссы был очень тихим, почти шёпот, а взгляд зелёных глаз стал на мгновение тревожным.

Эрик кивнул на вопрос своей жены, а после вместе с Уильямом отошел к окну, подальше от дам, но все же до женщин могли долетать обрывки фраз:

– Уилл, думаю тебе стоит его проверить… – проговорил сквозь зубы аристократ, – что-то мне подсказывает, что это дело его рук…

– Я попробую узнать, – Уильям сжал кулаки, от чего могло показаться, что в комнате стало несколько темнее, а огонь в камине словно бы притих. Эрик похлопал друга по плечу, возвращая того в спокойное состояние и добавил: