Эрик уже было собирался удалиться, но не успел, один из мужчин пересек зал, на пути его люди словно рассыпались в сторону, освобождая дорогу. От мужчины словно бы исходила тяжелая аура. Средних лет, одетый в черный костюм, такие же черные волосы идеально уложены. Мисс Морган была не понятна причина такого их поведения, ровно до того момента, пока мужчина не приблизился, она и сама ощутила на себе. Чем ближе подходил незнакомец, тем сильнее ей хотелось сбежать по дальше, что бы этот человек не мог её найти. Однако он шел именно к ним, а потому пришлось сделать лицо совершенно спокойным и надеяться, что этот мужчина не задержится около них на долго.

– Так это и есть та самая мисс Морган, – раздался его бархатистый голос, а темные глаза мужчины рассматривали девушку с головы до ног, – Эрик, ты нас не представишь?

– Лорд Уильям Уайт, мой близкий друг и наставник, – коротко ответил молодой аристократ, понимая, что облик Уайта совершенно не соответствовал его фамилии, над этим потешались многие, но сам мужчина уже давно не обращал на подобное внимания.

"Уайт? Серьёзно? Он хоть в курсе, что является полной противоположностью своей фамилии?" – подумала девушка, смотря на мужчину, однако выбора у неё не было.

– Мелисса Морган, приятно познакомиться, – девушка учтиво склонила голову и присела в реверансе. Она внимательно осматривала волшебника, подмечая мельчайшие детали в его облике, жестах, мимике. Но вот гнетущее ощущение, что разливалось невидимым потоком вокруг мужчины, никуда не ушло.

– Взаимно, мисс Морган, – мужчина поцеловал тыльную сторону ее ладони, – видя вас я понимаю, почему Эрик так охотно исполняет волю своего покойного отца.

Тут он перевел взгляд на Эрика и только как-то понимающе улыбнулся, но не стал более говорить ничего, да и к тому же в этот момент к этому суровому и пугающему мужчине подбежала молодая женщина, которая обхватила его руку. Она была полной его противоположностью, легкая и нежная, в светло-голубом платье, белокурые локоны которой уложены в прическу, насыщенного цвета синие глаза смотрели на этого мужчину с большой и сильной любовью.

– Вот ты где, а я тебя всюду ищу. Эрик! Давно не заходил к нам, – девушка буквально источала дружелюбие.

– Миссис Уайт, а вот и вы, – Эрик кивком головы поприветствовал леди, – простите, сейчас много дел, но я обязательно исправлю эту оплошность.

– А когда ждать приглашение на помолвку? – чуть понизив голос произнесла девушка, наклонившись веред, обращаясь к Мелиссе.

– Боюсь дата зависит не от меня. В этом вопросе решение полностью за лордом Вигман и моим отцом, – улыбнулась ей в ответ девушка, смотря на блондинку. Ведь она, в отличие от супруга, очень понравилась мисс Морган.

Эрик понимал, что супруга его наставника дама весьма общительная, но разве кто-то из подопечных наставника смеет ее упрекнуть в этом. Для их наставника эта женщина стала лучом света, вытащила его из этого темного безумия, так что эту ее черту просто принимали.

– Дорогая, не стоит утомлять спутницу нашего друга, – притянув за талию к себе супругу мягко произнес мужчина, – думаю, что мы непременно будем приглашены, но задавать подобные вопросы не вежливо.

Девушка обиженно надула губки, но все же не стала больше приставать с расспросами.

– Моя супруга устала, так что думаю нам пора. Эрик, остальные дела обсудим позже, так что отдыхай, я пришлю письмо, – после этого они попрощавшись, удалились.

– Вы, должно быть устали, дворцовый сад здесь впечатляюще красив, особенно ночью, – князь согнул руку в локте, приглашая девушку к прогулке.

– Раз он так красив, тогда я с большим удовольствием прогуляюсь с вами и осмотрю этот прекрасный сад. – она тепло улыбнулась Эрику и, взяв его под руку, прошла через огромные светлые двери в сад. Мадам Адель семенила следом.

Сад был и в правду прекрасен. Он начинался сразу за каменным крыльцом, что венчали скульптуры лежащих львов. Светлые дорожки, вымощенные камнем утопали, извиваясь, в кустах различных цветов. То тут, то там прогуливались пары, о чём-то мило беседуя, в дали виднелся прекрасный пруд, через который проходил мостик. В пруду плавали лебеди и утки и большие японские карпы, что было настоящей диковинкой. Мелисса шла рядом с мистером Вигман, наслаждаясь тишиной сада, стрекотанием сверчков и тусклым светом, освещающим дорожки.

Молчание между ними слегка затянулось, становясь каким-то неловким. Бывает, если знаешь человека хорошо, то с ним и молчать очень комфортно, но сейчас она не могла так оторваться о всей ситуации. А присутствие мадам Адель, идущей на небольшом расстоянии позади них, немного нервировало. Женщина хоть и старалась не мешать, но её достаточно шумное дыхание все же было слышно, всякий раз напоминая Мелиссе, что нужно тщательно обдумывать каждое сказанное слово.

– Вы были правы, здесь и в правду очень красиво, – тихо проговорила девушка, продолжая следовать за мужчиной, все так же держа джентльмена под руку, а подол её платья тихо шуршал с каждым шагом.

– Да, его величество нанял лучших магов и садовников, что бы этот сад круглый год радовал его гостей своим великолепием, – ровно проговорил мужчина, он чуть повернул голову, становилось достаточно прохладно, а потому Эрик чуть отступил на шаг и сняв с себя мундир накинул его на плечи девушки.

Мелисса слегка замедлила шаг, когда они проходили вдоль берега озера, смотря на то, как лунный свет играет на водной глади:

– Может присядем где-нибудь? – спросила она мужчину, посмотрев в его глаза, – Боюсь мадам Адель уже не в том возрасте, что бы так долго гулять без перерыва, – мягко добавила девушка, оборачиваясь назад, что бы взглянуть на женщину, идущую за ними. Та и в правду старалась быть бодра, но походка её изменилась, став тяжелее.

– Что ж вы правы, не стоит утомлять вашу компаньонку. Идемте, – Эрик отлично знал этот сад, а потому пройдя немного и свернув пару раз, они оказались в зеленом лабиринте с углублениями для беседок, где мужчина и устроил уставших женщин, – подождите немного я принесу напитки.

Эрик поклонился и оставил дам одних, что бы они могли перевести дух. Сам он вернулся к ним достаточно быстро с парой бокалов шампанского.

– Прошу, мадам, – один из бокалов мужчина отдал Адель, второй протянул Мелиссе, – мисс Морган, это вам, немного освежиться.

Весь вечер Эрик старался следовать этикету, и как мог развлекать свою спутницу, так же отметив для себя, что особых неудобств ему это не доставляло, даже наоборот, сейчас он испытывал что-то теплое, впервые за много лет. Даже стальной отблеск в его глазах исчез, оставляя только серый цвет. Мужчина сел на скамью напротив женщин, рассматривая Мелиссу, но теперь уже чуть боле заинтересованно.

– Сегодня чудесная ночь, не находите? – Эрик поднял глаза, вглядываясь в звездное небо.

– Воистину, мистер Вигман, – девушка подняла глаза к звёздам, после чего закрыла их и глубоко вздохнула, – думаю сегодня я нашла пару идей для новых зарисовок, – улыбнувшись проговорила девушка и открыв глаза.

– Ты обязательно должна показать их нам как-нибудь. – положив руку на плечо молодой волшебнице, сказала мадам Адель.

– Непременно, мадам. – улыбнулась ей Мелисса, отпивая ещё глоток шампанского, после чего девушке пришлось поправить мундир на своих плечах, так как он немного сполз и лёгкий порыв ветра заставил её кожу покрыться россыпью мурашек.

– Вы совсем замерзли, леди? – обеспокоенно произнес мужчина, а затем, вовремя опомнившись достал палочку левой рукой, легкий взмах, в беседке появился сначала маленький огонек, а затем стало распространяться тепло, – иногда и боевая магия может послужить мирным целям, – усмехнулся мужчина.

Стоит отметить, что магическая палочка Эрика отличалась тем, что имела два камня в своем составе, в то время как другие волшебники и маги ограничивались одним камнем, подбирая его по необходимым свойствам и цвету глаз будущего владельца. Так, палочка Эрика, имела алмазную основу и черную обсидиановую сердцевину.

Мадам Адель, вдруг вспомнив, что обещала что-то очень важно рассказать своей подруге, которую видела где-то на балу, а потому выразив надежду и доверие молодому человеку, позволила себе удалиться, ведь это было необходимо сделать именно сейчас.

– Не беспокойтесь, мадам, – отозвался Эрик и даже демонстративно сел подальше, прекрасно понимая, что все это не более чем притворство со стороны мудрой женщины, решившей дать молодым людям время побыть наедине.

Правда после ее ухода, они погрузились в молчание. Эрик совершенно не знал о чем говорить с леди, ну не о войне же, а кроме этого, едва ли в какой-то теме он был просвещен на столько, чтобы юной особе было это интересно. Хотя, в академии они изучали не только военные дисциплины, а так историю, поэзию, музыку и многое другое, что могло бы пригодиться джентльмену в обществе дамы, но проблема в том, что знания эти были исключительно теоретическими, а вот в практике, мужчина, как оказалось бы не столь силен.

– Раз уж леди, так интересуется живописью, скажите вы этому обучались или все исключительно ваша заслуга? – маг посмотрел на девушку с долей любопытства, – и, кто из известных художников вам ближе?

– Обучалась, – девушка все еще крутила ножку фужера, а голос её был немного тихим, словно доносился из пелены воспоминаний.

– Отец рано заметил у меня тягу к рисованию. Наверное, это было в тот момент, когда я расписала его документы для работы красками, – Мелисса улыбнулась и взгляд её потеплел, – позже были расписаны и стены в комнате с камином. Как бы отец не ругался, но до сих пор у левого угла камина можно найти маленькую ромашку, нарисованную детской рукой. Отец приказал отмыть всё, но этот цветочек оставил. Как в прочем и те испорченные документы. – она усмехнулась и подняла глаза на мужчину. – Есть несколько художников, чьи работы нашли отклик в моей душе. Это Уильям Блейк и Джон Милле. Их пейзажи завораживают.

– К слову, вы меня немного удивили, Блейк весьма специфический художник, не думал, что молодая леди заинтересуется подобным, – произнес мужчина, обдумывая слова своей спутницы, – Я почему, то думал о художниках более ранних, например, да Винчи, Рафаэль или кто-то в этом роде.

– Однако вы и сам прекрасный музыкант. По тому как вы держали инструмент было заметно, что в своё время скрипка занимала много часов, пока вы её осваивали. Скажите, почему именно этот инструмент? – Мелисса, смотрела на мужчину глазами, полными любопытства. Ей хотелось узнать его по лучше и девушка никогда не скрывала этого. А получению новых знаний о жизни и характере джентльмена, была рада так же, как раз читатель, после прочтения ещё одной главы.

– Вы правы, скрипка всегда была мне ближе. Почему? Вопрос сложный, – маг повернул голову рассматривая девушку в свете огня, как всполохи рисуют тенями рисунки на ее лице, как трепещут волосы под легкими порывами ветра. Поддавшись какому-то порыву, Эрику протянул руку и поправил прядь волос, что упал на ее лицо. А немного подумав, все же добавил:

– Я думаю, что из-за ее звучания. Скрипка может звучать по-разному – торжественно и грандиозно, а иногда трагично, едва ли не плача, способна выразить любую эмоцию, даже ту, что скрыта в человеке.

Видимо сама игра на скрипке, на какое-то время вытащила эмоции, что были погребены под пеплом и тьмой. Эрик убрал руку, но вот взгляда от девушки не отводил, глядя на нее куда пристальнее, нежели минуту назад. Глаза Мелиссы сейчас переливались подобно изумрудам, когда она совершила то, что обычно себе не позволяют благоразумные леди.

Дыхание ее замерло, а сердце ускорило свой шаг, но совершенно не сдержав порыва, девушка кратким движением подалась вперёд и её мягкие губы коснулись губ мужчины. В этот момент между ними словно зародилась буря, было ощущение, что магия заискрилась, разливаясь по телу жарким огнём. Всего краткий миг она касалась его, словно в забытье, повинуясь порыву, после чего волшебница отстранилась, смущенно отведя взгляд. Несколько секунд маг сидел на месте, когда Мелисса отстранилась, а после встряхнул головой и медленно поднялся.