Эрика едва не охватил гнев, рука в кожаной перчатке сжалась в кулак, а в серых глаза появился блеск стали, правда все это длилось лишь долю секунды, как молодой аристократ снова выражал собой полное бесстрастие. Подобное поведение было не допустимым для благородной особы, это могло положить тень на ее репутацию, а так же на репутацию ее отца, а в последствии еще и Эрика, как мужа. Князь приблизился к этой горе парочке, а затем кивком головы поприветствовал мужчину.

Холодный взгляд серых глаз скользнул по молодому мужчине, что ещё мгновение назад держал в объятиях леди Морган. Худощавое телосложение выдавало то, что он не был воином, черные волосы идеально уложены. Тёмные глаза, цвета горького шоколада смотрели на Мелиссу с непозволительной нежностью, тонкие губы изогнулись в нагловатой и самодовольной улыбке. Он был ниже князя, но рост его был примерно таким же как и у многих джентльменов в зале, делая его менее заметным чем Эрик, но при всём при этом женские взгляды то и дело пробегались по молодому аристократу, что позволил себе столь не сдержанное проявление радости.

– Друг мой, всё хорошо, правда я тут не одна, – опомнившись, проговорила волшебница, отстраняясь и оборачиваясь на подходящего к ней Эрика.

– Лорд Вигман, позвольте представить вам моего старинного друга, почти брата. Мистера Томаса Брауна, – она указала на мужчину, всё ещё сияя словно самый счастливый человек на этом празднике.

Мужчина которого представила девушка пробежался глазами по подошедшему блондину, после чего кивнул ему головой.

– Князь Вигман, полагаю. Рад знакомству, наслышан о вас и ваших подвигах на войне. Знакомство с вами честь для меня, – глаза брюнета смотрели на джентльмена напротив, что стоял около рыжеволосой девушки, а рука была протянута в приветственном жесте для рукопожатия.

– Рад знакомству, мистер Браун, – Эрик посмотрел прямо в глаза Томаса, не моргая, в тот момент когда пожимал его руку, возможно чуть сильнее чем требовалось. Но кость цела, так что пусть благодарит, – то, что вы называете подвигами, мой наставник именует безрассудством. А я лишь исполняю свой долг.

Джентльмен не был, конечно, доволен таким чересчур крепким рукопожатием, однако не выдал своего возмущения ни малейшим жестом. Он уже слышал, что Мелисса обещана князю, от отца девушки. Но его мысли на этот счёт никто не спрашивал, а он их и не озвучивал. Хотя был абсолютно против такого выбора мистера Моргана.

Девушка немного напряглась, когда мужчины знакомились, ведь реакцию мистера Вигмана она предсказать не могла, но и сдержать порыв радости к мистеру Брауну то же. Слишком давно они не виделись, а в прошлом каждый день проводили вместе, когда их главным увлечением были игры в саду в салочки и распознавание фигур из облаков, когда сил бегать больше не было.

Немного виновато взглянув на блондина, волшебница поняла, что с таким бурным приветствием друга явно переборщила, от чего мысленно отвесила себе подзатыльник.

– Я не надолго вас оставлю, нужно решить несколько вопросов. Так что пока веселитесь, мадам Адель составит вам компанию, – он подцепил руку девушки и поцеловал тельную сторону ее ладони, – и да, не забудьте, что ваш первый танец за мной, – после этого он выпрямился и направился к паре джентльменов.

– Непременно, – отозвалась она и взглянула на мадам Адель. Та походила на кипящий чайник, что стоял на плите слишком долго и готов был взлететь в любой момент. Мелисса уже думала, что гнев падёт на неё, но женщина вдруг начала отчитывать Томаса:

– Вы что, забыли где находитесь, вот так обнимать молодую леди на глазах у всех? Леди еще юна, неопытна и непосредственна, но вы же, взрослый человек! Неужели ее репутация вас ни сколько не заботит?

– Да, – согласился с ней мужчина, – вы абсолютно правы, мадам. Это было необдуманным поступком, – ответил джентльмен на всё порицания спутницы его подруги.

– Я никак не хотел бросить тень на честь и достоинство леди и её семьи. Прошу простить меня. Давно не был в светском обществе и видимо после перерыва мои манеры оставляют желать лучшего, – уклончиво, что бы не создавать конфликта, отозвался волшебник.

– Мадам Адель, это всё моя вина, – опустив глаза в пол, словно провинившийся щенок, встряла в разговор девушка, – просто Томас мой близкий друг, мы росли по соседству и много времени проводили вместе, а потом он уехал и мы долго не виделись. Столь яркое проявление эмоций было опрометчивым, теперь я это поняла. Впредь буду осторожна, – к концу фразы её лицо стало непроницаемым, девушка снова надела маску леди. Именно из-за огромного количества норм поведения, она и не любила светские рауты. Всё это давило на её свободолюбивую натуру.

Ещё немного пообщавшись и предавшись милым воспоминаниям из детства, которыми друзья поделились с Адель, они разошлись. Дамы пошли к диванам, так как ноги спутницы Мелиссы уже несколько устали, ведь дама она была хоть и не стара, но и расцвет её сил уже был позади. А мисс Морган просто соглашалась с ней, следуя рядом и мысленно отсчитывая часы до конца этого мероприятия. Больше чем светские мероприятия, волшебница не любила женскую болтовню, в пучине которой они с мадам сейчас и находились.

Вокруг них повсюду, куда не посмотри, стояли парами или небольшими группами дамы и щебетали без умолку. Мелисса даже не прислушивалась к ним. Она старалась не выглядеть немой рыбой, однако на все вопросы отвечала весьма уклончиво. Это утомляло, а потому когда поток желающих пообщаться немного схлынул, так как многие отправились танцевать, девушка вздохнула с облегчением. Она пару раз уже спрашивала не желает ли мадам пить, но каждый раз получала отрицательный ответ, женщина была очень увлечена общением.

Немного переговорив с сослуживцами, и узнав, что обстановка вроде бы спокойная, Эрик осмотрелся и взглядом нашел своих дам, куда собственно и направился. Молодые девушки тут же приосанились, рассматривая князя. Все ждали кого же он пригласит на танец.

– Леди Морган, – следуя этикету Эрик поклонился и протянул девушке руку приглашая ее на танец, – прошу меня простить, я немного задержался. Надеюсь, вы не успели заскучать?

Мисс Морган подняла взгляд на Эрика. Этикет велел ей вложить свою ручку в его и направится танцевать. Именно так она и поступила. В какой-то мере этот танец был временным избавлением от болтовни вокруг о рюшках, романах и прочей чепухе.

– Нет, что вы, Мадам Адель и другие леди не давали мне заскучать, – учтиво ответила девушка, направившись вслед за кавалером.

Эрик осторожно сжал ручку девушки, игнорируя разочарованные вздохи молодых особ. Он направился в центр зала, где собирались пары, желающие развлечь себя не только беседой, но и танцем.

– Ну да, я вижу, как вы довольны, – тихо произнес мужчина, когда положил левую руку девушки чуть выше талии, прижимаясь только ребром ладони, правой рукой мужчина бережно держал руку своей невесты.

Вальс звучал мелодично, а пары кружились под него, словно заколдованные его очарованием. Мелисса молчала, следила за тем, как и куда наступает, что бы не отдавить мужчине ноги. Ей не хотелось прослыть неуклюжей, однако танцевать она совсем не любила и, будучи ребёнком, часто убегала с подобных занятий. Потому, полностью доверившись ведущему партнёру, девушка лишь следовала за ним. Эрик же в свою очередь чувствовал своего рода неуверенность девушки, когда она ступала. Сам же маг смотрел в ее изумрудного цвета глаза, даже позволил себе легкое подобие улыбки. Молодой аристократ двигался уверенно, зная каждый шаг, слушая звуки музыки.

– Расслабьтесь, леди, – даже голос мужчины стал куда мягче, – закройте глаза и слушайте музыку, доверьтесь ей. Вы ведь художница, в музыке так же как и в живописи. Как художник следует за кистью, так же и мы следуем за музыкой.

– Боюсь если я расслаблюсь и доверюсь музыке, то ноги ваши будут беспощадно оттоптаны, так как в отличие от уроков живописи, занятия танцами я старательно избегала, – Мелисса на мгновение улыбнулась, но вновь задумалась о том, как-то куда ей наступать, – я уже совершила сегодня одну ошибку, позволив себе слишком порывистое поведение. Не хотелось бы совершать ещё одну.

От усердия, что бы не напутать ничего в шагах танца и при этом не терять нить разговора, девушка не заметила, как в моменты молчания начала прикусывать себя за нижнюю губу.

– Кстати, скажите, чем бы вы хотели заниматься? Возможно живопись для вас не простое увлечение?

– Если честно, я никогда не думала о будущем. Отец всегда говорил и говорит только о том, как важно леди правильно выйти замуж. Думаю когда его заветное желание исполнится, тогда я смогу задуматься о том, чего на самом деле хочу я. Возможно стоит углубиться в живопись, быть может я найду новое увлечение, – впервые за танец волшебница подняла глаза на партнёра, пытаясь понять его реакцию на её ответ, однако это оказалось очень непростой задачей.

– Ну, вы можете считать, что вышли замуж вполне удачно. Так что действуйте, я не собираюсь вас ни чем ограничивать. Если это не будет противоречить рамкам закона, – невольно взгляд его упал на слегка припухшие губы девушки от того, что та их периодически кусала.

– А вы, мистер Вигман, чем вы увлекаетесь? Может всё же теперь поведаете мне немного о себе или вас узнавать мне предстоит уже после церемонии бракосочетания?

– Я учился в специальной школе для мальчиков, потом академия, дальше война магов. Так что едва ли я могу вас чем-то удивить. Хотя… – в этот момент музыка смолкла и Эрик повинуясь музыке остановился, но вот девушку от себя отпускать не спешил.

Повинуясь какому-то порыву, он подвел девушку к помосту, где сидели музыканты, затем поклонился своей спутнице и попросил у одного из них скрипку и смычок. Немного изучив инструмент, взвесил в руке, приложил к шее и…

Стоило скрипке лечь в руки мужчины, как инструмент запрел, а по залу разлилась поистине волшебная мелодия. Она была хоть и прекрасна, но очень печальна. Девушка замерла, слушая, впитывая в себя каждую ноту. Волшебница и не подозревала о подобном таланте мужчины, он всегда казался ей просто холодным военным, но сейчас что-то ёкнуло внутри, разливаясь теплом по душе. Нет, это не была любовь или влюбленность, но то, что Мелисса начала смотреть на жениха несколько иными глазами это было однозначно. Она замечала, как с каждым звуком мелодии, на лице аристократа мелькают эмоции, которые обычно скрыты под полным контролем и видеть в лёгких движениях мышц лица, что-то обычно скрытое от всего мира, было очень завораживающе. Музыка стихла, но Мелисса так и стояла, завороженная ею.

Эрик еще какое-то время молча постоял, возвращая себе привычное спокойствие, а после так же молча вернул инструмент владельцу, поклонился и взяв девушку за руку, повел ее в сторону диванов.

– Эрик, это было просто волшебно, – тихо, что бы было слышно только мужчине, поговорила девушка. Это был первый раз, когда она назвала его по имени, – Вы не то, что удивили меня, мистер Вигман, нет. Вы поразили в самое сердце этой волшебной игрой, прошу, сыграйте мне как-нибудь ещё раз, – уже громче, не боясь, что их услышат, произнесла Мелисса, глядя на спутника и ласково ему улыбнувшись.

– Мне, правда, безумно понравился этот ваш талант. Вы словно рассказали целую историю, не произнеся ни слова, – зеленые глаза девушки лучились нежностью и восхищением, с которым она сейчас смотрела на мужчину рядом с собой. Мелисса и сама играла немного на рояле, но сердце её было навеки отдано живописи.

Зал наградил молодого человека аплодисментами, пока они шли к мадам Адель, а улыбки девушек стали еще шире. Но, любая из них оставалась без внимания, так как сам джентльмен сейчас был в сопровождении дамы. Выпустил руку он только тогда, когда мадам Адель подошла к ним.

– Мальчик мой, как это было чудесно! Музыка, нет ничего очаровательнее нее, – рассыпалась в комплиментах женщина.

– Ну что вы, мадам, готов поспорить, что картины леди Мелиссы вас поразят куда больше, нежели моя игра, – спокойно проговорил Эрик, когда женщина прекратила свою браваду, – я покину вас еще на некоторое время. Переговорю с одним джентльменом и буду в вашем распоряжении.