Глава 12

Их было трое. Они обступили Венди, и тот, что посередине, напирал больше остальных. Девушка невольно пятилась. Остальные не давали ей дернуться в сторону.

Сама эта ситуация, эти позы, эти жесты – все было до боли знакомо. Аж кулаки невольно сжались, а зубы стиснулись до скрипа. Эффект дежавю. Будто мне снова двенадцать, и меня самого загоняют в угол.

Почему именно двенадцать? Потому что позже я перестал пятиться и начал давать сдачи.

Венди, к слову, тоже держалась неплохо. Впрочем, ей опасаться вроде и нечего – какой дурак здесь будет нападать на другого игрока. Разве что они наоборот хотят спровоцировать ее ударить первой. И, кажется, это им почти удалось.

– Я сказала – отвали от меня, Флектор! – прорычала Венди, отводя правую руку за спину. – Я тебе ничего не должна. И уж тем более никаких процентов!

Стояла она спиной ко мне, поэтому я увидел, как она обхватила рукоять ножа, ножны которого были горизонтально закреплены на пояснице, поверх широкого ремня. Я подоспел как раз вовремя – клинок уже показался из ножен, но я придержал девушку за локоть. Она дернулась, оборачиваясь ко мне.

– Это я. Все в порядке?

– А это еще что за нубяра? Телохранитель твой? – издевательски захихикал главарь троицы.

Я прищурился, пробегая взглядом по высветившейся игровой подсказке. Тоже красная рамка, но чуть бледнее цветом, чем те, что попадались мне раньше.

Флектор

Кровь тролля

Покорители биомов

Уровень опасности: ****

Выглядел чувак неприятно, что довольно странно в игре, где каждый может гибко настраивать внешность персонажа. Хотя, возможно, сам он от себя был и в восторге. Мне же он напомнил итальянского гангстера из старых фильмов – блестящие, будто мокрые вьющиеся волосы, чересчур смазливая для парня физиономия, кричащая роскошь в одежде. Присмотревшись, я заметил и макияж – подведенные тушью ресницы, какая-то серебристая пыльца на верхних веках. Когда он указал на меня, бросилось в глаза обилие крупных блестящих перстней на пальцах. На шее у него болталась золотая цепь с крупными звеньями. Сама одежда была сплошь из черной толстой кожи с металлическими вставками. Не очень похоже на броню. Наверное, просто наряд для стаба.

А вот дружки его упакованы серьезно. Плотные комбезы, похожие на снаряжение спецназа, укреплены темными пластинами брони, на шлемах опущены непрозрачные снаружи забрала. Оружием увешаны с ног до головы, но доставать его не торопятся. Судя по телосложению, они и голыми руками кого угодно сломать могут. Не знаю, правда, отражается ли высокий показатель Физической силы на внешности игрока.

Меня любой из них мог прихлопнуть парой ударов, я это понимал. Но в то же время понимал, что терять мне абсолютно нечего.

– А это что, бойфренды твои? – парировал я. – Сразу двое? И как, не ревнуют друг к другу?

– Чего? – ощерился Флектор, оторопев от такой наглости.

Впрочем, опомнился он быстро, и тут же перешел в наступление.

– Да, это мои партнеры из реала. И у нас никакой ревности, мы полиаморны. А ты что, завидуешь?

Я и не нашел сходу, чего бы ответить, но, к счастью, мне на выручку пришла Венди.

– Я сказала – проваливайте! Не собираюсь больше тратить на вас время.

– Я тоже, детка, – процедил чернявый. – Раз не хочешь платить – будем разговаривать по-другому. Я сниму эти граны с твоего трупа. С процентами.

Он сделал паузу, чтобы удостовериться, что слова его произвели должное впечатление. Увиденное его не удовлетворило, но, похоже, он понимал, что сейчас все равно ничего не добьется.

– Ладно, пошли, мальчики, – скривился он, давая знак своим сопровождающим.

Венди напряженно глядела им вслед. Когда они отошли подальше, я спросил:

– Что, какие-то крутые перцы?

Она презрительно фыркнула.

– А что, разве похоже? Так, кучка неудачников, возомнивших о себе невесть что. Этот Флектор – вообще краб, каких поискать. В игре полный ноль, но при этом пытается выехать за счет других. Ладно, забей.

Она отступила на шаг, окидывая меня заинтересованным взглядом. Да я и сам невольно на нее загляделся.

Я ошибся – внешность для своего персонажа Венди сделала не сильно отличающейся от своей реальной. Все та же курносая веснушчатая девчонка с толстой русой косой и голубыми глазами. Фигуру и ту подкорректировала совсем немного, в основном в районе талии, которую еще и подчеркнула тугим широким ремнем, чтобы силуэт напоминал песочные часы.

Экипировка у нее была похожа на наряд археолога начала двадцатого века. Высокие сапоги, лосины из плотной ткани, короткая кожаная куртка, кожаные портупеи, на которых закреплено разнообразное снаряжение. Из оружия на виду только большой нож на пояснице и пистолет в бедренной кобуре. Из украшений – амулет из клыка крупного зверя, подвешенный на простом витом шнурке. Он четко выделялся на фоне темной водолазки и невольно притягивал взгляд.

Вендиана

Уровень опасности: ***

Скромненько. Ни реликвий, ни клана, сама надпись выделена желтой рамкой. Впрочем, кланом-то мы как раз сегодня обзаведемся, если нас примут на работу.

– Что, как первые впечатления? – спросила Венди.

– Да… хорошо все, симпатично, – смутился я, сообразив, что слишком долго разглядываю ее амулет, и направление моего взгляда можно трактовать двояко. – Хорошо выглядишь!

Она рассмеялась.

– Да я не про себя, а про саму игру. Ты же до этого вообще не пробовал Full-VR?

Я смутился еще больше. Надеюсь, аватары не краснеют.

– Да что тут скажешь. Реалистично. Я даже не ожидал. Если честно, уже даже забыл, что в капсуле валяюсь – все так… по-настоящему. Что ты на меня так смотришь?

Во взгляде Венди и правда читалось нарастающее удивление.

– А ты… ничего не замечаешь, Фрост?

Я невольно начал озираться, но вокруг нас вроде все было как прежде. Мы стояли на вымощенной плоскими плитами площади рядом с рынком, чуть в стороне от основной толпы. Мимо нас сновали туда-сюда игроки. Взгляд невольно зацепился за процессию, двигающуюся метрах в двадцати от нас – четверо всадников на жутковатого вида тварях, напоминающих гибрид гориллы с носорогом, а вдобавок еще и с каким-нибудь ящером. Массивные бугры мускулов перекатывались под морщинистой серой кожей, вытянутые морды покачивались из стороны в сторону в такт шагам.

На экзотичных маунтах красовался высокотехнологичный обвес, на одном даже громоздилось что-то вроде небольшой артиллерийской установки. Я читал в гайдах, что животные – важная часть игры. На них охотятся в биомах, добывая с них шкуры, рога, редкие ингредиенты. А некоторых разводят потом в качестве ездовых или боевых питомцев.

– Да вроде бы ничего такого…

– Ты не заикаешься, – осторожно заглядывая мне в глаза, произнесла она.

Я невольно замер, даже, кажется, дышать перестал. А ведь и правда! И это уже начиная с комнаты создания персонажа, когда я задавал вопросы боту-подсказчику.

– Да… Действительно…

Слова приходилось буквально выталкивать из себя – я боялся, что снова начну запинаться. История, как с той сороконожкой, которую спросили, как она не заплетается в собственных ногах.

Но вроде пока отпустило.