Статус D (страница 15)
Он жестко хлестнул по столешнице своим стеком. Блестящий, бритвенно-острый наконечник задрожал, будто змеиный язык.
– Да пофиг. Мне терять нечего.
– Потому что ты полный ноль!
– Да, – спокойно кивнул я. – А ты – самодовольный говнюк. Но я-то еще прокачаюсь. А ты так и останешься говнюком.
– Фрост, перестань! – зашипела на меня Венди. – Ты неисправим! Опять в бутылку лезешь?
Я проигнорировал ее и вернулся к столу. Мы с Арчером остались лицом к лицу. Роста мы были почти одинакового, и разделяла нас только узкая столешница.
– Что мешает тебе нас взять? – спросил я. – Пусть даже двоих на одну ставку? Не выполним норму – наши проблемы. Значит, денег не получим. Но клану-то, в любом случае, какую-то пользу принесем.
– Я сказал – идите нахрен отсюда! – прорычал он сквозь зубы. – Или я вам сейчас устрою быструю доставку до репликатора.
– Но правда ведь, Голд, лишние две пары рук не помешают, – неожиданно вступился бородач из-за соседнего стола. – Чего мы теряем? Еще неизвестно, сколько отсеется…
– Не лезь не в свое дело, Кайл! – огрызнулся лучник, уже окончательно свирепея. Если бы вокруг не было столько зрителей, он, может, и не взвился бы так. Но сейчас я, похоже, задел его самолюбие.
Венди права, зря я так. Дурацкое упрямство…
– Это как раз мое дело, – с нажимом произнес бородач, с наплевательским спокойствием глядя на лучника снизу вверх.
– Арчер, да возьми ты их.
Голос принадлежал той самой незнакомке в белоснежных глянцево поблескивающих доспехах. Она спустилась со своего наблюдательного пункта на балконе и теперь неторопливо шла через зал, поглядывая на кандидатов. Фразу в нашу сторону она бросила мимоходом, и когда я обернулся, она уже шла дальше.
Костюм у нее был эффектный, нарочито подчеркивающий женственные черты, и походка только усугубляла дело. В ней не было развязности, но мягкая кошачья пластика движений приковывала взгляд. На спине у воительницы крест-накрест висели два меча с узкими светящимися клинками в форме полумесяцев. Оружие явно было работы Странников, да и доспехи тоже.
– Нова, но они же… – проблеял ей вслед лучник. – Я думаю, что…
Воительница чуть замедлила шаг и обернулась, недоуменно взглянув на подчиненного. Я успел разглядеть идеальный профиль с изящным изгибом брови и челку платиновых волос, нависающую надо лбом. Прическа у незнакомки была короткая и вроде как взъерошенная, но если приглядеться – то в этом мнимом хаосе виделся тончайший расчет.
Нова
*Скрыто *Скрыто *Скрыто
Отступники
Уровень опасности: *****
Она ничего больше не сказала – достаточно было этого короткого взгляда. Похоже, приказы этой валькирии не принято обсуждать.
Арчер выглядел жалко. Видно было, что он все еще клокочет от злости, но и перечить словам незнакомки не может. Он долго смотрел на нас, раздувая ноздри и, кажется, что-то обдумывая. Наконец, перед глазами моими всплыло уведомление.
Игрок Арчер Голд приглашает вас вступить в клан «Отступники». Принять?
Я кликнул на кнопку согласия и обернулся к Венди. У той в информации над головой тоже добавилась строчка с названием клана и эмблемкой с разбитым на черно-белые сектора кругом.
– Ладно. Вы приняты. Завтра в это же время – последний инструктаж перед запуском биома. Не явитесь – кикну из клана.
– Мы придем, – заверила его Венди.
– Даю испытательный срок неделю. Норма вам идет одна на двоих, оплата – тоже. Не выполните норму – кикну из клана. Будете часто терять груз, сбиваться с маршрутов или создавать другие проблемы – кикну еще раньше. Это понятно?
– Мы будем стараться, правда-правда! – совсем по-детски затараторила Венди.
Я такого энтузиазма не проявлял. Просто молча кивнул Арчеру и потянул спутницу к выходу. Делать здесь нам было уже нечего.
Боль пронзила меня, когда я отошел от стола уже метров на пять. Первой мыслью была вспышка злости. Вот ведь подлый гаденыш! Ударил-таки в спину!
Но, развернувшись, я увидел только испуганное лицо Венди. Арчер стоял на своем месте и разговаривал с кем-то из новичков. Меня же скрутило новым приступом, да так, что я свалился на пол, дергаясь в конвульсиях.
Я знал, что в «Наследии» есть болевые ощущения – не сильные, но достаточные для того, чтобы воспринимать игровые опасности всерьез. В настройках перед входом в игру на выбор предлагалось два уровня – «минимальный» и «умеренный». Вот только сейчас меня колбасило по полной программе – будто я получил заряд шокером. Какой уж там, к чертям собачьим, умеренный!
Перед глазами все поплыло, изображение заплясало, размазываясь в цветные полосы. Последнее, что я успел разглядеть – это лицо склонившейся надо мной Венди. Она что-то кричала, но я не слышал – в ушах стоял какой-то гул. Еще немного – и меня накрыла темнота и ощущение удушья.
Глава 15
Это как будто упасть с большой высоты в воду – барахтаешься, оглушенный и ослепленный, пытаешься разобрать, где верх, где низ. Я не сразу осознал, что отчаянно бьюсь внутри капсулы виртуальной реальности, словно заживо погребенный, очнувшийся в гробу. В ушах стоял треск и гул, в ноздри настойчиво лез запах паленого пластика.
Тело пронзали волны нестерпимой боли, перед глазами мелькали какие-то яркие вспышки. Я орал, пытаясь содрать с себя маску, но руки и ноги были скованы манипуляторами капсулы, как кандалами, да еще и все тело было залито густой гелеобразной массой сенсорного геля. Да и без этого я не мог нормально двигаться – от боли и шока конечности плохо слушались, меня била крупная дрожь.
Я рванулся изо всех сил и, кажется, сломал что-то в механизме – правая рука стала двигаться без сопротивления, и я принялся долбить ей, куда ни попадя. Угодил во внешний колпак капсулы – под кулаком что-то хрустнуло. Еще пара ударов – и я почувствовал, как осколки режут кожу. Но эта боль была ничтожной по сравнению с той, что била по мне, будто раскаленной плетью.
Хуже всего было то, что я чувствовал – еще немного, и я просто вырублюсь. И тогда точно конец. Так что, рыча, как зверь, я продолжал биться, пытаясь вслепую нашарить выход. Что-то хлопнуло и зашипело, и мне в лицо пахнуло порывом воздуха. Я, наконец, дотянулся до маски и сорвал ее, на секунду ослепнув от яркого света.
Мне каким-то чудом удалось открыть изнутри крышку капсулы – грубой силой, потому что механизмы, похоже, не работали. Я вывалился наружу, сдирая с себя остатки оборудования, и только тогда боль отступила. Сквозь гул в ушах до меня донесся вой аварийной сирены, топот ног, чьи-то испуганные возгласы. Но меня они уже мало волновали – я быстро проваливался в темноту.
Последнее, что я услышал – это испуганный возглас Венди.
– Фрост!! Скорее, врача!
Сколько я провалялся без сознания – не знаю. Казалось, что очень долго, но ощущения эти могли быть обманчивыми.
Белый потолок над головой казался таким ярким, что на него было больно смотреть. Глаза открыть получилось только с третьего раза – стоило чуть-чуть разомкнуть веки, как яркая вспышка заставляла снова зажмуриться. Я повернул голову набок, прикрывая лицо ладонью, и кое-как огляделся.
Первое, что увидел – это изрядно поцарапанный бок железной пантеры со знакомой надписью «Полицейский департамент 9-го округа». Еще немного – и разглядел и саму Джулию. Офицер стояла у входа в комнату и разговаривала с каким-то мужиком в белом халате.
Врач. А я – в больничной палате. Ну, следовало ожидать. Воспоминания о случившемся всплывали в мозгу медленно, будто пузыри воздуха сквозь вязкую жижу. Следом обострялись и ощущения. Болело все тело, но особенно – кисть правой руки. На ней обнаружилась свежая повязка.
– Очнулся, – удовлетворенно кивнула Джулия, подходя к моей кровати. – Доктор, я могу с ним поговорить?
– Думаю, да. Шок понемногу проходит. Парень молодой, крепкий. Думаю, опасности нет.
– Сколько он сможет здесь находиться?
– Да можем выписать днем, после обследования.
– А максимум?
– Максимум, положенный по его страховому полису – сорок восемь часов. Но я думаю, он оклемается раньше.
– Большая просьба – не торопиться с выпиской. Я бы предпочла, чтобы он остался здесь хотя бы на сутки. В интересах следствия.
– Хорошо, я распоряжусь, – кивнул врач и вышел.
– Да мне и п-правда г-гораздо лучше, – с трудом выговорил я, приподнимаясь повыше на кровати.
– Ой, помолчи, – поморщилась Джулия, водя взглядом перед собой – похоже, просматривала только ей видимую документацию, транслируемую ей через НКИ. – Поверь, тебе сейчас не до геройствования.
– Что случилось-то?
– А ты не помнишь?
Я помотал головой.
– Я не п-понял толком.
– Током тебя побило изрядно. Если бы ты не разломал к чертям капсулу и не выбрался наружу – то так бы и поджарился там внутри. Зато хоть одна хорошая новость для тебя – ты остался жив.
– Остальные н-новости, видимо, п-плохие?
– Угу. Хреновые, я бы сказала. Например, владелец игрового зала грозится подать на тебя иск на возмещение ущерба. Но, думаю, этот вопрос мы уладим. Это не вандализм с твоей стороны, а попытка спасти свою жизнь. А с ущербом пусть страховая компания разбирается. Если у него хватило мозгов застраховать свою рухлядь, конечно.
– Как это вообще п-произошло? Сбой к-капсулы?
Угрюмо взглянув на меня, Джулия прошлась по палате. Удалось ей это с трудом – комнатка была не больше моей каморки в общежитии, кровать и медицинское оборудование занимали половину площади. Еще и дрон-пантера сидела рядом.
Наконец, полицейская остановилась напротив мое изголовья и спросила:
– Кто ты такой, Фрост?
– В смысле? – опешил я.
– Ты точно не помнишь ничего о своей семье? О том, как попал в интернат?
– Я м-маленький был. Года три. П-почти ничего не п-помню.
Я раздраженно засопел. Заикание в реале не только вернулось, но и усилилось. Ну, еще бы – это как несколько разрядов шокером подряд получить. Остается только надеяться, что это временно.
Джулия тоже вздохнула, но, видимо, по другому поводу. Она явно была не в духе и обеспокоена чем-то. И уж точно не моим состоянием. Я для нее невелика птица, несколько часов как знакомы. Да и врач сказал, что я уже вне опасности.
– Вот что, – наконец, сказала она. – Дай мне пару дней, чтобы разобраться. Советую это время провести здесь.
– Врач же сказал…
– Да мало ли что он сказал! – отрезала она. – Я не о здоровье твоем пекусь, а о безопасности. В больнице хотя бы видеофиксация на каждом шагу. Я бы тебя, конечно, лучше в камеру заперла, но думаю, этому ты не обрадуешься. Да и одиночек свободных пока нет
– Зачем мне все это?
Она снова вздохнула и смерила меня взглядом, будто решая, стоит мне рассказывать или нет.
– У КВР, даже у дешевых моделей, не бывает таких сбоев, – наконец, произнесла она. – Я нашла остатки устройства, которое прикрепили к капсуле так, чтобы разряды пошли на металлическую часть ложемента. Должно было хватить нескольких секунд. Но либо ты оказался слишком крепким, либо мощности устройства не хватило. Кустарная поделка, переделанная из обычного гражданского шокера. Впрочем, если бы работали профи, ты был бы уже мертв.
У меня мурашки забегали по коже. Не каждый день узнаешь такие новости.
– Так что да, Фрост, ты действительно влип, – окончательно припечатала меня Джулия. – Тебя пытались убить.
Интерлюдия. Джулия
Участок, как всегда, встретил суетой и неразберихой – тонкие перегородки, которыми было разделено офисное пространство, не давали даже намека на звукоизоляцию, так что отовсюду доносилась ругань, причитания, иногда даже звуки ударов по столу. Работа с потерпевшими в желтой зоне – то еще испытание для нервов.