– Только пошевеливайтесь! – предупредил он. – Там уже всех новобранцев собрали, инструктаж скоро начнется.

Наклонный пандус, отсекаемый на середине массивными подъемными воротами, предназначался не только для пешего прохода, но и для транспорта. Он под довольно крутым уклоном вел под землю, в широкий туннель, от которого в стороны расходились дополнительные проходы. Я оказался прав – основная часть базы скрывается в толще скалы. Что ж, разумно. Оборонять такую проще, да и строить, наверное, дешевле – просто продалбливаешь новые пустоты в камне.

Калеб проводил нас к отгороженному решетками лифту, и мы все втроем спустились на пару уровней. Выходить он за нами не стал.

– Дальше вперед по коридору, никуда не сворачивать, – сказал он. – И не вздумайте шариться по базе! У нас тут турели повсюду. Любого, кто без метки клана, пристрелят сразу.

Предупреждение его было излишним – на этом этаже шариться было и негде. Коридор вывел нас в обширное помещение, в котором собралось уже десятка три человек, большая часть из которых построилась в две шеренги перед расхаживающим из стороны в сторону игроком с мощным блочным луком на спине. Мы, стараясь не привлекать внимания, встали в строй.

Зал был огромным, но совершенно пустым – видимо, только недавно построен. Кое-где по углам даже виднелись кучи строительного мусора. Потолок поддерживали толстенные цилиндрические колонны. Справа от нас нависало над головами нечто вроде большого балкона, выступающего из стены. Лестниц наверх не было видно, так что выйти на него, похоже, можно только откуда-то из смежных помещений.

Источники света располагались внизу – переносные светильники, представляющие собой приземистые, как бочонки, светящиеся колбы, расставленные в ряд напротив строя. Остальная часть зала тонула в темноте. Лишь на балконе я разглядел какие-то голубоватые отсветы. Приглядевшись, я понял, что там кто-то стоит, и светятся у него элементы брони.

Точнее, у нее. Силуэт был явно женский, в белом облегающем костюме, выделяющемся даже в полутьме. Стояла незнакомка неподвижно и, кажется, внимательно оглядывала каждого из собравшихся внизу. Я с трудом отвел от нее взгляд – было что-то завораживающее в этой фигуре. Сама поза, осанка, переливающиеся голубоватым светом линии на броне. Будто некое высшее существо снизошло в это убогое подземелье, чтобы понаблюдать за возней простых смертных.

– Так что повторяю – халявы не будет! – продолжал толкать речь лучник.

Я по уже начинающей складываться привычке прищурился, вызывая подсказку.

Арчер Голд

Глаз ястреба *Скрыто *Скрыто

Отступники

Уровень опасности:*****

Название реликвии о многом говорит. Как, впрочем и снаряжение. Лук, закрепленный на спине невидимыми держателями, напоминал спортивный блочный, но гораздо более навороченный и массивный. Колчана со стрелами видно не было, видимо, боеприпасы располагались в ячейке быстрого доступа или вообще пока убраны в инвентарь.

Помимо лука, я разглядел большой охотничий нож и необычное оружие, напоминающее не то короткий хлыст, не то тонкую дубинку. Рукоятка с петлей для запястья, потом – длинный стержень в палец толщиной, судя по всему, довольно гибкий. Что-то вроде стека – короткой трости, использующейся иногда для управления лошадьми вместо кнута. Только вот у стека на конце – кожаный хлястик, а тут – острый листовидный наконечник. Оружие висело на поясе, и при ходьбе Арчер придерживал его, будто шпагу, чтобы не хлопала по бедру.

Одежда командира напоминала скафандр – затянут от кончиков пальцев до подбородка черным резиноподобным материалом, в который впаяны пластины брони, какие-то застежки, клапаны. На торсе материал имитировал рельефную мускулатуру, как на костюмах супергероев. Вместо шлема – что-то вроде широкого обруча, поддерживающего какую-то оптическую примочку, опускающуюся на правый глаз.

Пафосный тип. Сразу видно, что не один час потратил в редакторе персонажей, создавая образ. Смуглая кожа, внушительный нос с горбинкой, жестко очерченное лицо с темной полосой татуировки под глазами. Явно какие-то индейские мотивы.

Мне он почему-то сразу не понравился. Не то, чтобы я не люблю выпендрежников, хотя и это тоже. Скорее из-за надменного выражения лица, которое явно было не просто частью образа, а сутью его натуры. Он смотрел на собравшихся свысока, если не сказать презирал их.

– Не думайте, что тут с вами будут цацкаться. Особенно это касается нубов. Готов поспорить, что через неделю я не увижу и половины из вас, поэтому не вижу смысла тратить на вас время. А вот когда останутся только те, кто готов по-настоящему вкалывать – тогда и начнется наше плодотворное сотрудничество.

Он остановился, осматривая строй. Задержал взгляд на нас с Венди – мы как раз встали в строй, немного потеснив соседей.

– Вы видите, что наша цитадель еще на самом раннем этапе строительства, – продолжил Арчер. – Клан тоже немногочисленный, но это скоро изменится. Мы будем активно развиваться. Опыт у клан-лидера есть, ресурсы для начальной раскрутки – тоже. Остается решить кадровый вопрос. И вот тут у вас есть уникальный шанс – быть у самых истоков нового мощного клана, о котором вскоре будут знать далеко за пределами Летающих островов!

Он вскинул сжатую в кулак руку, будто ожидая, что его поддержат восторженными возгласами. Получилось довольно глупо, потому что строй молчал. Слышен был лишь приглушенный гул голосов – игроки обменивались друг с другом репликами. Да и вообще, кем он себя возомнил? Древнеримским центурионом, воодушевляющим солдат перед боем?

– Что делать-то будем? – спросил здоровенный темнокожий парень в металлических доспехах со здоровенными полусферическими наплечниками, делающими его еще внушительнее. – И в какой биом пойдем?

– В Кристальный каньон, – буркнул Арчер, наконец, сбавляя пафосный тон. – Наша первоочередная цель – с самых первых дней освоения биома наладить стабильную добычу полезных ископаемых. Главная цель – сформировать запасы ирритиума, электрума, платины и других металлов для наших крафтеров и ремонтников. Если повезет – отыскать анобтаниум и этерниум для сдачи в Храм.

– Тогда нужно будет уходить сразу на глубину, – скептично, со знанием дела покачал головой темнокожий.

– Так и есть. Народу у нас мало, поэтому на добычу дешевых минералов в верхних слоях распыляться не будем. Сразу будем заглубляться и искать хорошие жилы. Брать не объемами, а ценностью добычи.

– А силенок-то хватит? – поинтересовался кто-то из заднего ряда.

Арчер недовольно скривился, пытаясь отыскать взглядом, кто это сказал. Не нашел, но все же ответил:

– У нас есть толковые рудокопы, которые смогут организовать работы, и есть бойцы для их прикрытия. А вот мулов не хватает. Пробрасывать груз в стаб будем контейнерами через одноразовые порталы, но внутри шахты таскать придется много. Очень много.

– Какая грузоподъемность нужна?

– Чем больше, тем лучше. Это руда, инвентарь будет забиваться быстро. Но вообще, мы настроены на то, чтобы выращивать свои кадры, а не работать с наемниками. Поэтому для начала хватит и 300-400 единиц, а там уж подкачаетесь в процессе.

– А какие бонусы будут? – донесся еще один вопрос из толпы.

– А взносы в казну точно собирать не будете?

И дальше кандидатов будто прорвало – выкрики посыпались один за другим. Арчер только головой крутил, не успевая толком ответить.

– Я была права… – шепнула Венди. – Набирают твинков без клана, чтобы потом привязать их к себе клановыми бонусами. То есть работают на перспективу. Если не будут кидать по деньгам – то это отличная подработка. Как минимум на ближайший сезон.

Я рассеянно кивнул. Меня беспокоило другое. Этот надменный индеец сказал – минимум триста единиц Грузоподъемности? Выходит, я со своими шестью десятками заведомо пролетаю. Что ж они сразу в описании вакансии этот рубеж не выставили? Только время зря теряю…

Арчер кое-как утихомирил толпу и перенаправил энергию кандидатов в мирное русло. Рядом с одной из колонн было установлено два стола. Нас выстроили в две очереди к ним. Как я понял, настало время этаких экспресс-собеседований. Опрашивали каждого кандидата и выносили вердикт.

– Ты чего такой мрачный, Фрост? – пихнула меня в плечо Венди. – То есть ты, конечно, всегда мрачный. Но сейчас что-то совсем уж скис.

– Что-то мне кажется, что из этой затеи ничего не выйдет, – проворчал я.

– Мы еще даже не попробовали. К тому же – что мы теряем?

И то верно. Вздохнув, я вслед за Венди пристроился в конец очереди.

– Ладно. Увидим.

Глава 14

– Сколько-сколько? – поморщившись, переспросил Арчер.

Угораздило же нам с Венди попасть именно на него. За соседним столом кандидатов опрашивал добродушного вида здоровяк, похожий на гнома – коренастый, со здоровенными ручищами и густой двухцветной бородой. Я бы предпочел побеседовать с ним, но в очереди к нему было еще человек десять. А вот Арчер со своими разбирался быстро.

– Шестьдесят, – угрюмо повторил я. – Это новый персонаж, только что создал.

– Так надо было качнуть хоть немного. Закинуть с основы орбов, или сумок каких. Если нет – на ауке закупить. За пару тысяч гран можно качнуть инвентарь до ста пятидесяти, вообще не выходя из стаба.

– У него нет основы, это его первый персонаж, – пояснила Венди. – Но он быстро наверстает. Я его хорошо знаю в реале. Он настырный.

– Это все, конечно, очень трогательно, – устало вздохнул Арчер. – Но мы вообще-то реальное бабло собираемся платить за эту работу. И благотворительностью не занимаемся. Так что – до свиданья. Следующий!

Я не сдвинулся с места, продолжая нависать над столом.

– Я следующая, – встала рядом Венди. – Но вы дайте шанс и Фросту! Мы с ним будем работать в паре.

– Да работайте, сколько угодно. Только норму он не сделает. У тебя самой-то инвентарь на сколько единиц?

– Сто тридцать…

Арчер раздраженно фыркнул.

– Да вы чего, издеваетесь? Не тратьте мое время! В объявлении, конечно, говорилось, что принимаем и твинков, и новичков. Но это не значит, что можно заявиться вообще с нулевыми персонажами! Вы хоть немного силы-то свои соизмеряйте. Вы даже вдвоем недельную норму вряд ли сделаете. Тем более, сдается мне, что и у тебя опыта работы мулом нет.

– Но у меня есть ресивер Восприятия. Так что у нас больше шансов найти что-нибудь редкое.

На лице отступника на секунду мелькнуло заинтересованное выражение.

– Восприятие? А скилл есть на поиск минералов?

– Нет, – опустила голову Венди. – Но все равно, само по себе Восприятие дает бонус…

– А, ерунда! – отмахнулся Арчер. – Мне-то не свисти, я сам его качаю в приоритете. Без специализированного скилла на поиск минералов бонусы от него не особо помогут при поиске того же анобтаниума. Так что толку от тебя не больше, чем от этого нуба. К тому же горняки у нас уже есть, нужны просто мулы, грузы таскать. Все, говорю же – свободны оба!

– Но нам очень нужны деньги! – дрогнувшим голосом возразила Венди. – Пожалуйста, дайте нам шанс, мы…

Я взял ее за плечи и оттянул от стола.

– Пойдем. Не стоит унижаться перед этим индюком.

– Что ты там вякнул? – процедил Арчер мне вслед.

Мы уже отошли на пару шагов, но я обернулся.

– Я назвал тебя индюком. У тебя же вроде Восприятие прокачано. Не должно быть проблем со слухом.

Индеец, кажется, даже опешил от такой наглости. А самое главное – наш разговор услышали и стоявшие рядом соискатели. Этого он, с его-то ЧСВ, не стерпел.

– Ты на кого пасть разеваешь, нуб? Ты понимаешь, что я могу тебе башку оторвать голыми руками?

– Не ты. И не мне. А твой персонаж моему персонажу. Ты что-то заигрался.

– Это ты заигрался! Это и правда твой первый перс в «Наследии»? Может, тебе просто умирать здесь еще не приходилось? Так я покажу, как это бывает…