– Мы можем поговорить? – тихо произношу я, наклоняясь к нему чуть вперед. – Наедине.

– Уже не терпится остаться со мной вдвоем, Мышонок? – усмехается Остин.

– Пожалуйста, – скрипя зубами, добавляю я, поднявшись со стула.

Он встает вслед за мной и закидывает руку мне на плечо. Я вздрагиваю, но тут же собираюсь с мыслями и задерживаю дыхание, чтобы не разрыдаться от страха прям посреди столовой и не привлечь к себе еще больше внимания.

Остин наклоняется и шепчет мне на ухо то же, что говорил вчера:

– Дыши. Все смотрят на нас.

Окидываю взглядом столовую: все вокруг и в самом деле едва не свернули шеи и провожают нас взглядом до самых дверей.

Я просто победитель по жизни.

Покинув столовую, я поворачиваю в один из пустых коридоров, ведущих к лестнице, и, остановившись, сразу перехожу к делу:

– Чего ты хочешь, Остин? – Скрещиваю руки на груди и упираюсь о стену позади себя.

– В каком смысле?

– Ты спас меня вчера. Чего ты ждешь взамен?

Во взгляде Остина читается недоумение.

– Думаешь, мне от тебя что-то нужно?

– Да.

– То есть, по-твоему, я хочу тебя использовать? – ошарашенно интересуется он.

– В целом ты уже это делаешь.

– Каким образом?

– Называешь меня своей девушкой. Господи, об этом уже весь университет знает благодаря статье Кристофера.

Вижу, как при упоминании его имени у Остина начинают играть желваки на лице, и на мгновение хмурюсь. Шестеренки в голове крутятся и выдают мысль, что, скорее всего, дело все же не во мне, а в Кристофере. Очень жаль, но это единственное, что доходит до меня, ведь я совсем не увлекаюсь детективами, а значит, Шерлока из меня не выйдет.

– Вчера я сымпровизировал, назвав тебя своей девушкой, – выдыхает Остин, тем самым возвращая меня в реальный мир. – И теперь уже нет пути назад. Подыграй мне?

– Это что, шутка?

Мотает головой.

– И зачем тебе это? – пытаюсь понять я.

– Я не могу просто взять и сказать всем, что пошутил. Уже слишком поздно давать заднюю. На тебя сразу же набросится стая коршунов во главе с братьями Миллз.

С губ срывается смешок.

– Делаешь вид, что все это ради меня?

– Да. Послушай, Кристофер на многое способен. И я постараюсь сделать все, чтобы защитить тебя. Пока ты будешь со мной, ты неприкосновенна.

– Тебе не кажется все это странным?

– Нет.

– Ты даже не знаешь меня.

– Узнаю.

– А если я не хочу?

– Чего именно?

– Чтобы ты узнавал меня.

Остин хмурится, и я практически слышу, как калейдоскоп мыслей кружит у него в голове.

– Я не хочу привлекать к себе внимания, понимаешь? – поясняю я.

– Почему? – Он слегка наклоняет голову вбок и прищуривает глаза, отчего между бровями появляется складка.

– Неважно. Просто… не думаю, что подхожу на роль твоей девушки.

– Мышонок, я выпущусь через три месяца. Потом скажешь всем, что бросила меня.

– Но зачем ты это делаешь? Я действительно благодарна тебе за то, что вчера ты вмешался, но мне нужны объяснения. Потому что это выглядит какой-то подставой.

– Ты пересмотрела подростковых фильмов.

– Да, я это сделала. Но мне нужны объяснения, Остин, – снова повторяю я.

– Этот недоумок… – Молчание. – Неважно. Просто держись от него подальше, ладно?

– Объяснение так себе.

Он хмыкает.

– Если я попрошу тебя просто поверить мне на слово и довериться, ты сделаешь это?

– Нет.

В коридоре воцаряется молчание.

– Хорошо. Я подумаю, – сдаюсь я. – Но я все еще считаю это странным.

– Я понимаю, но поверь: Кристофер способен на ужасные вещи. И будет лучше, если все будут думать, что ты со мной.

– Допустим, – соглашаюсь. – Но я не буду спать с тобой.

– Я не предлагал тебе спать со мной.

– И целоваться не буду.

– Придется.

– Нет.

– Да. Покажи мне хоть одних влюбленных, которые не целуются.

– Мы с тобой станем первыми. Я не буду с тобой целоваться!

– Мышонок…

– Ты вообще не имеешь права ставить условия, ведь я могу отказаться.

– Можешь.

– Но?..

– Что – «но»?

– Я жду подвоха.

– Никакого подвоха нет, Мышонок. Или ты хочешь, чтобы я тебя уговаривал?

Закатываю глаза.

– Что мне нужно будет делать?

– Ничего сверхъестественного: обедать со мной, ходить на мои игры, на вечеринки.

– Футбол – это скучно.

– Кейти сказала, что ты ни разу на нем не была, – усмехается Остин.

Убью Кейт.

– Ладно. Куплю себе рупор и буду кричать в него различные кричалки вместе с чирлидершами.

– У нас нет чирлидерш, – улыбается он.

– Отстой.

Остин смеется.

– Хорошо. Я схожу на футбол. Но никаких вечеринок.

– Я же буду с тобой.

– В туалет там тоже за ручку будем ходить?

– Если тебе нравится справлять нужду таким образом, то я готов и за ручку.

Снова закатываю глаза.

– Что еще?

– Ходить на свидания.

– Свидания?

– Свидания.

– Зачем?

– Зачем парочки ходят на свидания?

– Чтобы понравиться друг другу, а нам это не нужно, ведь у нас фальшивые отношения.

– Это был риторический вопрос.

Молчание.

Сверлим друг друга глазами, пока кто-то не сдастся. И как бы сильно мне ни хотелось выйти из этого противостояния победителем, я все же сдаюсь первой.

– Ладно! – Я вскидываю руки.

– Всего лишь «ладно»?

– А что ты ожидал? Что я склонюсь перед тобой в реверансе?

Губы мерзавца раскрываются в настолько милой улыбке, что я внезапно узнаю о том, что мое тело, оказывается, террариум для бабочек. Все внутри меня трясется от их активности. И я не понимаю почему. Ведь единственная эмоция, которая накрывает меня с головой, когда этот парень находится в зоне видимости, – это недоверие.

– Иди ко мне, – внезапно произносит Остин, и бабочки исчезают. На их место приходит лютый ужас.

Смотрю на него широко распахнутыми глазами и делаю шаг назад.

Глава 7

Jack Curley – Tomorrow

Остин

Я обо всем знаю.

Знаю, по какой причине Лив уехала из Америки.

Знаю, почему остерегается мужского пола.

Мой отец – начальник охраны футбольного клуба «Манчестерские дьяволы», а также университетской команды и всего университета в целом. Досье каждого студента проходит через его руки или руки его подчиненных. Вчера перед тренировкой я наведался к нему в квартиру и нашел информацию об Оливии Джонсон в папке на его компьютере. Мне известно, что это конфиденциальная информация, которая явно не предназначалась для моих глаз, но мне нужно было выяснить, с кем теперь будет жить моя сестра.

Поэтому я знаю.

Обо всем.

Однажды я не смог защитить от Миллза свою сестру. Впредь я не хочу наступить на те же грабли, поэтому я просто обязан спасти Оливию.

Кристофер Миллз – сын канцлера нашего университета. Этот отморозок привык, что ему все сходит с рук. Он мнит себя древнегреческим богом. Видимо, Зевсом, учитывая его сексуальные извращенства. Готов поспорить, что вместо католического крестика он носит на шее значок молнии. Потому что он психопат. А вообще жаль, что у Кристофера нет сестры, тогда бы он последовал по стопам своего кумира и женился бы на ней ^[19], а не домогался моей, сломав Китти Кэт жизнь.

Я не могу повернуть время вспять. Не могу спасти сестру. Меня не было рядом, когда это случилось. Но вчера у меня была возможность защитить Лив. И я сделал это. Не раздумывая. Это инстинкт.

– Я не… Я не сделаю ничего, чего бы тебе не хотелось. Ты можешь мне доверять. Ведь ты согласилась быть моей фальшивой девушкой.

Лив по-прежнему стоит вжавшись спиной в стену позади себя. Ее большие глаза цвета северного сияния испуганно смотрят на меня, пока сердце бешено колотится. Слышу даже отсюда.

– Иди сюда, – мягко повторяю я.

Она отводит взгляд, а затем коротко выдыхает и делает шаг ко мне. Медленно. Чертовски медленно.

Расставляю свои руки в стороны и ловлю ее в объятия. Оливия неловко прижимается носом к моей груди, и я чувствую, как ее тело напрягается в моих руках. Медленно провожу ладонью по ее густым волосам и кладу свой подбородок на ее макушку.

Идеальное совпадение по росту.

Ее волосы пахнут шампунем с запахом мяты. Или это такие духи. Но в любом случае пахнет она вкусно. Замечаю, что в моих объятиях она кажется еще меньше, чем есть на самом деле. Крошечная, милая… и такая напуганная. Как самый настоящий мышонок.

– Со мной ты в безопасности, – шепчу я, желая внушить ей, что не причиню боль.

У меня нет к ней никаких чувств. И уж тем более каких-то тайных желаний.

Мы виделись дважды.

Безусловно, я могу сказать, что Лив красива. Но не более того.

Я стал свидетелем проделок этого ушлепка и почувствовал себя обязанным помешать ему. Будь на месте этой американки любая другая девушка, я бы сделал то же самое.

Лив не особенная.

Просто ни одна девушка на всем белом свете не должна пережить такой опыт. Почему это вообще называют «опытом»? Если это самое настоящее принуждение.

– Обед скоро закончится, давай вернемся, – произносит Лив, тем самым прерывая мои размышления, и отстраняется от моей груди.

– Пойдем. – Я протягиваю ей руку.

Она растерянно смотрит на нее, а затем поднимает свои большие глаза на меня. Я все сразу же понимаю и убираю руку в карман.

– Понял. На сегодня ограничимся этими объятиями.

Оливия едва заметно кивает и идет обратно в столовую. Когда она тянется к двери, я преграждаю ей путь и протягиваю свой телефон:

– Вбей свой номер, Мышонок.

Она вбивает номер и, мило улыбнувшись, протягивает мне обратно телефон.

После лекции я выхожу из кабинета и достаю айфон из рюкзака, чтобы написать Лив.

До игры почти неделя, и было бы здорово до нее провести время вдвоем со своей фальшивой девушкой, чтобы узнать о ней хоть что-то, ведь после игры мы поедем на вечеринку, где должны будем делать вид, что вместе. А еще прикосновения там будут просто неизбежны. Так что нам нужны тренировки, чтобы она не вздрагивала. Повторение – мать учения.

Мне пришла в голову мысль свозить ее в один небольшой книжный магазинчик в центре Манчестера, в котором есть помещение с первыми изданиями книг английской литературы. Понятия не имею, какую кухню она любит или какую музыку слушает, но я точно знаю, что она любит книги. Думаю, ей там понравится. И, может быть, в своей привычной атмосфере, среди книг, ей будет легче находиться со мной рядом.

Пишу ей сообщение, что буду ждать ее на парковке через полчаса, но оно даже не отправляется.

Что за чертовщина? Может быть, здесь нет связи?

Выхожу из здания университета и прислоняюсь спиной к стене у входной двери, наслаждаясь шумом капель дождя, барабанящих по плитке.

Звоню по номеру, который Лив вбила в моем телефоне, и после длительных гудков слышу:

– Горячая линия «Тет-а-тет клаб Манчестер» приветствует вас. Вы одиноки и мечтаете найти свою любовь? Пожалуйста, ожидайте на линии. Первый освободившийся оператор поможет вам отыскать свою половинку.

Сбрасываю звонок, запрокидываю голову к мрачному небу и начинаю громко смеяться.

Эта девчонка не промах. Уделала меня, а я ведь почти повелся, что все будет легко и просто.

Семь минут спустя я стою напротив ее двери в общежитии. Несколько раз стучу, но никто не открывает. Кейти нет дома, она у психолога, но когда я шел по улице, то видел, что свет в их комнате горит. Так что Мышонок определенно внутри.

– Лив, я знаю, что ты там. Если ты забыла, я футболист. А футболисты никогда не отступают. Поставлю перед собой цель прождать тебя здесь всю ночь – и ни на секунду не отойду от этой двери. Боюсь, мне даже придется отлить прямо здесь. Вряд ли соседи будут рады.