Подхожу к Лив и обнимаю ее, закинув свою руку ей на плечо. Уверен, она не будет довольна моим поведением, учитывая то, что я о ней разузнал, но когда я провожу ее до комнаты в целости и сохранности, то все ей объясню и, надеюсь, она выдохнет.

– Лив, детка, я же просил дождаться меня в комнате. Я бы сам за тобой поднялся. – Я наклоняюсь, потому что голова девчонки едва доходит мне до уровня плеч, и целую ее в макушку. – О, Крис, и ты здесь. Уже успел познакомиться с моей девушкой?

– Твоей девушкой? – переспрашивает недоумок.

– Какие-то проблемы, Миллз?

– Нет. Никаких. – Он поджимает губы. – Я, пожалуй, пойду.

– Пожалуй, пойди, – фыркаю я ему вслед.

Когда он уходит, я снова наклоняюсь к девушке. Все ее тело напряжено под моей рукой, и я даже не знаю, как ей помочь. Сильно же ее напугал этот придурок.

– Дыши, – шепчу ей на ухо, а затем убираю руку с ее плеча и делаю шаг назад.

Лив шумно выдыхает и спустя некоторое время приходит в себя. Она несколько раз часто моргает, а затем направляет на меня пристальный взгляд своих изумрудных глаз.

– Что это было? – тихо спрашивает она.

– Пожалуйста.

– Пожалуйста?

– Если таким образом ты говоришь мне «спасибо», то мой ответ – «пожалуйста».

От удивления ее рот приоткрывается, а глаза округляются. На смену удивлению быстро приходит недовольство. Ее брови сводятся к переносице, а пухлые губы сжимаются в тонкую линию.

Потрясное зрелище. Жду не дождусь, когда от злости из ее носа пойдет дым.

– Ты похожа на дракона, Лив.

– Откуда ты знаешь мое имя? – Она складывает руки на груди.

– Заходи, – произношу я, открывая дверь в общежитие. – Здесь холодно.

– Я никуда с тобой не пойду.

– Я не предлагаю тебе идти куда-то со мной. Просто собираюсь проводить тебя до твоей комнаты. И готов поспорить, Кристофер следит за нами.

Оливия вздрагивает от упоминания придурка.

Киваю в сторону открытой двери и тихо произношу:

– Давай я просто провожу тебя до комнаты. Хорошо? Ты иди, а я пойду следом.

Она хмурится, но все же молча проходит внутрь.

Быстрыми шагами Лив преодолевает ступеньки и оказывается на втором этаже. Не заходя в коридор, она останавливается и поворачивается ко мне.

– Дальше я сама. – Ее голос звучит неуверенно.

– Почему?

Лив медлит с ответом, смотря себе под ноги.

– Ты не хочешь, чтобы я знал, где ты живешь? – спрашиваю очевидное.

Она поднимает голову, и наши глаза встречаются. В ее зеленых глазах я различаю панику. Вновь вспоминаю то, о чем прочел в ее досье, и поджимаю губы, а затем тихо произношу:

– Мышонок, я уже знаю, где ты живешь, – и шумно выдыхаю. – Можно я пройду вперед?

Ее брови сводятся к переносице, но она не произносит ни слова.

Тяжело сглотнув, Лив кивает и делает шаг в сторону. Прохожу по коридору мимо нее и дохожу до комнаты номер «22». Стучусь в дверь и облокачиваюсь на стену слева от нее.

– Ну и что ты здесь забыл? – произносит Кейти, открыв мне дверь.

– Я тоже рад тебя видеть, Китти Кэт. Представляешь, я только что спас твою соседку из рук злобного монстра. Хотя, если честно, характер у нее дьявольский. Так что, может быть, если бы я еще немного подождал, то она бы превратилась в Пиштако ^[18] и высосала из толстопузика Криса весь жир.

– Очень увлекательно, Остин. – Кейти закатывает глаза. – И где она?

Киваю в сторону стоящей в начале коридора Оливии, и Кейт выглядывает из двери.

– Ну ты даешь, подруга, – обращается она к ничего не понимающей Лив. – Говорила, что тебя не интересуют спортсмены, а сама в первый же учебный день закадрила капитана «Непобедимых дьяволов»?

Оливия

Капитан «Непобедимых дьяволов» только что назвал меня своей девушкой. Наверное, дело плохо. Хотя могло бы быть еще хуже, учитывая предшествующие этому обстоятельства.

И я, безусловно, благодарна этому красавчику за спасение моей девственности и психики в целом, но я смотрела много американских подростковых фильмов, и мне прекрасно известно, что после этого вроде как доброго поступка со стороны этого парня я стала его должницей.

Мне повезет, если Остин (кажется, так его зовут) окажется нормальным.

Хотя все люди нормальные, пока не узнаешь их получше.

Этот парень до неприличия хорош собой, да еще и спортсмен. Наложите одно на другое и поймете, что вероятность его нормальности стремится к нулю.

Откуда он вообще знает мою соседку? Ладно, черт с ней, откуда он знает мое имя? И почему защитил меня? И главное, зачем представил своей девушкой?

Слишком много вопросов. Но лучше так и буду молчать, нежели проявлю интерес и задам их, а то решит, что я одна из его фанаток, которых у него наверняка целое стадо. А я не собираюсь тешить его раздутое эго.

Наверное, блондинчик решил, что я тихая мышка. Но это мне даже на руку. Совершенно не хочется привлекать к себе его внимание.

– Ливи, ты долго там стоять собираешься? – усмехается Кейти, тем самым прерывая поток мыслей у меня в голове.

Неуверенными шагами пересекаю расстояние до нашей с Кейт комнаты и останавливаюсь у двери.

Остин неподвижно стоит в дверном проеме. Его голубые глаза пристально оценивают меня. Я отвожу взгляд и тяжело сглатываю, а затем делаю короткий выдох и прохожу мимо него. Он заходит в комнату следом за мной и закрывает дверь.

– С тобой все в порядке? – взволнованно спрашивает Кейт, обхватывая мое лицо ладонями. – Ты какая-то бледная.

Я едва заметно киваю и отстраняюсь, чтобы снять пальто.

– Что случилось? – обращается к Остину моя соседка, сложив руки на груди.

Он пристально смотрит на меня, будто решая, говорить ей или нет, а затем произносит:

– Все обошлось. Присматривай за ней, ладно?

– Остин! – Кейт вскидывает брови. – Я задала конкретный вопрос.

Остин подходит к Кейт и целует ее в лоб.

– А я не обязан отчитываться перед младшей сестрой. Уже поздно, мне пора. – Он направляется к двери, тянется к ручке, но останавливается и поворачивается ко мне. – Мышонок, спокойной ночи.

Мои брови взлетают, когда Остин ухмыляется и выходит за дверь. Поворачиваю голову вправо и встречаюсь взглядом с удивленной Кейти.

– Объяснишь, что только что произошло? – с широко распахнутыми глазами интересуется она. – Потому что я не поняла ничего. Абсолютно.

Прохожу в конец комнаты и падаю в мягкое кресло у окна.

– Капитан «Непобедимых дьяволов» – твой брат? – задаю встречный вопрос.

– Да.

– И ты серьезно назвала своего брата красавчиком, когда рассказывала мне про футболистов? – Морщусь.

Кейт звонко смеется, тем самым слегка сняв напряжение между нами.

– Я лишь процитировала тебе девчонок, мечтающих о минутке его внимания.

– Все понятно, – издаю смешок.

– Что понятно?

– Твой брат – типичный самовлюбленный самец.

– Ничего подобного, – ухмыляется соседка. – Поверь, он тебя очень удивит.

С моих губ чуть не слетает: «Он уже это сделал», но я вовремя останавливаю себя. Потому что Остин не удивил меня, а просто озадачил.

Что это вообще было?

– Расскажешь, как вы познакомились? – не отстает от меня Кейт.

– На входе в общежитие.

– Как многословно.

– Краткость – сестра таланта.

– Чушь собачья.

Я улыбаюсь и поднимаюсь с кресла.

– Пойду в душ.

– Ты не сможешь убегать от меня вечно! – кричит она мне вслед. – Рано или поздно тебе придется рассказать мне, что между вами произошло.

Остатки ее фразы звучат приглушенно, потому что я уже захожу в ванную и закрываю за собой дверь.

Я бы с удовольствием рассказала ей, что между нами произошло, если бы и мне, простите за каламбур, кто-то рассказал, что, собственно, между нами произошло.

Глава 6

Walking On Cars – Hand in Hand

Оливия

С самого утра маленькие капли дождя стучат по стеклам главного корпуса университета, темно-серое небо полностью затянуто тучами, и если до сегодняшнего дня все вокруг казалось мне мрачным, то сегодня – просто унылым. Когда я смотрю на эту отвратительную погоду, то задаюсь вопросом, почему в фильме «Гордость и предубеждение» с Кирой Найтли в главной роли было так много солнечных кадров? Как они это сделали? Где достали солнце?!

Вместо того чтобы пообедать на ступеньках главного корпуса, как я это сделала вчера, мне приходится идти в столовую, где меня уже ждут Кейти и ее подруги. Когда захожу туда, то среди многочисленных студентов пытаюсь отыскать глазами свою соседку, что сделать не так просто. В Манчестерском университете учится около трех тысяч человек. И я практически уверена, что сейчас здесь находится примерно половина.

Обвожу взглядом большое помещение с круглыми темными столами из дерева и темно-зелеными бархатными стульями вокруг них и наконец замечаю машущую мне руками Кейт.

Кэтрин Стоун учится на первом курсе по направлению «Международный бизнес». Она умна, красива и до ужаса болтлива. В университете Кейти – местная «сплетница». Нет ни одной новости, которую бы она не знала. Правда, благодаря своему уму Кейт определенно знает, кому и что можно и нужно говорить. И этим она мне нравится.

– Девчонки, познакомьтесь, это Лив, моя новая соседка, – представляет меня подругам Кейти, когда я сажусь напротив нее за столом. – А это Маргарет, Джози и Эмма.

– Привет, – произношу я, натягивая милую улыбку и рассматривая девчонок, сидящих рядом со мной. Кто из них кто, я, конечно же, не запомнила, но мы же не в последний раз видимся. И хоть мне совершенно не хочется быть здесь, мне стоит быть с ними доброжелательнее, раз они подруги Кейти.

– Ты и есть та самая загадочная американка? – спрашивает меня миниатюрная брюнетка с большими карими глазами.

– Загадочная? – переспрашиваю я, открывая апельсиновый сок.

– Именно так гласит заголовок сегодняшней газеты.

– Какой газеты? – Я свожу брови к переносице. О чем они вообще говорят?

– В сегодняшней газете вышла статья про новенькую американку, загадочным образом укравшую ледяное сердце капитана «Непобедимых дьяволов».

– Кристофер Миллз – редактор нашей университетской газеты – ручается за достоверность информации, так что… Тебе нет смысла скрывать это от нас.

– Только-только появилась в стенах университета и сразу же захватила внимание Остина Стоуна. Не терпится узнать, как это вышло. Расскажешь?

Что?!

Мои глаза округляются от ужаса, и мне вдруг становится нечем дышать.

Моей главной целью в Манчестере было не привлекать к себе внимания.

Боже мой!

Просто в яблочко, Оливия.

Меня охватывает паника, сердце бьется как сумасшедшее, а руки, держащие сок, трясутся. Стоит кому-нибудь ввести мое имя в «Гугле» и пролистать пару страниц, как они сразу узнают, по какой причине я уехала из Америки.

Моя жизнь кончена.

– Остин? – Кейти с недоумением интересуется: – Что ты здесь делаешь?

– Сажусь обедать к своей девушке.

Я резко поворачиваюсь на его голос и ошарашенно смотрю в красивые глаза цвета арктического льда. Затем мой взгляд исследует его пухлые губы, красивые острые скулы, квадратный подбородок и прямой нос. Светлые волосы взъерошены и торчат во все стороны. И я признаю, что этот парень очень хорош собой. Я бы даже сказала, что слишком хорош.

Но я дала себе клятву даже не смотреть в сторону спортсменов. Все они одинаковые.

Остин устраивается на стуле рядом со мной и улыбается. Я уверена, что многие девушки сошли бы с ума после одной такой милой улыбочки с этими ямочками на щеках, но на меня это не действует.

Всю ночь я пыталась понять, что за игру затеял этот парень. И почему выбрал в качестве подопытной именно меня. Но я уже устала гадать, и пришло время выяснить это.