Снова закрываю глаза и с интересом разглядываю пятна, пытаясь сопоставить с окружением. Отпускаю мысли, стараюсь не думать ни о чём. Я жива, у меня есть шанс вернуться, и пока что этого достаточно. Пятна перед глазами перестают плавать и становятся похожи на зелёный пейзаж. Мне почему-то кажется, что перед домом поле, а где-то слева течёт маленькая заболоченная речка. Слышу, как Кария зовёт свою бабушку, как щебечут птицы.

Чувствую, как колеблется моя магия, словно рябь идёт по воде. Возможно, она реагирует на мои эмоции, которые сейчас нестабильны. Надо успокоиться.

Делаю глубокий вдох и выдох, и вдруг слышу чьи-то шаги по утоптанной земле. Кто-то приближается.

Поворачиваю голову на звук и ничего не вижу (разумеется!). Только тёмное пятно, которого раньше, кажется, не было.

– Кария? Это ты? Ты не смогла привести Иду? – спрашиваю, но в ответ тишина.

Странно. Неужели, мне почудились шаги? Теперь я напрягаюсь и прислушиваюсь к звукам очень внимательно. Ничего необычного. Только щебет птиц и чей-то неразборчивый разговор очень далеко.

Ветер меняется и вместо влажного прохладного ветерка от речки чувствую слабый аромат полыни и древесный запах. Это ещё больше сбивает меня с толку.

Шаги теперь раздаются с другой стороны. Торопливые. Ноги идущего немного шаркают, задевая землю. Нет, идут двое. Поворачиваю голову и всматриваюсь в движущиеся пятна. Неужели, я вижу их силуэты? Боюсь в это поверить. На людей пятна не похожи, но как ещё объяснить то, что они будто приближаются?

– Что случилось-то? – ворчит подходящая ближе Ида. – Глаза опять закрыла. Лекарство выпила?

– Сделала глоток, – отвечает Кария, стоящая подальше Иды.

– Теперь болит горло и живот, – немного хрипло добавляю я.

– Дай посмотреть, – Ида подходит ближе и касается моего лба своими шершавыми холодными пальцами. Хмыкает. – Я кое-чего не заметила сразу. Тебе и правда сейчас будет тяжело, зато потом легче.

– Скажите прямо, что случилось? – уже не рассчитывая на ответ, прошу я. – К чему мне готовиться? Я правильно понимаю, поесть у меня уже не выйдет, организм отправит всё обратно?

– Организм? – переспрашивает Ида. – Да, лучше не есть. Ложись прямо на траву, я тебя сейчас отведу на ровное. Зелье высвободит твою силу, магию. Ты ей найди место в теле, и тогда боль уйдёт.

Не сразу понимаю, что имеет в виду Ида, но потом сопоставляю её слова со знаниями из академии, и начинаю догадываться. Видимо, она сделала зелье, которое стимулирует и высвобождает внутренние ресурсы. То есть, она рассчитывала так быстрее меня восстановить, за счёт моей же энергии. Но вместо того, чтобы стимулировать жизненные силы, зелье почему-то простимулировало магию. И теперь мне надо сформировать ядро, где будет храниться избыток – обычная практика при пробуждении силы или переходе на новый этап.

Обычная практика, которой у меня так и не было… Я беспокоюсь, что ничего не выйдет.

– Где именно найти место? Где сделать ядро? – уточняю я, волнуясь. Учителя обычно объясняли, где лучше в нашем теле “хранить” магия в зависимости от её типа. За редким исключением они были правы.

– Да куда найдёшь, туда и распихай, – отмахивается Ида.

Отлично. Я забываю, что я совсем не в академии.

Ложусь на землю и стараюсь погрузиться в медитацию – так и боль будет меньше чувствоваться. Но не успеваю, потому что меня накрывает целая волна. Живот режет, я чувствую потоки энергии как горячую тягучую лаву, и они вот-вот вырвутся за пределы тела. А спонтанный выброс опасен, особенно когда рядом люди. Они могут пострадать.

Сжимаю зубы и усилием воли заставляю себя не паниковать и сделать то, что сказала Ида. Найти место в теле, которое бы вместило этот безумный поток.

Мест и правда приходится найти несколько. Я распределяю нахлынувшую силу по всему телу и пускаю её циркулировать по кругу. В груди и в животе она скапливается, как вода в водохранилище, но не застаивается, течёт дальше.

Боль утихает, кажется, я готова. Открываю глаза, и… вижу ту же серость. Только световые пятна, и то очень смутно различимые, как и раньше. Обидно. Не сработало.

– Леди, вы как? – шепчет Кария, склонившись надо мной.

Закрываю глаза и тяжко вздыхаю. И вдруг в калейдоскопе пятен я начинаю что-то понимать. Они как странная мозаика, которая складывается в знакомые образы…– Кария, – зову я её. – У тебя пепельные волосы?

Глава 8

– Ваше зрение вернулось? – Кария выпрямляется.

Я не вижу выражения её лица, но вижу, что она оборачивается на Иду. А надо мной голубое небо с расплывчатыми белыми пятнами. Ничего в жизни красивее не видела! И это не шутка, я месяц болела и не выходила из дома, и почти забыла, каким красивым и глубоким бывает небо.

А ещё я боялась, что так и останусь слепой.

– Вставай, если закончила, – не церемонится со мной Ида. – Значит, всё же сработало.

Поднимаюсь и оглядываюсь. Всё очень сильно расплывается, но хотя бы я могу видеть очертания предметов и не врежусь в стену дома.

– А глаза что закрываешь? – с долей удивления говорит Ида.

Я открываю и закрываю снова. Как и думала, с открытыми я до сих пор вижу только световые пятна. Ничего не понимаю.

– С открытыми не вижу, – объясняю я, трогая веки подрагивающими пальцами. – С закрытыми тоже всё плывёт, но хоть что-то.

– Пресветлые силы, – бормочет старушка. – Охох… Ладно, идёмте, стол накроем да подумаем. Кария, помогай.

Отлично. Ида, которая должен был избавить меня от заразы, сама ничего не понимает. Это меня беспокоит. Что за проклятие у меня такое?

Я помогаю Карии поставить чайник на печь, разлить кашу по тарелкам. Ида приносит свежие овощи, и мы их моем и нарезаем. Мне гораздо проще со всем управиться, лишь один раз я не замечаю лежащую на земле ветку и спотыкаюсь, а в остальном справляюсь со всем медленно, но верно.

Мы накрываем на стол прямо на улице, садимся и первое время едим молча. Я терпеливо жду, когда старушка начнёт разговор и объяснит мне хоть что-то. Она явно понимает больше моего, может, додумается, что это было?

И только когда дело доходит до чая, Ида задумчиво произносит:

– Да, а вот раньше всё было не так. Раньше таких, как я, уважали. Можно было жить не прячась…

Сдерживаю вздох и подношу чашку к губам. Отлично, буду слушать старческое ворчание. Если Ида ничего не понимает, может, мне в Храм сходить? Нужно подумать…

– Нас называли циниумами. И надеялись как на последнее спасение, – голос Иды звучит задумчиво-мечтательно. – Конечно, были и те, кто нас боялся и распространял нелепые слухи. Мол, циниумы не только избавляют от проклятий, они их насылают. Нет, это правда, но большинство не пользовались обратной стороной силы. А если и пользовались, то в чём проблема пойти за избавлением к другому циниуму? Не понимаю я. Дремучесть это. Ведьмами ещё прозвали, но ведьмы это же совсем другое!

– Как так вышло, что сейчас о циниумах никто не слышал? – не сдерживаю я скепсиса.

– Ну уж прям никто. Кто надо слышал, – фыркает Ида. – Как власть сменилась, так начались гонения. Мать последнего короля была циниумом, говорят, в этом дело.

Звучит логично. Это было лет семьдесят назад, когда страна была на грани падения и поднялся бунт. Генерал сверг короля, и место Фирров занял род Веланд. Последняя королева могла покровительствовать циниумам, потому что сама к ним относилась, а после всё закончилось. Возможно, новая власть даже помогла этим гонениям, чтобы уменьшить влияние тех, кто сочувствовал Фиррам.

– С тех пор мы можем жить только здесь, в проклятых землях, – вздыхает Ида. – Но ничего, тут тоже хорошо. Спокойно.

Словно специально противореча её словам, издали доносится рычащий протяжный мужской крик отчаяния. Я с беспокойством оборачиваюсь, но, разумеется, ничего не вижу, кроме зелёного поля и темно-зеленой полоски вдали.

– Не обращай внимания, это Россал, он немного не в себе, но вылечится, – успокаивает меня Ида.

– А что насчёт меня? – решаю перевести тему. Дела прошлого это, конечно, интересно, но мало меня касаются. – Вы говорили, что избавите меня от проклятия, но, судя по всему, не все ваши методы срабатывают на мне как надо.

– Да. Зелье зрение не вернуло, но зато магию твою пробудило, – спокойно говорит Ида и отхлёбывает чай.

– Пробудило? – прислушиваюсь к себе.

Зелье сделало то, чего не смогла сделать я и преподаватели академии? Но я не чувствую, что могу использовать магию. Я чувствую её внутри, этот циркулирующий поток и два ядра, но когда я обращаюсь к силе, она не реагирует.

– Всё расскажу, не волнуйся так. И проклятие своё ты сама снять попробуешь, – продолжает успокаивать меня она. – Кария, может, пирог сделаем? Чай пить не с чем.

– Сама? – это не укладывается у меня в голове. Получается, что…

– Да. Ты тоже циниум.

– Не понимаю, – выдыхаю я. – Если это так, я должна была раньше заметить. Ладно я, но магистры в академии должны были понять, они же наверняка знают…

– Ой, забудь про этих магистров. Они мож и специально не давали тебе пробудить дар. Иначе что потом с тобой делать? Проблемы только с этим даром.

– Почему?

– Подумай и поймёшь.

Ох. Прокручиваю в голове всё, что успела узнать от Иды, сопоставляю с тем, что знаю сама. Да, последнюю королеву рода Фирр называли ведьмой, да, о проклятых землях ходили слухи, что сгоняют туда всех неугодных… Да, один из преподавателей советовал мне не заниматься магией, а удачно выйти замуж. Я тогда злилась, но если вспомнить, то поначалу он мне пытался помочь…

Но важно другое. Мог ли Артэн узнать о моём даре и именно по этой причине бросить меня? Не он ли и отправил меня сюда? Сомнения царапают душу, заставляя вспомнить наш последний разговор и всю причинённую им боль.

И ещё… Если эти гонения на циниумов не утихли, то получается, что мне никогда отсюда не выйти.

– Что будет после того, как я избавлюсь от проклятия? – прямо спрашиваю я Иду.

Глава 9

– Что будет? Сменишь меня. Кто ещё сможет помочь этим бедолагам? – хмыкает Ида.

Мне эта перспектива не нравится. Совсем.

– А если не захочу?

– Ну делай что хочешь, разве ж я заставлю? – бурчит Ида немного недовольно.

Я впервые задумываюсь не о ближайшем будущем, а о далёком. Ведь нет смысла возвращаться. За что мне цепляться? Родителей нет, опекуны сами от меня избавились, любовь оказалась иллюзией… Может, и правда остаться здесь? Тут я буду нужна.

Отпиваю чай, прислушиваюсь к щебету птиц и отдалённом звукам деревеньки, и вдруг понимаю, что могу никуда не торопиться. Сосредоточиться на своей силе, а потом решить. Вот только одно меня в словах Иды смущает.

– Всё это дела прошлого. Сейчас нет причин охотиться на… циниумов. Ведь так? – спрашиваю я.

– А кто их знает. Нас всех или сюда согнали, или убили. Аргос, Варро, Фирр, Лагусов… Кто ещё там был? Не помню… – вздыхает она. – Скоро ко мне придут, давайте и за работу. Кария, надо прополоть. Сильвия, подмети, а потом будешь сидеть и смотреть, что я делаю. На ус мотать, учиться.

Меня не покидает ощущение, что тему сменила Ида намеренно. Возможно, ей просто неприятно думать об этом.

Следующие несколько дней проходят под знаменем освоения навыков. Учусь видеть, учусь ходить и не врезаться в угол стола на кухонке, учусь полоть грядки. Собирать урожай и варить каши я уже и так умела: в детстве часто меня отправляли на всё лето на старую дачу, где за мной приглядывала одна старая экономка. Я ей помогала как могла. Род опекуна был очень знатен, вёл родословную чуть ли не от истоков объединения драконов и появления страны, но богатым он не был. Только недавно у опекуна дела пошли получше.