Я хочу скорее забыть всё, что связано с моей старой жизнью, но получается плохо. Один раз я даже заплакала во сне, потому что мне приснился Артэн. И снова это из-за ароматов, прочно ассоциирующихся у меня именно с ним. Чтоб его! Полынь наверняка набрала Ида для зелья. А древесный запах идёт от нового дубового небольшого столика, который подарил нам Россал – здоровенный мужчина, проклятый тем, что на него накатывают приступы безумия. Ида почти свела их на нет.

Да, я присутствую, когда Ида работает. Вместо людей вижу только силуэты, и то иногда часть силуэта закрыта болотным пятном. Пока ничего не понимаю, но Ида меня не торопит. К ней при мне ходили только трое, потому что новый настоятель Храма против лечения на стороне. Из-за этого Ида живёт похуже, чем раньше, когда у неё было больше людей. А ещё и нас с Карией кормить надо…

– Сегодня зелье варить поможешь, – ошарашивает меня утром Ида. – А Кария в храм отнесёт.

– Зачем им зелье? – недоумеваю я. – Настоятель же против того, чтобы ты лечила.

– Да дурак он, потом поймёт, что я им только в помощь. Денег всё равно много не дадут на содержание, – ворчит Ида.

Так вот в чём дело. Наверное, Храму выгодно, когда у них лечится больше людей.

– И не он попросил зелье, а послушник один. Я тебе дам рецепт, сама справишься. Академию же заканчивала.

– Не закончила, – бурчу я себе под нос.

После завтрака иду за работу. Поначалу просто разбираюсь, что где лежит, потом снова переспрашиваю у Иды рецепт и запоминаю его. Дальше дело идёт легко, и я погружаюсь в свои мысли: думаю о том, что надо бы прогуляться до этого Храма и вообще походить по округе, когда буду чувствовать себя более уверенной. Можно с Карией, если она ещё не уедет. Она же однажды вернётся к себе?

Перебираю неспеша травы и вдруг понимаю, что полыни у Иды нет. Светлые силы, у меня что, уже обонятельные галлюцинации? Или, что ещё хуже, Артэн запал мне в душу сильнее, чем я хотела бы думать.

Пока зелье варится, нюхаю все травы, чтобы убедиться, что с обонянием всё в порядке. От этого занятия меня отвлекают крики за окном: сначала далёкие, потом всё ближе. Кричит Россал, но не только он, что заставляет меня напрячься. А потом и вовсе кто-то во дворе зовёт Иду, пытаясь изобразить грозный голос:

– Выходи, ведьма!

Уменьшаю огонь и иду посмотреть, что случилось. Ну как посмотреть… Хотя бы послушать.

Во дворе целая толпа, которая сливается у меня в аляпистое пятно, так что я не могу понять, сколько там людей. Но это в основном, кажется, мужчины, и одного из них удерживают в то время, как он рычит и вырывается. Отшатываюсь назад, но решаю, что лучше знать, что происходит, и остаюсь на месте.

Кария стоит впереди Иды, защищая её от толпы. Ида кричит ругательства в своём стиле.

– И ты балбес ничего не понимаешь! – заканчивает она.

– Что тут понимать, если ему хуже? А? – продолжает обладатель противного голоса. – Не трожь наших, ведьма, а то в следующий раз мы тебе дом спалим!

– И кому хуже будет? – рвётся Ида вперёд, выходя из-за спины Карии.

Мне, в общем-то, всё уже понятно и не страшно. Видимо, слишком активный новый настоятель пришёл припугнуть “ведьму”. Плохо, что он сторонников нашёл и нарушил устоявшееся в деревне положение вещей.

– А это кто? – спрашивает настоятель, повернувшись ко мне.

Так. Надеюсь, меня никто не выдаст, потому что я уже не хочу в Храм. А по приказу должна была пойти именно туда.

Но не успеваю я, что ответить на вопрос, как в ситуацию врывается новая стихийная сила. Россал издаёт очередной рык и вырывается! Оказывается, это его удерживали несколько мужчин.

Проклятый несётся к Иде, и он явно не в себе. Замахивается здоровенным кулаком, грозя отправить старушку к светлым силам раньше времени.

Не понимаю, как, но я оказываюсь рядом быстрее Россала и встаю перед Идой, подставляясь под удар. Мамочки!

Глава 10

Бессознательно зажмуриваюсь, но это не помогает: я вижу всё только лучше!

Удара не происходит, потому что вмешивается Кария и сбивает мужчину с ног, навалившись на него. Она ловко заводит его руку за спину, явно сделав больно. Россал кричит и продолжает вырываться.

А я делаю два шага назад и прислоняюсь к стене дома. Чуть сердце из груди не выпрыгнуло. Думала, что всё… Хотя, объективно, во мне говорит страх, и максимум, что мне грозил, это сотрясение мозга. Дальше его бы оттащили.

– Вот видишь, что ты наделала, ведьма! После твоего лечения только хуже, – возмущается настоятель.

А я всё рассматриваю (насколько могу) Россала и замечаю кое-что странное. Тёмное пятно на его лице стало больше, а моя магия отзывается, стоит мне попробовать приглядеться к этой штуке. Это и есть проклятие? Я слышала, что магистры высшего уровня могут видеть плотные скопления магических потоков. Но мой уровень – нулевой…

Ида за словом в карман не лезет и ругается с настоятелем, Кария пока что справляется с Россалом, но тот всё так же безумно рычит и вырывается. Мужчины не торопятся помочь хрупкой девушке. А я… Мне бы уйти, чтобы не привлекать внимание Храма, а то ещё вспомнят про приказ. Но я не могу.

Мне с самого начала не давали покоя эти тёмные расплывчатые пятна на силуэтах людей, но я списывала их на метаморфозы своего зрения. Но если предположить, что…

Повинуясь порыву, подхожу к Россалу. Кария сквозь зубы просит меня не приближаться, но я даже не сразу понимаю это, потому что вся сосредотачиваюсь на своей магии.

Кладу руку на голову Россалу, и он не сразу, но затихает. Я как никогда хорошо чувствую свою силу и направляю её через руку к странному пятну на голове мужчины. В груди и животе теплеет, центр ладони покалывает, а тёмное пятно начинает таять и испаряться. Вот так.

Есть несколько способов снять проклятие. Если оно лёгкое, достаточно очищающего зелье, которое просто выжигает его, но вместе с ним может немного навредить организму, нарушить стабильность магии. Лучшего способа пока не придумали. Второй способ – священная энергия. Она действует мягко, но медленно, люди годами живут в Храмах, чтобы избавиться. И третья – циниумы, которые словно концентрированной силой, похожей на священную, уничтожают именно проклятие, не тронув всего остального.

Есть ещё четвёртый способ. У проклятия должно быть условие, при котором его можно снять. Только вот оно в каждом случае своё, и его практически нереально узнать.

Всё это я знаю от Иды и кое-что из лекций в академии. Но применяю силу и вижу, как что-то тёмное буквально смывается, открывая лицо Россала, я в первый раз.

– Уйди, шебутная! Сейчас в обморок упадёшь, – буквально оттаскивает меня от проклятого Ида.

Я? В обморок?

Хочу ответить, что всё в порядке, но голова так сильно кружится, что я забываю обо всём. Может быть, старушка и права.

Ида бурчит, что кое-кому надо рассчитывать силы и кое-кто не слушал её внимательно. Она тоже прикладывает руку к голове Россала, я вижу, как тёмное пятно сжимается и приобретает ровную форму. Оно в целом уменьшилось вдвое.

По знаку Иды Кария отпускает мужчину. Россал встаёт и удивлённо оглядывается.

– Я что-то опять сделал? Простите… – басом говорит он.

– Вот, видите, после меня он нормальный, – говорит Ида настоятелю. – Я к себе ходить не заставляю, это каждый решает. Тебе, городская крыса, это может не нравиться, но запретить ты им не можешь. Рабство какое-то.

– Да что ты понимаешь, ведьма? Ты им мозги пудришь.

– Кому? – Ида задыхается от возмущения.

– Настоятель, не надо. Ида правда мне помогает, – вмешивается Россал.

Мужчины (и несколько женщин, но я не уверена), что пришли с настоятелем угрожать “ведьме”, теперь виновато переминаются с ноги на ногу. И только сам священник кипит от злости, сжимая кулаки. Гляжу на них и понимаю, что начинаю видеть немного чётче.

– Это временный эффект, – цедит настоятель. – Ему скоро станет хуже.

– Не станет, – фыркает Ида. – Россал, можешь приходить чаще. Тебе немного осталось и дойдём до “зерна”.

– Смотри, ведьма, хуже не сделай!

Настоятель высказывает ещё несколько опасений и угроз, а потом уходит. Несколько человек подходят к Иде и просят прощения, остальные уходят молча вслед за настоятелем.

– Да, – тянет Ида, глядя им вслед. – Чую, устроит он нам ещё проблем. Ну да ладно, – она поворачивается ко мне. – У тебя зелье там не убежало?

Точно! Бегу к двери, пошатываюсь из-за волны слабости и снижаю темп. Иду к своему зелью, с облегчением обнаруживаю, что оно не убежало. Но уже пора добавлять следующий ингредиент.

Интересно, о чём говорила Ида? Что за “зерно”? Понимаю, что ещё многого не знаю о проклятиях, но этот факт вызывает во мне воодушевление и желание узнать.

Впервые у меня появилась возможность раскрыть дар. Быть полезной и нужной, причём, по-настоящему нужной. А не как с Артэном… старалась поддерживать его по мере сил, а в итоге оказалась за бортом.

– Что-то ты не то делаешь. Рано я тебе зелья как работу дала, – в комнату входит Ида.

– Почему? Вроде бы всё по рецепту.

– Цвет не тот, – она подходит и снимает с огня котелок. – Интересно. Проверю потом, что у тебя вышло.

Цвет мне кажется вполне тем, но Иде виднее. В прямом смысле.

– Возьми, – она протягивает мне полоску ткани, и я не понимаю, для чего. – Там вышиты символы священные, ты этой стороной к глазам приложи. А, ты ж не видишь… Дай, завяжу.

Наклоняюсь, чтобы позволить старушке завязать мне глаза. Открываю их, и на удивление ничего не меняется! Эффект тот же, что с закрытыми, даже лучше.

– Так и тебе проще, и люди не пугаются, что ты зажмурившись ходишь, – поясняет Ида. – За неделю научу тебя всему. Россала вылечишь, если, конечно, не окажется там подлянки какой с его проклятием. А после в Храм тебя отпущу.

– В Храм? – я думаю, что послышалось. – Зачем мне туда?

– А куда? Этот мальчишка городской не успокоится. Не сразу. А мне скоро кормить тебя будет нечем.

Глава 11

– Я не пойду в храм, – отворачиваюсь от Иды. – Выгоните – пойду в лес. Или ещё куда.

– Кто тебя пустит? – хмыкает она, но уверенности в её голосе убавляется.

Нет уж. Я уверена, тот, кто специально наслал на меня проклятие, наверняка позаботился о том, чтобы я не вернулась. Иначе смысл? Как минимум до свадьбы Артэна и Мелати мне надо не напоминать им о себе.

Мысли о свадьбе отзываются болью в груди. Я даже могу представить их в свадебных нарядах, счастливо улыбающихся. Ширина юбки Мелати наверняка будет равна её росту. Интересно, как скоро это произойдёт? Невеста точно будет настаивать, чтобы как можно быстрее.

– Зелье у тебя интересное, проверить на собаке, что ли? Да пса жалко, – бормочет Ида. – Отошлю своему знакомому академику…

– Как только верну зрение, я помогу вам, – сжимаю кулаки и смотрю на неё. Жаль, что всё ещё не могу разобрать выражение лица. – Не знаю, как, но помогу. Можете не кормить меня.

– Ох, девочка, – вздыхает Ида. – Да тебе же лучше будет со мной не связываться. Не нравится мне этот новый настоятель. Хотя пока Кария здесь…

Ида больше не поднимает эту тему, но я всё помню. И переживаю. Что мне делать, если всё же старушка скажет уходить? Работу в деревне я не найду – тут все занимаются своим хозяйством. А если найду, например, заменив пастуха, то где мне жить? Все дороги ведут в Храм.

Что ж, пока я остаюсь здесь и сосредотачиваюсь на том, чтобы развить свою силу. У других людей я вижу ядро их проклятий – те самые тёмные пятна. В центре ядра есть зерно, как выразилась Ида. Его нужно уничтожить, как корень всех проблем, но не всегда это получается сделать. Всё зависит от степени тяжести проклятия. Но мы всегда можем подавить ядро настолько, что человек будет жить вполне нормальной жизнью до старости, забыв о проклятии и только иногда навещая Иду, чтобы вновь не выросло ядро. Минус только один – по закону такой человек не может покинуть земли проклятых.

А своего ядра я не вижу. И не чувствую. Ида тоже не видит, потому что она их чувствует и иногда, как бы странно это не звучало, может унюхать.

– Гнилью пахнет, – поясняет она.