– И от меня тоже? – я принюхиваюсь.

– От тебя чем-то кислым, разъедающим.

Тогда Ида сменила тему и больше мне ничем не помогла. Она вообще по максимуму заставляла меня думать и работать самой.

Поэтому я просто каждый вечер садилась на траву, чтобы никому не мешать в доме, и медитировала. Пускала поток своей силы по всему телу, пока укусы комаров не становились заметными и не выводили меня из транса. И, надо сказать, это работало. С каждым днём я видела лучше и лучше, и в итоге вообще перестала замечать разницу между своим зрением в прошлом и этим новым, через закрытые глаза. Иногда я видела оттенки немного не так, но это мне не мешало.

И так прошло больше месяца.

Мне даже не верится, и я наслаждаюсь каждым днём. То и дело разглядываю небо или поле, речушку вдали. Раньше я жила и не всегда замечала, какая красота вокруг.

– Сильвия! Тебя Ида зовёт, – отвлекает меня от созерцания просторов Кария.

– Зачем?

Но девушка только пожимает плечами. За это время мы вроде бы сблизились и перешли на “ты”, но я всё равно чувствую холодную каменную стену, которую Кария выстроила вокруг себя. Она держится закрыто, и не только со мной.

Ида сейчас в комнате, которую часто использовала для лечения. Я там уже бывала: там всегда прохладно, из мебели только шкаф с зельями и парой книг, лавка и табурет.

Стучусь и захожу. На широкой лавке лежит Россал с закрытыми глазами, а Ида сидит на табурете рядом. Обычная картина, только вот кое-что сразу бросается мне в глаза.

– Смотри, – говорит мне Ида. – Мы дошли до зерна. Ты его видишь?

– Да…

Понимаю, что пару мгновений так и стояла с открытым ртом. Зерно выглядит странно и завораживающе: на лбу у Россала пульсирует чёрный шар, по которому пробегают красные молнии.

– Попробуй его уничтожить. Раздавить, – кивает Ида.

Россал порывается открыть глаза и встать, но Ида касается пальцем его лба и укладывает на место. Он просто не решается с ней спорить, я знаю. Потому что ему после каждого сеанса лечения становится легче.

Я подхожу ближе и касаюсь ладонью его лба. Выпускаю поток своей силы, но он никак не влияет на зерно.

Она сказала “раздавить”. Значит…

Обхватываю уплотнённой магией ядро и сжимаю её, как если бы сжимала этот чёрный шар в ладони.

Ещё немного. Усиливаю поток, и…

Шар взрывается, чёрные осколки сгорают на глазах, а мою руку отбрасывает ударной волной. Но не только это. Меня будто смывает волной чувств, непонятно откуда взявшихся. Они отзываются во всём теле, заставляют схватиться за голову. Досада, зависть до жжения в груди, алчное желание чем-то обладать… В глазах темнеет на миг, а когда проясняется, я вижу хмурое лицо Иды.

– Забыла предупредить, – говорит она. – Но ты вроде и так справилась.

– С чем? – выдыхаю я, словно выныривая из глубины. – Что это было?

– Ты приняла и пропустила через себя чувства. Причину проклятия.

– Кто их испытывал? Тот, кто проклял? – догадываюсь я. Ида кивает.

– Часто причина проклятия именно в эмоциях. А иногда это холодный расчёт, – поясняет она. – Тогда и снимать его легче.

Не успеваю обдумать это, как нас прерывает всхлип. Россал сидит на лавке и вытирает рукавом глаза.

– Спасибо, – говорит он и снова всхлипывает. – Я никогда не забуду. Я теперь верну свой дом, вернусь к семье. Мальчишки уже выросли, наверное. Я отблагодарю вас! Пришлю вам самую лучшую кобылу.

– Зачем нам кобыла? – Ида откровенно удивляется.

– Я просто лошадьми занимаюсь… Развожу.

– Иди уж, – машет рукой Ида. Видно, что она смущена. – Кобылу себе оставь, мне ты и так лавку вон починил.

– Так я ж её и сломал…

– Иди! – фыркает Ида.

Но Россал не слушает, сначала жмёт нам руки, пытается поцеловать ладонь Иды, раз десять повторяет слова благодарности, и только потом, немного успокоившись, уходит.

– Теперь он может покинуть Храм, – комментирует Ида. – Вернуть себе свою конюшню.

– За что его прокляли? – озвучиваю вслух вопрос, который вертится в голове. Он возникает каждый раз, когда я вижу клиентов Иды.

– За конюшню. То ли брат отобрал, то ли кто-то выкупить хотел. Вот и наслали на хозяина проклятие, которое по мозгам даёт.

Вздыхаю, поражаясь людскому коварству. А моё проклятие, значит, направлено не на психику, а на здоровье. Меня хотели убить? И так, чтобы я сгинула как можно дальше от столицы и никто обо мне не вспомнил?

– А ты слышала, что в столице творится-то? – спрашивает на редкость разговорчивая Ида.

– Нет. И не хочу, – отрезаю я, возможно, чуть резче чем следовало бы.

На самом деле, до меня долетали обрывки разговоров, когда я ходила в деревню купить молока у соседей, и когда кто-то приходил лечиться. Но я сознательно их игнорировала, старалась уйти. Я не хочу вспоминать Артэна, не хочу знать, как он там счастливо живёт со своей невестой. Или что он там опять сделал? Заложил новую академию, проспонсировав строительство?

Я уже толкаю дверь, чтобы выйти, но её с другой стороны открывает Кария. Кажется, я впервые вижу её такой встревоженной, с расширенными от шока глазами. Она с порога говорит то, чего я пыталась избежать и то, что я совсем не ожидаю слышать.

– Король погиб. Теперь королём станет господин Артэн, как его брат.

Глава 12

Новость выбивает меня из колеи. Нет, я не сочувствую Артэну, но уже не так злюсь. Я не понимаю, как к этому относиться. Знал ли он что-то и принял меры заранее, или смерть короля свалилась на него как снег на голову? Артэн участвовал в политике страны, много за что отвечал. Но он не хотел становится королём.

Или я ошибаюсь? Может быть, я совсем его не знала.

Теперь я не избегаю новостей из столицы, наоборот, ловлю их. Расспрашиваю Карию, завожу разговор с местными, когда хожу в деревню. Они поначалу ведут со мной себя настороженно, видимо, из-за повязки на глазах, но потом привыкают.

К сожалению, в моём распоряжении только слухи. Газеты сюда не доходят, но кто-то обещал привезти один экземпляр на следующей неделе из села за границей проклятых земель.

Слухи говорят, что смерть короля не была внезапной. Он потерял королеву и с этих пор болел всё чаще, слабел на глазах. От народа это скрывали, но приближённые всё видели.

Значит, и Артэн знал и готовился. Теперь ясно, почему он посчитал меня недостойной места рядом с собой. Да, к королеве совсем другие требования, но всё же… Всё равно обидно. Он мог расстаться со мной помягче, но не сделал этого. Выходит, он не любил.

У Мелати тоже полно недостатков, и, кроме родословной, она ничем не лучше меня.

Нет, есть ведь ещё и магия. Мелати – стихийник с неплохим потенциалом, а мой дар люди или забыли, или недолюбливают.

После того, как исцелился Россал, к нам стали приходить ещё двое из Храма: девушка и немолодая женщина. По секрету они сказали, что есть ещё люди, которые хотят снять проклятие, но не решаются прийти к нам. Думают.

Я стала работать вместе с Идой. Поначалу она контролировала меня, а потом и заходить в комнатку во время лечения перестала. Мне, наконец, удалось себя почувствовать нужной. Если к нам придут ещё люди, то, может, и не выгонят меня?

А ещё я думала, что Кария вернётся к себе в деревню, но она была тут и, кажется, никуда не собиралась. Однажды я спросила её прямо, на что девушка только пожала плечами.

– Сильвия, иди сюда, – подзывает меня Ида. – Ответ пришёл. Ты буквы уже видишь?

– Если крупные, – без оптимизма отвечаю я и подхожу к Иде, сидящей на лавочке возле дома.

– Ответ моего академика, – старушка видит непонимание на моём лице и поясняет: – Ну, помнишь, я насчёт твоего зелья магистру писала? Он его изучил и что-то накалякал.

Беру бумагу, отмечая, что она довольно высокого качества. Буквы плывут и пляшут, на чтение мне нужен другой настрой, и быстро я переключиться не могу. Но в итоге мне удаётся разобрать почти всё.

Аккуратным и крупным почерком в письме написано, что зелье имеет те же свойства, что и обычное зелье очищения. Но меньше отрицательных эффектов: пациенты не испытывают боли, если зелье выявляет проклятье. Вместо этого у них в темноте начинают светиться глаза, эффект сохраняется около суток. Магистр пишет, что заплатит за это зелье и готов платить вдвое больше за каждый флакон.

– Ты помнишь, что ты делала-то? – спрашивает Ида.

– Только подержала на огне больше положенного, – вспоминаю я.

– Слишком просто. Наверное, силу влила случайно. Я позже попробую, а ты в огород давай, – старушка встаёт с лавки.

– Ида, – останавливаю я её. – Если у вас будут деньги благодаря мне, вы же меня не выгоните?

Тереблю шнурок от платья, пока старушка молчит и думает. Мне бы хотелось остаться, но если Ида против, придётся уйти. Наконец, вздохнув, она говорит только одно:

– В огороде всё равно помогать будешь.

– Спасибо, – как будто тяжесть сваливается с плеч, я широко улыбаюсь.

Я бы и так помогала, ведь мне хочется чем-то отблагодарить её. Набираю ведро и иду к огороду, подставляя лицо лучам солнца. Как же это приятно, особенно когда не жарко и дует прохладный ветерок с реки. А в столице пряталась под зонтом от солнца и старалась лишний раз не выходить на улицу в такую погоду. Сейчас думаю, что совершенно зря.

– Сильвия, что ты делаешь? – раздаётся за спиной голос, и я вздрагиваю.

– Иду в огород, – оборачиваюсь на Карию.

Теперь я вижу её лучше. Замечаю, то, на что не обращала внимания раньше: широкие плечи, сильные руки с закатанными по плечи рукавами.

– Возьми платок. Солнце печёт, – она протягивает мне его.

Интересно, кем была в своей деревне Кария? Если подумать, она довольно сильная. Я думала, что она простая деревенская девушка, но если вспомнить, как она быстро сориентировалась и как ловко завела руку за спину Россалу…

– Скажи, ты же сразу поняла, что я из благородных? – вспоминаю я, принимая платок (а то и правда голову напечёт). – Как?

Я не знаю, что за плащ был на мне в тот раз, но по качеству ткани – обычный. Хороший, добротный, но его может приобрести и простой человек.

– Да вроде видно сразу. И на карете вы приехали.

– Ты видела карету? Ты же была внутри таверны? – хмурюсь я.

– Да как-то заметила. Дай-ка вспомнить, – бормочет Кария не очень уверенно. – А почему ты спрашиваешь?

Хороший вопрос. Просто начала думать о том, на что не обращала внимания раньше. Но ответить я не успеваю, потому что замечаю небольшую толпу, идущую к нашему домику. Опять настоятель? Что это ему неймётся?

Кария следит за моим поворотом головы, догадывается, куда я смотрю, и мрачнеет.

– Сильвия, иди к речке. В этот раз он подготовился.

– Надо Иду предупредить, – игнорирую я предостережение.

Не стану прятаться, когда те, кто приютил и помог мне, под угрозой. Без них я всё равно никуда.

Мы встречаем толпу на дороге, отойдя от нашего дома. На всякий случай.

– Ведьмы! Теперь-то у меня есть доказательства, – говорит противным голосом настоятель.

– Какие? Что Россал излечился? Так мы знаем, мы ж это сделали, а не ты, – отвечает Ида. – Завидно, что теперь к нам ходят?

– Нет, я вам не завидую, – цедит он. – Вы это проклятье и наслали! А потом сами сняли. Вот и ваша выгода!

Ида откровенно смеётся, а Кария сжимает кулаки. Я тоже напрягаюсь: обвинение слишком похоже на то, что мне рассказывала Ида. Из-за подобных слухов на циниумов началась охота, как она говорила.

Закусываю губу. Нет, вряд ли дело только в слухах. Это политика, там была замешана последняя королева. Как и тут замешаны деньги для Храма.

– Ты, говори, – настоятель толкает вперёд какого-то щупленького мужичка с красным лицом. Видно, любитель выпить.

– Я это… Я в таверне эту, с повязкой, сразу заметил, – начинает он.

Это про меня? Даже интересно.