Человеческая кожа! Страшно подумать, как эту книгу делали.

Как бы то ни было, книга была одной из последних проблем, которые свалились на мою голову. Пришлось неоднократно напоминать себе, что если я не справлюсь с поставленной передо мной задачей, то следующая книга будет уже из моей кожи. И эта мысль ободрила лучше любого свежесваренного кофе.

Также я обратила внимание на сам предмет, который меня просили преподавать.

«Человековедение».

В начале я рассматривала этот предмет больше с медицинской стороны. Сама не знаю почему. Но мне казалось, что это логично. Однако я ошибалась.

Да, в этом предмете изучали человека как отдельный вид. Но не с физической точки зрения, а скорее с психологической. И если быть точнее, тут разъяснялось, как лучше обмануть, соблазнить, напасть и убить человека, чтобы в дальнейшем его съесть.

Иными словами, я должна обучить демонов и монстров убивать таких, как я.

И только благодаря одной этой мысли я не была в состоянии заснуть всю ночь. Я понятия не имела, как мне быть. В любом случае отказываться нельзя.

Даже несмотря на весь ужас, я очень хочу жить.

И жить как можно дальше отсюда!

А пока… остаётся только вживаться в свою роль.

На следующий день направилась в академию, заранее пользуясь указанной в руководстве схемой. Хотя, если быть честной, заблудиться тут в принципе нереально. Шаг вправо – река лавы. Шаг влево – обрыв и бездонная пропасть, откуда изредка доносятся крики и вопли грешных душ.

Благодаря этому у меня был только один единственный путь – прямо по тропе.

Испытания же начались с того самого момента, как я вошла в корпус академии. Множество существ, лишь отдалённо напоминающие человека, находились в коридоре с одной лишь целью: посмотреть на нового преподавателя, которого привел в академию сам герцог Ада Данталион.

То есть меня.

Кто-то из монстров напоминал скорее ящера, нежели человека. Тело огромное, сутулое, покрытое пупырчатой и скользкой чешуёй, а голова так вообще размером со стул. Другие ростом едва доходили мне до колен. Однако были полностью чёрными, мохнатыми, без глаз и носа, но зато с множеством длинных, острых, словно лезвия, зубов. Хватит и одного мгновения, чтобы убить такого человека, как я.

Но были и те, кто очень даже похож на человека. Выделяло их немногое. Или небольшие выступающие рожки на голове. Или заострённые большие уши, словно у эльфов. Или вообще неестественный оттенок кожи, например, зелёный, фиолетовый, синий или ярко-красный.

При виде каждого хотелось не просто вскрикнуть, а буквально заорать. Клыки, когти, бешеный взгляд и зловоние. По всей видимости, мне придётся потратить очень много времени, чтобы привыкнуть ко всему. Хотелось бежать обратно к себе в комнату. Но нет… Я продолжала идти вперёд, игнорируя любопытные взгляды.

– Это она?… – шептались за моей спиной. – Это вальпургиева ведьма? Я думал, что будет выглядеть старше.

– Совсем мозги растерял? Она же магией пользуется. Скорее всего, младенцев в жертвоприношение приносит, чтобы молодость сохранять. Нужно будет узнать рецепт. И от неё доносится такой сладкий аромат… Хочется её съесть.

– Скорее тебя сожрут. С вальпургиевой ведьмой лучше не шутить.

– Но откуда этот запах? Такой манящий…

– Поговаривают, что она несколько столетий в мире людей провела. Вот и пахнет, как человек.

Я пахну?! Вот же! Если не предпринять хоть что-то, то обо мне узнают уже на этой неделе, и всё. Останусь в Аду до конца дней своих. Нужно что-то придумать. Но этом потом. Сейчас главное – добраться до своего кабинета.

Там же уже давно собрались те студенты, которым я должна была сегодня преподавать.

Самое странное то, что хоть они и числятся как студенты, на самом деле некоторым уже давно по тысяче лет. Но для мира демонов, как я уже успела понять, подобный срок – ничто. Вот и мне приходится вести себя так, словно я успела пожить за десятерых.

Кто бы знал, что стремление выглядеть старше своих лет останется со мной не только в период старшей школы, но и сейчас.

Когда я вошла в класс, шум голосов резко прекратился. Все, находясь в разных местах аудитории, резко повернулись в мою сторону. Демоны даже не пытались скрыть своего любопытства и сомнений. Видимо, они осознавали, что я новый профессор, но лишь выжидали моей реакции.

По всей видимости, именно сейчас мы должны установить роли и понять, кто мы друг для друга. Либо я для них всего лишь еда, а они для меня хищники, либо…

– Ну! – хмуро бросила я, осматривая всех сидящих в помещении грозным взглядом. Хотя у самой уже давно пот ручьём бежит. – И долго я буду ещё ждать? – демоны и монстры с непониманием переглянулись. – Или мне вас всех в слизняков превратить, а после раздавить, чтобы меня наконец-то встретили как положено?

– Эм… Это… Ну… – замямлили студенты, снова пытаясь понять, что они делают не так. Теперь многие из них потели так же сильно, как и я. Вот только в отличие от монстров, я держала эмоции под контролем. – А что не так? – наконец-то спросил один из толпы.

– Что за кучка безмозглых жаб? И мне нужно преподавать этим отбросам Ада?! Ха!

Гордо вздёрнула подбородок, после чего строгой звонкой походкой направилась к своему столу. Резко швырнула книгу с руководством на столешницу, вызывая громкий хлопок. Демоны, сидящие на передних партах, подпрыгнули от неожиданного звука.

– Значит так, болотный мусор, вы знаете, кто я?

– В… вы наш преподаватель… – донеслось откуда-то издалека.

– Раз поняли это с самого начала, почему не поприветствуй меня как положено? А? Или считаете, что я вальпургиева ведьма чисто на словах? Может, мне превратить вас в крыс? Попитаетесь падалью пару лет, может, и научитесь чему-то умному!

Мой голос был громким и звонким. Старалась каждому заглядывать в глаза, если такое представлялось возможным. А после злобно улыбалась, медленно вытягивая руку перед собой. Делала вид, что собираюсь наложить заклинание или проклясть их. И результат не заставил себя долго ждать.

– П… П… П… ПОДОЖДИТЕ!!! – воскликнула одна из студенток.

На первый взгляд – обычная молодая девушка с длинными чёрными волосами и весьма откровенной одеждой в виде топа и короткой юбки. Однако выделяло её то, что она была с ядовито-розовой кожей, неестественно большими изумрудными глазами, кошачьими клыками, длинными розовым хвостом, словно у обезьяны, и чёрными рожками на лбу.

Демон.

Причём демон соблазнения, если не ошибаюсь. Суккуб?…

Однако сейчас именно она смотрела на меня как на какое-то чудовище.

– Слушаю? – с усмешкой спросила я, на что девушка выпалила:

– Мы… Мы просто не знаем, что правильно! Если вы расскажите, то мы постараемся исправиться!

– Неужели? – протянула я, после чего опустила руку и выпрямилась, гордо приподняв подбородок. – Что же… Сегодня я, так и быть, не стану превращать вас в крыс, хотя мне и не хватает парочки особей для экспериментов. Однако в следующий раз не ожидайте, что я буду столь милой и не воспользуюсь возможностью пополнить лабораторных крыс. Итак, отныне обращайтесь ко мне «Профессор» или «Профессор Адель». На лекциях я буду говорить всего один раз. Если не запомнили – ваши проблемы. Если не справитесь на экзаменах – ваши проблемы. Если не справитесь на контрольных – это тоже ваши проблемы. Мне абсолютно плевать, кто вы, что вы такое и какие у вас несчастья. Все семинары, домашние и дополнительные задания должны быть выполнены в срок. Сдохните, но чтобы у вас не было ни одной задолженности. Надеюсь, что эта истина до вас дошла.

– Да, профессор… – раздалось со всех сторон.

– Отлично! – отозвалась я, снова усмехнувшись. – Видимо, не всё потеряно в этом проклятом месте. А теперь продолжим, раз я преподаю вам «Человековедение», то на моём предмете нужно вести себя как люди. Вы должны выглядеть как люди; говорить как люди; мыслить как люди. И именно поэтому каждый раз, как только я в начале занятия захожу в аудиторию, каждый из вас обязан подниматься в полный рост и вытягиваться по струнке. Порядок должен быть везде! В учебе, на рабочем столе и даже во внешности.

– Профессор! – спросил кто-то с дальних рядов, подняв руку. – Зачем нам всё это? Какой смысл выглядеть как человек, если нам главное – убить их и сожрать? Лучше уж я выпрыгну откуда-то из тёмной стороны, а после с криком наброшусь на человека, и тот от шока умрёт.

– Да! Действительно! К чему все эти сложности? – стали раздаваться голоса с разных сторон. – Люди тупые! Выдумывают всякие суеверия и даже тени своей боятся. Единственное, на что они годятся, – это просто быть нашим кормом.

– Это я вас всех на корм пущу, тараканы недобитые! – рявкнула в ответ, и в помещении тут же воцарилась тишина. – Вы когда в последний раз были в мире людей? А? В каком столетии? И были ли вообще? – ответить мне никто не рискнул. – Так я и думала… Наслушались рассказов от дряхлых стариков, которых уже давным-давно пора на костёр не в качестве жертвы, а в качестве просушенных дров кидать. И даже представить себе не можете, насколько мир людей изменился.

– И… что же там изменилось? Всего-то несколько столетий прошло…

– Люди стали значительно умнее. Они больше не верят в небылицы, мифы и легенды. Они верят только в то, что сами могут увидеть, потрогать, попробовать… И теперь, если человек столкнётся с чем-то неестественным, – повернулась в сторону монстров, которые даже близко не напоминают человека, – то в первую очередь они изолируют это, а в дальнейшем изучают.

– Хм… А что в этом плохого? – всё ещё не понимали демоны. – Пусть изучают и знают, кто перед ними.

– Ради исследований они отрезают, а после вскрывают голову, – отозвалась я, наблюдая за их реакцией. Но те вели себя так, словно в этом не было ничего удивительного. Да уж… Приходится снова и снова напоминать себе, что это Ад. – Также они вспаривают животы, вынимают все внутренние органы и расфасовывают их по разным баночкам, чтобы изучить. – И эти слова остались без должного внимания. Выглядело всё так, словно они и вовсе не поняли мои слова. А если и поняли, то я словно не про них говорила, а значит, можно не переживать. Может, они быстро восстанавливаются? Демоны, чтоб их!… Но это не дело! – И напоследок, самых выдающихся монстров кастрируют, пуская половые органы на различные возбудители. Другие органы измельчают в порошок, высушивают и изготавливают разнообразные народные лекарства. А всё, что после этого осталось, опускают в святую воду и уничтожают, чтобы демоны окончательно исчезли и не вернулись.

– КАКОЙ КОШМАР!!! – завопили студенты. – Разве это нормально? Разве так поступают люди? Да даже демоны высшего уровня подобного не делают! Кастрация?! Святая вода?! Этого не может быть!

Отлично, они напуганы.

Есть контакт.

– Итак, если вы не хотите при первом же посещении человеческого мира стать чьими-нибудь косметическими кремами или таблетками для потенции, рекомендую слушать и исполнять то, что я говорю. Всё ясно?

– Да, профессор!

– Вот и славно…

Во всяком случае, пока.

Глава 3. Страх, как стимул

Всегда удивлялась людям как виду. Хотя сама к ним же и отношусь. А проблема в том, что человек со временем ко всему привыкает и адаптируется. Что бы ни происходило. Всего немного времени, и то, что ещё совсем недавно выглядело как настоящее мракобесие, теперь выглядит таким привычным. Норма, одним словом.

Разумеется, есть и такие, которые ни за что и никогда не примут столь чудовищных изменений. Но, как гласит история, таких реальность убирает со своего пути в первую очередь. Поэтому, как говорится в одном мультфильме, который мы смотрели с детьми в детском саду, «улыбаемся, парни, и машем».