И у Лоретты ничего не было. Ей было без надобности, а всем остальным девчонкам выдавали по одному нарядному платью, подогнанному под размер. В итоге мне нужно было не просто взять у кого-то любой наряд, а выбрать тот, что мне подойдет – не будет мал или не станет болтаться.

Лоретта, спасибо ей и ее дружелюбному отношению со многими воспитанницами пансиона, не только уговорила кого-то помочь с проникновением в зал, но и нашла мне подходящее платье. Пышное. Розовое. Для девочки с бюстом максимум второго размер, а не моего, четвертого. В платье она меня запихала исключительно чудом и при помощи той самой нецензурной брани, которую воспитанницам и источникам знать не полагалось.

– Ну вот! Все как надо, – пропыхтела Лоретта, довольно осматривая меня.

Я с сомнением уставилась в зеркало. Розовый не так уж плох, талия влезла, но грудь…

– Думаешь? – с сомнением спросила я, понимая, что ни резко двигаться, ни наклоняться нельзя.

Вид у меня был не вульгарный, скорее… игривый и соблазнительный.

– Знаю. Так быстрее пропуск получишь. Алекса, пора. Мы сейчас охрану отвлечем, а ты проскользнешь в зал для встреч, – говорила Лоретта, пока мы вместе из комнаты шли по длинному коридору в сторону зала.

Того зала, где сейчас была толпа источников и толпа магов.

– Будем надеяться, – пробормотала я, молясь, чтобы не наткнуться на какого-нибудь извращенца.

Мне уже одного хватило. Пожалуйста, пусть сейчас без любителя строптивых и непокорных!

До зала мы добрались без приключений, а вот перед самим залом… Перед входом стояли два охранника, которые просили назвать имя и комнату проживания, чтобы сверить со списком девушек. Меня в этом списке быть не могло, а это означало, что я должна буду как-то попасть внутрь, используя уловки.

– Сюда, – Лоретта схватила меня за руку и утащила в темную нишу под лестницей.

Отсюда до двери было метров двести – не маленькое, но и не большое расстояние.

– И что теперь? – вздохнула я.

– Подожди чуть-чуть, сейчас девочки кое-что сделают.

Что девочки планировали сделать, я услышала практически сразу – раздался звук бьющегося стекла. Очень громкий звук! Неужели разбили окно в коридоре? О, похоже, даже не одно. Оба охранника мигом встрепенулись, один из них сказал:

– Я проверю!

– Понял.

– Не теряйся! – сказала Лоретта, после чего выбралась из ниши и бегом побежала ко второму охраннику: – Господин охранник, господин охранник! На третьем этаже чужой маг! А никого из воинов нет поблизости.

– Что?! Опять пьют вместо работы?! Да что за день такой!

Идеальная идея для отвлечения. На третьем этажа находились только комнаты источников, и появляться магам там запрещалось. Вплоть до того, что если кто-то попробует зайти, то охранник имел право его убить. Слова Лоретты были слишком серьезными, чтобы их проигнорировали. А охрана вот этого зала больше формальность, чем серьезное задание, так что выбор охранника был быстрым. Как потом Лоретта будет оправдываться, когда поймут, что никакого мага не было? Надеюсь, она что-то придумала.

А я, дождавшись, когда Лоретта уведет встревоженного охранника, мигом влетела в зал для встреч. А народа здесь больше, чем я ожидала. Очаровательные воспитанницы и совершенно разные мужчины, но, в целом, довольно привлекательные: магия без труда помогала скорректировать внешность.

И зал роскошный. Весь потолок в парящих цветах и магических огоньках. Я о магии в этом мире знала больше на словах, чем на собственном опыте. Еще ни разу ничего подобного не встречала. И поэтому засмотрелась наверх и совершенно неожиданно налетела на кого-то.

Глава 2

К сожалению, судьбоносные столкновения с прекрасным принцем встречаются исключительно в сказках для очень маленьких девочек. Я же столкнулась с каким-то высоким брюнетом с мерзкой ухмылочкой и липким взглядом.

Очень липким. Стоило его взгляду остановиться на моей груди, так никуда и не смещался. Мерзость.

– Извините, – вежливо сказала я, запихивая свое отвращение куда поглубже. – Можно мне пройти…

– Ну кто же так извиняется. – Мужчина схватил меня за руку, не позволяя сбежать.

Вроде бы в зале полно людей, но никому не было до нас дела. Да, вот оно – уважение к личному общению мага и источника. А по факту – абсолютное равнодушие и нежелание во что-то вмешиваться.

– Как мне нужно извиниться, чтобы вы меня отпустили? – спросила я, изо всех сил стараясь удержаться от какой-нибудь глупости.

Мне нельзя было привлекать внимание! Как только случится какой-то инцидент, как только я, например, позову охрану или ударю этого зарвавшегося наглеца, так тут же весь мой план рухнет! Подойдет охрана, начнет проверять не только мага, но и меня саму. Ведь надо посмотреть, не конфликтная ли я, не замыслила ли я что-то нехорошее в отношении добрых магов. Или же маг и впрямь перешел черту. Вот тогда и попадусь.

Я стиснула зубы, надеясь, что моя удача не настолько плоха. Если он сейчас поднимет шум, если… то все усилия Лоретты и других девушек пойдут прахом. И мое будущее вместе с моей жизнью – тоже.

– Как? – усмехнулся мужчина. – Неужели ты не знаешь, как должен источник извиняться перед магом?

И облизывает меня взглядом. Да чтоб у тебя в штанах все усохло.

– Нет, – я покачала головой и постаралась улыбнуться как можно невиннее и глупее.

– Пойдем на вон в ту маленькую нишу, я покажу, что ты можешь для меня сделать.

Маленькая ниша? Я глянула в ту сторону, куда указывал маг. Нехорошо. То есть, в этой нише, огороженной с трех сторон, я смогу как следует сопротивляться, даже заеду по самому дорогому, но…

Но я всего лишь обычная девушка без особых физических или магических сил. Если он захочет, то скрутит меня без проблем. И что-то я сомневалась, что ему будет стыдно залезть мне под юбку практически у всех на виду.

– Отпустите меня, пожалуйста. Я не могу пойти с вами, потому что меня ждут.

– Ну что ты, красавица. Если бы тебя ждали, разве позволили бы гулять одной? Разве я бы мог столько к тебе прикасаться? Если бы у тебя был твой маг, то он давно бы мне отрубил мою руку.

– Отрубить? Прекрасная мысль, – неожиданно справа кто-то заговорил.

Какой красивый глубокий и очень магнетический голос. У меня от этого голоса даже паника прошла!

Я посмотрела на человека, который вмешался в ситуацию. Мужчина. Высокий, очень высокий. Я и сама не маленького роста, но он выше меня на голову. Короткие платиновые волосы, мужественный широкий подбородок и серые глаза.

– И что же ты мне отрубишь? – усмехнулся брюнет, но руку мою отпустил.

Я тут же сделала пару шагов от него, ловко встав за спиной моего спасителя. Если он вмешался, то сможет же постоять и за себя, и за меня? Это ведь не какой-то благородный дурак? Ну не может мне настолько не везти!

– О, много чего, – ответил блондин. – Начну с пальцев, потом – запястье. Потом, пожалуй, выколю твои бесстыдные глаза, посмевшие смотреть туда, куда не следует. Ну и детородный орган. Мерзость вроде тебя не должна плодиться.

– Да как ты смеешь?! Ты кто вообще такой?!

– Никак не могу понять, ты или глупый, или слепой, или не аристократ, – усмехнулся мой защитник. – Потому что иначе ты бы знал, кто стоял на коронации рядом с королем.

– Да рядом с королем стоял исключительно его брат и его светлость Кириан Умберт Стенфорт… – раздраженно заговорил мужчина и замолчал.

Надолго, уверена, прошло не меньше двух минут, прежде чем глаза моего преследователя превратились в блюдца, цвет кожи смог посоперничать в белизне с цветом штор, а подбородок затрясся.

– Чудесно, все-таки аристократ. Жаль, что такой бесполезный. Если окажешься достаточно сообразительным, чтобы не мозолить мне глаза…

Договорить мой спаситель не успел – брюнет унесся с такой скоростью, будто за ним гнался владыка ада.

– Благодарю вашу светлость Кириана Умберта Стенфорта за неоценимую помощь, – сказала я, вежливо поклонившись.

Не уверена, что выполнила поклон так, как меня учили – до сих пор нервничала из-за происшествия. Надо было отойти в уголок, выпить водички – и отправляться на поиски мага, который все-таки даст мне пропуск, а не попытается затащить в нишу для всяких непотребств.

– Пожалуйста, – снисходительно заметил Кириан, оглядывая меня.

Не скользким и мерзким взглядом, а полным любопытства и неподдельного интереса. Очень вежливого интереса. Попробовать попросить у него пропуск? Я на секунду задумалась и поняла – нет, у него просить не буду. Во-первых, если он герцог и такой известный, что стоял подле короля, то мне ничего не светит – на него и без того много желающих будет. Во-вторых, мне уже один раз помогли, второй не будет ли перебором? Ну и, в-третьих, снисходительность во взгляде никуда не делась.

– Еще раз благодарю, позвольте откланяться, – сказала я, поклонившись еще раз и намереваясь дать деру отсюда.

Мы и так привлекли много лишнего внимания, как я успела заметить. А это внимание мне ни к чему.

– И все? – удивился Кириан.

– А что еще? – спросила я, похлопав глазами.

Нет, если и этот позволит ляпнуть какую-нибудь дрянь вроде того, что благодарность должна быть какой-то материальной, да еще и с использованием моего тела, то будь что будет – я его ударю. Потому что это уже сюр какой-то.

– Ваше имя, уважаемая, – хмыкнул Кириан. – Мое вы узнали, а вот я ваше – нет. Это не очень вежливо, не находите? Должен же я знать, кого спас. Хотя… видя ваш характер, я не уверен, что именно вас требовалось спасать.

– А кого? – спросила я, стараясь сдержать свой сарказм.

Что, того отвратительного брюнета с гадким взглядом и извращенными привычками?

– Так как ваше имя? – переспросил Кириан. – И давайте уже отойдем куда-нибудь в уголок.

Я посмотрела на него так, что мужчина кашлянул, усмехнулся и добавил:

– Куда-нибудь в уголок, который хорошо просматривается другими. Меня интересует исключительно ваше имя и ничего более. Если бы я рассматривал какие-то иные варианты благодарности, поверьте, я бы нашел ту, которая бы возжелала меня отблагодарить сама.

– Алекса, меня зовут Алекса, – прошептала я и покорно пошла за Кирианом.

Кириан оказался настоящим джентльменом: он был вежлив, галантен, обходителен, а по мере совершенно формального общения исчезла его непонятная снисходительность. Я даже подумала о том, что из-за нервов и стрессовой ситуации мне это привиделось. Хотя за время жизни в этом мире я научилась хорошо распознавать именно снисходительность: ко многим источникам относились так, а уж к источнику из другого мира, которая не знает здешних негласных правил и не готова быть покорной, молчаливой – тем более.

Мы с Кирианом сидели в полузакрытой нише, отгороженной от зала знакомств с магами лишь наполовину: герцог сидел в «закрытой» части, не привлекая лишнего внимания, а я в «открытой», чтобы чувствовать себя в безопасности.

– Алекса, вы из другого мира, правильно понимаю? – Кириан вежливо подлил в мою кружку чай.

Уже то, что он не пытался меня напоить алкоголем, как нередко случалось на таких мероприятиях, говорило в его пользу. Как и то, что он предпочитал общаться наедине, не прося слуг выполнять приказы.

– Да, все верно, – кивнула я.

– И ваш характер…

– И мой не самый удачный для источника характер именно из-за того, что я из другого мира, – едко сказала я.

Почему едко? Слишком часто мне про него напоминали, делали замечания. Я правда старалась казаться покорной, но выходило недостаточно хорошо.

– Мне ваш характер, наоборот, кажется удачным, – заметил Кириан. – Не всем магам нравятся покорные безропотные овечки, не способные четко сказать «нет».

– Как показала моя практика, многим магам как раз не нравятся те, кто им говорит «нет». И даже четкое «нет», увы, они воспринимают как «может быть», – не сдержалась я.

– Вы судите по тому единственному магу, с кем столкнулись? – Кириан ухмыльнулся. – Перед вами же совершенно другой пример.