Как воспитать демона (страница 15)
А я? Я и правда готова была выдать драконам любые сведения, лишь бы мне вернули Надю. Что бы я не чувствовала к Деврану, подруга важнее. Она без меня точно не справится, а демон силен и упорен. Если кто и спасет демонов, то только он. Единственное, что я могла сделать, так это не мешать ему и не подводить в самый ответственный момент.
– Надо послать парламентеров, – глухо проговорил Девран, нарушая тягостное молчание.
– Сейчас? – Вергисс вскинул брови. – Нет, Ваше Величество, еще слишком рано! Вы не вошли в полную силу.
– Ты говоришь это как мой советник или как мой учитель и близкий друг?
Выражение лица Деврана оставалось бесстрастным. Он был настолько холоден и серьезен, что это причиняло боль. Мне хотелось вновь увидеть на его лице бесшабашную улыбку, но в таких обстоятельствах… Я знала, что он не отступится. Время отдыха прошло. Деврану следовало сосредоточиться на исполнении своего долга.
Глава 40
Вергисс остался со мной в качестве няньки, а Девран отправился на поиски Корделии. Конечно, мы не слишком-то надеялись найти ее. Все же она была с драконом, а тот наверняка понимал, что его убьют за помощь принцессе. Хотя одно полезное дело наш пленник все же сделал: упокоил целый амбар немертвых.
Я мерила шагами комнату, нервно грызя ногти. Ужасная привычка, и обычно ее получалось контролировать. Но сегодня был особенный день.
– Он не готов? – переспросила я у советника.
– Не знаю, – беспомощно развел руками тот. – Сила короля демонов неизмерима. Но Белое Пламя тоже могущественен. Его считают драконом из легенд, обещанным нашему миру.
– Он победит Деврана? – Я резко остановилась и обернулась. – Тогда надо подготовить ловушку! Убить дракона целым отрядом, и дело с концом.
Вергисс покачал головой. Конечно, я не смыслила ничего в военной тактике и стратегии, но последняя битва представлялась мне как сражение двух армий, а не двух монархов.
– Мы не можем себе этого позволить, – твердо произнес советник. – Единственная наша надежда – занять трон драконов. И они тоже не могут допустить столкновения лоб в лоб, потому что мы давно не видели полноценного наступления. Драконы берегут силы, предпочитая короткие стычки на границе. Их осталось мало, и перед лицом общего вымирания они боятся терять собратьев на волне.
– Что ж…
Я села рядом с Вергиссом и неловко похлопала его по плечу. Советник терпеливо объяснял мне эти простейшие вещи, но мыслями был где-то далеко, рядом с Девраном. План был до смешного прост. Начать последнюю битву, выиграть, отобрать у драконов истинное пламя. Огонь уничтожит немертвых и демоны будут снова в безопасности.
Вот только я видела здесь много подводных камней. Начать хотя бы с того, что Девран мог проиграть, и тогда все демоны окажутся в услужении у чешуйчатых.
– А если драконы откажутся присягнуть Деврану? – со вздохом спросила я. – Какой тогда план?
– Честь для дракона превыше всего. Они скорее оторвут себе крылья, чем нарушат клятвы. Девран и Анвар будут драться за власть во всем мире. Кто победит, тому мы и присягнем.
Вергисс сгорбился. Он уткнулся взглядом в пол, все еще не готовый к исходу многовековой войны. Да и никто из нас не был готов. Все ждали этой битвы, но боялись ее. Атмосфера нагнеталась с каждым годом, о Вдовьем пике говорили как о месте сакральном, судьбоносном.
И все же когда Девран решил выйти на бой, это всех огорошило. Слишком рано, слишком опасно. Каждый демон сейчас прокручивал те же мысли, что были в моей голове. А если нет?.. Если Девран проиграет? Чем закончится это противостояние?
Но меня, как бы эгоистично это не звучало, не беспокоила судьба демонов или драконов. Я сбегала в библиотеку, чтобы принести карты, и принялась изучать призамковые территории.
– Что ты делаешь? – вяло удивился советник.
Он встал у окна и неотрывно смотрел во двор, где Девран готовил отряд парламентеров. Демоны красовались в новеньких доспехах, двое держали в руках штандарты с символом мира – языками пламени. Им еще предстояло пройти инструктаж и взять с собой дары, положенные для подобных переговоров. С ними отправлялся Люцерн, как правая рука короля. Он имел право принимать решения и подписывать соглашения от лица Деврана.
Это меня напрягало. Он слишком вспыльчив, нестабилен, зол на друга и сбежавшую невесту. Не ему принимать решения о мире или войне, поединке или полноценном сражении.
– Карты? – продолжил Вергисс. – Зачем они тебе?
– Истинного пламени почти не осталось, так? – ответила я. – А дракон спалил кучу немертвых.
– Допустим, – нахмурился Вергисс.
– И дракону пришлось забрать с собой Корделию. Поверьте, я путешествовала с принцессой. Это, мягко говоря, нелегко. Думаю, обессиленный пытками и пламенем пленник не смог бы далеко сбежать, особенно если бы тащил принцессу.
– Он мог скрыться в любом направлении. Драконы летают куда лучше демонов, а вес Корделии в лапах для него ничто…
– Конечно, – кивнула я, соглашаясь, – они могли уйти очень далеко. Но пленник не станет лететь сразу на границу. В воздухе его легко найдут патрули, такую махину сложно не заметить.
– И? – Лицо советника посветлело. Он начал догадываться. – Дракон дождется непогоды, когда видимость хуже.
– И будет прятаться в пещере! – закончила я. – Там безопаснее, теплее, и нет шансов встретить демона-грибника из соседней деревни. А если мы сможем найти Корделию…
– Девран не станет торопиться с последней битвой, – закончил Вергисс и снова бросил взгляд в окно. – Нам лучше поспешить. Парламентеры вылетят через пару часов.
Мы оба склонились над картами, изучая местность. Нельзя было ошибиться. Я понимала, что Девран не станет отзывать парламентеров из-за призрачной надежды отыскать сестру. Решение вызвать Белое Пламя требовало от него определенных сил, так что просто так он не откажется. Мы с Вергиссом надеялись, что аргумент в виде Корделии способен его переубедить.
Глава 41
Девран зашел в спальню и хмыкнул, увидев, как мы с Вергиссом склонились над картами. Он привалился плечом к дверному косяку, наблюдая за нашими потугами. Прошло пару минут, прежде чем Девран подал голос:
– Люцерн облетел всю округу. Зря стараетесь.
– То Люцерн, – огрызнулась я. – Вы, мужчины, порой свои носки под кроватью не способны найти. А тут целая девушка, мечтающая от вас скрыться!
– Не стоит недооценивать моего друга, – улыбнулся муж. – Иногда он бывает на редкость вредным и упертым. Особенно когда дело касается Корделии.
– О, я заметила.
Устав спорить, я отошла от стола, предоставив работу советнику, а сама приблизилась к Деврану и обвила его за шею.
– Это обязательно? – тихо спросила я. – Не хочешь повременить?
Девран насмешливо фыркнул и поцеловал меня в висок. Теплые губы на миг задержались на коже, чтобы чуть позже с сожалением отстраниться.
– Не хочу, – твердо ответил он. – Ты пообещала, что останешься. Теперь мне вдвойне хочется победить проклятого дракона. А потом мы сможем пересадить розы на другую клумбу, заказать новую картину в гостиную…
– И занавесочки, – тихо рассмеялась я, – повесим на кухню новые занавески. Голубые!
– Как скажешь, любовь моя, – легко согласился Девран.
От его обращения защемило сердце. В этот момент я готова была лично придушить дракона, лишь бы этот конкретный демон не рисковал своей жизнью. Я обхватила лицо мужа ладонями и посмотрела ему в глаза.
– Ты мне нужен, – серьезным тоном произнесла я. – Очень. Не смей умирать.
– Как скажешь, принцесса…
Девран выдохнул мне это в губы и властно поцеловал. Он сжал меня в объятиях, почти что причиняя боль силой своей любви. Я не сдержала улыбки. В этот момент легко было поверить, что у нас есть это “потом” с розами, картиной и занавесками.
Я заставила себя успокоиться и мыслить здраво. Оторвавшись от муж губа, я предложила последнюю альтернативу.
– Слушай, а у вас тут есть храм?
– Зачем? – удивился Девран. – Не веришь, что я справлюсь без помощи покинувшего нас бога?
– Верю, – покачала головой я. – Мне просто надо быстренько переговорить с одной знакомой.
Демон озадаченно посмотрел на меня. За все это время я ни разу не проявляла особой религиозности и уж тем более не надеялась, что загадочная кошка Эветта из библиотеки меня выручит. Однако она мне задолжала. Хотя бы потому, что я собиралась спасать подругу, а из-за ее портала оказалась на территории демонов, а не драконов. Накладочка вышла!
– Пожалуйста, – попросила я. – Тебе это ничего не стоит, а мне станет спокойнее. Хочу быть уверена, что сделала все возможное, чтобы не допустить развода.
– Кажется, раньше ты его хотела, – шутливо щелкнул меня по носу Девран.
Я встала на носочки и чмокнула его в щеку. На лицо демона вернулась привычная ехидная ухмылка, и стало гораздо спокойнее на душе. Девран не потерял боевого духа, хоть и необходимость ускорить течение событий вызвало у него сомнения.
– Я его хотела до того, как мне сообщили, что ты скинешь на меня государственные дела, – пошутила я. – Зачем мне целое королевство? Я от тебя вообще только синенькие занавески хотела.
– А я от тебя детей.
Это заявление шокировало меня. К счастью, серьезный тон Деврана быстро сменился на шутливый. Демон закружил меня на руках, довольно улыбаясь.
– Попалась! – хмыкнул он. – Ладно, пойдем искать храм Огня. Надеюсь, скамейки там не сильно запылились.
Глава 42
У замка была небольшая часовня, в которой раньше возносили хвалу великому Огню, создателю миров. Со временем демоны забыли о ней, слишком занятые войной с драконами и проблемами с немертвыми. Бог не отвечал на их молитвы, поэтому они перестали приходить к нему с просьбами.
Я не осуждала, хотя не могла не заметить иронии. Часовня находилась совсем недалеко от пепелища, оставленного драконом от амбара с немертвыми. Девран согласился оставить меня ненадолго, чтобы я могла спокойно воззвать к небожителям. Он еще не знал, что меня интересовала лишь одна конкретная кошка.
– Эветта! – громко позвала я.
Ответа не последовало. Логично. Я бы тоже постеснялась появляться перед приспешницей, которую совершенно случайно закинула в другую часть мира, можно сказать, противоположную нужной. Только из-за этого я не смогла достичь своей цели и забрать Надю. А может, Эветта на то и рассчитывала?
– Слушай, мне нужна помощь, – заявила я. – Срочно!
За моей спиной раздалось деликатное покашливание. На пыльной скамейке рядом с брошенным в часовне дамским зеркалом лежала кошка. Убедившись, что я на нее смотрю, она встала и вдруг превратилась в девушку чуть помладше меня со спутанными черными волосами, лихой улыбкой и огромными глазищами. Но гораздо больше меня впечатлило порванное и грязное платье невесты, которое она носила.
– Ого, – удивилась я, – а так ты даже симпатичнее.
– Спасибо, – скромно потупилась девица и крутанулась, демонстрируя свой наряд.
– А что за платье? – пытливо спросила я. – Тебя предал и убил муж? Сбежала со свадьбы?
– Тебе не понять, – отмахнулась Эветта. – Ты же не любишь читать. Если начну объяснять, получится слишком долго, а ты вроде торопилась. Чего ты там хочешь?
– У меня такое дело… В общем, я смогу сама убить дракона?
Эветта округлила глаза. Испуганно икнув, она достала из-под корсета пачку сигарет и нервно закурила. В другой ее руке появился телефон. Богиня спешно открыла приложения для чтения и принялась суматошно листать книгу.
– Та-а-ак, что у нас там по сюжету… – пробормотала она. – Кстати, будешь?
Я замотала головой. Еще не хватало травить себя всякой гадостью. У меня и так полно причин умереть: то немертвые, то драконы, то супруг пытается двинуть кони раньше положенного… Зачем мне еще одно опасное занятие вроде курения, если я и так собираюсь освоить искусство боя с чешуйчатыми?
– И правильно, – сказала Эветта. – Вредно это.