Я не удержалась от радостной улыбки. Мне льстило, что Девран нашел для меня время, и все же я почувствовала укол совести. Вообще-то он должен спасать королевство, а не развлекать жену. Да и я не претендовала на звание примерной супруги, и тем более странным мне казалось его предложение провести время вместе.

От демона не укрылось мое напряжение. Он провел рукой по моим волосам, убирая пряди за ухо.

– В чем дело? – тихо спросил он. – У тебя были другие планы?

– Нет…

– Тогда почему хмуришься? – Девран усмехнулся. – Я помню, что ты мне сказала. Я верну твою подругу, Элен. Просто дай мне один день, всего несколько часов отдыха, где я буду просто наслаждаться твоим обществом и не думать о том, что ты уйдешь, стоит Наде переступить порог моего замка.

– Ты хочешь отсрочить мою встречу с подругой? – прищурилась я.

– Я бы так не поступил. И не стану тебя останавливать, когда ты решишь вернуться в свой мир. Просто позволь мне… Позволь хоть на час забыть, что я король демонов и должен отдать свою жизнь, чтобы спасти остальных. Мне тошно от предназначения. Поверь, тяжело жить, когда судьба целого мира лежит на твоих плечах. У меня нет права на счастье, только долг перед подданными.

Девран сел на кровати, нервно взъерошил волосы, собираясь с мыслями. Когда он снова заговорил, его голос звучал почти равнодушно. Почти.

– Думаю, один день ни на что не повлияет. Хоть узнаю, каково быть счастливым мужем.

Мне стало больно за демона, с которым мы успели сродниться за это время. У нас были свои цели и взгляды, но Девран стремился понять меня и узнать лучше. Он спас незнакомку от виселицы. Я хотела понять, почему он принял это решение. И, конечно, стоило отплатить ему за помощь и защиту.

Я придвинулась ближе и погладила напряженные плечи демона. Под моими ладонями мышцы постепенно расслаблялись.

– Вряд ли это возможно, – тихо усмехнулась я. – Жена из меня так себе. Но можем попробовать!

Девран поймал мою руку и с благодарностью поцеловал пальчики. Сегодня мы решили сыграть в нормальную пару, и я решила поддержать идею Деврана.

Сначала мы отправились на кухню, печь блинчики. Я потребовала, чтобы муж сделал хотя бы несколько самостоятельно, ведь покормить женщину – универсальный жест любви. И что может быть романтичнее блинчиков в постель? Только блинчики с малиновым вареньем!

Затем мы пошли делать перестановку в квартире. Ой, тьфу ты! Мы нашли во дворце “нашу” гостиную. Среди сотен комнат отыскать одну было сложно, но мы справились. Час Девран двигал диван от стены к стене, подбирая наиболее удачное расположение. После небольшого “ремонта” я решила, что стоит немного украсить наш дом.

Магазинов у демонов не было, и никто не мог доставить мне заказанные через интернет вазочки и пледики. Немного подумав, я решила просто гулять по дворцу, как по икее, оценивая интерьеры.

Девран, едва сдерживая смех, двигался за мной. Затея с ремонтом ему понравилась, как и выбор нового декора. Демон и сам не помнил, что в какой гостиной стояло, и был очень удивлен, когда мы нашли подходящую для “дома” картину с подсолнухами.

Дальше были типичные увеселения людей немного за тридцать. Мы пошли в оранжерею, сажать цветы. Садовника чуть не хватил удар, когда я с чопорным видом в платье стоимостью с его годовое жалование подошла к грядкам. Девран невозмутимо следовал за мной.

Мы украли лопату и тяпку, а после нагло выкопали цветы из клумбы, чтобы пересадить их в другом месте. Ковыряться в земле нем понравилось, но не настолько, чтобы пропустить семейный ужин. Грязные и уставшие, мы снова пришли на кухню. К этому моменту у слуг уже начался нервный тик.

Пришлось играть в ресторан. Мы сели в столовой и заставили камердинера узнать список блюд у повара, потом рассказать его нам, потом вынести все в зал… Девран сначала не понял, почему мы не можем заказать все, но я объяснила, что зарплата у нас не резиновая, а в зал нужны новые обои. Так что муж спокойно расплатился с бледным камердинером нарванными в саду листочками, а после мы вышли из ресторана.

С серьезными минами ходить по замку не получалось. Меня разбирал смех от того, как король демонов пытается представить мою жизнь в съемной квартире. Простейшие привычные вещи озадачивали его. Мы вернулись в спальню, счастливо улыбаясь. Наша глупая игра заканчивалась, день прошел отлично.

Девран притянул меня к себе за талию и поцеловал. Он свел брови к переносице и спросил:

– Может, вы с Надей останетесь у меня?

Глава 38

Вопрос так и повис в воздухе. Я не решалась ничего сказать, чтобы не испортить момент. Слишком заманчивое предложение остаться здесь, с Девраном. Но в том мире была жизнь, к которой я привыкла, друзья, родственники, Надя… Демон не мог заменить мне все.

Как бы я ни хотела остаться, мы оба знали, что это невозможно. Деврану нужна королева, а мне дом. То, что начиналось как глупая случайность, грозило перерасти в нечто большее, но я старательно душила даже малейшую надежду.

А еще мне не нравилось, как Девран говорил о нашем будущем. Он старался звучать уверенно, но я видела в его взгляде сомнение. Девран собирался на последнюю битву, но не знал, вернется ли с нее. И все равно предлагал мне остаться. Может, оставлял для себя хлебные крошки, чтобы даже со смертельными ранами помнить, за что борется, и не сдаваться?

– Впрочем, ладно, – хмыкнул он. – Мне и одного стихийного бедствия в твоем лице хватает. Не уверен, что дворец переживет второе нашествие попаданок…

– Я останусь, – выпалила я и тут же смутилась. – Ну, провожу Надю и вернусь. Поживу у тебя, пока ты там налаживаешь экономику. Заставлю построить хотя бы один мебельный магазин!

Зрачки Деврана расширились, заполняя всю радужку. Он дослушал мои сбивчивые объяснения, а после сжал меня в объятиях, от которых трещали кости. Я рассмеялась и похлопала его по спине, утверждая, что сдаюсь.

Только наши губы встретились в поцелуе с обещанием чего-то большего, как дверь распахнулась. В спальню вошел бледный как смерть Вергисс. Советник видел, что мы заняты, но новости показались ему важнее.

– Я же сказал, все завтра, – раздраженно произнес Девран, пряча меня к себе за спину.

– Она пропала, – слабо произнес советник.

– Кто?

– Корделия… Сегодня она пропала из дворца после ужина. Слуги обыскали комнаты, но они пусты.

Я прикрыла рот ладошкой, чтобы не вскрикнуть. Мой дурной характер повлиял и на высокомерную принцессу. Наверняка Корделия решила, что слишком хороша для брака с Люцерном, и подалась в бега, вдохновленная нашим первым успехом. Хотя тот побег сложно было назвать удачным.

– А ее жених… – осторожно намекнула я.

– Люцерн ищет, – кивнул Вергисс, – вот только ни следа не осталось. Корделия будто испарилась! Стража ее не видела, слуги не заметили пропажи припасов…

Дверь без стука распахнулась второй раз за вечер. На сей раз ее открывали с пинка. На пороге появился взбешенный Люцерн. Он мазнул по Вергиссу взглядом и почему-то остановился на мне.

– Ты, – процедил он, – это ты виновата!

– Интересное заявление, – огрызнулась я. – Но если бы ты не запирал Корделию в спальне, она бы не пыталась…

– Ты привела дракона, – гаркнул Люци. – И теперь Корделия пропала, пленник сбежал, а загон с немертвыми горит!

– Что? – охнул Вергисс.

– Что? – изумилась я.

Душа ушла куда-то в пятки, и возвращаться отказывалась. Минуту я пыталась понять, что пытался мне втолковать Люцерн. Они с Девраном уже давно орали друг на друга, обвиняя в исчезновении Корделии. А вот у меня паззл начал складываться.

Этот хитрый дракон соблазнил принцессу! Убедил открыть его клетку, а затем похитил, чтобы использовать вместо живого щита. И бедная Корделия пала жертвой первой несчастной любви.

Я вспомнила взгляд принцессы, от которого слуги вытягивались по струнке, а мужчины падали к ее ногам. Эта стерва? Пала жертвой? Если кого-то и можно пожалеть в этой ситуации, то только дракона.

В пользу моей теории говорило и то, что опытный воин с чешуйчатой ипостасью вдруг пал жертвой двух девчонок в лесу. Нет, дракон сдался намеренно. Он так и не заставил себя убить Корделию, а после моего появления вздохнул с облегчением. Сделал все достоверно, чтобы мы не усомнились ни в чем. А потом смог бы помочь нам выйти из леса и легко сбежать.

– А что с немертвыми? – спросила я, вклиниваясь в ссору.

Люцерн зыркнул на меня и хотел ответить что-то едкое, но нахмурился. Девран, готовый встать на мою защиту, вдруг вздернул брови.

– Они не напали? – спросил демон.

– Нет, – ответил Люцерн, – немертвых никто не видел.

– Ага! – торжествующе воскликнула я. – Значит, дракон использовал свое истинное пламя. Значит, Корделию не похитили. По меньшей мере, твоя сестренка заключила с пленником сделку, дорогой.

Глава 39

Только мне удалось порадоваться за ушлую принцессу, как тут же пришло осознание. Корделия сбежала! Вместе с опасным пленником, который хотел ее убить, между прочим. Опасная обстановочка.

Люцерн готов был локти кусать от осознания, что его возлюбленная сейчас с другим мужчиной. Хотя мне удалось всех успокоить, объяснив, что Корделия слишком умна и высокомерна, чтобы идти у кого-то на поводу. Девран и сам понимал, его сестричка себя в обиду не даст. И все равно это не уменьшало нашего беспокойства.

– Совершим нападение на драконов сейчас, – предложил Люцерн. – Он не успел ее далеко унести…

– Нет, – покачал головой Девран. – Корделия может пострадать во время атаки.

– На землях драконов ее тоже не ждет ничего хорошего. Она – пленница! Напомнить, как мы сами обращались с драконом?

Люцерн покосился на меня. Он догадывался, что сведения о пытках девушке не понравятся, и был прав. Однако я не стала начинать скандал с мужем. Было слишком очевидно: это война, для нее нужны свои методы, и не мне их судить. Не мои близкие вынуждены после смерти ходить по земле и вредить своим, утратив прежний облик.

– Сам знаешь, ящеры не вредят женщинам, – процедил Девран.

– О, рад, что ты веришь в их благородство! А демонам? Откуда такая уверенность, что Корделию не сочтут врагом, а не девушкой? В таком случае их моральные ориентиры начинают работать чуть иначе.

– Я тоже за нее переживаю, – напряженно ответил Девран, – но мы не можем просто броситься на границу в надежде, что дракон еще не успел далеко уйти.

– Не можем? – Люцерн зло хохотнул и покосился на меня. – Сначала ты приводишь шпионку во дворец, потом дракона, а теперь отказываешься спасать Корделию… Брат, я не узнаю тебя. Разве ты не понимаешь, что драконы могут узнать о немертвых?

Если раньше между нами сохранялся хрупкий нейтралитет и Люцерн мог меня хоть как-то терпеть, то после побега мы вернулись к прежнему состоянию. А уж когда я вызволила Корделию из-под домашнего ареста, он и вовсе затаил злобу.

Люци вышел из комнаты, напоследок хорошенько шарахнув дверью, чтобы все знали, какого он мнения о короле.

– Не слушай его, Девран, – покачал головой Вергисс, – в нем говорит боль утраты. Ты сам знаешь, как он любил твою сестру.

Плохо, подумалось мне, раз она мечтала сбежать и даже рискнула жизнью, чтобы избавиться от навязанного брака. В одном лишь Люцерн был прав. Я виновата в произошедшем. Если бы Девран не выбрал жену по любви, Корделия никогда бы не подумала отказаться от династического брака.

А теперь, увидев меня и мою нахальную самоуверенность, она тоже захотела рискнуть. Что ей терять? Война и так близилась к концу. При любом раскладе демонов не ждало ничего хорошего.