Как воспитать демона (страница 13)
– Вы ее там хоть кормите? – мрачно спросила я. – Надя, конечно, ангелочек, но если допекут…
– Хватит позорить ее имя, – процедил дракон.
Корделия изумленно вскинула брови. Ее губы скривились в нехорошей такой ухмылке.
– Надя, – повторила она. – А чего ты так переживаешь за ее имя, а? Неужто она стала твоей истинной?
Дракон напрягся, когда принцесса заговорила, но последняя фраза вызвала у него тихий, но скорбный смешок. Выходит, мимо. Мы поймали не женишка Нади, а его приближенного. Однако догадка о свадьбе точно была верной, я видела это по глазам.
– Леди, вам пора, – нервно произнес рыцарь.
Его могло уязвить, что дракон так охотно общается с двумя девицами, в то время как опытные дознаватели не вытащили из него ни слова. Но я не готова была отступить от пленника. Мне требовалось узнать еще кое-что.
– Надя пыталась сбежать? – спросила я.
– От него? – фыркнул дракон и умолк.
Он жалел и о тех словах, что у него вырвались. Больше подсказок я так и не дождалась. То ли жених Нади был выдающимся мужчиной, от которого ни одна женщина не захочет уйти, то ли являлся последним тираном, но вопрос пленника так и завис в воздухе. От него? Кем же был загадочный муж Нади?
– Мы спасем ее от драконьего общества, – мрачно пообещала Корделия. – Нельзя бросать подругу. Бедная Надя, наверное, даже на балкон выйти не может, чтобы сбежать…
– Надин не нужна ваша помощь, – огрызнулся дракон. – Она не захочет к демонам!
– Не тебе решать, – взвилась принцесса.
А я тяжело вздохнула. Выходит, в этом мире не только мой муженек любил коверкать имена. Надю тоже окрестили на драконий лад.
Глава 35
Все нормальные люди шли в библиотеку, когда им требовалось что-то узнать. Однако мне никогда не хватало терпения на целую книгу, я предпочитала пересказы. Поэтому и в этот раз пошла окольным путем, обратившись не к манускриптам, а к человеку, который их писал.
Вергисс сидел в своем храме знаний, о чем-то размышляя. Я на секунду испугалась, завидев его в одном халате посреди стеллажей, чешущим макушку. Мне показалось, что дедуля заблудился. Но нет, советник короля достал с полки тоненькую брошюрку и принялся читать. Он чувствовал себя как дома. Мне же, напротив, стало неуютно.
– А, королева, – пробормотал он. – Как ваше здоровье, миледи? Еще не чувствуете недомоганий?
В его голосе было столько надежды, что я не решилась расстраивать старика. Неопределенно пожала плечами и призналась:
– Усилился аппетит.
– Гм, гм… – Вергисс пригладил бороду. – Хороший знак, пусть и неочевидный для многих мудрецов.
Я покивала и со знанием дела приблизилась к полкам. В этой библиотеке хранились исключительно скучные книги. Никаких сборников анекдотов и полуголых мужчин в лосинах на обложках. Я утвердилась в своем решении не посещать этот храм знаний и воспользоваться ходячей Википедией в лице Вергисса.
– Слушайте, – сказала я, – а Девран давно воюет с драконами?
– Противостояние началось задолго до рождения короля, – нахмурился советник. – Сколько себя помню, демонам приходилось отвоевывать каждую крупицу пламени у драконов.
– Пламя? – задумчиво повторила я.
– Огонь дает нам жизнь. И только он может подарить демону смерть. Без Огня, нашего создателя, мы не выживем.
Вергисс с интересом посмотрел на меня в ожидании нового вопроса. Как это ни парадоксально, но советнику давно не приходилось советовать. Девран вырос и был погружен в военные дела, поэтому редко заходил к старому наставнику. Корделия занималась дворцом и всем остальным, так что ей тоже не до Вергисса.
И оба представителя королевского рода уже наслушались нравоучений, поэтому избегали советника, будто дети малые. Конечно, они приглашали Вергисса на важные собрания, но разве этого хотел их учитель? Он видел, как Девран и Корделия росли, и расстраивался, что они так скоро перестали в нем нуждаться.
Однако советник нашел благодарного слушателя в моем лице. Я села на ступеньку передвижной лестницы и приготовилась внимать. Вопросов у меня было достаточно.
– А если сжигать немертвых? – начала я.
– Тело соберется из праха. У наших почивших соплеменников отвратительно быстрая регенерация, но она не оживляет их. Просто не дает полностью разлагаться, – пояснил Вергисс. – Нужен именно Огонь, первородное пламя создателя.
– А если подсовывать драконам армию немертвых?
– Слишком рискованно. Враг может узнать о нашей проблеме, и тогда его удары станут точнее и опаснее. К тому же, немертвые нападают и на демонов. Их укусы страшны заражением крови. Даже от малейшей царапины вы можете отравиться трупным ядом и умереть, миледи. Поэтому нельзя допустить, чтобы немертвые бродили по округе и превращали других демонов в себе подобных, даже если это гипотетически осложнит жизнь врагу.
Я почесала подбородок. Что ж, простого решения у проблемы не было, но попробовать стоило.
– А огонь получится выкупить у драконов? – вздохнула я. – Хотя бы немного, чтобы уничтожить немертвых и облегчить жизнь демонам.
– Вы не понимаете, миледи, – снисходительно улыбнулся Вергисс. – Они не могут продать свою жизнь. А иначе не получится. Или они, или мы… Огонь, истинное пламя, покинул нас столетия назад. С каждым годом его силы все меньше. Раньше мы могли наскрести немного, чтобы упокоить погибших. Сейчас нам приходится вести ожесточенную борьбу за каждую каплю огня, миледи. Я не уверен, что остатков хватит даже для наших детей…
Я красноречиво посмотрела на свой живот. То есть дедуля убеждал меня рожать, хотя сомневался, что даже после истребления драконов демоны будут в безопасности? Я нахмурилась. Нет, так-то этот мир мне до лампочки, но спасать детишек надо.
Будучи вечным оптимистом, я не верила, что выхода нет. Даже если вас съели, всегда остается как минимум два. Беда в том, что они людям не очень-то нравятся.
– Вергисс, а где я могу почитать больше об истинном пламени или как его там? – осторожно спросила я.
– Древние манускрипты были уничтожены, дитя мое, – скорбно ответил он. – Но ты всегда можешь обратиться ко мне.
Немного поразмышляв, я кивнула. Советник сам предлагал свою помощь, так что грех отказываться. Вергисс велел служанке принести для меня побольше “полезных” угощений и чай, а себе заказал тортик с вином. Мы просидели в библиотеке до вечера, и советник рассказывал мне об основах их религии.
Сколько бы я не придумывала вариантов, Вергисс отметал все. За столетия войны демоны успели перепробовать почти все, но немертвые еще представляли для них угрозу. У драконов ситуация оказалась не лучше, хоть Вергисс это и отрицал. Пламени на всех не хватало, а у чешуйчатых оно заменяло душу и жизненную энергию. С годами все больше дракончиков рождалось мертвыми. Их раса вымирала.
Этот мир ждал плачевный исход. Или его разрушу я со своими сумасбродными идеями, или обе расы просто самоуничтожатся со временем. И тот, и тот вариант нам не подходил.
Глава 36
Вечером вернулся Девран. Демон выглядел немного побитым, но сохранял бодрость духа. Пытался. За ужином он едва не свалился носом в тарелку. Я помогла ему раздеться, но на ехидное предложение зайти с ним в ванну и потереть спинку отреагировала твердым отказом.
Деврану требовался отдых, а если мы снова окажемся вместе и без одежды, то выспаться не удастся. Я знала наверняка. Видела по горящему взгляду Деврана, которым он провожал меня из купальни, что просто так меня не отпустят, и намеревалась противостоять демонским чарам.
А наш брак тем временем все сильнее напоминал настоящий. Еще ни одному мужчине не удавалось совладать с моим откровенно скверным характером, но Девран как-то справлялся.
И вот уже мне самой не хотелось с ним спорить и сбегать. Как только демон снял последние запреты и воображаемая клетка исчезла, я вдруг поняла, что не тороплюсь в свой мир. Меня беспокоила только судьба Нади.
– Сегодня говорили с пленником, – громко произнесла я, перекрикивая шумящую в купальне воду.
Девран ответил не сразу. В его голосе проскользнула едва различимая досада.
– Зачем? Разве дракон горит желанием поболтать хоть с кем-то? Когда я последний раз у него был, он не проронил ни слова. Хотя я предложил ему даже свободу по сходной цене.
– Думал выторговать истинное пламя? – догадалась я.
– Именно. Но все драконы – высокомерные снобы, и скорее хвост себе откусят, чем согласятся на сделку.
– Возможно, все дело в репутации демонов, – рассмеялась я. – Во всех мирах учат не доверять дьяволу. Не вини пленника в том, что и он побоялся потерять душу.
– Как будто она у него была, – раздраженно фыркнул Девран.
Раздался громкий плеск и сдавленное ругательство. Кажется, демон едва не нырнул под воду. Я дернулась в сторону купальни, чтобы ему помочь, но покачала головой. Девран быстро привыкнет к хорошему, так что начнем с малого. Сегодня не сбегала, завтра попытаюсь спасти. Не раньше! Тем более, я слышала, как он отфыркивается.
– Пленник слышал о Наде, – оповестила я.
– Занятно.
– Она вышла за кого-то замуж, кажется.
– Ожидаемо. – Девран ненадолго умолк, смывая шампунь с волос. – Драконы очень ценят женщин. Они бы не позволили твоей подружке грустить в одиночестве. А если пленник о ней знает, то Надя нашла себе не последнего чешуйчатого в королевстве.
– Осталось только помочь ей от него избавиться, – насмешливо ответила я. – Надя когда-то верила в большую и чистую любовь, но ее предал жених. Пустыми клятвами ее теперь не впечатлишь.
– А ты?
Голос Деврана раздался неожиданно близко. Демон выбрался из купальни и теперь стоял за моей спиной, уткнувшись носом в волосы и расслабленно вдыхая их аромат. С него стекали капли воды, заставляя меня ежиться, когда влага случайно попадала на платье.
– Что я?
– Ты веришь в большую и чистую любовь?
Я развернулась и смерила демона придирчивым взглядом. Пару раз обошла по кругу, заставила поднять руки и даже понюхала – все ради исследования. Его результаты меня удовлетворили.
– Ну ты вроде большой, – заявила я. – И только что помылся, следовательно, чистый. – Я потыкала пальцем в бицепс мужа. – Настоящий. Это точно. Значит, большая и чистая любовь существует! И мне не надо в тебя верить, чтобы ты…
Девран рассмеялся и подхватил меня на руки. В три шага он добрался до постели и кинул меня на подушки, чтобы тут же улечься сверху.
– Принцесса… – удовлетворенно вздохнул он.
Крепко обняв меня, демон собирался еще что-то сделать, но в середине процесса забыл. От усталости у него слипались глаза. Он лишь на секунду опустил голову на подушку, но этого хватило. Девран сладко засопел. Я не стала его подначивать, повозилась, устраиваясь поудобнее, и уснула в его объятиях.
Глава 37
Утром я вставала с приятным предвкушением. Еще ни разу Девран не уходил, не оставив для меня записки. Я пошарила рукой по соседней подушке, но ничего не нашла. Сонно щурясь, перевернулась на другой бок, надеясь, что записка просто лежала справа.
Однако на подушке не было бумаги с милыми фразочками Деврана. Вместо этого там лежал демон собственной персоной, подпирая щеку кулаком и загадочно улыбаясь.
– Выглядишь жизнерадостно, – недовольно пробормотала я.
Не ожидала, что Девран застанет меня с утра за поиском записки. Признаваться, что в общем-то ждала ее, было стыдно. Я стянула с демона одеяло, чтобы завернуться в него как гусеница в кокон.
– И тебе доброе утро, принцесса, – ответил он. – Как спалось?
– Сладко. А почему ты не на границе? Разве сегодня у драконов выходной?
– Нет, – улыбнулся Девран. – Только у короля демонов. Видишь ли, у него сегодня важная встреча во дворце.
– Правда?
– Да. Он идет на свидание с женой.