Через большое окно, задернутое легкой белоснежной занавесью, в комнату проникало достаточно света даже в пасмурную погоду, поэтому ванная показалась Кристине приятной. Но не обошлось здесь и без характерной мрачности. Деревянные стены были выкрашены в темно-синий цвет, потому визуально комната казалась меньше. Напротив ванны, наполненной горячей водой, висело массивное запотевшее зеркало. Под ним располагался комод, до отказа забитый свернутыми белоснежными полотенцами. Два небольших круглых столика неподалеку были заставлены всевозможными флакончиками и бутылями. А на лакированном паркетном полу стояло несколько напольных ваз со свежими букетами роз.

Подойдя к ближайшему столику, Кристина взяла один из стеклянных флаконов, откупорила его и понюхала. Духи пахли просто изумительно. В остальных флаконах были налиты всевозможные масла и мыльные жидкости с цветочными и цитрусовыми ароматами.

Девушка взяла один флакончик и добавила масло в ванну, наблюдая, как оно растекается по воде золотистой пленкой. Воздух тотчас наполнился пьянящим запахом цветов.

Опустив ноги в горячую воду, Кристина осторожно легла в чугунную ванну и впервые за долгое время позволила себе расслабиться. Она вытянула стройные ноги, с наслаждением ощущая тепло. Заледеневшие пальцы моментально согрелись, и теперь их приятно покалывало.

От нахлынувшей неги обессиленная Кристина опустила голову на бортик ванны и сама не заметила, как задремала. Сладкий покой нарушил истошный вопль, мгновенно вернувший Кристину в реальность. Она сразу поняла: у Луизы случился приступ.

В спешке выбравшись из ванны, девушка схватила полотенце. Быстро завернувшись в него, она вылетела из комнаты и побежала по коридору к сестре. Луиза кричала так, словно ее резали. Приступ был очень сильным.

Распахнув дверь, Кристина вбежала в спальню. Младшая сестра лежала на полу, ее болезненное тонкое тело нещадно скручивала судорога, изо рта обильно шла пена. Бросившись к сестре, Кристина перевернула ее, чтобы та не задохнулась. Кристина сама не заметила, как начала плакать и дрожать, глядя, как глаза Луизы закатились, обнажая белки.

Прислужница вбежала в спальню.

– Что стряслось? – с испугом спросила женщина, видя, как из горла Луизы прорываются нечеловеческие крики.

– Всё в порядке. – Голос Кристины сорвался. Она поглаживала лицо Луизы. – Моя сестра больна. Вас не предупредили об этом?

– Ах вот оно что… – Глаза мадам Роджерсон расширились. – Я сейчас же позову врача!

– Он тоже живет здесь?

– Конечно, – кивнула женщина. – Дом большой, людей много… Помощь может понадобиться каждому.

С этими словами она удалилась. Спустя несколько минут в спальню вошел молодой мужчина в темных очках, с короткими, приподнятыми воском усиками и в дорогом клетчатом костюме, который придавал ему холеный вид. В руках он сжимал небольшой, обитый кожей короб. В подобных коробах обычно хранились медикаменты.

– Мистер Свонсон, лекарь поместья Лероев, – коротко представился он, опускаясь рядом с сестрами. Луиза все еще была без сознания и билась в судорогах от боли. – Позвольте.

Подчинившись, Кристина отпрянула от сестры и стала наблюдать, как лекарь ее осматривает. Мистер Свонсон сначала проверил пульс, затем приподнял веки девушки и заглянул в глаза, после чего аккуратно ощупал ее живот сквозь ткань ночной рубашки. Прислушался к сердцебиению.

– Полагаю, поможет сыворотка, – сказал он тихо себе под нос, откинул крышку короба и достал оттуда небольшой коричневый флакон. Зубами выдернув пробку, он осторожно повернул Луизу к себе и влил все содержимое флакона ей в рот.

Не прошло и нескольких секунд, как мышцы Луизы расслабились, и ее тело обмякло. Приступ стал ослабевать.

– Что вы ей дали? – ошеломленно спросила Кристина, не отводя взгляда от сестры. Та издала тихий стон, постепенно приходя в сознание. Раньше ни одно из лекарств не приносило столь выраженного и, главное, быстрого эффекта.

– Это моя особая настойка. – Врач закрыл короб и защелкнул замок на крышке.

– Из чего она сделана?

– Мисс Ренард, мне озвучить вам весь состав? – ощетинился он, выпрямившись и поправив очки на переносице. – Или, быть может, просто поблагодарите за оказанную помощь? Насколько я понимаю, у вас нет медицинской степени, не так ли?

– Нет, – сдавленно произнесла Кристина. Тон лекаря был неприятен, но она понимала, что тот только что совершил невозможное. Каким бы скверным характером этот мужчина ни обладал, в своем деле он наверняка разбирался.

– В таком случае состав моей настойки вам ни о чем не скажет. – Мистер Свонсон метнул на Кристину колкий взгляд.

– Да, пожалуй. Однако мне хочется хотя бы примерно понимать, что именно дают моей сестре…

– Уж никак не яд! – резко ответил лекарь. Взяв Луизу на руки, он уложил ее в кровать, затем поднял с пола короб и размашистым шагом направился к выходу.

– Благодарю вас! – бросила вдогонку Кристина.

– Обращайтесь! – сказал мистер Свонсон, прежде чем закрыть за собой дверь.

Луиза окончательно пришла в себя как раз тогда, когда двое слуг внесли в спальню ужин. Два серебряных подноса оказались заставлены аппетитными блюдами. Основным угощением было восхитительно пахнущее рагу из овощей, картофеля и нежнейшей крольчатины. На отдельной тарелке лежали печеные овощи и кусочки тушеной белой рыбы. Здесь же стояла небольшая корзинка со свежайшими булочками, а в качестве десерта на расписанном цветной глазурью блюдце лежал кусок яблочного пирога.

– Мы что, умерли и попали в рай? – Луиза вдохнула аромат горячего рагу. После приступа, пребывая в несколько ослабленном состоянии, она осталась в постели, и слуги поставили поднос с ужином прямо на кровать.

– Лу… – Кристина, сидя за письменным столом, резко повернулась к сестре. – Ну-ка повтори.

– Повторить что? – Луиза не поняла вопроса, но вдруг осеклась. – Кристина… Я перестала заикаться!

– Не может быть! – Кристина бросилась к сестре. – Давай скажи еще что-нибудь! Скорее!

– Что? – Луиза была вне себя от счастья, она отставила в сторону поднос с едой, напрочь позабыв про голод. – Что сказать?

– Что угодно! Ну же, говори! – Кристина замерла возле кровати. В ее глазах горела надежда.

– Я люблю свою сестру! – громко и отчетливо произнесла Луиза и тут же звонко рассмеялась. – Ты слышала? Я больше не заикаюсь!

Луиза кинулась обнимать сестру. Они не могли поверить собственному счастью, так что, припав друг к другу, просто стояли и плакали, не в силах сдержать нахлынувшие эмоции.

Глава 5
Чертовщина

Луиза уснула крепким безмятежным сном сразу после ужина, когда за окном еще даже не стемнело, в то время как Кристина, ощущая легкую тревогу в незнакомых стенах, никак не могла сомкнуть глаз. Она долго ворочалась в кровати, пока не почувствовала жажду.

Откинув одеяло, девушка выбралась из кровати. Она подошла к письменному столу, взяла подсвечник со свечой, которую предусмотрительно зажгла заранее просто на всякий случай, и, приоткрыв дверь, проскользнула в темный коридор.

Кристина старалась ступать как можно тише, замирая от малейшего скрипа, пока спускалась на первый этаж в трапезную. Въедливый запах пороха и кедра преследовал ее, наполняя легкие.

«Нужно утром попросить принести в нашу спальню графин с водой», – подумала она, сворачивая в широкий проход, туда, где лунный свет едва освещал очертания длинного обеденного стола и множества стульев.

Поеживаясь от холода, она немного побродила по комнате и наконец обнаружила наполненный кувшин. Девушка принюхалась: жидкость была без запаха. Взяв из шкафа стакан, она плеснула в него воду и полностью осушила, после чего почувствовала себя значительно лучше.

Обратный путь показался проще. Набравшись смелости, Кристина быстро поднялась на второй этаж, но, как только свернула в коридор, тут же застыла, увидев впереди нечто.

В середине коридора стояло какое-то высокое существо. Точно не человек. Оно тяжело дышало, уставившись на девушку, и не двигалось с места. Его маленькие круглые глаза светились в ночи ледяным блеском.

Боясь шелохнуться, Кристина едва дышала, вцепившись в подсвечник. Ее сердце билось так сильно, что гулом отдавалось в ушах. Чудовище буравило ее взглядом. В голове мелькнула мысль: вдруг это ее последнее мгновение жизни? Страх накатил холодной волной. Она открыла рот, глотая воздух и не находя в себе сил убежать прочь. Она буквально оцепенела от сковавшей ее хрупкое тело паники, которая лишь нарастала с каждой секундой. Но монстр не спешил нападать. Он медленно распрямился. Теперь его макушка доставала почти до потолка. А потолки в особняке были весьма высоки.

Кристина пыталась его рассмотреть, но свеча лишь подсвечивала очертания мощной фигуры: длинные когтистые руки, широкие плечи, полусложенные крылья. Заостренные уши совсем не походили на человеческие.

Кристина сглотнула, когда монстр сделал шаг в ее сторону. Во рту снова пересохло, ноги подкосились, а голова внезапно закружилась, в глазах потемнело. Выронив подсвечник, Кристина оперлась ладонью о стену, думая лишь о том, что бежать уже поздно. Упав на пол, свеча моментально погасла. Голову будто сдавили тисками. Кристине казалось, что она оглохла, погрузившись в абсолютную пугающую тишину. В следующее мгновение девушка провалилась во тьму.

* * *

Нежные теплые блики коснулись закрытых век девушки. Наступило утро. Снова дождливое, судя по стуку капель по стеклам. Медленно открыв глаза и несколько раз моргнув, Кристина вдруг вспомнила жуткое чудовище и резко села в кровати, озираясь по сторонам. Она проснулась в своей спальне, в целости и сохранности. Рядом со сладко спящей сестрой. Все хорошо.

Однако страх снова вернулся к ней. Кристина никак не могла поверить в то, что этот кошмар ей просто приснился, хотя все указывало именно на это. Проведя кончиками пальцев по шелковой простыне, она зажмурилась, чтобы забыть жуткий силуэт. Ей никогда прежде не снились настолько реалистичные кошмары. Такие, чтобы все ощущения казались реальными: и звуки, и запахи, и зрительное восприятие. Разве такое возможно? Она могла бы поклясться, что не спала. Но неужели кто-то поверит в это?

Кристина встала. Открыла шкаф в надежде найти там хотя бы халат и обомлела: в шкафу висело по меньшей мере несколько десятков платьев. Не веря своим глазам, она прикоснулась к тканям. Красивые, дорогие.

Она сняла несколько нарядов, подбежала к зеркалу и приложила их к себе. Каждое из них – новое, неношеное, скроенное по самой последней моде. В таких нарядах достопочтенные дамы являлись к ним в театр в сопровождении состоятельных джентльменов. И вот теперь она и сама может носить такие же платья.

– Кристина, что это? – подала голос Луиза.

– С добрым утром, соня!

– Ты не представляешь, как мне хорошо спалось! – Луиза потянулась, а затем бодро вскочила с постели и подбежала к Кристине, рассматривая платья. – Какая красота! Думаешь, это для нас?

– Должно быть. Но лучше уточнить…

Не успела Кристина договорить, сестра босиком ринулась в коридор и постучала в дверь прислужницы.

– Доброе утро, госпожа, – послышался голос мадам Роджерсон. – Как вам спалось?

– О, прекрасно, благодарю! Я к вам с вопросом… Те платья, что висят в шкафу…

– Их накануне поручил приобрести мистер Лерой для вас и вашей сестры. Надеюсь, они вам понравились?

– Они просто невероятные! – с восторгом сказала Луиза.

– В таком случае наряжайтесь и спускайтесь на завтрак. Он вот-вот начнется. Нам многое нужно обсудить.

– Да, разумеется. Благодарю!

Вернувшись в комнату, Луиза заперла дверь, а потом раскинула руки и закружилась.

– Эй, аккуратнее, – одернула ее Кристина, боясь, что у сестры закружится голова.