– И ничего не изменится, Адриан, если вы сами не вступите в бой. Против стражей используют алхимию, и пока нам нечего противопоставить. Это война. И пора выбрать сторону, а не прятаться по… лесам. Я не требую выдать мне адреса, но поговори со знакомыми, предложи им мою помощь. Штаб-квартира обеспечит их всем необходимым: жильём, деньгами, местом работы.

– Работы? – переспросил теперь Джейсон.

– Твой пример показывает, что знания можно передать. Стражам нужно показать, насколько узко их мировоззрение, и расширить его.

– Передать знания? Ты в своём уме? Мы копили их сотни лет и…

– И ещё через сотню они просто исчезнут, если не расширить количество учеников, – парировала я. – Вот тебе моё предложение. Защита, поддержка, ученики, возможность вступить в эту войну и заявить о себе как о реальной силе, а не о рабах в застенках убежищ демонов и ишимов. Что думаешь? Ты можешь дать ответ за каждого алхимика в мире?

– Я… не уверен, – Адриан растерянно взлохматил золотистые кудри. – Но могу поговорить со знакомыми.

– Хорошо, поговори. А я могу дать тебе посмотреть на знак. Но не перерисовывать, – улыбнулась лукаво.

Впрочем, алхимик всё равно обрадовался. Правда, глянул с опаской на Майкла, когда я начала снимать футболку. Но мой чемпион делал вид, что не интересуется происходящим, и расхаживал по комнате, присматриваясь к корешкам выставленных на полках книг. Впрочем, переживать о сохранности моего тела не было смысла, он специально взял спортивный топ, а не лифчик, чтобы можно было продемонстрировать знак алхимикам.

Адриан изучил рисунок на моей спине со всей возможной тщательностью. И всё сетовал, что нельзя сделать копию. Попытался расспросить меня о технологии нанесения, но делиться этими знаниями я не собиралась ни с кем. Мало ли, решит поэкспериментировать или попадёт в плен, а там наделают армию бессмертных и неуязвимых воинов. Хотя я вполне допускаю мысль, что важным элементом является участие архонта. Евастасу этот знак нанёс Домитианус, он же поделился своей кровью с ним и со мной. Возможно, именно это позволило спасти Китти, и, если бы рисовал Джейсон, ничего бы не получилось. Как бы то ни было, я не собиралась проверять эту теорию. Воздействие знака не изучено, может, через несколько дней мои воспоминания заблокируются и меня понесёт убивать всех неправильных на своём пути, как это делал Евастас. Подобная перспектива пугала, хотя и казалась почти невозможной, но пока шли изменения в моём теле, я не отметала эту возможность.

– Ты можешь его разрушить? – уточнила я у Адриана, когда мне надоело пыхтение за спиной.

– Я не понимаю, как по нему распределяются потоки силы, – посетовал он, с досадой наблюдая, как я надеваю футболку, скрывая от его взгляда знак. – Но сомневаюсь, что его можно просто развеять. Если только совсем разрушить, перекрывая и связь с источником твоей силы.

– То есть убить носителя, не давая знаку восстановиться?

– Да, – кашлянул Адриан. – Знак восстановит связи, если будет получать подпитку.

Поэтому Евастас проткнул сердце и свой знак, после чего опустошил резерв. Только это позволило ему погибнуть. Мне бы хотелось найти иной способ, но на эксперименты не тянуло. Возможно, любое вмешательство в рисунок изменит его свойства. Например, отменит внесённые Евастасом изменения, которые и защищают мой разум от ментальных установок. Он ведь обучался у Домитиануса, был знаком с письменами архонтов, но не сумел найти способ освободиться и по итогу выбрал смерть. А воспоминаний, что перешли от него ко мне явно недостаточно, чтобы проводить вмешательство в знак. В конце концов, я буду рисковать не только собой, но и жизнями всех близких. Жнец без разума с моей силой способен уничтожить всех неправильных на планете.

– Что ж, ты увидел знак, теперь очередь за тобой. Поговори с алхимиками, озвучь моё предложение. Только не тяни, – улыбнулась нежно, но Адриан поёжился. – А ты… будешь дальше разбалтывать мои секреты… – взглянула на Джейса с предупреждением.

– Я хотел помочь, – он поднял руки в защитном жесте. – Китти упоминала, что даже ты не знаешь свойств знака. Адриан сам вышел на меня, мы начали общаться, и я решил расспросить его.

– Ладно. Живи, – усмехнулась я, глянув на Майкла.

Он понял всё без слов, прекратил изучать жилище алхимика и приблизился.

– Нам пора, – сообщил он. – Не забывай, что мне известны твои координаты, – заявил с широченной улыбкой на губах, а Адриан заметно приуныл.

Мы попрощались и покинули дом алхимика. Пока добирались до квартиры Майкла, не разговаривали, переваривали случившееся. Да и устали, на штаб-квартиру успела опуститься ночь, пока мы разбирались с призывателями печатниц.

– В душ, – объявила я с усмешкой, сразу двинувшись в нужном направлении.

– Я с тобой. Оказалось, тебя нельзя оставлять одну даже в душе, – рассмеялся он, но тут же стал серьёзным. – Думаешь, алхимики согласятся?

– Я очень на это надеюсь. Лишь бы Адриан не подвёл. Ты оставил там достаточно прослушки?

Майклу не нужно было объяснять, что дом алхимика стоит снабдить средствами слежения, он сделал всё без подсказки и даже слишком профессионально.

– Должно хватить, – хмыкнул он. – Но всё зависит не только от Адриана.

– Если алхимики откажутся, придётся действовать жёстче. Они нам нужны.

– Да, ты права, – кивнул он после минуты раздумий. – Но хотелось бы добровольно.

– Мне тоже. Но это война, – передёрнула я плечами. Лучшее оправдание для всех зверств. – Демоны и ишимы и так ведут, а нам приходится отбиваться. Алхимикам придётся решить, участники они или безвольные куклы.

– Когда ты говоришь таким тоном… – протянул Майкл чуть лукаво, приблизившись ко мне.

К тому моменту мы как раз добрались до ванной, и я раздумывала, раздеться самой или дождаться действие своего мужчины. Не просто же так он отправился со мной в душ. Правда, пока он не спешил рассказывать о своих фантазиях.

– Что? – заинтересованно вскинулась я.

– Это антисексуально, – прищурился он, а я задохнулась от внезапности заявления.

– И что же в твоём понимании сексуально? – уточнила я, позволяя притянуть меня к себе за талию.

– Стоны? – предположил он шутливо и поцеловал, прежде чем я начала возмущаться.

***

Время неслось незаметно, вспомнила об этом и моя сестра, когда поняла, что вскоре родителям придётся предъявлять не только новости и будущего мужа, но и объёмное пузо. Потому совершенно внезапно и одновременно ожидаемо нагрянул семейный сбор. Я подумывала идти на него сразу пьяной, чтобы выдерживать психи отца, но Майкл мне не позволил и, естественно, отправился со мной. Видимо, не понимал, насколько будет силён контраст между моим мужчиной и избранником сестры. Люцифер проигрывал в направленности энергии.

– Почему мне кажется, что будет взрыв? – спросила шёпотом мама, пока мы в гостиной дома отца дожидались появления Китти и Люцифера.

Меган весьма мило общалась с Джоном и Брайаном за барной стойкой. А Майкл о чём-то серьёзно беседовал с моим отцом.

– Не взрыв, стихийное бедствие местного масштаба, – усмехнулась я нервно, подбрасывая улыбающегося Брэдли на руках.

– Он же уже тяжёлый, – мама поднялась с дивана и подошла ко мне, видимо, чтобы ловить сына в случае падения.

– Мама, я так же могу подкинуть и отца, – фыркнула я.

– Не рекомендую, – отозвался мой родитель. – Это повредит моей репутации.

Мы все рассмеялись. Атмосфера домашнего уюта в этот момент стала особенно тёплой. Пусть здесь собрались три разные семьи, но все поддерживали хорошие отношения. Хотя мне всё же казалось, между Меган и отцом сквозит холодок.

Гостиную огласил звук дверного звонка. Начался отсчёт до взрыва…

– Я открою, – сразу вызвался Майкл и понёсся прочь из комнаты.

Везёт, сбежал, – вздохнула я мысленно.

Он вернётся, – фыркнула Лилит.

Моя демоница постепенно приходила в себя. Или в меня, тут как посмотреть.

Извращенка, – рассмеялась она.

– Вот и мы, – в гостиную вплыла моя милая сестрёнка.

К семейному ужину она подготовилась. Профессиональный макияж делал её взрослее, подчёркивая чёрные глаза. Короткие волосы были уложены лёгкими волнами. Белоснежное гипюровое платье с высокой линией талии было преждевременно на её сроке, но невероятно ей шло, придавая образу невинность.

– Пропащая дочь явилась, – проворчал отец, когда она нырнула в его объятия. – Меня ждёт шокирующая новость, да?

– Ты просто помни, насколько сильно меня любишь, – просияла Китти, на что я мысленно расфыркалась.

Это единственная причина, почему я до сих пор не попыталась кастрировать её будущего мужа за похищение моей сестры и зачатие ребёнка в столь раннем возрасте.

– Да помню я, помню, – раздалось ворчливое восклицание Люцифера, и он появился в дверях в сопровождении Майкла.

Высший явился в чёрном костюме с бордовой рубашкой под ним. Смуглая кожа и яркий блеск изумрудных глаз создавали образ этакого стервеца.

В комнате воцарилось молчание. Мой отец мгновенно помрачнел лицом.

– Ты… – выдохнул он.

В последний раз они виделись в штаб-квартире, где командование было вынуждено общаться с демонами, чтобы добраться до горла Самуила.

– Привет, Люцик, давно не виделись, – пропела я, направившись к высшему.

И пока он раздумывал, нарычать на меня за подобное обращение или промолчать, я схватила его за ухо, вынудила нагнуться и чмокнула в щёку. Такого обалдевшего выражения лица видеть у него ещё не приходилось. Майкл придушенно прыснул и похлопал его по плечу. Не из великого расположения, но чтобы создать впечатление, что Люцифер входит в наш близкий круг.

– Ни разу не общался с высшими демонами, – к нам приблизился и Брайан, чтобы представиться.

Люцифер отнёсся к нему дружелюбно, как и к сконфуженному появлением такого гостя Джону. А вот Меган и моя мама были любезны, ведь не испытывали ненависти к демонам. Скорее, их тревожили перспективы союза высшего и жницы.

– Что ж, не думал, что мы встретимся при подобных обстоятельствах, – мой отец приблизился, волоча за собой висящую на его плече Китти.

Сестра так умильно заглядывала в его глаза, что суровый командующий дрогнул, вздохнул сокрушённо и нехотя пожал протянутую руку высшего. Все вздохнули с облегчением, но Китти вдруг решила нас добить.

– А ещё я беременна, – заявила она, и я на всякий случай приготовилась разнимать отца и Люцифера.

Но командующий Лэнг умел держать себя в руках.

– Это неожиданно, – процедил он сквозь стиснутые зубы.

– Самое радостное событие за все века моего существования, – прорычал Люцифер.

И стало понятным, что борьба ведётся иначе. Мужики просто пытались сломать друг другу пальцы в рукопожатии.

– Брейк! – я разбила их хватку и выступила между мужчинами. – Если бы не Люцифер, Китти бы не выжила при отравлении. Он быстро среагировал, потому я попала к ней почти сразу. Мы должны принять, папа.

– Я пытаюсь, – проворчал отец сокрушённо.

Мы переместились в столовую. Ужин проходил напряжённо. Сотрудники кейтеринговой службы буквально ходили на цыпочках, как и все, боясь взрыва, хотя и не понимали причин. Естественно, вовлекать присутствующих в разговоры приходилось мне, Майклу и Брайану. Мы очень старались, хотя рисковали к концу вечера напиться. К счастью, никто не подрался. Люцифер успокоил и меня, и наших родных, сообщив, что не собирается уговаривать Китти переместиться в Тартар. Прямо заявил о своих чувствах к супруге и своём желании сделать её счастливой. Думаю, этот трогательный момент оценил даже отец, а моя сестрёнка прослезилась. Да и Меган с мамой тоже.

После ужина отец решил поговорить с Люцифером, Брайан с Майклом отправились бустером между своенравными мужчинами. А меня совершенно внезапно утащила на разговор Китти.