Рен посмотрела на гобелены, висевшие на стене ее спальни, и обнаружила среди них портрет Орты Старкрест – отважной королевы-ведьмы, которая правила Эаной вместе с Онак тысячу лет назад. Ведьма, которая пыталась остановить свою сестру Онак, даже когда та прокляла ее на берегах Серебряного Языка, разрушив их магию и закончив совместное с сестрой правление. Орта погибла, защищая свое королевство, и даже сейчас, на рассвете, ее зеленые глаза светились неизменной преданностью.

Рен встретила взгляд, так похожий на ее собственный, и пожалела, что Орта Старкрест не может ей помочь.

«Орта, что задумала твоя сестра? И как нам ее остановить?»

Вздохнув, Рен вновь вернулась к письму Тора, который беспокоился о Гевре и своем короле.

Появление Аларика в ее кошмаре не было случайным. Какой бы недуг ни беспокоил ее, он, должно быть, добрался и до него. Иначе зачем бы ему искать ее?

Ночной ястреб ждал на подоконнике. Рен подошла к столу, чтобы написать ответ. Ей так много хотелось сказать Тору: сотни мыслей, страхов и чувств, но в письме всего не расскажешь, да и время сейчас имело решающее значение, поэтому она просто написала: «Тор, встретимся завтра на закате в Шаркфин-Пойнт. Твоя Рен».

Рен привязала записку к лапке ночного ястреба.

– Лети быстро, – наказала она, и птица вспорхнула.

Стая старкрестов смотрела на Рен с крыши замка. С тех пор как снято проклятие ведьм, старкресты посещают Анадон почти каждую ночь. Теперь они сидели на западной башне, наблюдая за ястребом, который взмыл ввысь и уносился в утренние облака. Затем они оглянулись на Рен, как будто хотели ей что-то сказать. Но несмотря на возвращение полной магии, Рен оказалась плохой провидицей. У нее не хватало терпения наблюдать за ночным небом, и больше всего ее озадачивали узоры, создаваемые старкрестами.

И что небеса могли сказать ей такого, чего она не знала. На другом берегу Бессолнечного моря назревала беда.

Рен, пошатываясь, вернулась в спальню и закрыла окно. Она соскользнула на пол и снова перечитала письмо Тора. И снова. И снова. Девушка осознала ужасную правду. Гевра страдала, и скоро Эана присоединится к ней, ведь это королевство Онак. Пройдет совсем немного времени, прежде чем безжалостная королева вернется обратно.

Боль в шраме Рен вспыхнула, словно в знак согласия. Это напомнило ей о сне, о короле Аларике, стоящем на коленях в снегу с выражением невыносимой боли на лице. Она поклялась выяснить, что означало это видение для них обоих.

Когда утро наступило по-настоящему и комнату залил мягкий золотистый свет, Рен встала. Она накинула халат, готовясь встретиться лицом к лицу с неизбежной правдой.

Скоро ей придется рассказать обо всем Розе.

Глава 8
Роза

Роза проснулась с улыбкой на лице, сон, в котором она танцевала с Шеном, все еще крутился в голове. Она надеялась на их скорую встречу. Возможно, они наконец соберутся с духом и найдут способ быть вместе. Она больше не вынесет прощания.

Но, богиня, как, скажите на милость, можно справиться с таким? Должна ли Роза разослать официальное уведомление, что ее сердце занято? Или ей следует отказаться от любви ради долга и продолжать развлекать иностранных поклонников в стремлении улучшить отношения Эаны с другими странами?

Хмм. Конечно, еще можно подумать о романтических перспективах Рен…

Но предположение, что Рен выйдет замуж по расчету, заставило Розу усмехнуться. Нет, Рен ясно дала понять, что она даже не подумает о браке по договоренности, каким бы ни был жених. Каждый раз, когда Чапман поднимал эту тему, Рен напоминала о бедном принце Анселе – по-настоящему поучительная история.

Вспомнив Анселя, Роза погрустнела. Она не хотела выходить замуж за младшего брата короля Аларика, но отчаянно желала, чтобы он выжил и нашел свое счастье. Но хоть сейчас он обрел покой. С помощью магии исцеления Роза смогла даровать ему безмятежность, которую он заслуживал.

Дрожь пробежала по спине Розы, когда она села в постели. Ей было неприятно думать о том, что произошло в Гевре несколько месяцев назад. О заклинании крови, которое попыталась применить ее сестра, об Онак.

Роза полагала, что должна быть благодарна за то, что воскресшая ведьма далеко, за Бессолнечным морем, но беспокоило покалывающее чувство, что Онак не станет прятаться вечно.

Роза поднялась, раздвинула шторы, отчаянно желая увидеть солнце. Утренний свет залил спальню, избавляя от тревог. Она стояла, наслаждаясь теплом, и призывала себя не беспокоиться о неизвестном. Но когда ее взгляд скользнул по фруктовым садам, она нахмурилась и решила спросить садовников, не замечали ли они в последнее время чего-нибудь странного в фруктах.

Стук в дверь заставил ее подпрыгнуть.

– Роза! – позвала Селеста. – Ты спишь?

Роза поспешила открыть, просияв при виде самой дорогой подруги. Селеста была в фиолетовом платье, черные локоны собраны высоко на макушке.

– Ты выглядишь на удивление бодрой, – отметила Роза. – Насколько я помню, ты все еще танцевала с бабушкой Лу, когда мы с Рен уходили с фестиваля.

Селеста вошла в спальню и закрыла за собой дверь.

– Не позволяй себя обмануть, – устало ответила она, – я почти не спала.

– Ты должна рассказать мне, как ты провела ночь, – сказала Роза, усаживая Селесту на подоконник. – Ты уже завтракала? Я как раз собиралась попросить служанок принести хлеб с джемом и медом… – Роза замолчала, увидев мрачное выражение лица Селесты. – Ох, дорогая, что случилось?

Селеста взяла Розу за руки.

– Нам нужно поговорить.

У Розы пересохло во рту.

– О Рен?

– Нет, – быстро сказала Селеста, – ночью у меня было видение.

– Какое? – спросила Роза, голос прозвучал неожиданно пронзительно. Слова Селесты и ее затравленный взгляд заставили королеву занервничать. Сначала дерево превратилось в дым, затем Рен исчезла в лесу, а теперь видение Селесты. Желудок Розы сжался от беспокойства.

– Думаю, оно об Онак, – ответила Селеста, затягивая узел в животе Розы. – Сначала я подумала, это ты, потом, что Рен. Но это другая девушка. У нее пустой взгляд и улыбка… зловещая.

– Онак? – Даже при звучании этого имени по телу Розы побежали мурашки. – Ты уверена? – спросила она, пытаясь усилием воли отогнать страх.

– Я вообще ни в чем не уверена, – сказала Селеста больше себе, чем Розе. – Но знаю, что она не из этого мира и не из нашего времени. И прошлой ночью, когда я взглянула на нее, она была окружена… – Она нахмурилась, словно все еще пыталась осмыслить это: – Мертвыми животными. – Она вздрогнула, а затем поправила себя: – Точнее, не совсем мертвыми.

Желчь подступила к горлу Розы.

– Не понимаю, – сдавленно произнесла она, – как кто-то может быть мертвым и немертвым одновременно?

Взгляд Селесты блуждал по комнате.

– Как Ансель, – прошептала она. – Ее руки… – Селеста закрыла глаза, и между ее бровями появилась морщинка. – Их покрывала корка крови, как будто она вымочила их в ней. И она смеялась, Роза! Я никогда не слышала такого ужасного звука. На мгновение, клянусь, мне показалось словно… словно…

– Что? – У Розы перехватило дыхание.

Селеста резко открыла глаза.

– Словно она приближается, Роза.

Роза вскочила на ноги.

– Нам нужно поговорить с Рен.

– Подожди! – остановила ее Селеста.

– Чего ждать? – нетерпеливо спросила Роза.

– Что-то не так с Рен. Не могу понять, что именно, но в последнее время мне кажется, что она что-то скрывает.

Роза нетерпеливо выдохнула.

– Что, например? Воскресшую ведьму?

– Я не знаю. Возможно.

– Ох, Селеста! – Роза едва не рассмеялась. – Не смеши меня. Ты никогда полностью не доверяла Рен, вот и все.

Селеста сердито взглянула на нее.

– Я не шучу. Я просто осторожна, чего и тебе советую. Я понимаю, что Рен твоя сестра, но мы обе знаем, что она не всегда откровенна.

– Я полностью доверяю Рен, – заявила Роза.

Она должна доверять Рен. Если она не сможет доверять сестре, то кому тогда? И Рен рассказала ей обо всем, что произошло в Гевре. Верно? Именно стресс от этого, потери Банбы и последовавшей за этим битвы заставлял Рен вести себя странно последние несколько месяцев. Вот и все.

– Только потому, что ты хочешь, чтобы все шло определенным образом, не означает, что ты можешь добиться этого одной лишь силой воли, – многозначительно отметила Селеста.

– Но я могу попробовать.

Селеста грустно рассмеялась.

– Полагаю, если кто и в состоянии, так это ты.

– Мы можем доверять, Селеста. – Роза улыбнулась подруге. – На самом деле я поставлю на это свою жизнь.

Селеста вздохнула.

– Хотелось бы, чтобы ты этого не делала.

– А теперь, – заключила Роза, словно не слышала ее, – давай завтракать.

После завтрака Роза встретилась с Чапманом в тронном зале, чтобы обсудить дела на день. Она зевала, просматривая стопку бумаг, подготовленных для нее управляющим, но повеселела, увидев предложение по строительству новых школьных зданий по всей Эане.

Роза и Рен понимали, что демонстрация магии, безусловно, один из способов завоевать расположение жителей Эаны, но лучше детям узнать, откуда магия берется, чтобы не расти в страхе перед ней.

– Подай мне карту, – попросила Роза Чапмана, – решим, где будут новые школьные здания, и распределим финансы.

Чапман вздохнул.

– Ваше Величество, это четвертый пункт в списке дел. Нам многое еще нужно обсудить.

– Чапман, я королева, – напомнила ему Роза, – и не привязана ни к какому списку.

Чапман кашлянул.

– Но, Ваше Величество, сначала нужно обсудить финансовые вопросы, чтобы понять, сколько денег мы сможем выделить на разные сферы. Необходимо встретиться с казначеем, а он прибудет не раньше полудня. – Чапман вздохнул. – С казначеем обсудим торговые запросы от соседних стран, чтобы знать, в каком положении мы находимся.

Роза потерла виски, гадая, когда же покажется ее своенравная сестра. У Рен была поразительная способность увиливать от подобных встреч.

– Ладно, отложим пока карту. – Роза отпила кофе. – Просмотрим торговые запросы? Теперь, когда в Эане приветствуют магию, приятно видеть больший интерес к нашему королевству.

– Действительно, – сказал Чапман с немалой долей удовлетворения, – магией нельзя торговать, но наши соседи, безусловно, хотят сближения со страной, которая теперь, помимо всего прочего, может управлять ветром.

Роза лукаво улыбнулась ему.

– Никогда не подумала бы, что именно бури впечатлят тебя больше всего, Чапман.

Управляющий усмехнулся.

– Вы забываете, что я встречаюсь с Ровеной каждый день. На ее характер приятно смотреть, а на бури, которые она устраивает, тем более.

– Чапман, тебе симпатична Ровена? – рассмеялась Роза.

– Конечно же нет! – покраснел Чапман. – Но нельзя отрицать, что она очень яркая. – Его усы дернулись, выдавая волнение, но он решительно продолжил: – А теперь о торговых предложениях и… э-э-э… симпатичных людях…

Роза улыбнулась.

– Слушаю!

– Итак, из Каро прибыл посол, чтобы обсудить запросы о торговле.

– Тебе нравится посол?

Чапман смутился.

– Нет-нет, Ваше Величество, ничего такого! – Он кашлянул. – Я имею в виду, что меня это не касается, и он, строго говоря, не посол… или… эм… он настаивает на том, что он посол, но проблема в том, что он также… эм… хм…

– Чапман, я никогда не видела, чтобы ты так мямлил, – сказала Роза с растущим раздражением, – пожалуйста, говори более четко.

Внезапно снаружи раздался громкий звук трубы.

Чапман взглянул на карманные часы.

– Ох, дорогая, он рано, но, думаю, это хороший знак. – У него на лбу выступил пот. – Лучше рано, чем поздно.

– Чапман, на что ты намекаешь? И что за адский рев трубы? – Роза вздрогнула от пронзительного звука. – Рен тайно запланировала еще один концерт, о котором я не знаю?

– Ваше Величество, пожалуйста, помните, я хотел, как лучше для вас… и для страны, конечно же. – Чапман встал и подал Розе руку. – Позвольте сопроводить вас на балкон!

– На балкон? – Роза растерянно моргнула. – Зачем? Я думала, у нас много дел.