Всей толпой звери направились к лавке Бобровича. Только неугомонный Кролик снова куда-то ускакал. По дороге к ним присоединились ещё несколько жителей леса, которые тоже искали свои часы.

* * *

Бобёр, завидев целую толпу зверей, радостно потёр лапы:

– О, покупатели! А я вас жду! Эксклюзивное предложение: вы мне деньги – я вам товар! Нравится?

– Не нравится! – отрезала Кука. – Не пудри нам мозги! И лучше отдавай часы по-хорошему.

– А я тебе доверял! – горько произнёс Можжевельник.

– Вот уж от тебя, приятель, я не ожидал такого, – качал головой Тушкан.

– Ты что, хочешь испортить всем праздник?! – потрясал лапами Кис-Кис.

Остальные звери тоже не скрывали своего возмущения.

Бобёр опешил от такого напора. Он непонимающе смотрел на разгневанных зверей.

– Так что, вы не будете ничего покупать? – наконец спросил он.

– Ты незаконно присвоил себе чужие часы, – очень строго сказал Фу-Фу.

– Почему это чужие? – возмутился бобёр. – Они были ничьи! Я нашёл их в куче мусора позади замка.

– Что?! – взвизгнул вдруг Крысс. – Какого мусора? Что ты всё врёшь и врёшь?! Нет в лесу никакого мусора! Я лично за этим слежу.

– Как это нет, когда есть! – сказал бобёр уверенно. – Могу показать.

Он повёл зверей вокруг замка. У западной стены действительно высилась какая-то подозрительная куча, чуть припорошённая снегом. А рядом с ней стоял неизвестный зверь и вытряхивал из мешка ещё какой-то мусор.

– Стой! Не смей засорять родные просторы!!! – заорал Крысс и бросился к негодяю.

Остальные рванулись следом за ним. Добежав до кучи, они с удивлением обнаружили в неизвестном звере известного всей округе Кролика. Он только что вытряхнул из мешка часы, которые ещё совсем недавно лежали на столе у Крысса.

– Откуда у тебя часы?! – взвизгнул Крысс. – Ты их украл?!

– Я их забрал, – честно признался Кролик и почесал ухо.

– Вот видите. Это он вор, а не я, – хмыкнул Бобрович. – Хотя это странно.

– Подождите, давайте во всём разберёмся, – попытался успокоить зверей Кис-Кис. – Кролик, скажи, откуда у тебя часы?

– Я собрал все часы в округе и выбросил. – Кролик пожал плечами, словно то, что он только что сказал, имело какой-то смысл.

– Но зачем?

– Я вас всех спас! Разве не понятно? Вам всем грозила ужасная беда!

– Какая ещё беда?!

Кролик прижал уши к голове и прошептал:

– Вас бы всех раздавило…

– Что за чушь! – воскликнула Кука.

– Чем раздавило? – уточнил Фу-Фу.

– Звероновым годом… – загадочно ответил Кролик.

Услышав такой ответ, некоторые звери стали ещё больше возмущаться, а некоторые захихикали.

– Не надо смеяться, – продолжал Кролик. – Мне бобёр сказал, что, как только часы пробьют двенадцать ночи, – наступит Звероновый год! А я не хочу, чтобы какой-то там Звероновый год на нас наступил! Вдруг он нас раздавит?! Это никому не понравится.

Услышав это, бобёр закрыл морду лапами, Кука принялась нервно хихикать, а Фу-Фу лишь фыркнул:

– Ну ты даёшь, Кролик! Когда говорят: «Наступит Звероновый год», это значит, что он просто настанет! И мы в его честь устроим праздник! Понятно?

Кролик неуверенно кивнул:

– Вроде понятно… Если он ни на кого наступать не будет, то на такое я согласен.

– Эх, что с тобой говорить, – бобёр махнул лапой, – необразованный ты какой-то. Читать тебе больше надо.

– Смотрите! До полуночи осталось всего полчаса! – Хрюня ткнула копытом в кучу, указывая на ближайшие часы.

– А пойдёмте отмечать Звероновый год к нам! – предложил всем Кис-Кис. – Я уже и стол накрыл, и ёлочка во дворе стоит… ещё с прошлого года.

– Ура! – обрадовались звери.

Никто не хотел встретить Звероновый год в темноте под стеной замка.

Лишь Фу-Фу схватился за голову.

– Ну зачем ты их всех позвал? – прошептал он проходящему мимо Кис-Кису. – Я хотел отметить по-домашнему: тихо, спокойно.

– Расслабься, друг. – Неожиданно возникший рядом Кролик положил ему лапу на плечо. – Тихо у нас в лесу не бывает! Кому это знать, как не тебе!

Бобёр тем временем собрал все часы в мешок:

– Раздам их владельцам завтра, а сегодня мы будем по ним отмечать Новый год!

* * *

Все вместе звери пошли в Детективное Бюро. Там их ожидали ещё друзья, которые пришли по разосланным Кис-Кисом приглашениям. Они принесли с собой много шума, веселья и еды, так что праздник получился и радостный, и сытный. Даже Фу-Фу перестал ворчать.

К полуночи потеплело, и снова пошёл снег. Звери развесили все часы по стенам, и ровно в двенадцать ночи они все забили, зазвенели, запищали.

– Ура!!! – закричали звери, открывая лимонад.

Как только умолк звон последнего будильника, в дверь постучали.

– Вот и Звероновый год пришёл! Сидите, я сам открою! – Кролик метнулся к двери.

На пороге стоял Зверь Мороз и Снежная Гурочка.

– Здравствуйте, здравствуйте! А вот и мы! – пробасил Зверь Мороз.

Звери бросились к волшебным гостям, усадили их за стол и принялись дарить им подарки.

– Вот спасибо! – Зверь Мороз даже немного растерялся от такого тёплого приёма. – Я всегда сам подарки приношу, но чтобы мне их дарили – такого ещё не бывало.

– Удивительно, – вторила ему Снежная Гурочка, пробуя шипучий лимонад.

Зверь Мороз, в свою очередь, подарил зверям восхитительные подарки, о которых они больше всего мечтали. А под ёлкой оставил подарки тем, кто уже спал.

Потом они все вместе вышли во двор провожать Зверя Мороза и Снежную Гурочку. Волшебные сани взмыли вверх и полетели над лесом. И в небе за ними вспыхивал сказочный фейерверк, осыпая яркими блёстками заснеженные деревья.

А звери кричали: «Ура!» и прыгали от счастья.

– Звероновый год пришёл и ни на кого не наступил. Он очень воспитанный, – сказал Кролик, разворачивая подарок, внутри которого лежали шоколадные морковки и один новый шерстяной носок в полоску.

Довольные звери вернулись в Бюро, ещё перекусили и уснули кто где.

ПОСЛЕСЛОВИЕ (короткое)

Под самое утро к Бюро притащился заспанный крот Шиша. Зимой он впадал в спячку, но каждый год ставил будильник на вечер 31 декабря, потому что любил праздники. Но в этот раз он всё проспал, потому что до самого утра не мог заставить себя открыть глаза и откладывал подъём «ещё на пять минуточек». Для него под ёлкой тоже нашёлся подарок. И пока все спали, он бродил по Бюро с новой лопатой, перевязанной красной ленточкой, и радостно проверял её на прочность, тихонько стуча по стенам.

Оксана Иванова-Неверова
Не суди по шапке

Соловей-разбойник шестой день сидел на дубе, поджидая Деда Мороза. Разбойник давно заиндевел и уже не чувствовал ног. Только мечты о мешке, полном подарков, помогали ему держаться.

Старый дед всё не шёл и не шёл. Пожалуй, если он будет вручать подарок каждой зверюшке, полмешка по пути растранжирит. Или к лешим в руки попал? Тогда Соловью вообще ничего не достанется. Лешаки по зиме совсем бестолковые – что не изломают, то растеряют.

Да и на свою разбойничью братию тоже рассчитывать нельзя. Потому и выжидает сейчас Соловей один, хотя и договорился с бесчестной компанией. Компания то ли позабыла, то ли заплутала, то ли вовсе решила обмануть Соловья и заграбастать всё себе.

Но чу… Скрипит! Скрипит снег под тяжёлыми шагами. Старик идёт не спеша, размеренно, мешок за спиной – огроменный…

– Пффыть, – выдавил Соловей. Замёрзшие губы не складывались в трубочку, свист не получался: – Фыть-фыть…

Соловей попробовал потереть рот ладонью, но едва он разжал руки, как сразу же рухнул с дуба.

– КРАК! – разбойник решил, что с таким звуком раскололась его голова.

Но на самом деле это сломался дедушкин посох. Вот так – одним ловким ударом себя об Деда Мороза Соловей-разбойник обезоружил противника.

– Свалился как снег на голову, – пробормотал ошарашенный Дед Мороз и зашатался.

– Кофылёк или фызнь! – потребовал Соловей.

Дед Мороз привалился к стволу дуба. В глазах плясала белая метель, голова кружилась, он совсем не понимал, что происходит.

– Тебе какую игрушку, мальчик? – ласково спросил он по привычке.

Дед Мороз смутно помнил, что вроде бы шёл на ёлку к ребятишкам, но не очень понимал зачем. Кажется, он должен был похвалить тех, кто вёл себя хорошо, пожурить баловников, а потом… раздать всем подарки. Или нет?

– Мифок давай! – подступил Соловей. – А ещё кафтан и фапотьку! Бр-фр-фр!

Он помотал головой, похлопал себя по щекам, потрещал, потенькал, согрелся от собственной наглости и подскочил к Деду Морозу.

– Ссориться не будем, – миролюбиво сказал он, похлопав деда по плечу. – Разойдёмся без лишних воплей.

Разбойник ловко стащил с Деда Мороза шитый серебром кафтан, сдёрнул шапку и на секунду задумался. Перед Новым годом ему очень хотелось сделать что-нибудь хорошее.

– Ладно, – сказал он, осмотрев тёплую шапку Деда Мороза и взвесив на руке кафтан, – вот тебе мои тулуп и ушанка. Тепло держат не очень, но ты у нас и так закалённый.

Соловей нахлобучил на Мороза свою старую шапку, хорошо знакомую всем окрестным злодеям. Считалось, что эта шапка приносит удачу, и разбойные набеги Соловей совершал только в ней.

– Помни мою доброту! – Лиходей закутался в дедушкину шубу, подхватил мешок и поспешил в глубину леса.

Дед Мороз наконец опомнился и оглядел себя. Волосы обсыпаны лесной трухой, в бороде застряли кусочки коры и колючие веточки, шапка-ушанка воняет кислыми щами… Под ногами валяются обломки какого-то посоха, на плечах повис драный зипун в заплатках.

А вокруг… Дед Мороз потёр глаза. Не может быть!

Из-за деревьев выглядывали разбойничьи рожи. Пыхтели, ухмылялись и… подмигивали.

– Ты чего, посвистеть не мог?! – Из сугроба вылез жуткого вида мужичонка с подбитым глазом. – Еле нашли поляну твою! Тут, что ли, будем дедусю ждать?

Дед Мороз отшатнулся. После сильного удара по голове дедушка совсем забыл, кто он такой и зачем здесь оказался.

«Грабить, грабить…» – подсказывал внутренний голос. Дед Мороз испугался, что думает о таких вещах, но не думать почему-то не мог.

– А чего вы все такие… битые? – Он ошалело разглядывал разбойников.

– Так бились, чудак, – фыркнул хромой.

– А с кем? – заволновался Дед Мороз.

– Так друг с другом, – мигнул подбитый глаз.

Дед Мороз потёр ладонью лицо. На языке крутились какие-то важные слова, но Дед Мороз никак не мог их поймать.

«Грабить, гра…» – снова пронеслось в голове. Дед Мороз тяжело вздохнул.

– Вы… – лоб Мороза собрался складками, – плохо себя вели, что ли?!

Разбойники загоготали: умеет Соловей пошутить!

– Похоже, давно караулишь? – К Деду Морозу подошёл разбойник в валенках. – Замёрз небось?

– Не успел, – признался Дед Мороз. – Какой-то добрый человек отдал мне свой зипун.

Разбойники согнулись пополам от смеха.

– Молодца, Соловей! – Разбойник без переднего зуба хлопнул Деда Мороза по плечу. – Известно нам, как на этой дорожке зипуны отдают. И с бородой хорошо придумал. Маскировка что надо! Только по шапке тебя и узнали. Ну, какие планы?

«Грабить!» – чуть не брякнул Дед Мороз, но вовремя спохватился.

«Неужели это мои друзья? – подумал он. – Эти странные грязные люди бандитского вида точно принимают меня за своего. Наверное, со стороны им всё-таки виднее…»

– А ты чего безоружный-то пришёл? – обступили его лесные бродяги. – Хоть бы дубину какую захватил. Дед-то мощный, задаст нам всем жару.

– Холоду, – машинально поправил Дед Мороз-Разбойник.

Мужичок с подвязанной щекой поднял разломленный посох и задумчиво покачал половинки на руках. Тяжёлые.

– Сломалась дубина… – пробормотал он. – Жалко, отменная была.