– Знаете, что, – склонилась демонесса над столом секретаря, – не соблазнились бы на моего Инчиро те, за кого вы так усердно радеете, если бы не хотели. Если бы верными женами были. Хранили очаг и уважали мужей. И те самые мужья не разорились, если бы не были дураками и не брали в жены гулящих дам. Вот и рыдают они в храмах, потому как сами виноваты. А вам, видимо, просто завидно, потому как лично вас никто никогда страстно не желал и не соблазнял. Вот и сидите и после смерти крысой канцелярской в четырех стенах без права на личную жизнь. И не за них вы мстите, а за себя. А самое страшное сейчас для вас то, что здесь, в высшем мире, на правду не обижаются!

Да! Как бы ни старалась быть хладнокровной, но мадам Джакобо не сдержала эмоций, что было совсем уж на нее непохоже. Но и в подобные ситуации она никогда и не попадала. Так что можно было ей простить эту секундную слабость. В конце-то концов, она в этот момент не грешила. Говорила истину, о которой другие предпочитали молчать.

Секретарь божественной канцелярии вскочила, открыла рот и… не смогла выдавить из себя ни звука. Демонесса приподняла бровь, пытаясь сообразить, что с этой эльфийкой происходит. Та краснела, пыжилась и как рыбка аквариумная хлопала тонкими губами.

– Ага! Врать, видимо, здесь возбраняется! – Наконец, до демонессы что-то начало доходить. – Хотели, наверное, сказать, что все – ложь! Что вы не такая! А выходит, права я. Такая! И за сыном моим следите? Подглядываете за очередными его дамами сердца. И хочется оказаться на их месте, вкусить страсти, а не как… Все отчеты, жалобы да прочие нескончаемые бумаги.

Эльфийка стала совсем багровая. В очередной раз распахнув рот, она как рявкнет:

– Да! Сижу здесь с вашими жалобами! Так жизнь прошла, и смерть пройдет. Да не соблазняли, и что? Ваш сын – зло в чистом виде. Чем занимается его корпорация? Он что-то строит? Создает? Он оказывает некие услуги? Нет, нет и нет! Он покупает и разрушает. Дробит прекрасные фирмы на куски, выжимает из них деньги и выбрасывает высушенными до дна. Он жестокий паразит! И чтит он только деньги!

– Не тебе, милочка ушастая, судить моего мальчика, – возмутилась мадам.

– Да, не мне!.. – Секретарь снова тяжело села на свой стул. – Но его осудили! И приговорен он к нижнему миру. Навечно! Только вот возникла там одна проволочка. И вот из-за нее стоите вы здесь передо мной вся такая важная коза рогатая и права качаете! Нет вам места, мадам Джакобо, ни в нижнем, ни в верхнем мире. Вы вообще свою смерть еще не заслужили! Покой так просто не дается! Не выполнили вы кое-что в мире живых.

– И что же это?

Что-то странное опять кольнуло душу демонессы.

Будто догадывалась она, что именно не завершила, а может, и вовсе не начинала. Что за грех тянется за ней как черный шлейф. Кто повинен в том, что не смотрит ее мальчик ласково на окружающий его мир. Нет в его жизни любви. Мягкости. Но услышать это из чужих уст… Наверное, она до сих пор была не готова. Не то чтобы принять или даже смириться, а хотя бы признать, что виновата перед сыном.

– Вы не воспитали своего отпрыска – Инчиро Джакобо… – Эти слова все же сорвались с губ эльфийки. – Позволили ему вырасти бездушным монстром. И вам теперь это исправлять!

– Но я… – попыталась возразить мадам, да только доводов не было.

– Виновна! – провозгласила секретарь.

Снова удар печатью по бумаге. И в тот же миг мадам Джакобо увлекло вихрем густого белого тумана. Мимо океана с чайками, мимо милых домиков с конюшнями, мимо садов и клумб…

Она пролетала над всем этим как дощечка над… Неважно… Пролетала и все тут!

Вот и показались знакомые кованые золотые врата. В этот момент мадам испугалась не на шутку. Куда ее? За что?

Сердце забилось как бешеное, словно она была еще жива. Ее затрясло от ужаса. Не заслужила! Не виновата! Она дала сыну все что могла! Дорогие игрушки! Вещи! Образование! Она тратилась на него не скупясь. Так за что!

И вылетела бы демонесса за калитку как пробка из ее любимого шампанского, но… огромная когтистая ладонь в последний момент обхватила ее за талию и выдернула из белесого вязкого тумана.

Придя немного в себя, мадам испуганно подняла голову. Перед ней стоял все тот же молодой тролль и улыбался, демонстрируя столь соблазнительные клыки.

Глава 1

Земля. Привычный нам мир

– Уволена? – Я стояла и смотрела на Ксению Николаевну, нашего кадровика, и ничего не могла понять. – Как уволена? Но почему я, а не она?

Да, сегодня был не самый спокойный день в нашей небольшой фирме. Накануне, как говорится, из бухгалтерии в народ просочились совсем нерадостные новости. Убытки и немалые. Что и как – только директор и главбух знали, но тревожило нас не одно это. Сокращение. Оно топором висело над нашими шеями уже несколько месяцев и все-таки жахнуло.

Но почему я?

– Вы ничего не напутали?

Я с надеждой взглянула на полную женщину преклонных лет с седой гулькой на голове.

– Нет. – Она покачала головой и поджала губы. – Я вот тоже с утра думаю, а кто же теперь работать-то будет? Ну, эта его… вторая секретарша, – с нажимом произнесла коллега, – и дальше, конечно, будет выполнять свои обязанности: кофе приносить, диван в кабинете телом согревать. Но работать-то кто будет?

Я моргнула и пожала плечами.

По всей видимости, точно не я. И этот факт никак не укладывался в моей голове.

Да как же так? Пахала за двоих, даже кофе этот черный без сахара делала. Планировала рабочий день начальника, организовывала его многочисленные командировки с этой мымрой, которая только числилась в секретарях для отвода глаз жены. Протоколировала за нее все совещания. Общалась с посетителями, отвечала на все звонки. Меня касалась не только работа фирмы, но и личная жизнь босса. Подарки его супруге и детям на все праздники. Разбор корреспонденции. Письма, жалобы, квитанции… Я уже молчу про делопроизводство, о котором любовница шефа и понятия не имела. Да что там… Она даже слово это выговорить не могла.

И вот теперь я смотрела на то, как покачиваются одиночные вздыбленные седые волоски на голове кадровика и пыталась сообразить, как эта расфуфыренная деваха, которая из-за размера губ, каждое второе слово не выговаривает, работать-то будет. Экстренно решать административные и организационные вопросы. Это тебе не открыть кабинет босса со словами: «Масик, а у меня тут вопросик». А тексты?

– Как она будет составлять тексты для выступлений на переговорах, совещаниях и советах акционеров? – Я вопрошающе взглянула на Ксению Николаевну. – Как она собралась готовить квартальные и годовые отчеты?

– А не все ли равно уже? – как-то невесело отмахнулась женщина. – Знаешь, я много где работала и скажу тебе, когда у директора нужды нижней головы становятся важнее нужд верхней, то пора писать заявление и сбегать. Не ждать, пока крейсер пойдет ко дну. И сегодня же я сяду за резюме. А тебе советую быстренько написать по собственному и за то же резюме браться. Поверь, Арина, это правильно. Лучше сейчас, чем потом, когда начнутся авралы. Мы всей компанией идем ко дну. Не с теми босс связался. Когда голову нужно было включать, он ширинку в кабинете расстегивал. А теперь папочка этой фифочки имеет нас со всех сторон.

Немного ошарашенная происходящим, я закивала и пошла собирать вещи со стола. Действовала на автомате. Разум отдельно, а эмоции отдельно…

– Смотри, ничего лишнего не забери!..

Губастая Леночка кружила около моего стола и зорко следила за тем, что я убираю в простой пластиковый контейнер.

Мельком взглянув на нее, я поморщилась, собрала ежедневники, блокноты, бумагу.

– А это что? – Она проворно выдернула черный кожаный планер. – Небось, хочешь забрать список на день Олежика, чтобы я потом новый расписывала.

– Что? – не поняла я, о чем она.

– Ну, этот, как его… – надув губы, эта особа стала все больше походить на утку. Все же накачать такой свисток на лице – тоже определенный талант иметь надо. – Ну эти… ежедневные приписки…

– Что?

Извилины в моей голове сделали стойку, пытаясь разгадать, что же там за приписки.

– Ну, что масик делать должен.

– Планер Олега Ивановича у него в кабинете у ноутбука, – наконец, сообразила я. – Этот мой.

– А не врешь? – Она открыла тетрадь и принялась листать. – А это что?

Ее заинтересовали обведенные красным маркером цифры в календаре.

– Елена, это мой планер. А то, на что вы указываете, вообще личное.

– Личное? – Ее реснички захлопали, словно веера. – Это когда с мужиками, что ли?

Все. Прикрыв глаза, я мысленно обошла стол, выдернула свой планер, подняла руки и с наслаждением сжала ладони на ее худой шее. Сдавила. И так хорошо на душе стало.

– Ой, Ариночка, какие у тебя мужики могут быть? Ты же эта… мыша серая. У тебя небось… эти дома. Коты. Много котов.

– Почему котов?

Я разжала веки и выдохнула.

– А кто еще бывает у старых дев?

Снова выпустив воздух из носа, я обошла стол, аккуратно вытащила из когтистых лап этой особы свою вещь и опустила ее в контейнер.

– Так, – обернувшись к шкафчику, указала я на дверцу, – здесь квартальные отчеты, рядом годовые. Ниже – для налоговой, там же перечень заказчиков. Договоры. Бланки. Списки контактов в ящике. Примерные тексты для совещаний в столе. Все есть в файлах на ноутбуке. Отчетность кое-какая по переговорам – сбоку… – С каждым моим словом глаза Леночки увеличивались, и в какой-то момент мне стало ее совсем жалко. – В общем, делай все, как и всегда. И нормально все будет. А с этим с божьей помощью кто-нибудь да разберется.

Развернувшись, я взяла обеими руками контейнер и двинулась на выход.

В отделе бухгалтерии, мимо которого я прошла, плакали две женщины, видимо, тоже попавшие под сокращение.

* * *

Пройдя через стеклянные двери бизнес-центра, в котором располагалась наша фирма, я поспешила на стоянку, крепко сжимая свое нехитрое имущество. Нет, я не стала оспаривать тот факт, что именно меня отправили под сокращение. О чем-то просить босса… Плакать или сокрушаться… Это не про меня. Я просто гордо забрала свое, и все. Многие бы сказали, что дурочка. Что нужно было стребовать с них по полной.

Но! Это была бы уже не я. Лучше смотреть вперед и не тратить свои нервы на тех, кто того не стоит. Нет, я не была оптимисткой. Скорее бедовой реалисткой. С моим везением я бы по итогу еще и фирме осталась должна.

А оно надо? А оно не надо!

Так что пластиковый контейнер, крыльцо, машина. У меня всегда все было так. Как говорила бабушка – через одно место. Отличница с прекрасным аттестатом, а на специальность, о которой я мечтала, бюджетных мест не оказалось.

Ну, хорошо, я не гордая! Устроилась на подработку, потянула стоимость обучения. Окончила вуз с красным дипломом. Но вот те раз: выяснилось, чтобы устроиться на хорошую работу в крупную фирму, нужен блат. Или, опять-таки бабушкиными словами, – мохнатая лапа. А у меня ни голых, ни мохнатых, вообще никаких лап нет.

Ну, хорошо, повторюсь – я не гордая! Помыкалась, побегала по собеседованиям, много о себе узнала. Например, что для секретаря второй размер груди равно несоответствию занимаемой должности.

Но я же упертая! И мне повезло. В тот момент, когда я пыталась пролезть в личные секретари в нашу фирму, открылась дверь и вошла Фаина Игнатовна – супруга директора. Женщина солидная. Мощная. Росточка богатырского. Она взглянула оценивающе на плоскую меня без выдающегося декольте, покрутила в руках резюме и громогласно объявила:

– Берем!..

И хотя наша первая встреча с боссом не задалась. Он ждал прихода по меньшей мере кого-то модельной внешности, а в кабинет забежала я – мокрая, прилизанная, так как попала под дождь. В закрытой белой кофточке и в черных широких брюках. Да-да со своим вторым размером. Но мы как-то сработались.

И вроде бы наступила в моей жизни светлая полоса спокойствия.

Зарплата хорошая, работа в двух кварталах от дома. Квартиру сняла, съехав от родителей. Машину купила. Не ахти, но все-таки свои колеса. Правда, и здесь появились минусы – мама и бабушка с чего-то решили, что она идеально подходит для того, чтобы возить на дачу рассаду, ведра, тяпки, а с дачи – сумки с огурцами, помидорами, мешки с картошкой.