Я активировала экран своего браслета и зашла в сетевой онлайн-магазин. Как и ожидалось, наличие пигмента для окраски волос оказалась в избытке. Каких только цветов и оттенков тут не предлагалось! И черные, и красные, и синие, и даже… металлические и светящиеся краски! Поначалу я сильно растерялась, но потом решила выбрать что-то из натуральных оттенков и долго не могла решиться, в какой именно цвет покрасить свои волосы. Через сорок минут я все же определилась и наконец-то оформила заказ. А спустя еще минут десять на панели двери раздался негромкий звонок, и я поспешила ее открыть.

– Добрый вечер! – электронным голосом произнес

отельный робот, похожий на огромную банку с водой, – Ваш заказ!

Забрав хрустящий мешочек и небольшую канистру с водой, я сразу отправилась в туалетную комнату и принялась изучать инструкцию. Вскоре я уже разводила порошковый пигмент в теплой воде, которую предварительно вылила в раскладную емкость, идущую в комплекте. Когда жидкость в ней стала насыщенного цвета, я надела на руки защитные перчатки и аккуратно погрузила свои волосы в воду, стараясь распределить пряди так, чтобы прокрасился каждый волосок. Я полоскала в растворе волосы не больше пяти минут, после чего завернула их в полотенце и вернулась в комнату, где спала Моли.

Подойдя к зеркалу, я достала еще одну вещь, идущую в комплекте с пигментом для волос.

– «Веснушки… для дурнушки»… – удивленно прочитала я, – Чего?!..

Ну и придумают же! Похоже, чем чуднее название, тем популярнее товар.

Отлепив от пластырей с пигментными точками защитный слой, я смело прилепила их на свои щеки и нос. Чтобы краска хорошо пропиталась и продержалась подольше, нужно выдержать хотя бы час. Стараясь не шуметь, я прилегла рядом с сестренкой на диван, закрыла глаза и незаметно уснула.

***

Пилин пин пин…

Пилин пин пин…

Я неохотно разлепила веки и поняла, что уже наступило утро. Приподнявшись, села на диване и увидела, что Молина уже нажимает на панели кнопку, чтобы впустить Антона, дух которого ощущался за дверью.

– Доброе утро, девочки! – громко сказал он, проходя в номер.

– Доброе, – ответила я, направляясь в туалетную комнату, – Антон, дай мне десять минут, и я буду готова.

– Не торопись, – услышала я за спиной.

Зайдя в туалетную, я посмотрела в зеркало.

– Черт! – вырвалось у меня, когда я увидела на своем лице вчерашние пластыри.

Я поспешила их отлепить и с ужасом уставилась на свое отражение. Мои щеки и нос все были покрыты крупными темно-оранжевыми пятнами с неровным поплывшим ореолом. Они больше напоминали не конопушки, а ржавые блямбы.

– Нет! Нет, нет!..

Поплевав на рукав кофты, я принялась усердно их оттирать, но вскоре сдалась, почувствовав, что защипала кожа. Я в страхе стащила с головы полотенце, боясь увидеть, во что превратились мои волосы, но облегченно выдохнула, когда поняла, что с ними все в порядке. Расправив рыжие пряди, я еще раз оценивающе посмотрела на свое отражение.

– И правда, дурнушка! – проворчала я, уже спокойнее воспринимая свое обновленное лицо, – Ну… В принципе, если не вглядываться, то вполне сойдет.

Утешая себя мыслью, что это временно, я вышла из комнаты и подошла к Антону, который что-то рассказывал Моли. Увидев меня, он пораженно замолчал, и его брови медленно поползли вверх.

– Эээ… – сказал он, а потом добавил, – Ооо…

Молина весело взвизгнула и захлопала в ладоши.

– Я решила немного поменять имидж, – уверенно сказала я, неуверенно переминаясь с ноги на ногу, – Просто… немного передержала краску на лице.

Сестренка завертелась вокруг, хватая меня за волосы и восхищенно их рассматривая.

– Не, ну вполне… Тебе очень идет! Такой яркий, сочный образ, – попытался меня поддержать альфа, но я уже все и так поняла по его выражению лица.

Я пожала плечами и, открыв гардеробный отдел, достала оттуда заранее приготовленную одежду. Быстро переодевшись в соседней комнате, я завязала рыжие волосы в хвост и снова вышла в гостиную.

– Молина, бегом завтракать! Тебе пора в школу, – строго сказала я, видя, что девочка все еще сидит рядом с гостем и играет с ним в какаю-то игру, похожую на «пятнашки».

– Элара, сегодня Молина поедет с нами. Я обещал показать ей настоящую лабораторию.

Я открыла рот, чтобы возразить, но вовремя одумалась. Сейчас не время давать волю ревности. Нужно, наоборот, налаживать с ним контакт. Мужчина, который проявляет такую заботу к маленькой девочке, должен стать для нее идеальным отцом. А чтобы это осуществить, я должна дать понять, что моя симпатия к нему взаимна!

А я вместо этого умудрилась себя изуродовать! И теперь мои попытки соблазнить Антона откладываются на неопределенный период.

– Отличная идея, – улыбнулась я, направляясь к выходу, – Тогда позавтракаем в кафе все вместе.

Мы не впервые посещали кафе втроем, я уже даже начала к этому привыкать. Мне порой казалось, что со стороны мы выглядели как настоящая семья. Но в такие моменты мне становилось особенно грустно… Сразу вспоминались вечера, когда я, Моли и наши родители все вместе собирались за ужином.

После завтрака мы сразу отправились в институт. Молина восхищенно озиралась, крутя своей кудрявой головой в разные стороны, а когда мы зашли в лабораторное крыло, то и вовсе запрыгала от восторга.

– Теперь вы точно похожи на родных сестер, – заметил профессор Бойко, с улыбкой наблюдая, как Моли перебирает стеклянные колбочки, сильно нервируя этим старшего химика, – Кстати, если ты переживаешь из-за пятен на лице, то можешь легко от них избавиться. У нас тут где-то был подходящий раствор, который не повредит кожу.

– Было бы здорово! – искренне обрадовалась я и широко улыбнулась.

В этот момент я заметила, что Антон очень внимательно меня разглядывает и его странный взгляд заставил меня немного смутиться. В ту же секунду я ощутила, как его дух, едва касаясь моей энергии, осторожно обступает меня со всех сторон. Я сразу перестала улыбаться, чувствуя, как мое сердце начинает биться быстрее.

Он наконец-то сделал первый шаг!.. И я должна ему ответить!

– Антон, – негромко произнесла я, – Ты не хотел бы сегодня вечером…

Я не успела договорить, потому что лицо Антона внезапно стало очень серьезным. Он напряженно уставился поверх моей головы, а потом внезапно вскочил на ноги и, схватив меня за запястье, потащил к выходу.

– Рик, пригляди за девочкой! – громко приказал он, таща меня из лаборатории в коридор.

– Что случилось? – удивленно спросила я, не понимая, что происходит, – Что ты…

Я замолчала, почувствовав сильную духовную энергию альфы. И эту энергию я сразу узнала.

Это был дух…

– Виктор Андреевич! – заорал Антон, заставляя меня испуганно сжаться.

Бойко сорвался на бег, продолжая тащить меня за руку и догоняя впередиидущую рослую фигуру.

– Добрый день, Виктор Андреевич!

Антон наконец-то отпустил меня и подошел к тому, кого так торопился догнать. К тому, кто вчера крепко обнимал меня в парке, а потом насильно пытался утащить с собой.

– Добрый день, Антон! – повернулся Виктор Адреевич.

Я невольно задрожала от страха, пытаясь успокоить свою энергию, которая почему-то начала взволнованно колыхаться.

Это похоже на бред! Почему пьяница из парка оказался владельцем «Сталь Групп»?!

Он и сейчас выглядел так же. Такой же лохматый, хмурый и заросший многодневной щетиной здоровенный мужлан. Но… в парке было довольно плохое освещение, а сейчас я очень хорошо его вижу. Вижу и понимаю, что, несмотря на его неопрятный вид, он очень привлекательный мужчина…

– Я ненадолго Вас отвлеку. Помните, я говорил, что хотел бы порекомендовать свою племянницу на должность своей помощницы…

– А! Припоминаю! – низкий голос этого альфы звучал не так хрипло, как вчера, – Это та самая талантливая девочка, которая смогла создать голографическое изображение духовного узора?

Старательно отводя глаза, я беспредельно радовалась, что решила вчера покрасить волосы, и молилась, чтобы этот мужчина меня не узнал.

– Да-да! Это она!

Я быстро взглянула на него и сразу же опустила взгляд. Виктор Андреевич смотрел прямо на меня! Смотрел не как на нового сотрудника, а как хищник на жертву! Пристально… Оценивая каждый сантиметр моего тела! Каждый изгиб…

Неужели он узнал?!..

– Нам талантливые единицы всегда нужны, —

услышала я его голос, – Отведи ее в отдел кадров, пусть оформляют.

Когда я подняла голову, то увидела широкую спину с развивающимся белым халатом, которая быстро отдалялась от нас в другой конец коридора. Антон запоздало прокричал ему благодарности, а я медленно выдохнула, ощущая, как дрожат мои коленки.

И как предательски трепещет мой дух…

ГЛАВА 6

– Не томи, Элка!.. Что дальше-то было?

Я вздохнула и, оторвав уставший взгляд от объемного экрана, посмотрела на подругу. Уже второй час я, управляя наноботами, пыталась с помощью электромагнитных импульсов хоть как-то деформировать стенку ее духовного энергетического канала. Чэрэн согласилась участвовать в этом эксперименте еще десять месяцев назад, когда я решила попробовать воздействовать на духовные каналы с помощью микроскопических машин. Пробовать выправить каналы прямо на Молине было слишком опасно, поэтому я и искала добровольца. Чэрэн на тот момент работала в институте всего два года и состояла в группе кибертехнологов, имея при этом самый низкий разряд и зачастую выполняя неосновную работу типа «принеси-подай». Она с огромным удовольствием согласилась поучаствовать в моих исследованиях, желая оказаться полезной и внести свой вклад в будущее открытие. Девушка оказалась со мной почти одного возраста, очень общительной и веселой. Она быстро меня разговорила, и вскоре мы уже делились друг с другом своими проблемами и секретами. Вот и сейчас она с нетерпением вытягивала из меня подробности вчерашнего

откровенного разговора с Антоном.

– Ну… – смущенно начала я, – Когда сестра уснула, он меня обнял… и снова попытался поцеловать…

В тот день, когда я последний раз видела Виктора Андреевича, Антон отвел меня в отдел кадров, где меня оформили на должность помощницы профессора Бойко. Тогда он обратил внимание на мое состояние и безошибочно понял, что я возбуждена. Приняв это за приближение «охоты», он предложил мне сразу взять недельный отпуск, но я отказалась. Врать альфе, который живет в номере напротив, притворяться, что у меня началась течка, я не смогла бы. Поэтому и призналась. Рассказала ему о своей проблеме в тот же вечер. Но вместо того, чтобы отступить, Антон, наоборот, проявил инициативу и впервые поцеловал меня.

– Ииии?.. – поднажала Чэрэн, лежа на кушетке и прожигая меня алчным взглядом.

– Ну и все! – выпалила я, окончательно смутившись и вскакивая со своего рабочего места, – На сегодня достаточно! Можешь отлеплять датчики.

Девушка недовольно надула губы и молча принялась отсоединять от кожи круглые липучки с антенками.

В тот вечер я не ответила ему. Поцелуй Антона оказался для меня неприятной неожиданностью. Да… я тогда была возбуждена, взволнована. Он прекрасно это чувствовал, чувствовал мою энергию… Но сильно ошибался, посчитав, что мое влечение адресовано ему. Все мои мысли тогда были только об альфе, который теперь стал моим боссом. Помню, как сначала в растерянности застыла, а потом и вовсе отвернулась и вся сжалась, давая понять, что не желаю продолжения. Антон все понял и молча ушел, а я чувствовала вину, но ничего не могла с собой поделать. А на следующий день он общался со мной, как и прежде, так же улыбался мне, так же играл с Моли, и я очередной раз почувствовала к этому мужчине благодарность и уважение. Я тогда твердо решила перебороть свое влечение к хозяину «Сталь Групп» и бросила все свои силы на общение с Антоном.