Оглушительно прогудел сигнал. Стоящие в центре арены друг напротив друга соперники приняли боевые стойки, выставив перед собой мечи. Дух Рената плотно сгустился, готовый в любой момент атаковать противника. Энергия же «синего» почему-то не ощущалась. Похоже, что парень решил перейти в режим «невидимки». Только зачем, непонятно. Если Нортор атакует его духовным приемом, это его никак не спасет.

Музыка стихла, уступив место шуму, что издавали взволнованные зрители. Многие выкрикивали советы и слова поддержки, а кто-то напряженно молчал, наблюдая за боем. Ренат медленно двигался вокруг противника, готовясь к нападению. Тренировочный меч виртуозно вертелся в руке, демонстрируя его мастерство и запугивая противника. И это работало! «Синий» замер, застыл столбом, растерянно наблюдая за опытным соперником. Нортор сделал еще один шаг и наконец атаковал…

Толпа взревела. Его движение было быстрым. Четким. Мощным. Я успела только услышать свист и разглядеть размытую черную дугу меча, рассекающую воздух. Красные и синие линии на костюмах вспыхнули, теряясь в песочной пыли.

Раздался глухой стук.

На мгновение мне показалось, что «синий» падает, но, как оказалось, он смог отразить удар. Мало того. Рената занесло в сторону, он споткнулся и едва сам не упал!

Выкрики прекратились. Вокруг воцарилась тишина, нарушаемая лишь отдаленной музыкой праздника. Я задержала дыхание, с удивлением наблюдая за происходящим.

«Синий» снова вернулся в странную стойку. Его правая рука была отведена в сторону, а левая держала перед собой меч. Двуручный меч!.. Он или совсем не знаком с искусством фехтования, или использует какие-то новые, незнакомые мне приемы.

Нортор снова принялся кружить. Но уже осторожнее. В его походке читалась неуверенность, а дух инстинктивно ощерился против серьезного противника.

Следующий выпад Рената я успела разглядеть. Он применил сложный прием, который давался не каждому мечнику – рубящий удар с разворотом. Такой невозможно отбить, и от него нереально уклониться. Похоже, что Нортор решил сразу разделаться с Силем, вырубив соперника одним мощным ударом. Мои глаза округлились от удивления, когда «синий», вместо того, чтобы увернуться или попытаться выставить блок, ловко нырнул прямо под летящий меч, а потом одним молниеносным движением нанес Ренату удар мечом по ребрам.

Нортор коротко вскрикнул и, прихрамывая, попятился назад, держась за правый бок. Красные светящиеся линии на его одежде померкли. Какой же силы должен был быть удар, чтобы вывести защитный костюм из строя?

– Ренат!.. – тихо позвала я, но тут же замолкла, когда «синий» резко повернул голову в мою сторону.

Сердце пропустило удар. Мне показалось, что из-под шлема вместо глаз на меня уставились два мерцающих пятнышка.

– Давай без оружия! – зло крикнул Ренат, возвращая себе внимание противника, – Врукопашную!

Я не узнавала его голоса. Нортор был в бешенстве. Отшвырнув меч, он встал в боксерскую стойку, выставив перед собой кулаки. Зрители снова зашумели. Теперь среди болеющих появились и сторонники Силя. Выпускники кричали и свистели, но я уже не разделяла их настроения. Странный боевой стиль и загадочное поведение «синего» сильно меня настораживали. А чего стоил тот жуткий взгляд, что я на мгновение от него словила!

Несколько секунд странный альфа стоял, не шевелясь, как будто обдумывая предложение Рената. Но вот он отбросил оружие и тоже встал в боевую стойку. Только и она оказалась до невозможности странной! Корпус парня был слегка наклонен вперед, а руки, как и с мечом, – одна впереди, другая отведена назад. Причем его ладони не были сжаты в кулаки. Растопыренные, скрюченные пальцы напоминали когти химеры, готовые в любой момент растерзать свою добычу.

Глубоко внутри зародилось нехорошее предчувствие…

– Нападай! – крикнул Нортор, но, не дождавшись атаки противника, сам ринулся в бой.

Очевидно, что он хотел застать Силя врасплох, рассчитывая на его замешательство, но просчитался. «Синий» опередил Рената, нанеся ему прямой сокрушающий удар в лицо. Удар настолько быстрый, что бывшая звезда академии даже не успел его заметить, чтобы попытаться защититься.

Рената отбросило назад с такой силой, что ноги оторвались от земли. Рухнув на спину, он застонал, а потом попытался встать.

Бух!

– Ахрх! – изо рта Нортора вырвался болезненный звук, когда ботинок «синего» пнул его по уже поврежденному боку.

Завалившись набок, он оскалился на надвигающегося противника, а потом вдруг выставил вперед ладонь, призывая того остановиться. Похоже, что Ренат решил сдаться!

Я облегченно выдохнула, радуясь окончанию странного боя. Но, как оказалось, рано обрадовалась…

Когда боец со светящимися синими полосками на костюме остановился, Ренат, издав громкий боевой клич, ринулся вперед. Обхватив Силя руками за талию, он попытался повалить его в песок. Забороть того, кто весит меньше тебя, проще простого, но и тут что-то пошло не так… Странный боец не только не упал, он даже не сдвинулся с места! Схватив руки Рената, Силь отцепил их от себя, а потом одним резким движением… сломал…

Толпа ахнула одновременно со мной. Мое тело покрылось жуткими мурашками, когда над ареной зазвенел переполненный болью вопль. Я в ужасе смотрела на орущего Нортора, который также в ужасе таращился на свои раздавленные кисти с нелепо торчащими в разные стороны пальцами. К горлу подкатил тошнотворный ком.

– Стоп бой! – заорал ведущий, заставив меня вздрогнуть. – Победа присуждается Томасу!

В этот же момент оглушительные крики зрителей взорвали воздух. Похоже, что посмотреть на сражение собрались все две сотни выпускников. Теперь они ликовали, радуясь новой звезде. Но мне было совсем не до радости. Я не отрывала взгляда, смотря, как «синий» наклоняется к «красному» и что-то ему шепчет. И, судя по остекленевшему взгляду Рената, точно не извинения.

Вот победитель выпрямился, развернулся и пошел. В мою сторону!.. Я начала пятиться, намереваясь скрыться в толпе, но не успела…

Остановилась. Почувствовала…

Странный боец приближался, постепенно раскрывая свою энергию. За прошедшие годы она изменилась, стала сложнее и мощнее… но я все равно узнала ее.

Узнала дух Хаммера!

Весь мир перестал существовать. Крики зрителей и слова ведущего заглушал стук собственного сердца. Я застыла статуей, наблюдая, как старый друг проходит через проход и уверенно шагает прямо ко мне.

И вот он рядом. Остановился в двух шагах, тяжело дышит. Тень от шлема не скрывает необычный цвет его глаз. Такие же желтые, звериные, как и тогда… Внутри меня все перевернулось. Страх вперемежку с удивлением и восторгом смешались в одну субстанцию и стремительно потекли по венам.

Как… Как он здесь оказался?.. Почему стоит передо мной?.. Почему?!

Наш зрительный контакт прервался, когда Хаммер опустил взгляд и нахмурился. Мои руки все еще сжимали офицерскую форму Рената.

– Жду тебя на диком пляже, – его голос прозвучал неожиданно низко и глубоко, – Приходи.

– А?..

Хаммер внимательно посмотрел мне в глаза. Не дожидаясь, пока я отвечу, он повернулся и побежал. Я пришла в себя, заморгала, рванула за ним, но впереди оказались какие-то смеющиеся парни. Попыталась их обойти, но не сразу смогла это сделать.

Когда я выбралась из толпы на просторную лужайку, вокруг бродили лишь захмелевшие кадеты. Ни духа Хаммера, ни его самого уже нигде не было.

Глава 4

ГЛАВА 4

Возвращаясь к арене, я пребывала в полной растерянности от неожиданной встречи, пыталась собрать мысли в кучу и успокоиться. Как тут оказался Хаммер? Зачем он здесь? Как сюда попал? Почему вышел на арену сражаться? И почему так жестоко обошелся со своим соперником?.. Все эти вопросы нужно отложить на потом. Сейчас куда важнее вернуться к Ренату! Он получил серьезные травмы, ему срочно нужна помощь хирурга и лечение в медицинской капсуле. А еще ему необходима поддержка, ведь он с треском проиграл. В первом же бою! Против неизвестного парня, который меньше и младше его!

Когда я вернулась к барьеру, то увидела, что на арене снова светятся голограммные баннеры, а ведущий уже объявляет новых участников. Я завертела головой и развернула энергию, пытаясь найти Рената, но его среди зрителей не оказалось.

Точно! Наверняка его сразу же увезли к врачам.

Перехватив его одежду поудобнее, я зашагала в сторону медицинского кампуса. Теплая ночь встретила меня тишиной, оставив позади музыку и веселые голоса. Где-то вдалеке в джунглях кричали ночные птицы, а под белыми квадратами прожекторов, освещающих дорожки, суетились мотыльки и мелкая мошкара. Душный воздух с трудом наполнял легкие, мне не хватало кислорода. Сердце стучало гулко, напряженно…Что теперь нам делать? Как быть с нашим планом? Сейчас Ренату явно не до него. А завтра я уже покину академию и вернусь в клан, чтобы потом снова отправиться учиться, возможно, даже на другую планету. Увидимся ли мы с ним еще когда-нибудь? И когда увидимся, захотим ли завершить начатое?..

Я фыркнула собственным мыслям.

Ну что за депрессия, Леона?! Сначала поговори с ним, а потом уже кисни! Скорее всего, Ренат не отступится. Он всегда был целеустремленным, чего бы это ни касалось. Руки ему залечат, в худшем случае через пару часов, а потом у нас будет впереди целая ночь!

Зажмурившись, я постаралась вспомнить поцелуй на пляже, но романтическое настроение полностью испарилось. Зато перед глазами почему-то стоял желтый взгляд Хаммера! Зашипев, словно от ожога, я встряхнула головой, пытаясь прогнать глупое наваждение.

Сейчас я должна думать только о Норторе!

Я зашагала быстрее, и вскоре впереди замелькала большая вывеска главного медицинского здания. Почти во всех окнах на трех этажах горел свет. Зайдя внутрь, я попыталась почувствовать энергию Рената, но ощущения сильно смешивались.

– Здравствуйте, сержант! – я наклонилась к окну будки, за которой сидел полусонный дежурный, – Капитан Нортор здесь?.. Который со сломанными руками.

– Здесь, – недовольно пробубнил сержант, – но просил его не беспокоить.

Я сначала немного растерялась от такого ответа, но потом расправила пиджак Рената и затрясла им перед окошком, так, чтобы были видны капитанские погоны:

– У меня его одежда! Нужно передать.

Дежурный тяжело вздохнул.

– Сто пятый кабинет. Хирургическая, – проинформировал он и кивнул на сканер.

Я подошла к черному прямоугольному предмету, и тот тут же загорелся надписями. Пучок желтых лучей на мгновение ослепил, считывая информацию с генетического чипа внутри моей головы, потом погас, и створки на пропускных воротах автоматически открылись.

– Спасибо, сержант! – кивнула я дежурному, но тот даже не повернулся, уткнувшись носом в голограммный экран своего браслета.

Хирургическая находилась на первом этаже. Заглянув внутрь, я ожидаемо увидела только врача, складывающую на место инструменты, ведь я еще в коридоре чувствовала, что в кабинете больше никого нет. Но мало ли…

– Нортор ушел в капсульную, – ответила мне женщина, догадавшись, кого я ищу.

Благодарно кивнув, я пошла в указанном направлении. Помещение, где находилось больше пятидесяти медкапсул, было разделено на секции. Громоздкие агрегаты занимали почти всю площадь, располагаясь в шахматном порядке. Перегородки разделяли их между собой, играя роль своеобразных ширм, когда на них включался режим затемнения. Таких затонированных шторок в комнате было несколько. Я заглянула за одну, за другую, за третью… а потом услышала позади голос.

– Не нужно было приходить… Это рискованно…

Я обрадовалась, узнав Рената. Собиралась его позвать, но застыла, услышав еще один голос.

– Да я чуть не померла, наблюдая за твоими страданиями! Волновалась… А ты все переживаешь, что нас эта шлюха увидит?!