Поздно вечером мы с Ромео, как обычно, сидели на тёмной террасе и молча смотрели на Франгай. Я неосознанным движением поглаживала браслет, который дал мне Шегрил, но у меня даже в мыслях не было позвать его. Во-первых, он наверняка занят намного более важными делами, так как сегодня вместе с ним в лес ушёл не только Келен, но и Домиан с Хантером. А во-вторых, что я ему скажу? Что единственное чувство, которое омрачает предстоящую наверняка важную и интересную поездку к демонам, это страх долгой разлуки с ним?

За удивительно короткий срок я привыкла к тому, что Шегрил где-то рядом, что, стоит мне позвать его, он придёт. Но ведь не будет же он переноситься в Эрисхаш, тем более, что вряд ли существа, подобные ему, вообще могут путешествовать между мирами: они слишком привязаны к месту своего обитания. Но ведь я с самого начала старательно убеждала себя в том, что между нами не может быть ничего кроме приятельских или даже дружеских отношений. Но ведь сердце – оно такое, ему не прикажешь, оно всё равно мечтает и надеется.

Вот и сейчас: я смотрела в темноту леса и отчаянно ждала, что Шегрил почувствует и придёт, просто так, без приглашения. Не знаю, о чём я стала бы с ним разговаривать, да это и неважно, мне достаточно просто видеть его, чувствовать исходящую от закутанной в плащ фигуры силу.

Естественно, никто не пришёл, так что я, вздохнув, погладила понимающе муркнувшего Ромео и отправилась спать, так и не узнав, что с той стороны периметра среди деревьев замерла высокая тень, ещё более тёмная, чем окружающий её мрак. Белоснежная прядь выбилась из-под капюшона, а руки в чёрных перчатках так стиснули ствол ближайшего деревца, что оно просто сломалось.

И вот настал момент, когда мы все – кроме Каспера и Минни, разумеется – собрались в холле возле артефактного зеркала и стали ждать появления Шорфара или его доверенного лица. Я старательно смотрела куда угодно, только не на Шегрила, который скинул капюшон и сейчас задумчиво смотрел куда-то за окно, слегка хмурясь и едва заметно шевеля губами, словно беззвучно разговаривал с кем-то. Может, конечно, так и было, но мне отчаянно хотелось, чтобы он подошёл ко мне, сказал что-нибудь ободряющее, да просто поговорил бы.

Но вот зеркало помутнело, в нём заклубился туман, который, как и в прошлый раз, сменился видом на залитую красноватым светом комнату. Но если тогда помещение было пустым, то сейчас там было достаточно оживлённо. Помимо нацепившего парадный камзол и нечто вроде короны папеньки в комнате присутствовало ещё несколько демонов, выглядевших пусть не так роскошно, как Шорфар, но не менее внушительно.

– Дочь моя! – взревел любящий отец, протягивая руки в сторону портала. – Приди же в мои объятия и прильни к моей груди!

Я с трудом подавила нервный смешок и желание ответить что-нибудь язвительное, и, как выяснилось, совершенно правильно сделала. Окружающие папеньку демоны были торжественны и полны осознания важности момента. Видимо, в Эрисхаше подобные пафосные заявления считались совершенно нормальными и уместными. Судя по сверкнувшим весёлыми огнями глазам, родитель с интересом ждал, как я стану выкручиваться. Даже не сомневаюсь, что это было лишь начало предстоящей мне длинной череды испытаний и проверок.

– Отец! – воскликнула я так громко, что стоящий рядом со мной Хантер вздрогнул и чуть не подпрыгнул. – Какое счастье наконец-то получить такую возможность!

Я протянула руки в ответном жесте и даже смогла удержаться от испуганного вскрика, когда мощные руки высунулись из портала и легко, словно пушинку, перенесли меня в Эрисхаш. Краем глаза успела заметить, что ещё один демон, одетый чуть менее роскошно, чем папенька, но тоже с претензией на шик, аккуратно перенёс через портал Эллу, которая, в отличие от меня, и не подумала пугаться. Это не осталось незамеченным, и папенька что-то одобрительно рыкнул по этому поводу.

Обернувшись, я посмотрела на оставшихся дома и почувствовала, как сжалось сердце. Шегрил улыбался мне, и благодаря этому его и без того немыслимо красивое лицо стало просто невероятным, таким, что у меня перехватило дыхание. Он подмигнул мне, и сердце пропустило удар. А потом я взглянула на Домиана и увидела в его глазах такую боль, что чуть не заплакала, но он быстро взял себя в руки и просиял ослепительной улыбкой. Потом они помахали мне, а Шегрил успел показать на своё запястье, явно напоминая о браслете. Значит, в самой трудной ситуации я всё же смогу позвать его на помощь?

Затем артефакт, который с этой стороны выглядел точно так же, как и с нашей, снова заволокло туманом, вскоре превратившимся в обычную зеркальную гладь.

– Добро пожаловать в Эрисхаш, ваше высочество, – пророкотал одетый в какую-то тёмную мантию демон, – для нас это большая честь!

Глава 2

Келен (Реджинальд фон Рествуд)

Когда-то давно, в бытность мою молодым авантюристом Реджинальдом фон Рествудом, мне казалось, что моё существование насыщено событиями и чрезвычайно богато приключениями. Но по сравнению с тем, как кипела и бурлила моя жизнь теперь, предыдущая была похожа на вялый осенний сон. Сейчас у меня не было ни минуты свободной: я старался успеть всё и пытался находиться в нескольких местах одновременно, чем невероятно забавлял Шегрила. Никогда не подумал бы, что существо, в ведении которого находятся мертвецы и прочие подобные им сущности, может обладать таким своеобразным чувством юмора. С Повелителем мёртвых Франгая я проводил времени больше, чем с кем-либо другим, и постепенно проникся к нему искренней глубокой симпатией, которая вполне могла бы в будущем перерасти в дружбу. Ну, разумеется, насколько подобные отношения в принципе возможны между такими, как он и я.

Теперь, когда Лиз отправилась в Эрисхаш в сопровождении Эллы, у меня стало намного больше свободного времени, так как исчезла необходимость наблюдать по ночам за периметром. Магистр Даргеро и женщина, которую, как я узнал, звали Минни, бродили где-то далеко на севере – об этом рассказал мне Шегрил – и в ближайшее время точно не могли вернуться, Лиз и Элла отправились к демонам, а больше защищать было некого. Впрочем, Домиан настоял на том, чтобы энергетическая сущность, выглядящая как громадный чёрный кот, которого Лиз назвала Ромео, иногда принимала её облик и сидела на террасе. Объяснил он это тем, что убийца из Ла-Тредина был первым, но наверняка не последним. И ни к чему очередному душегубу знать, что Лиз покинула территорию дома. Пусть считает, что она по-прежнему здесь, так нам легче будет его обнаружить. Если он появится в моё дежурство, я постараюсь взять его живым, чтобы узнать, кому же это так не терпится отправить Элизабет на встречу с предками.

Пользуясь тем, что обитательницы дома в центре Франгая теперь не требовали моего постоянного присутствия, я полностью погрузился в обустройство своей резиденции. Это место можно было назвать как угодно: убежище, приют, дом – но мне больше всего нравилось именно слово «резиденция». Так назвал это место Шегрил, так вслед за ним стал называть его и я.

Когда я впервые увидел Невидимую гору, я был ошарашен, так как даже не предполагал, что прямо в чаще Франгайского леса может обнаружиться такое чудо.

Мы с Повелителем мёртвых пришли на нужное место ночью, практически перед рассветом, и только потом я понял, почему Шегрил выбрал именно это время. Он прошептал несколько слов, а я на это время отошёл в сторону, так как мне показалось неуместным да и просто невежливым вслушиваться в чужую волшбу. Я лишь поёжился, так как от прокатившейся короткой волны мощной магии чешуя у меня на загривке встала дыбом.

А вот дальше начались настоящие чудеса, хотя я и сам теперь был на многое способен, но вид медленно проявляющейся ниоткуда высокой горы заставил меня восторженно затаить дыхание. Невидимая гора становилась всё реальнее, прочнее, исчезала прозрачность и невесомость. При этом все деревья, которые росли на том месте, где она возникла, оказались внутри, будто в каменном коконе. Вот, наверное, попавшие в гору хищники удивились! При мысли о том, как шиилы и кайрос мечутся по горе, отчаянно пытаясь понять, куда делся привычный лес, я негромко рассмеялся.

Прошло около часа, пока Шегрил не повернулся ко мне и жестом не предложил войти в словно по волшебству – хотя почему «словно»? – возникшую дверь. С замирающим сердцем я ступил внутрь горы, которой предстояло надолго стать моим домом, а Повелитель наблюдал за мной с грустной и понимающей усмешкой.

Внутри моё новое обиталище было похоже на настоящий замок, только стенами стали росшие на месте внезапно возникшей горы деревья. Они причудливым образом изогнулись, образуя лестницы, стены, комнаты и коридоры. Даже я, существо, прошедшее через чудеса Ока Тьмы, не мог сдержать восхищённых вздохов.

Мы с Шегрилом поднялись по необычной деревянной лестнице на самый верх и вошли в круглый зал, который я моментально узнал: именно его я видел тогда во сне. И в это мгновение взошло солнце, точнее его краешек появился над верхушками самых высоких деревьев. Золотистый свет озарил колышущееся море деревьев, и я задохнулся от восторга: настолько великолепной была открывшаяся мне панорама. До самого горизонта раскинулось зелёное море, кое-где украшенное ярко-синими и серебристыми пятнами озёр. Лишь в центре маленьким черным зеркалом сверкало в лучах восходящего солнца Око Тьмы.

Я смотрел на это великолепие и чувствовал в душе – ну или что там у меня теперь вместо неё – волнение и искреннее, ничем не замутнённое восхищение рассветной красотой Франгая. Теперь я понимал, почему Шегрил решил привести меня сюда, в этот расположенный на самом верху зал, именно сейчас. Я должен был полностью осознать, какая гигантская ответственность ложится на меня. Ведь именно я теперь в ответе за всё, что происходит и будет происходить с этом потрясающим местом. И моя слабость или моя лень неизбежно отразятся на его благополучии.

– Это теперь твоё, Келен, будущий Повелитель Франгая, – торжественно объявил Шегрил, – оберегай это место, заботься о нём, как о своём доме. Я дам тебе несколько помощников, но выстраивать с ними отношения ты будешь уже сам.

– Ты говоришь так, словно собираешься куда-то, – усмехнулся я, но по серьёзному лицу Шегрила понял, что нечаянно попал в точку.

– Мне нужно будет ненадолго отлучиться, – кивнул Повелитель мёртвых, – это почти никак не связано с Франгаем, это, скорее, наши… как сказала бы Лиз… корпоративные дела. Но я уверен, что ты справишься, Келен. Лиз в отъезде, Древний занят другими делами, так что все заботы о Франгае ложатся на тебя. Но было бы нечестно сваливать на одного, пусть и прошедшего Око Тьмы, всё. Поэтому я хочу познакомить тебя с несколькими твоими помощниками, с которыми, я надеюсь, ты найдёшь общий язык.

– Благодарю, – я действительно был искренне признателен Шегрилу за то, что он позаботился обо мне, хотя мог ничего этого и не делать.

Повелитель кивнул, принимая мою благодарность, и на всякий случай уточнил:

– Я ведь правильно понимаю, что ты не боишься мёртвых?

– Нет, не боюсь, – я пожал плечами, – мы все рано или поздно станем такими, так они, это исключительно вопрос времени.

– Тогда ты точно сможешь договориться со своими помощниками, – довольно потёр руки, затянутые в чёрные перчатки, Шегрил. – Начнём с главного твоего… назовём его советником.

Повелитель прикрыл багровые глаза и явно кого-то позвал, и у меня даже были предположения, кого именно я сейчас увижу.

На лестнице послышались шаги, и в зал, слегка нагнувшись в дверях, вошёл тот, кого я и ожидал увидеть. Высокий, гораздо выше обычного человека, с чрезмерно длинными руками, слегка сутулый, со странно притягательным несмотря на серую кожу и ввалившиеся алые глаза лицом, он молча стоял возле входа и, не отрываясь, смотрел на Шегрила, спокойно ожидая распоряжений.

– У меня для тебя есть задание, marbh, – пророкотал Повелитель, – ты нужен для очень важного дела. Пожалуй, настолько ответственного задания у тебя ещё не было.