– Мне не смешно, – хмуро напомнила тетрадке и начала лихорадочно пролистывать слишком уж толстый гримуар. Там не должно быть столько исписанных листов! – Объясни!

– А ты уверена, что готова к этой информации?

– Хватит издеваться.

– Хватит стоять босиком и в тонкой рубашке, иди в кровать.

Вздохнула и вернулась к теплому одеялу, но гримуар взяла с собой.

– Ты забываешь о том, что ты ведьма с даром к магии крови, Алиса. И они об этом почему-то забывают. Посмотри на рецепты, какого они спектра действия?

Включила ночник и послушно склонилась над записями. Я перелистывала страницы и с каждой мрачнела все сильнее. Декокт, зелье, духи, амулеты – все они были направлены на одно – убийство, когда мгновенного действия, а когда и отсроченного.

– А знаешь, что самое любопытное? Половина из этого – секретные знания других ведьм.

– Ты шутишь? – хрипло спросила я. – Я теперь что, еще и воришка?

– Воришка или нет, тут как посмотреть. Ты маг крови! И ведьма, пусть и не вошедшая в полную силу.

– И как это относится к появившимся рецептам?

– Напрямую. После того как ты покинула прежние покои, только и делала, что думала об убийстве и мести. Ты злилась так сильно, что магия крови откликнулась на твое желание. Но вот проблема, одного желания маловато, нужна информация… Я твой помощник – и во мне появились знания.

– Звучит невероятно.

– Не скажи, – проворчал гримуар, – это еще хорошо, что ты в Нижнем Мире и тут не так много ведьмочек, а то… ты меня и на руки взять не смогла бы.

– Подожди, – Я не на шутку испугалась, – Я своровала чужую информацию у тех ведьм, что сейчас находятся поблизости? И в моменты сильных эмоций продолжу это делать?!

– Алиска, ты ведьма или где? А ну прекрати сопли собирать! Да за такую возможность половина ведьм себе руку бы отгрызла! И да, пока не научишься силу контролировать, будешь воровать.

– Какой ужас. что же делать?

– Инициировать тебя, конечно же, но…

– Мне в этом отказали. – У меня невольно сжались кулаки. И тут в голову пришла светлая мысль. – А есть ли способ как-то иначе…

– Нет.

– Я даже не договорила.

– Я и так тебя понял. Нет такого способа, кроме близости с мужчиной. Есть два варианта: подойдет избранник, то есть любимый человек, или очень сильный маг.

– Но ведь…

– Алиса, даже если ты сама себя пальцем проткнешь, от этого ничего не изменится!

Кажется, покраснела я вся, от пяток до макушки. Мысль в голове еще оформиться не успела, как гримуар вставил свое веское слово.

– Ты пойми, девочка, инициация – это высвобождение внутренней энергии. Сильнейший всплеск, смесь доверия и страха, возбуждения и страсти, предвкушения и любопытства. Это сплетение нежности и ощущений, которых ты никогда не испытывала. Состояние эйфории, что буквально на грани реальности. – Я затаила дыхание. А ведь он прав, именно в таком ключе и виделась мне близость, но…

– А это, Алиса, рождение черной ведьмы, – очень грустно произнес гримуар. – Если неинициированную ведьму изнасилуют, она получит высвобождение негативной энергии: смесь ненависти, страха, стыда, горя и боли. И не быть такой ведьме доброй, не творить добро. Все, что она будет делать, будет направлено на уничтожение. Такова их судьба. Потому и берегут ведьмочек.

– Полагаешь, что в мире нет ничего другого, что сравнилось бы с первой близостью девушки с мужчиной? Такого же по степени выброса энергии? Как насчет смерти?

– Даже не вздумай!

А я вдруг вспомнила слова брата о нашем родовом источнике. Когда маг на грани жизни и смерти, вся магическая энергия, что была накоплена семьей за века, передается ему. И даже если я сделаю с собой что-нибудь, не умру. Ибо меня до краев заполнят живительной силой.

– Фух, – гримуар дернулся в моих руках, – ну слава тебе, разум!

– Что?

– Разум, говорю, слава ему! Жаль только, не часто он к тебе приходит.

Я сузила глаза и сжала кулак. Нет, ну вы посмотрите на это ведьминское чудо! язвит, обзывается и ни капли не боится, что я могу отправить тетрадь прямиком в зелье, чтобы она растворилась без следа! А себе новый гримуар сделать. Были случаи, знаю!

– Злая ты, Алиса. Злая и безжалостная. Я к тебе всей своей душой сво…

– Сволочной?

– Свободной душой!

– Оно и видно, – вяло огрызнулась, меня вдруг начало клонить ко сну.

Хотя чему удивляться – поднялись мы с ведьмочками рано, целый день провели за разговорами и в сильном волнении, а вечер у меня, как и ночь – не удался.

– Надо спать, – вздохнула я и потащила гримуар обратно на тумбу. – Сон длиною в три дня, – осенило меня.

Никто же не побеспокоит ведьму, которая вроде как инициироваться должна. Никто из девушек не придет, потому как сами заняты – кто демонами, кто женихом. А значит…

– А значит, Алиса, практика, практика и еще раз практика! – скрипуче отозвался на мои мысли гримуар. – Так и быть, до обеда будить не буду, но никаких трех дней на сон! Ишь чего удумала! Ты вон сколько рецептов изучить должна!

Я лишь накрылась одеялом с головой.

Ну его, гримуар этот, с его вечными пререканиями.

***

Увы, отоспаться за весь предыдущий месяц не вышло. Как мне и было торжественно обещано гримуаром, до обеда меня никто не будил, но стоило служанкам робко напомнить об обеде, как зловредная тетрадка начала свое издевательство.

– А та-а-ам за рекой, ой! – выводила она фальцетом. – Па-а-рень ходит молодой! Ой!

Подушка полетела в сторону тумбочки. Не попала.

– А за ним из окна, а-на-на! – Секундная пауза, за которой последовал настолько противный скрипучий и высокий голос, что я не на шутку испугалась за свой слух. – Наблюдала она: Алиска, Алиска, маленькая крыска!

– Убью! – взревела я, подскочив в кровати.

– Крыска-Алиска, бе-бе-бе!

И не было ничего удивительного в том, что я в итоге запуталась в одеяле и полетела на пол. Ударилась прилично. Жажда прибить одно говорливое магическое существо сменилась жалостью к себе и ушибленной конечности.

– Ты там как? – уже нормальным голосом вопросил гримуар. – Пять секунд, полет нормальный? Приземление – огонь?

– Я тебя сейчас в этом самом огне сожгу, – рявкнула.

– Не посмеешь, – фыркнула тетрадка, – я тебе еще пригожусь.

– Новый создам.

– Алиса, да ты ежесекундно будешь меня оплакивать!

– От радости плакать буду! От того, что в моей жизни стало на одну ехидну меньше!

– Дура! Я, между прочим, уникален! И самое лучшее, что случилось в твоей жизни. Вот!

– И чем же ты уникален? – скептически уточнила, потирая лодыжку.

– Всем! – безапелляционно заявил гримуар и все же пояснил: – Я разумен, красив, в меру болтлив и…

Тут, видимо, нужна была барабанная дробь, пауза получилась слишком уж торжественной.

– Я не ем и не гажу!

– Еще как гадишь, – рассмеялась я. – У тебя с прицельным плевком в душу проблем нет.

– Весь в тебя, можешь гордиться!

Гордиться почему-то не получалось.

А осознание того, что этот пакостник – отражение меня, моих мыслей, характера, приводило к неутешительным выводам: всю свою жизнь я носила маску благочестивой леди. Или старалась ею быть. Потому что гримуар в отличие от меня не был скован внешними рамками, какими-то моральными принципами и уж точно не имел запретов.

Что ему? Ну структурирует рецепты, подсказывает, какой ингредиент стоит заменить в случае, если нет основного, помогает с формулами…

– Алиска, я слышу все твои мысли, а потому – обиделся!

– С обиженными знаешь, как поступают? – вкрадчиво спросила.

– Конечно, – охотно ответил нахал. – Их задабривают. Начинай!

Я опять рассмеялась. Казалось бы, пробуждение было нелегким и неочень приятным, но при этом нельзя сказать, что настроение отвратное. Наоборот, в ванну я шла, пусть и немного прихрамывая, но зато хохоча от души!

А кто б не смеялся, если гримуар, прочитав мои мысли, вдруг встрепенулся и жалобным голоском вымаливал преклонение.

– Ну, Алис, ну чего тебе стоит? Ну самую малость… – канючил он. – Просто скажи, что я самый лучший… Ну хорошо, не самый, но лучший же мужчина в твоей жизни, да?

Ответом послужил хлопок двери ванной комнаты.

Буквально скрючившись от смеха, сползла по этой самой двери, только с противоположной от гримуара стороны.

Вот это актер!

Душ я принимала в отличном настроении. Даже факт, что демоны обвели меня вокруг пальца, уже не пугал и не обижал, как вчера.

Сделали по-своему, считая, что так будет лучше? Отлично, у меня как минимум год, чтобы доказать, как они были не правы. Целый год на то, чтобы помочь подругам и себе. И уж точно я использую его с умом. По-другому гримуар не даст. Вот уж кто истинный блюститель рассудка.

Оставалась одна деталь, которая смущала – воровство чужих рецептов. Не то чтобы меня сильно грызла совесть, но… Это было некрасиво по отношению к тем, кто мне доверился. Вспомнить тот же ведьминский круг, куда нас с Сициллой сначала брать не хотели, а потом раскрылись полностью, впуская в свои души, переплетая ауры. Да, от чужого добра стоит избавиться.

С этими мыслями я вернулась в спальню и ожидаемо получила порцию негодования от гримуара.

– Да ты с ума сошла! Я всю ночь работал! – вопила тетрадка. – Я столько сил положил на изучение, изложение и выбор подходящих ингредиентов на случай замены. Даже не смей, Алиска! Не смей!

– Ты знаешь, что так будет правильно. – Вздохнула и коснулась обложки. – Удаляй сам, или это сделаю я заклинанием. И не вздумай обмануть, иначе, клянусь, я уничтожу тебя и создам новый гримуар.

– Крыска ты, Алиска. Как есть крыска, – обиженно загундосила тетрадка. – Я к тебе со всей своей душой, я тебе… а ты?

– А я поступаю так, как хотела бы, чтобы поступали со мной. Эти знания добыты нечестным путем, и ты лучше меня понимаешь, что это как минимум позор, а как максимум – повод вызвать меня на дуэль.

– Да уже лет пятьсот ведьминских дуэлей не существует. Ну, Алиса, милая моя девочка, э-э-э… страш… страшно красивая! Алиса, всеми богами клянусь, ты страшно красивая, не удаляй, а? Ну пожалуйста.

– Я не изменю решения.

– Дура ты и уродина к тому же! – буркнул гримуар, а в следующий момент засветился мягким синим цветом. – Столько знаний, столько вкусных, невероятных, потрясающих рецептов! Дура, страшная дура!

Я не стала ругаться, потому что понимала его обиду. Да и что толку, если разозлюсь на его слова? Ну назвал меня уродиной и дурой, так в сердцах же.

– Ничего не в сердцах. Ты и вправду страшная дура.

– Бедный, несчастный гримуар, с кем тебе придется всю жизнь работать. Пожалеть тебя, что ли? – хмыкнула я. – Обойдешься. Закончил?

– Да, но ты… ты…

– Задача гримуара – помогать ведьме с рецептами, информацией о существующих ритуалах, делать экскурс в историю, ту, что заложена в момент его создания, а также давать дельные советы по оказанию магического воздействия и применению силы ведьмы. Субъективная оценка ее личностных и природных данных в этот перечень не входит.

– А я… я…

– Заканчивай с вредными советами, Мур, у нас впереди много дел.

– Как ты меня назвала? – всполошился негодник.

Понятно, почему всполошился. Если ведьма дает имя своему гримуару, то им уже нипочем не расстаться. Новый она создать не сможет, а свой станет беречь пуще прежнего, потому что если эта книга-тетрадка попадет не в те руки, да еще к человеку со злым умыслом, это может плохо закончиться для владелицы гримуара. Вместе с ним уничтожат и ее.

– Нарекаю тебя Муром, – повторила своей вредине. – С этого момента мы связаны. И жду от тебя полной отдачи и понимания.

Я знала, что гримуар мечтал об имени. с того дня, как Сицилла свой именовала, так и мечтал. Но, учитывая его противный характер, я не спешила. А назвать его практически котиком, ведь именно эти животные мурлыкают, мне показалось забавным.