Мой гримуар ни разу не милый, но, может, имя его смягчит?

Конечно, это лишь надежды, потому что характер у Мура – копия моего, а я перед собой должна быть честна и искренна. Кто кроме меня самой скажет мне правду? Да еще в том виде, который я не сумею проигнорировать?

– Ты… ты… – Мур всхлипнул, хотя тут же замаскировал всхлип кашлем. – Моя ведьма… – Гримуар словно пробовал это словосочетание на вкус. – Моя ведьмочка! И такая дура!

Я лишь рассмеялась. Не чувствовалось злости или обиды, наоборот, тетрадка была в смятении пополам с благодарностью.

– Вот зачем тебе это благородство? Моя ведьмочка слишком добра и наивна… – тяжко вздохнул. – У тебя же есть оправдание – ты сделала это ненамеренно.

– Конечно, но вместе с «ненамеренно» возникнет вполне справедливый вопрос, почему не удалила?

Я улыбалась, потому что та нежность, что скользила в голосе гримуара, была неподдельной. Он радовался, что может назвать меня своей ведьмочкой. И я солгу, если скажу, что мне неприятно! Еще как приятно!

– И все же, Алиса, там были такие рецепты…

– А мы создадим свои, Мур. Много своих, которые будут лучше и нацелены не только на убийство. Верно, Мур?

– Конечно! – Тетрадка словно встрепенулась. – Конечно создадим! Если ты не перестанешь прохлаждаться! Немедленно, немедленно работать!

– А можно я для начала поем? – не сдерживая смешка, уточнила. – Кушать хочется.

– Ты из меня веревки вьешь, – буркнул Мур. – Ешь быстрей, мне не терпится приступить к занятиям.

– Будет исполнено, мой гримуар!

– Ведьмочка, – благоговейно выдохнул Мур, – моя!

***

Три дня пролетели в заботах и постоянной работе с гримуаром. Я оттачивала ранее изученные заклинания и рецепты. Заставляла себя раз за разом обращаться к крови, иногда находясь в ней по локоть. И я не утрирую. Все необходимое доставляли сначала домовушки, а потом и тетушка Мири – она стала для меня той соломинкой, которая позволила увериться: я на правильном пути.

Потребуй я жизни в ее поместье, мне бы сразу отказали, решив, что принимать адекватные решения в моем состоянии невозможно. А так я показала, что осознаю опасность, которая может исходить от ведьмочки, что готова к инициации, но не провела ее. И напирать на то, что я не в своем рассудке, не выйдет, чему я несказанно рада.

Вообще-то тетушку Мири допустили ко мне лишь на третий день. Когда я устроила Зейну форменный скандал, заявив, что не останусь в стенах не особо гостеприимного дворца Нижнего Мира.

Он пытался воззвать к моей совести, но лишь сильнее разозлил и получил категоричный отказ от всего, что предлагал.

Я не уступила ни в самом малом, ни в чем-то существенном как для меня, так и для демонов и ведьм.

Сами заварили кашу, вот пусть теперь и расхлебывают! А я нужна своим подругам!

Кстати о подругах. Наше пребывание у демонов продлили еще на неделю, а все из-за свадьбы одной из ведьмочек, той самой, что не прошла с нами обучение и инициацию, а стала парой при знакомстве с демонами. Подготовка к церемонии завершилась, и все мы, кто числился в группе, стали гостями.

Сегодня начинались общие обеды, завтраки и ужины, чего не было эти три дня.

– А еще общие сопли, слезы и слюни, – ехидно подметил Мур, как обычно нагло влезая в мою голову. – Может, не пойдешь обедать? Завтрак пропустила, чего тебе на вой девиц смотреть?

– Я бы в счастливые глаза Сициллы посмотрела, – хмыкнула.

На самом деле я ждала эту нахалку еще с утра, но она не пришла. А завтрак я действительно пропустила, но не потому, что не хотела видеть расстроенных ведьмочек, а потому, что зорко следила за варящимся зельем и ни в какую не желала оставлять его под присмотром домовушек. И правильно сделала! Я бы добежать не успела из обеденного зала, и пришлось бы все начинать сначала. Чему я вряд ли порадовалась бы. Зато! Пять капель моей крови творят воистину удивительные вещи. Понятно, что в сочетании с другими ингредиентами, но тем не менее…

Я сварила сильнейшее зелье правды! Не то, которым можно пользоваться повсеместно, причем неважно кому.

Только я могла применить его к любому человеку или нелюдю, и только мне ответят не просто правду, а еще вспомнят все, что происходило, когда отвечающий был младенцем!

Конечно же, хвастаться, что у меня все получилось, я не стала. Наоборот, сделала вид, что невероятно расстроилась. Даже Мур поверил!

В общем, для всех зелье у меня не удалось. Правда, появилась проблема с хранением. Необходим был тайник. Не хватало еще, чтобы нашли мои склянки и завладели ими. свои сундуки я зачаровала, но мысль о необходимости схрона посещала меня постоянно.

Интересно, какими средствами я смогу располагать, когда окажусь на островах ведьм?

Есть ли у меня вообще какие-нибудь сбережения? Разумеется, отец непременно что-то передал тетушке Мири, однако…

На ее попечении остались мои подруги, поэтому требовать всю сумму точно не стану.

Эх… как же мне необходима лавка с артефактами и зельями! И не завтра, а уже сегодня! Наша общая с подругами идея должна осуществиться в кратчайшие сроки, нужен легальный источник дохода…

– А что, есть идеи о нелегальном? – хмыкнула вредная тетрадка.

– А сам как думаешь? – хмуро уточнила.

– Если твои подруги такие, как и ты… – протянул Мур, – то если и нет, то непременно появятся.

Я сделала вид, что посчитала это заявление за комплимент. Портить себе настроение не хотелось, а спорить гримуар любил. Он бы с удовольствием потянул время, чтобы я и на обед не пошла.

Однако его планы я легко разгадала, а потому, напоследок окинув взглядом свое отражение в зеркале, улыбнулась и вышла.

Провожатый мне не требовался.

Я шла по коридорам и мысленно ругалась с Муром, который и на расстоянии продолжал увещевать меня. Мол, Алиска, давай еще над зельями посидим, не трать время впустую. А то, дескать, он меня знает, еще утешать особо расстроившихся останусь.

Но я не повелась на провокацию, а когда гримуар решил действовать нахрапом, то есть попросту визжать у меня в голове, заблокировала нашу связь.

Всего лишь на время обеда, но этого хватит, чтобы Мур понял, что есть вещи, которые менять по его указке я ни за что не стану.

– Леди Алиса! – Голос Зейна раздался позади меня. – Мы с вами буквально на чуть-чуть разминулись. – Мужчина поравнялся со мной и улыбнулся. – Позвольте вас сопроводить.

– Идите рядом, Зейн, – вздохнула. – Но поддерживать вашу легенду я не намереваюсь.

– Алиса…

– Я не желаю обманывать ведьмочек, – спокойно повторила. – И от подруг у меня секретов нет. Так что ваша афера все равно бы не удалась.

– Вы жестоки. – Зейн осторожно ухватил мой локоток. – Есть вещи, которые не стоит…

– Зейн, я не говорю, что всем и каждому сообщу о том, что мы с вами не делили ложе, но и откровенно лгать не собираюсь. Поэтому соблюдайте дистанцию, я не хочу вам подыгрывать.

– И мне, судя по всему, ничего другого, как подчиниться, не остается?

– Я не обладаю вашим талантом очаровывать всех и каждого, да так, чтобы все позабыли о своих вопросах, а посему иного выбора вам не предоставлю.

– Я рассчитывал, что вы способны к разумным действиям, Алиса. И то, что вы не желаете хранить в тайне…

– Остановитесь. Так мы с вами перейдем к обоюдным оскорблениям, что не сделает чести ни мне, ни вам. Давайте будем соблюдать дистанцию.

– Алиса, я прошу вас не сеять смуту. Вчера я подробно объяснил вам необходимость соблюдения регламента и…

– Хватит, лорд Зейн. – Я остановилась в десяти шагах от дверей, ведущих в столовую. – Не мне вам объяснять, что клятвы, данные на крови, нерушимы. А посему смолчу о том, что между нами было, точнее, чего не было, но лишь в том случае, если напрямую меня об этом никто не спросит. А вот со своими подругами я буду откровенна. тема закрыта, если, конечно, вы не пожелаете применить силу и воспользоваться своим статусом.

– Прошу прощения, леди. – Лицо Зейна закаменело. – Вы были правы, у меня нет желания оскорбить, и конечно же я не стану вас заставлять. Я прошу об одолжении и благодарен той малости, на которую вы согласились.

Ну еще бы! Благодарен он! Ничего, у меня будет время понять, какую еще каверзу мне подготовили. Даже сомнений нет, что она обязательно будет! Правда, пока не ясно, в чем будет выражаться. Время терпит, все разгадаю.

– Проводите меня на обед, пожалуйста. – Я улыбнулась, ставя точку в нашей распре. Улыбнулась так, как учили в пансионе. Спокойно, с долей уважения к собеседнику и вместе с тем так, словно передо мной никого не было. Ничего не значащая улыбка.

– Надеюсь, что вы сумеете понять все то, что мы сделали. Понять и принять.

Я взяла его под руку и промолчала. Пусть надеются, на что хотят. сейчас для меня важнее совсем не Тай и связанные с ним игры. Я хочу видеть своих бессовестно счастливых подругу и брата.

Глава четвертая

Тай Авраз

Я пытался привести мысли в порядок, что давалось с огромным трудом. Столько информации за один раз – слишком даже для меня.

И ладно бы просто информации…

Кай словно с цепи сорвался: то, что брат постигал за годы жизни среди демонов, он попытался впихнуть в меня за какие-то шесть часов.

У меня разыгралась мигрень.

Я не был слепым или конченным идиотом, несмотря на то, что уклад жизни империи впитал с молоком; видел, к чему вела политика отца. Смута, которая длится не первый год.

Опальные рода сплачивались и начинали свои спичи с соседних государств. В Укманском Фаите собралось множество имперцев прежде, чем отец ввел должность Палача. И они сыграли огромную роль в том, чтобы свергнуть прежний уклад страны, которая их приютила, и привести ту к нищенскому, грязному существованию. А жители при этом гордились свободой выбора. Правители этого государства меняются каждую неделю. То их свергает народ, то убивают знатные союзники. Улицы кишат голодранцами, не признающими законов. Люди озлоблены и за мнимой свободой не видят того, что с ними сделали. Им не хватало твердой руки, такой, которая смыла бы всю грязь с улиц, вымела бы нечистые мысли из голов зарвавшихся лордов, которые когда-то являлись подданными империи.

Я медленно вспоминал собранные шпионами отчеты и ощущения при их прочтении. Хорошо помню и свою усмешку, и даже удовлетворение от того, как умело и ловко бывшие имперцы провели чужое государство. Они дали свободу слова и свободу выбора, специально насаждая в Фаите разруху и голод, чтобы в нужный момент стать спасителями. Одного не учли: Авразару опальные лорды на троне соседнего государства не нужны. Приказ об их уничтожении отец подписал легко, и в тот момент я был с ним согласен. Как и с тем, что спустя какое-то время наш человек займет освободившееся место, присоединив Укманский Фаит к империи Авразар.

Однако наш план полетел в бездну. Невозможно усидеть на трех соседних стульях, если свой стул расшатан, а ножки подпилены. В любой момент империю Авразар может поглотить война. Без поддержки демонов нас сметут с трех сторон.

Мало того, многие лорды поддержат переворот.

Сайрион Миал прав, слишком многое нужно изменить, хотя и не хочется.

Закон об эмани необходимо упразднить. Это как минимум поддержка всех матерей и жен, а они порой похлеще разгоряченного коня.

Недовольные, конечно, тоже будут. Тем не менее плюсов от отмены куда больше.

Я всегда абстрагировался от всего, что касалось поведения матери. Знал о ее проблеме, но не желал слушать и видеть. Мне казалось, что именно та Вариша, которая безумно любила свою семью, – настоящая.