Я не стала его останавливать – вряд ли такая встряска могла повредить Джо в его нынешнем состоянии.

– Какого дьявола ты принял? – Смит склонился к лицу друга. – Зря ты так! Мы бы со всем разобрались. Я бы тебе помог, ты же знаешь.

Пульс Джо замедлился еще больше, и тут раздалось завывание сирены. Судя по громкости, машина находилась всего в нескольких кварталах отсюда.

– Помощь почти на месте, – обратилась я к Смиту.

Я продолжала прижимать пальцы к запястью Джо, неустанно считая пульс на случай, если он снизится настолько, что придется делать искусственное дыхание. При этом я не сводила с него глаз, следя за цветом кожи, подергиванием век, за каждым движением грудной клетки, которая то поднималась, то опускалась. А еще я сосредоточенно вслушивалась в вырывающиеся из горла хрипы.

Когда парамедики вышли из кареты скорой помощи и поспешили к нам, я сообщила, какой у Джо пульс, а Смита отозвала в сторонку.

– По-вашему, я могу его бросить? – возмутился он.

Я оглянулась через плечо:

– Я лишь прошу посторониться, чтобы не мешать медикам работать. Когда его поместят в машину, вас тоже пригласят, и вы поедете в больницу.

Без дальнейших возражений Смит встал и отошел на тротуар в нескольких шагах от здания. Парамедики вынесли в переулок носилки и приступили к делу. Я повернулась к Смиту:

– Вы в порядке?

Он не сводил глаз с Джо, но с того места, где мы стояли, мало что можно было разглядеть.

– Там лежит мой лучший друг, а я не знаю, выживет ли он. Нет, черт подери, я совсем не в порядке.

Я не стала заверять парня в том, что Джо выкарабкается. Все зависело от состояния внутренних органов, реакции организма и качества медицинской помощи по дороге в больницу. Я понимала, что каждая секунда, проведенная без лечения, уменьшает его шансы на выживание.

Работавшие с ним парамедики тоже это понимали.

– Давайте подождем здесь, – обратилась я к Смиту и завела его за машину скорой помощи.

У переулка начала собираться толпа, и я не хотела, чтобы о Смите забыли, как только Джо окажется на носилках.

– Хоть бы поторопились, мать их! – выругался Смит. Он стоял со скрещенными на груди руками и дышал чаще, чем его лучший друг.

– Они знатоки своего дела, – заверила я.

В Бостоне работают самые лучшие медики, так что беспокоиться не о чем. Смит сделал несколько шагов вперед и столько же назад. Его рука переместилась с бицепса на волосы, потом легла на ручку открытой дверцы скорой. Лишенная возможности внимательно рассмотреть Джо, я воспользовалась шансом оценить Смита, чего до сих пор не делала. Его челюсть напряглась, он нервно сжимал и покусывал губы. Кадык дергался всякий раз, как он сглатывал. Но больше всего меня тронуло выражение его лица, плещущиеся в глазах боль и беспомощность.

– Могу ли я вам чем-нибудь помочь?

Смит перестал вышагивать и посмотрел на меня, но наши взгляды встретились лишь на секунду, потому что все вдруг пришло в движение. Парамедики уложили Джо на носилки-каталку, пристегнули и покатили к нам.

– Это Смит Рид, – объяснила я. – Он лучший друг Джо и поедет с вами в больницу.

– Без проблем, – отозвался один из парамедиков, готовясь поднимать носилки внутрь.

– Удачи, – сказала я, посмотрев Смиту в глаза.

Не дожидаясь ответа, я зашагала прочь и не останавливалась до тех пор, пока не увидела знакомый фасад из темно-красного кирпича и ведущие к моей двери пять ступенек крыльца. Я отперла замок. Положив ключи в миску на столике в прихожей, а сумочку на барный стул на кухне, я схватила бутылку красного и отнесла ее вместе с телефоном в спальню. Ссыпая украшения в ящик с правой стороны гардеробной, я обнаружила нацарапанную Диланом записку на нижней полке рядом с парой туфель на каблуках (он всегда оставлял свои послания в самых странных местах) и прочитала.

«Я тоже тебя люблю», – подумала я, снимая с себя одежду и бросая ее в корзину для белья, а сапоги и вовсе оставив валяться как попало. Не смыв макияж и не почистив зубы, я отнесла вино и мобильник на кровать и забралась под одеяло. Устроившись поудобнее, сделала несколько глотков красного и стала просматривать заполнившие экран сообщения.

Роуз: Почему ты так быстро повесила трубку? Все в порядке?

Роуз: Почему не отвечаешь на мои сообщения?

Роуз: Питер сказал, что в ресторане ты так и не появилась. Я с ума схожу, Аликс. Где ты?

Роуз: ПОЗВОНИ МНЕ.

Позвоню, как только переведу дух. Как только заново прокручу в голове случившееся и успокоюсь. Потому что это тоже было моментом, который нужно отпраздновать. Я так и сделаю. Но на это уйдет больше двух секунд.

Глава 7
Дилан

Три года и один месяц назад

Аликс поднялась по лестнице, ведущей со станции Даунтаун-Кроссинг, и оказалась на Саммер-стрит. Посмотрела направо, затем медленно повернулась налево. Там я и стоял. В пятнадцати футах поодаль. Наши взгляды встретились. Ее улыбка ударила меня в грудь будто молот. В этот момент все обрело смысл. Мою голову заполонили ответы. Все они были связаны с ней. С Аликс Рейн. Женщиной, которой предстояло изменить всю мою гребаную жизнь.

Глава 8
Аликс

Наши дни

Через тринадцать минут после возвращения домой я лежала в постели. Голая. Одеяло натянуто до подбородка, в руке бутылка вина. По телевизору вещает HGTV. Без звука. Обе прикроватные лампы включены. В голове прокручивалась встреча со Смитом и Джо. Внутренне я отпраздновала этот момент. В конце концов, это еще одна веха, причем очень важная.

Настало время позвонить паникерше Роуз, чьи сообщения до сих пор оставались без ответа. Открыв журнал вызовов, я нашла ее имя и нажала на него.

– Аликс, ты в порядке?

Не следовало так затягивать с ответным звонком! Нужно было связаться с ней сразу, как вошла в дом.

Но я не могла этого сделать, поскольку после возвращения должна была соблюсти привычный ритуал: сначала отпереть дверь, потом бросить ключи и сумку, взять вино, раздеться и забраться в постель.

– Да, – заверила я. – В порядке.

Услышав ответный вздох Роуз, я поняла, какое облегчение она испытала.

– Какого рожна у тебя стряслось? Почему ты бросила трубку, игнорировала мои сообщения и не явилась на ужин?

Ужин. Черт, я совсем о нем забыла.

– Пожалуйста, извинись за меня перед Питером.

Хоть у меня и имелся его номер, я не планировала продолжать общение с ним.

– Аликс, серьезно, рассказывай, не томи!

Взгляд упал на кровать, на пустое место справа от меня. Здесь должен лежать Дилан. Без рубашки и в сексуальных трусах-боксерах. И чтобы одеяло сползло вниз по талии, а руки были скрещены на мускулистой груди. Он даже не представляет, как сильно я нуждаюсь в его присутствии сегодня вечером. А может, и представляет.

– По дороге в ресторан я наткнулась на двух мужчин в переулке, – призналась я. – Одному из них требовалась помощь. Почти уверена, что у него была передозировка.

– О боже, Аликс!

– Я остановилась и помогла, потом ушла.

– Ты сейчас дома?

– Ага. – Крепче сжав горлышко бутылки, я поднесла ее к губам и сделала несколько глотков. – Спроси меня, праздную ли я.

– Ну и?

– Отказалась от бокала и взялась сразу за бутылку.

– Я горжусь тобой, милая. – Помолчав несколько секунд, она поинтересовалась: – Хочешь об этом поговорить?

– Нет. – И, поскольку слишком хорошо ее знала, добавила: – Я в полном порядке, честно.

– Давай я приду и переночую у тебя сегодня?

Она не в первый раз это предлагала.

– Не надо. Со мной в самом деле все хорошо. Собираюсь ложиться спать.

– Понятно. – Беспокойства в голосе Роуз больше не было. – Тогда позвоню тебе утром.

– Кто бы сомневался! – фыркнула я. – Спокойной ночи.

Дав отбой, я положила телефон на тумбочку и поставила вино рядом. Нажала на экран планшета, чтобы выключить свет, опять натянула одеяло до самого носа и перевернулась лицом к той стороне кровати, которую обычно занимал Дилан. Я как раз собиралась в очередной раз сменить положение, когда услышала его. Меня охватило волнение. Ожидая его появления в спальне, я крепко зажмурилась. Тело напряглось от предвкушения. Дилан давал мне то, в чем я нуждалась. Интересно, знает ли он об этом?

Звуки становились громче. Наконец я почувствовала движение и ощутила медленно накатывающую волну тепла, когда он лег в кровать позади меня.

– Ты здесь, – выдохнула я.

– Да.

– Не думала, что ты придешь.

Меня захлестнуло чувство вины, ведь сама я ушла из дома на свидание. С Питером. Потому что Роуз хотела, чтобы я с кем-нибудь перепихнулась. Она-то не в курсе визитов Дилана. И я, конечно, не могла ей о них рассказать.

– Сегодня выдался тяжелый день, – прошептала я, не понимая, почему именно эти слова сорвались с моих губ. – Шла по улице и… – Я замолчала, почувствовав, как губы Дилана коснулись моего плеча. – Там был человек, который нуждался в помощи.

Я знала, почему Дилан молчит, но предпочла бы, чтобы он был чуточку разговорчивее.

– Сама я с ним не работала, – продолжила я. – Но оценила его состояние, вызвала скорую и…

Остальное неважно. Я подчеркнула моменты, которые стоило отпраздновать, и сильнее сжала веки, ожидая, что Дилан заверит, что очень мной гордится, скажет, что я отлично справилась… В общем, произнесет слова, которые много бы для меня значили. Но он молча обнял меня в ответ. И долго не отпускал, так что я ощутила его всем телом. Дилан всегда знал, что мне на самом деле нужно. И объятия входили в этот список.

– Пожалуйста, останься, – попросила я чуть слышно.

Несколько мгновений прошли в молчании, потом я почувствовала движение – он оттолкнулся от кровати.

– Не могу, – только и услышала я.

Иные ночи он проводил у меня, но сегодняшняя явно не из таких.

– Дилан, я люблю тебя.

Не получив ответа, я оглянулась через плечо. Его уже не было в спальне, и дверь была закрыта. Он ушел.

Глава 9
Дилан

Три года и один месяц назад

– Привет, – сказала Аликс.

Сократив расстояние между нами, она остановилась примерно в футе от меня. На ней по-прежнему была форменная одежда – белая рубашка на пуговицах, брюки цвета хаки и большие черные ботинки. Удивительно, но этот наряд придавал ей сексуальности.

– Ты приехала.

Она бросила взгляд на лестницу, по которой поднялась, и снова сосредоточилась на мне.

– Сама немного шокирована, честно говоря.

Я прислонился боком к кирпичному фасаду станции:

– Почему?

Она глянула на меня из-под ресниц. Какая застенчивая! Я еще в ресторане заметил эту ее привычку, но не сразу сообразил, насколько она на самом деле сдержанна.

– Когда я звонила, то не думала, что ты ответишь, и хотела оставить сообщение, – призналась она чуть слышно.

Ей нужно кое-что уяснить. Решимости Аликс недоставало, так что я взял инициативу на себя:

– Послушай, Аликс, ты всегда можешь сказать мне «нет».

– Не уверена, что сумею это сделать.

Когда я посмотрел ей в глаза, мне открылась истина, скрывавшаяся за этим признанием: Аликс чувствовала то же, что и я. Я не знал, как это называется. И не мог описать. Но понимал, что это нечто особенное, – осознал с того момента, как подошел к ней в ресторане. И окончательно утвердился в этой мысли, когда написал на ее руке свой номер. Сейчас это чувство многократно усилилось. Настолько, что потребовалось срочно предпринять меры, чтобы мои чертовы руки не потянулись к Аликс. Этого я допустить не мог.

– Следуй за мной.

Положив ладонь ей на плечо и тем самым придвинув ее ближе к себе, я повел ее в сторону Стейт-стрит. Стоило мне сделать шаг, как я услышал:

– Подожди!

Я повернул голову, и наши глаза встретились.

– Сначала мне нужно кое-что узнать.