* * *

В нужном отсеке экспериментального тренировочного центра, действительно, сымитировали весь наш маршрут. Причем, мы могли еще задавать параметры – худший вариант событий и лучший. Лучший – вообще ничего не обрушилось. Худший – обрушилось все вокруг.

– Вот смотрите. Это наша машина.

На старте дежурила эта штуковина, на воздушной подушке, но и с колесами. Я впервые видела подобный гибрид транспорта, к какому привыкла в своем мире и местного. Как будто внедорожник слегка вытянули по горизонтали.

Град вместе со мной несколько раз обошел штуковину по периметру.

– Вот это зверь, – удивился он. – Даже любопытно.

– Садитесь, – Андерс открыл нам дверцы, и мы разместились, как водитель и его спутник.

Сзади оказалось еще четыре скамьи – соответственно, для восьмерых.

– Тут все просто. Вот это пульт, как в колеснице. Вы же оба управляли таким транспортом? – наклонившись к опущенному окну, начал инструктировать нас Гаоль.

– Да, – кивнула я за нас с Силом.

– Ну вот и прекрасно. Управление можно перехватывать через коммуникатор. Кому его пока делегировать?

Я покосилась на спутника, ожидая его классической реплики: дескать, женщина, ты слабее, а я мужик – и я буду первым. Но Град вдруг широко улыбнулся и произнес:

– Пусть пробует Телла.

Ого! Да что это с ним? Не заболел ли наш Град ненароком?!

На мой потрясенный взгляд он кивнул и сказал:

– Я пытаюсь понять тебя, Телла…

Андерс скривился, словно машина уже перешла на колеса и одно наехало ему на ногу, но ничего не сказал. Вот именно это мне в нем и не нравилось. Эти попытки частенько сгладить углы и отсутствие напористости Града. Но что-то было в Гаоле такое, чего и Силу слегка не хватало.

– Пробуй, – скомандовал Андерс.

Я принялась управлять машиной, как колесницей. Агрегат рванул с места, и я начала подстраивать скорость под пересеченную местность.

Грунтовка по полю далась нам неплохо. Сил отстреливался при симуляции атак тварей, я рулила. Все вроде было нормально.

«Посадки» оказались более сложным маршрутом. Я с трудом рулила между деревьев, приходилось сбавлять скорость и «твари атаковали», естественно, чаще. Сил бодро отстреливался. Попадания мы, как обычно, фиксировали. Но учитывая, что в поездке нас будет десять, пропущенные шесть атак вполне уже можно было считать успехом – их легко отразили бы наши спутники.

Дальше шло поле. Местами рыхлая почва нам не мешала – воздушная подушка удерживала транспорт на весу.

В общем, самым сложным, как мы и думали, оказался короткий вояж по городу.

Даже без обрушений и тварей, лавировать между зданиями, проезжать в арки, расчищенные роботами от осколков и металлических штырей, которые могли впиться в днище машины, оказалось не так-то легко. Примерно с середины маршрута пришлось все-таки перейти на колеса, потому, что колдобины и рытвины были такие, что на воздушной подушке мы бы просто-напросто сели на брюхо.

Вот тут пошла трясучка, атаки, провалы, и периодически глох двигатель.

Естественно, этот момент имитировался дистанционно, чтобы мы проверяли себя.

В общем, добрались до места мы лишь спустя часа эдак два. Усталые, измотанные и злые.

А ведь еще предстояла поездка обратно.

Впрочем, второй раз стало полегче. Я уже немного подстроилась, старалась сильно не падать в колдобины и объезжать особо высокие препятствия. Даже «посадки» дались слегка проще.

– Вернулись? – улыбнулся Андерс. – Ошибки поняли? Или сказать?

– Да, поняли, поняли! – рыкнул Град, впервые опередив меня с репликой.

– Пробуем заново?! – предложила я.

И… мы попробовали.

Потом вместе пообедали, выпили травяной чай и продолжили…

…До самой ночи мы тренировались преодолевать нужный маршрут, меняясь местами. Причем, ближе к концу тренировки, мы с Градом перехватывали управление друг у друга неожиданно, по рандомной команде Андерса.

Затем ученый сам уже сел с нами, и приходилось передавать управление «на троих». Каждый из нас устраивался сзади, чтобы учиться рулить даже оттуда, если вдруг занять переднее место не выйдет.

Мы перемещались на второй диванчик, третий, четвертый… Чтобы из любого места ориентироваться и забирать управление, если понадобится.

Причем, вот именно – забирать! Для этого коммуникаторы настроили так, чтобы, врубив экстренный режим, можно было сразу перехватить «руль».

Закончили мы уже ближе к полуночи.

– Завтра надо будет все повторить. С утра начнут другие, а потом – вы, – произнес Андерс.

Я только кивнула – больше уже ни на что сил не осталось.

– Ну! Давайте поужинаем, что ли?

Андерс рассадил нас в комнате отдыха, в большие пухлые кресла, возле которых были расставлены удобные журнальные столики. Пока ученый накрывал нам «на стол» – вытаскивал еду из холодильника, и подавал уже готовую для употребления, мы с Силом проглядели сообщения от помощников.

Я вскинула глаза на Града.

– Повезло, что пока все более-менее тихо.

Он кивнул:

– Да уж, не спорю. Только атаки тварей нам сейчас и недоставало. Но расслабляться, думаю, тоже не стоит. Завтра они вполне могут напасть.

– Вам следует делегировать полномочия помощникам полностью, – произнес Андерс. – Заодно проверите их «в бою», пока мы тут готовимся и тренируемся. Во время экспедиции все равно заместителям придется взять на себя всю работу. Звони они вам, не звони – толку не будет. Пока мы в дороге, ничем не поможем, как ни старайся.

– А это – мысль! – усмехнулся Сил.

– Да, я не дурак, хорошо, что заметил! – фыркнул Андерс – явно слегка злой на то, как мы с Градом переглядывались во время испытаний. Это было на уровне инстинктов, эмоций. И все понимали – что происходит. Мы снова неосознанно флиртовали. Хотя и занимались подготовкой всерьез.

Я просто не ожидала, что Сил сможет отдать управление женщине, и даже не начнет меня прикрывать, когда надо и когда совершенно не надо. Да что там прикрывать! Он ведь даже не пытался меня без конца инструктировать и говорить – как лучше действовать! Максимум, предлагал посоветовать.

Град вел себя иначе, чем я привыкла. А в сочетании с его природной харизмой – чего-чего, а уж этого не отнять – конечно, он на меня сильно воздействовал.

– Я предлагаю вам остаться ночевать в Центре, – сказал Андерс, потому, что Сил не стал парировать его колкость – слишком был доволен поездками и тем, что между нами вдруг потеплело. – В комнатах для командиров. У вас ведь они тут забронированы?

– Да. Как и для других генералов, – ответила я.

– Так вы убьете сразу нескольких зайцев. Во-первых, не нужно будет мотаться туда-сюда, во-вторых, дадите помощникам максимум самостоятельности, без постоянного прикрытия спин. В-третьих, проглядите, как квест проходят выбранные нами ребята. Мало ли, созреют рекомендации. Наконец, в-четвертых, как можно скорее приступите и к собственным тренировкам. У нас ведь еще один день уйдет на освоение разрядных фиксаторов. Каждому уже такой изготовили.

– Я не против. Но, если в моем поселении что-то случится… – начал Град.

– Пусть с этим разбирается ваш заместитель! – перебил его Андерс. – В этом и смысл.

– Посмотрим, – Сил отмахнулся и покосился на меня.

– Я тоже попытаюсь, – ответила я.

Мы закончили трапезу и отправились каждый в свой командирский «номер», как я их называла – уж больно эти громадные апартаменты напоминали номера в хороших отелях.

Комфортные комнаты, с уборной и ванной, с холодильником и возможностью в любую минуту связаться по секретному каналу со своими.

Слава богу, на сей раз, мужики меня отпустили и не стали напрашиваться в качестве провожатых.

Я хотела лишь одного – спать. На выяснение отношений и даже мысли об этом сил уже не осталось.

Глава 6

Кирай

– Эпично! – хмыкнула Мера – она в весьма категоричной форме напросилась со мной и Остафьевым на эксперимент.

На самой обычной лесной поляне расположили что-то вроде медицинских лежанок с поднятыми спинками. В самом центре стоял переносной аппарат для генерации разрядного поля – два больших металлических многогранника, похожих на рога шлема викинга, закопанного в землю и зачем-то стилизованного под современное искусство. Когда все вроде бы выглядит, как обычно, но, в то же время приобретает гротескно-ненормальные очертания.

На каталках уже лежало несколько человек – и все мужчины-воины из разных поселений.

Одна была свободной, и я сразу же направилась к ней. Мера торопливо посеменила за мной. Ей подали кресло на воздушной подушке, «приземлив его» рядом с моей будущей лежанкой.

Остафьев помог мне правильно разместиться: положил руки на поручни и начал крепить к телу датчики. Большинство удалось просунуть между пуговицами одежды – мне заранее выдали теплый комбинезон с застежками. Два приклеили присосками к сгибам локтей.

Столько аппаратуры на мне не крепили с тех пор, как я еще в своем мире делала ЭКГ.

– Я буду включать разряды, а вы расслабьтесь и действуйте, как сможете. Нет никаких требований или запретов. У кого что-то получится, сразу расскажет, – произнес Остафьев. – Закройте глаза и наденьте на веки непроницаемые очки, чтобы свет вас не отвлекал.

Я сделала, как сказали, и на минуту вдруг погрузилась в полную тьму.

Сразу стало как-то очень не по себе. Я лежу, вокруг – незащищенное пространство поляны, по крайней мере, пока, но при этом я еще и не вижу.

Остафьев, кажется, заметил, что я слегка дергаюсь. И, видимо, не я одна так среагировала, потому что ученый мягко сказал:

– Послушайте. Все вы стреляете и деретесь с врагами, в основном, не ориентируясь на зрение. Все вы их чувствуете, воспринимаете как-то иначе, чем визуально. Поэтому расслабьтесь и ничего не бойтесь.

– У нас нет оружия. Если даже их ощутим, как бороться? – возмутился один из воинов.

– Об этом я как раз хотел рассказать, – ответил Остафьев. – Я не просто так расположил ваши руки именно на поручнях. Там находятся специальные кнопки. Жмете – и стреляете дистанционно из разрядных пушек, встроенных в изголовье.

– А как целиться? – подал голос другой солдат.

– Сейчас научимся. Не волнуйтесь, вначале мы все освоим, и только затем начнем эксперимент. Единственная просьба. Если вы что-то увидите и это что-то не будет проявлять к вам агрессии, не нужно сразу стрелять, повремените…

– Мы поняли.

– Хорошо.

– Договорились…

Все одиннадцать испытуемых поддакнули.

Я постаралась отвлечься от мыслей, что Град не заехал в поселок перед экспедицией, и, судя по всему, они уже стартовали. Остафьев сообщил, что отправка назначена на пять утра по нашему времени, сейчас уже семь – значит, команда в пути.

Я очень хотела увидеть Сиолилана перед поездкой, но сейчас вдруг решила, что так, наверное, даже и лучше. Наш последний разговор возле медпункта четко расставил все точки над «и». Вешаться на шею мужика тоже не дело. Хотя Мера меня потом энергично подбадривала и даже инструктировала, как вначале пробраться в постель к Граду, а потом – возможно – и в его сердце…

Нет. Это абсолютно не мой метод.

Может, я дура, может наивная, а может все вместе. Но я хочу, чтобы мужчина полюбил меня, а не пристрастился, как к любовнице. У меня, как ни странно, тоже есть принципы и даже гордость. Да, в последние дни, когда я оказалась рядом с Сиолиланом – мужчиной моей мечты многие годы – я слегка сдала эти позиции и даже комплексы чуток позабыла.

Но не до такой же степени, все-таки!

* * *

– Подру-уга! Ты его не услышала! – хихикала Мера после нашего вечера с Градом.

– Я там была! Я! Все я услышала и поняла правильно!

– А вот и нет! Он же ясно сказал, что, как женщина, ты его привлекаешь!

– Ну и что? Нормального мужика, если у него нет проблем со здоровьем, многие привлекают. Дальше-то что?