Прогуливаясь по станции, мы сделали изрядный крюк. Весь отряд базировался в одном секторе станции, и в этом не было никакого практического смысла. Если бы не бодание с комендантом, то мы обернулись бы в каких-нибудь пять минут, но вышло что-то около часа. Только по прошествии этого времени лейтенант решил, что мы достаточно оттоптались по ногам корейцев. Впрочем, скорее всего он всё время был на связи с Кречетовым и свернулся по его команде.

– Ну, здравствуйте.

Едва мы вошли в кабинет, как мужчина в форме капитана второго ранга дружины князя Кречетова, не чинясь, подошёл к нам и протянул руку для приветствия. Причём не только мне, но и моим друзьям. Как-то сомнительно, чтобы он не знал об уголовном прошлом двоих из них.

Блондин, похожий на мать, среднего роста и спортивного сложения. Ему тридцать четыре, возраст, когда мужчины нередко начинают набирать лишний вес, который необязательно выливается в пузо. Но братец не манкирует занятием спортом. Не думаю, чтобы он использовал лимит установки имплантатов на содержание нанитов в крови. С его стороны это было бы глупо. Он ведь не десантник, уж лучше вложиться в тот же интеллект, в смысле в улучшение нейронных связей головного мозга. А вкупе с ним увеличить вычислительные мощности своей нейросети. Да мало ли во что ещё.

– Здравствуйте, ваша светлость, – ответил я на рукопожатие.

Поприветствовав нас всех, он сделал приглашающий жест, указывая на стулья у приставного стола для совещаний. Перед каждым местом в столешнице имелись голографические проекторы, в настоящий момент не активные.

– Итак, господа, сначала о приятном. Князем Кречетовым принято решение о принятии вас на службу в его дружину. Документы оформлены задним числом, а потому эсминец вы захватывали, уже будучи дружинниками. Погибший ваш товарищ значится присоединившимся к нашей диверсионной группе. Относительно обвинений в его адрес в настоящий момент мы пока поделать ничего не можем, но все необходимые распоряжения в этом плане уже отданы. Его реабилитация и награждение лишь вопрос времени.

– И отчего вы решили, что мы будем рады поступить на службу в дружину его светлости? – поинтересовался Малахов.

– Оттого, что в настоящий момент это наилучший для вас выход. Ну и нам он выгоден, не без того. Дело в том, что мы не можем приобрести корабль сверх лимита, чётко прописанного в законе. Но имеем право включать в состав дружины призовые корабли, как и набирать для них экипажи. Таким образом «Бедовый» совершенно легально вливается в состав моего отряда. Захватившим же его полагается премия от его светлости в размере пятнадцати миллионов кредитов.

С этими словами он толкнул по столу мобильный терминал. Одновременно с этим мне на почту пришло сообщение. Это оказались документы, подтверждающие получение мною суммы в размере пятнадцати миллионов кредитов наличными.

– Сейчас не лучший момент для оплаты посредством банковских операций. Против России ввели целый ряд санкций, – улыбнувшись, пояснил Кречетов-младший.

– Насколько мне известно, за передачу призов полагается премия в четверть оценочной стоимости корабля, – заметил я.

Ну вот ничего не могу с собой поделать. Так и подмывает откреститься от любой помощи родителя. Зато моих парней такой расклад устраивал полностью, и Прохор недвусмысленно пнул меня под столом.

– Мы в любом случае получаемся в выигрыше. И потом, это не только плата за сам корабль, но и за возможность, едва появившись в системе, уже громко заявить о себе. Как по мне, так всё справедливо.

– По этой причине капитан-лейтенант Найдёнов просил нас повременить с выкладкой материалов на нашем канале? – вспомнил я.

– Совершенно верно. Уверен, что материал у вас уже смонтирован. Нужно будет его немного подправить и указать, что сделано это вами, уже будучи на службе в дружине его светлости.

– Нет проблем, – произнёс Малой, слегка разведя сложенными на столе руками.

– Но в наши планы не входит продолжать службу после заключения мира, – заметил я.

– Ваши контракты будут только на время войны. К слову, именно под начало боевых действий мы и сумели получить разрешение на временное увеличение штата личного состава из расчёта на подготовку кадров для восполнения возможных потерь.

– И где мы будем проходить службу? – вновь проявил я любопытство.

– Честно говоря, я не вижу вас в наших рядах. Для этого необходимо пройти княжеский учебный центр. Иными словами, должен отправить вас в систему Альсафари. Но полагаю это нецелесообразным. Вы уже показали, что можете быть полезны, действуя автономно. Поэтому не вижу смысла что-либо менять.

– То есть? – не понял я.

– «Бедовый» доставит вас к оставленному вами катеру, где всех погрузят в криосон и переправят на секретную базу дружины. Там вашего «Новикова» перевооружат, чтобы следующий британец при случае сломал о вас зубы.

– А после, так же во сне, мы покинем тот астероид. То есть доверия нам нет, – хмыкнул Малахов.

– Напрасно обижаетесь, Андрей Геннадьевич. Вы же понимаете, что принятие вас в состав дружины это всего лишь манёвр, чтобы вывести из-под удара, и возможность нам использовать вашу популярность на благо нашего рода.

– Любите загребать жар чужими руками, – хмыкнул Прохор.

– Глупо отказываться от такой возможности, коль скоро это к обоюдной выгоде, – не стал юлить братец.

– Да какая выгода, если наши призовые пошли погулять, – возразил Назар.

– Никуда ваши призовые не денутся. Ни прежние, ни новые. Вы получите всё сполна, как и полагается по закону. В этом я даю даже не своё слово, а слово князя Кречетова.

– А как будет с «Новиковым»? Он также войдёт в состав дружины? – решил уточнить статус корабля я.

– Нет. Он был захвачен в тот момент, когда вы были на службе во флоте, и является его законным призом.

– А если он погибнет, нам придётся возмещать причинённый ущерб, – хмыкнул Андрей.

– Ничего подобного, – покачал головой братец. – Во-первых, это война, и потери её составная часть. Хотя следствие по поводу гибели, разумеется, будет, это неизменная процедура. А во-вторых, стараниями адмирала Свиридова его ведь так и не ввели в состав эскадры и, как следствие, императорского флота.

– А апгрейд катера за чей счёт? – решил уточнить Малой.

– Вы не заплатите за это ни единого кредита. Как и за восполнение боекомплекта. Все эти расходы берет на себя дружина. На этом всё, господа. Вас разместят на крейсере, и до поры можете чувствовать себя на «Богатыре» как у себя дома.

– А если мы захотим прогуляться по станции? – спросил Прохор.

– Не стоит. Через час мы отчаливаем. Уверен, что самураи уже стягивают свои силы к Сокчо, чтобы покончить с нами, так что я не вижу причин, чтобы тянуть с отходом. Клим Витальевич, я просил бы вас задержаться.

Я глянул на братца, но ничего не стал говорить, а просто остался на месте, пока мои товарищи покидали просторную адмиральскую каюту.

– Клим Витальевич, я хотел лично поблагодарить вас за то, что вы спасли Анастасию. Она наша любимица, и мы с Алексеем готовы ради неё в лепёшку расшибиться. Знаю, отец уже сказал вам о том, что он в неоплатном долгу перед вами. Но знайте, у вас есть ещё два должника. При случае Алексей и сам скажет вам об этом.

– Благодарю и очень надеюсь, что мне всё же не случится обременять вас своими просьбами.

– Но отца потревожить вы не постеснялись. Как результат, он ускорил нас, и всему личному составу пришлось провести достаточно долгое время в ложементах, – шутя, погрозил он пальцем.

– Пусть спонтанно, но в итоге всё вышло к обоюдной выгоде. Как, впрочем, и последующие мои действия будут также на руку вашему роду. Словом, тут мы разошлись краями, хотя это и не уменьшает моей благодарности.

– Согласен. Однако, кроме этого, я хотел бы вас предостеречь относительно Анастасии…

– Полагаю, что на этом нам следует остановиться, ваша светлость. Я ни словом, ни взглядом не оказывал внимания вашей сестре. С тем, что она там вбила себе в голову, разбирайтесь без меня, – резко ответил я. И не сдержался: – Если же вы, ваш старший брат или князь ещё раз намекнёте мне на это, я всерьёз подумаю над тем, а не стать ли мне вашим зятем.

– Вы забываетесь.

– Нет. Я трезво оцениваю своё положение. Но, как видно, вы просто не знаете, как сладить с девчонкой, и решили вынести мозг мне. А можно сделать так, чтобы и вы не были мне обязаны, и я больше никогда не слышал о вашей сестре?

– Ну так скажите ей об этом, – теперь уже начал злиться Сергей.

– Да говорил, и не раз, – махнул я рукой.

– Значит, плохо объяснили. Значит, дали повод думать, что может быть и по-другому, – настаивал на своём он.

– Уж простите, ваша светлость, но я не намерен продолжать этот разговор. Я вообще не понимаю, с чего вы всё это говорите мне. Повторяю, меня не интересует ваша сестра. Совершенно. Совсем. Вообще. Да господи, о чём тут говорить. Давайте обменяемся контактами.

– Для чего? – удивился он такой перемене.

– Просто хочу переслать вам одно видео.

– Прошу, – к моему удивлению согласился Сергей.

Я мысленно хмыкнул и отправил ему видеоролик нашей беседы с Настей на кладбище перед тем, как на неё напали. Разумеется, от первого лица, но какое это имеет значение.

– Это было грубо, – просмотрев его и играя желваками, произнёс Сергей.

Ну что сказать, он действительно любит сестру, коль скоро уже не в первый раз за короткую беседу теряет над собой контроль.

– И даже это её не остановило, – ответил я. А после добавил: – Могу дать контакты моих сослуживцев на «Страшном», которые в красках расскажут вам, как я прятался от неё на эсминце.

– Не ёрничайте.

– Ну, так и вы оставьте меня в покое. С вашего разрешения.

И не дожидаясь этого самого разрешения, я вышел из каюты. Остановился было в растерянности, не зная, куда направиться. Но тут подошёл адъютант, переслал сообщение с маршрутом следования и сказал, что контейнер со скафандром уже ожидает в каюте.

Под нас выделили гостевую на шестерых человек, где мы и начали устраиваться. Эдакий узкий пенал с тремя койками вдоль боковых стен. Малой поспешил занять место в дальнем от входа углу, заявив, что он не намерен дышать амбре от чьих-то ног. В результате у него произошла потасовка с Назаром, так как Прохор занял место напротив. Я с интересом наблюдал за проигрышем Николая и похлопал в ладоши.

– Молоток, Назар, ты сильный и победил, – произнёс я с иронией.

– Звучит так, словно с мозгами у меня туго, – набычился тот.

– Я этого не говорил. Но если посмотреть на койки, то можно без труда понять, что занявший место посредине будет лежать ногами к соседу в дальнем углу и головой к голове с соседом в ближнем. Так что потные ноги никого не убьют.

– Вот пусть Малой там и располагается. А мы с Прохором всю дорогу на соседних шконках.

– А мне чего-то тут не нравится. Я, пожалуй, в серединке устроюсь. Падай на мою койку, Малой, – решив поддержать Николая, заявил Прохор.

– В смысле падай?.. – начал было Назар и осёкся.

Сообразил, что если придерживаться самим же озвученного условия, то теперь придётся перебираться на койку в центре, чтобы оказаться по соседству с Прохором. Едва он сменил место, как этим поспешил воспользоваться отмалчивающийся Дрон. Я только хмыкнул, начав устраиваться у входа. Какая, собственно говоря, разница. Вот если бы была возможность занять отдельную каюту, тогда да, статус командира обязывает, а так-то смысла никакого.

Впрочем, поваляться нам не удалось. Вскоре по кораблю разнеслась команда экипажу занять ложементы на время набора скорости. Похоже, братец спешил и собирался разгоняться под серьёзной перегрузкой. Так что нам пришлось трансформировать койки в ложементы и занимать в них места, подключившись через разъёмы к управляющему блоку. Тот подстроил их под особенности наших тел, а вскоре мы ощутили наваливающуюся перегрузку.