Он за мной не приедет: непонятно вообще, как доехать до этой деревни, к тому же, вряд ли он всё ещё трезвый.

А до Нового года осталось всего пара часов!

В этот момент я в полной мере осознал, что буду встречать праздник с незнакомцами, в какой-то странной деревне, да ещё и в компании бешеного кота и шибко мнительной девицы.

– Хотя, знаете что? Зелёнка так зелёнка.

В конце концов, какая разница?

– Идёмте, – кивнула Алёна.

Я поднялся на ноги, и она повела меня на второй этаж.

Домик, с одной стороны, был абсолютно деревенским: весь деревянный, украшенный вышитыми картинами и расписными тарелочками. С другой – он даже мне показался уютным, хотя я предпочитаю стиль модерн с панорамными окнами и серым цветом.

На втором этаже оказалось несколько дверей и довольно широкий коридор – этот дом больше, чем казался снаружи.

Алёна завела меня в крайнюю дверь, это оказалась ванная комната, довольно тесная и слабоосвещённая.

– Вот, – она достала из деревянного шкафчика над зеркалом бутылёк с зелёнкой и кусок ваты. – Помочь?

Ей только дай волю – разукрасит мне всё лицо.

– Не стоит, – покачал головой я и забрал у неё зелёнку.

Первое время всё шло отлично: мне даже удалось разглядеть при этой темноте своё отражение в зеркале. Царапина была небольшой, всего пара штрихов зелёнкой и…

– Ой! Извините, я такая неловкая!

Алёна задела меня локтем, и, конечно, весь бутылёк, который я держал в руке, пролился прямо на меня. На мой костюм, пошитый на заказ, на рубашку, даже на часы дорогущие попало.

Неловкая, как же! Поверил.

Я гневно повернулся к Алёне. В глазах той на мгновение мелькнул испуг, и мне тотчас стало стыдно. Злость сразу прошла: не хватало только девчонок деревенских пугать взрослому мужику.

То она меня мошенником считает, то вообще непонятно кем…

– Ничего страшного, – вдохнул я. – Разве что… Может, у найдётся, во что переодеться?

Испуг на лице Алёны сменился коварной улыбкой. Даже такая улыбка ей очень идёт.

***

– Людмила, дайте мне какое-нибудь задание, – попросил я, входя на кухню.

Светы и Юры там не обнаружилось: кажется, дядюшка Алёны дорезал-таки картошку.

– Алёна показала вам дом, Михаил? – поинтересовалась Людмила и только после этого подняла голову, отрываясь от готовки. – Ого, что это на вас?!

На мне – розовый спортивный костюм, который мне ко всему прочему ещё и мал. По заверениям Алёны, ну нет у них другой чистой одежды, и вообще, я тут не в санатории и должен брать то, что дают.

По правде сказать, мне так хотелось переодеться хоть во что-то сухое и чистое, что было всё равно, во что.

– Экскурсия увенчалась успехом, – отозвался я, показывая пальцем на свою царапину на щеке.

– Идёмте, дам вам нормальную одежду. А костюм мой снимите.

Это ещё и её костюм.

– Мне его дала Алёна… Викторовна, – в свою защиту сказал я.

– У Алёны однажды сумку украли, ну и с тех пор она… всех подозревает.

Людмила повела меня снова наверх, по пути пройдя мимо гостиной и бросив на дочку выразительный взгляд.

– Послушайте, я уверяю вас, я никакой не мошенник, я бизнесмен…

– Не волнуйтесь, никто вас, кроме Алёны, мошенником не считает, – ответила она. – Подождите секунду.

Она скрылась в одной из комнат, оставив меня в коридоре.

Через пять минут я уже стоял в гостиной, одетый в тёплые штаны и свитер, как ни странно, идеально подходящий по цвету и рисунку к свитеру Алёны.

Та сидела на диване, крайне недовольная этим фактом, да и целом тем, что я до сих пор здесь.

– Ну, располагайся, сынок! – позвала меня сидящая в кресле бабуля и кивнула на диван, на котором уже сидела Алёна. – До Нового года всего-ничегошеньки осталось! Посидим пока.

Она предлагает мне сесть на диван и смотреть на Алёну Викторовну три часа до наступления нового года? Даже если бы я был не против, вряд ли это устроит девушку.

– Так не пойдёт. Людмила, дайте мне какое-нибудь поручение…

– Нам ничего не надо, – вмешалась Алёна. – Мы сами.

– Какие поручения, – начала её мама, – вы же наш гость. Разве что… может, принесёте дров? Немного. Печку подтопить.

Только сейчас я обратил внимание на печь из красного кирпича в другом конце гостиной. Она была именно такой, какой я и представлял себе печь.

– Вы ею топите дом? – уточнил я заинтересованно.

– У нас есть отопление, но тепло от печи особенное, – ответила женщина.

– Хорошо, откуда нести дрова?

– Из дровницы, выйдете из дома и налево…

– Не надо! Я сама принесу! – вмешалась Алёна.

То ли в дровнице, помимо дров, хранятся заодно и драгоценности, то ли эта девица просто из вредности готова даже сама дрова таскать.

– Я принесу, – спокойно сказал я.

– Нет, я принесу!

– Алёна! – одёрнула дочь Людмила. – Пойдём, поможешь мне на кухне.

– Но я…

– Алёна Викторовна, – вмешался я, – не беспокойтесь, я доставлю дрова в лучшем виде.

– Внучка, гость хочет помочь – пусть себе помогает, – поддержала меня бабушка.

Раздражённо закатив глаза, Алёна отправилась на кухню. А я с победным видом направился к выходу.

Надеюсь, хоть доставка дров пройдёт без происшествий: на меня никто и ничто не упадёт, никакое животное на меня не нападёт, и никакая девчонка не станет мешаться.

Да уж, не так я планировал встречать Новый год.

Глава 4. Алёна

Оказавшись на кухне, я взяла со стола мандаринку и принялась её чистить. Мама позвала меня помочь, но я прекрасно знаю, что к готовке меня ни за что не подпустят после того случая, когда в результате моих кулинарных экспериментов загорелась столешница.

Тушили всей деревней.

– Алёна, вас оставили наедине на полчаса, и за это время на бедного Михаила чуть не упала ёлка, напал Барсик, а ещё ты испортила ему одежду и нарядила в розовый спортивный костюм.

Я кивнула с победным видом.

Было бы просто отлично, если после всего пережитого он ушёл праздновать Новый год к кому-нибудь другому.

Мало ли у нас в деревне наивных людей.

– Он не мошенник, – завела знакомую песню мама. – Человек попал в трудную ситуацию, а ты…

– Но он точно что-то скрывает! Ты… ты видела его лицо?

– Видела. Весьма приятное.

– Хитрое!

– А по-моему, у кое-кого просто разыгралось воображение.

– Ещё не понятно, что он там на улице делает, – скрестила руки на груди я. – А если… А если он Матильду украдёт?!

Мама посмотрела на меня крайне скептически.

– Нужна она ему, эта твоя Матильда.

– Но ты сама говорила, что она редкой породы и… – Я решительно запихнула в рот остатки мандарина и бросилась на выход. – И я проверю!

– Алёна! – окликнула меня мама. – Да уж, какие там женихи, тут и гостям не рады!

Я сунула ноги в валенки, накинула куртку, надела первую попавшуюся шапку, схватила перчатки и поспешила на улицу.

Огляделась. Михаил обнаружился неподалёку от дровницы. Он набрал, наверное, максимальное количество дров, которое человек может отнести в руках, и медленно-медленно шагал по снегу в сторону дома.

Я усмехнулась: надо было сказать ему про тележку… Хотя, так ему, мошеннику, и надо.

Толкнула дверь, чтобы та закрылась, а сама оперлась о перила и стала ждать гостя. Но из-за метели дверь захлопнулась со всей силы, а звук от хлопка слишком громко разнёсся по тихой деревне.

Михаил оступился от неожиданности, и… Я зажмурилась, чтобы не видеть. Он выронил все дрова, а потом ещё и поскользнулся в попытке их поймать.

Я вот не пойму… то ли он неудачник, то ли это я – причина всех его невезений.

Скорее всего, последнее.

Но размышлять на эту тему времени у меня не было, потому что Михаил, упав на спину, так и остался лежать.

О, нет! Я что, убила его? Нет, я совсем такого не хотела!

– Михаил! – я бросилась к нему, присела на колени прямо в снег, чтобы заглянуть ему в лицо.

– Алёна Викторовна, помилуйте. Даже в тюрьме с мошенниками помягче обходятся.

– Я случайно! – в свою защиту воскликнула я.

– Да, точно, случайно, – ответил он. – Небо у вас тут красивое такое…

– Что? – я посмотрела наверх. Сегодня была прекрасная безоблачная ночь, и звёзды сверкали особенно ярко. – Да, и правда красиво.

– В городе такого не увидишь…

– Да, там небо слишком освещено… Ну, так говорят, – поспешно исправилась я. Он и так меня считает деревенской дурочкой, которая город в глаза не видела, вот пусть и дальше считает.

Михаил взглянул на меня озадаченно, а затем начал подниматься.

Я предложила ему руку. В конце концов, это его второе падение за вечер, даже для мошенника перебор.

– Спасибо, – поблагодарил он, принимая помощь.

Даже сквозь перчатки его рука ощущалась как-то… приятно, что ли.

Пока я анализировала наше прикосновение, Михаил наклонился и принялся собирать дрова.

– Давайте, я помогу отнести, – решила проявить капельку доброты я. Ну, чтобы сгладить неловкость.

– Не стоит, я сам справлюсь.

– Отчего же? – удивилась я. – Или вы из тех мужчин, которые не дают женщине носить ничего тяжелее, чем её сумочка?

– Ну… – Он поудобнее перехватил парочку дров, – да. Хотелось бы верить.

Я не выдержала и рассмеялась. Тоже мне, рыцарь нашёлся. И это он заявляет мне! Которая почистила одна весь этот двор, а потом ещё и принесла пять литров молока из другой деревни.

– О, Алёнка уже хихикает! – послышался голос дяди Юры. – Так-то лучше! А то заладила, мошенник да мошенник…

Сам дядя Юра обнаружился смотрящим из окна второго этажа.

– Я не мошенник, Алёна Викторовна, я уже устал это повторять… – Михаил, наконец, загрузился дровами и собрался было отправиться в дом. – С вашего разрешения…

Слова дяди Юры смутили меня: я вовсе не из таких девушек! А эта показательная вежливость Михаила… раздражает, честное слово! И как он только умудряется произносить моё отчество так, будто издевается?

Он со мной как с ребёнком!

– Это ещё проверить нужно! – запоздало бросила я, имея в виду его принадлежность к мошенникам. – Дайте сюда дрова!

– Что? Да нет, не нужна мне помощь…

– Ну вот и ехали бы дальше, – я кивнула на его машину у нас во дворе, – раз помощь не нужна.

– Просто дайте мне отнести эти несчастные дрова!

Надо же, Михаил способен-таки на эмоции. А то меня уже напрягать начало его постоянное спокойствие.

– Дайте мне, – потребовала я и на полном серьёзе попыталась у него эти самые дрова отобрать.

Михаил так просто уступать не собирался, так что мы минут пять веселили нашу соседку тётю Таню. Я прямо чувствовала спиной её взгляд!

– Так, ну всё, – неожиданно вмешалась моя мама.

Она одним лёгким движением забрала у нас с Михаилом дрова и сразу развернулась, чтобы отнести их в дом. Мы оба смотрела ей вслед с изумлёнными лицами.

Потом Михаил перевёл взгляд на меня.

Злым он не выглядел, только слегка взъерошенным после падения. Его светло-голубые глаза красиво отражали свет из окон. Мою подружку Вальку бы сюда… Она бы сразу влюбилась и сделала бы всё, чтобы и Михаила в себя влюбить.

Но я, к счастью, не такая.

– Вы весь в снегу, – сообщила я мужчине. Что-то слишком долго он смотрит на меня, аж неловко стало.

– По вашей милости.

– Я же вам сказала, я случайно!

– И с зелёнкой тоже случайно, да?

– Конечно!

Препираясь, мы отправились в сторону дома.

***

– Людмила, дайте мне ещё какое-нибудь задание.

Я в очередной раз закатила глаза. Да чего же он деятельный такой? Ему же сказали – ничего не надо, сиди, жди, когда на стол накроют. А он всё равно никак не успокаивается.

Вот почему бы не сесть на диван и не сидеть спокойно у меня на виду?

Ну разве это не подозрительно – его поведение?