– Извините, что так получилось с дровами…

– Не извиняйтесь, Михаил, это не ваша вина, – отозвалась моя мама, расстилая, с помощью тёти Светы, скатерть на столе в гостиной.

– Это наша Алёнка постаралась, – поддержала маму тётя Света. – Вы не обращайте на неё внимание, она к общению с мужчинами не приучена.

– Да уж, вижу, – пробормотал себе под нос Михаил. Но я всё равно услышала.

– Тётя Света! – возмутилась я.

– Сынок! – вмешалась бабушка. – Ты пойди в сарай, принеси куру. Я её запекаться поставлю, после Нового года поедим.

– Один, – отрезала моя мама. – Идите один, – пояснила, глядя на наши недоумевающие лица.

Один? И в наш сарай?! Да мало ли, что может случиться? У нас там много ценностей!

По крайней мере, дядя Юра в этом абсолютно убеждён.

– Я с гостем пойду, – поспешила навязаться я. – Покажу ему дорогу…

– Боюсь не пережить очередное путешествие с вами, Алёна Викторовна.

– Очень смешно! – тоже мне, шутник.

– Алён, ты лучше помоги тёте… – начала было моя мама.

– Оставь их, Люд, – вмешалась тётя Света. – Алёнка у нас любит всё контролировать, ну и пускай! Что нам, жалко, что ли, Миш?

Михаил улыбнулся.

– Ладно, идёмте, Алёна Викторовна?

Одолжение мне сделал, надо же. Снисходителен ко мне, как к маленькой. Аж раздражает!

Ну ничего, я ещё выясню, кто он такой и чего ему от нас надо. Версия, что он просто ехал и заблудился, очень уж неправдоподобно звучит… Такой весь из себя серьёзный, галантный мужчина, и в нашей деревне! Нет, что-то тут точно не так.

Главное, не спускать с него глаз, а там он чем-нибудь себя выдаст.

Да уж, весёленький получится праздник.

Глава 5. Михаил

– Вы серьёзно?

– А что не так? – пожала плечами Алёна. – Ловите.

Я перевёл взгляд обратно на кур. Живых кур, самых, что ни на есть, настоящих.

Те смотрела на меня недобро, честно говоря, у меня совершенно не было никакого желания их трогать. В конце концов, их больше: я один, а их штук восемь.

Должно стать семь.

– Бабушка ждёт, – поторопила меня девушка. – Выбирайте, какую будем есть.

Я вновь уставился на неё. Никак не мог понять, он серьёзно или шутит? С одной стороны, вряд ли бабуля на полном серьёзе послала меня за живой курицей… С другой, может, это у них в порядке вещей.

Деревня, в конце концов. И как меня только занесло сюда? Должен же был быть в коттедже, среди уважаемых людей… А вместо этого, где я? Правильно, в курятнике.

По милости этой девчонки я уже дважды упал: один раз под ёлку, которая чуть нас с ней и не прихлопнула, второй раз в снег во дворе, получив заодно деревяшкой по ноге. А теперь она меня ещё и в курятник завела и ждёт, что я куриц ловить буду?

– Это шутка какая-то? – решил ещё раз уточнить я.

– Какие шутки? По-вашему, куда бабушка вас послала? В магазин?

– А может, вы поймаете?

– Нет-нет, просили вас. А я не вмешиваюсь. Я вам предлагала помощь с дровами, ну и чем это кончилось? – поинтересовалась девушка с ухмылкой.

Да что она за особа такая? Никогда не встречал таких, как она.

– Ясно, – вздохнул я. – Хорошо, какую ловить?

– Ту, что поаппетитнее.

Я обвёл взглядом куриц. Аппетитной ни одна из них не выглядела. Более того, они смотрели на меня так, будто аппетитным тут был я.

Мне по-прежнему не хотелось ловить курицу, так что я решил просто попробовать, ну так, для вида. Скажу потом, что у меня не получилось. И не буду выглядеть в глазах Алены слабаком…

С каких это пор мне вообще есть дело до того, как я выгляжу в глазах деревенских девчонок?

Выбрав упитанную коричневую курицу, я сделал выпад в её сторону в попытке поймать. Но она была не так проста. Ящерицей увернувшись, она принялась бегать по курятнику, призывая, видимо, своих соплеменниц к бою.

Поднялся шум и гам, я медленно отступал к выходу, летели пух и перья.

А Алёна вдруг весело засмеялась.

– Ой, не могу… Он серьёзно стал ловить… Да ещё и Федунью выбрал… Бегите теперь, Михаил.

Я был окончательно сбит с толку, потому и поспешил выскочить на улицу. Не потому, что я испугался какую-то там Федунью, само собой. Но вся ситуация просто не укладывалась у меня в голове.

Я – уважаемый бизнесмен! Чем я вообще тут занимаюсь?!

– Михаил! – Алёна выскочила вслед за мной. – Постойте… – Она никак не могла перестать смеяться.

Очевидно, что эта вредная девчонка смеётся надо мной. В любой другой ситуации я бы разозлился, терпение моё все же небезгранично, как и снисходительность к молоденьким дурочкам.

Но смеющаяся Алёна – это ещё более прекрасное зрелище, чем улыбающаяся. Ей так шло быть счастливой… что мне надо перехотелось злиться на неё.

– Ну что вы смеётесь? – спросил я несколько недовольно.

– Вы так смешно за курицей погнались!

– Разве вы не этого от меня хотели?!

– Шутка, – улыбнулась она. – Расслабьтесь, Михаил. Федунья и её подружки только для яиц у нас.

– Так за какой же курой послала меня ваша бабушка?! – всё-таки вспылил я.

– Идёмте, – она кивнула следовать за собой.

Алёна повела меня по узкой тропинке между сугробами к неприметному строению в углу двора. Это оказался небольшой сарайчик.

Она открыла дверь и пропустила меня внутрь. Включила лампочку, висящую под потолком.

Внутри обстановка была прямо как в антикварном магазине. Правда, вместо дорогого раритета – дешевый хлам. Но красиво разложенный и рассортированный.

– Сколько тут у вас всего… – заметил я, озираясь по сторонам.

Алёна сразу напряглась.

– А что? Уже что-то присмотрели себе?

Я бросил на неё скептический взгляд.

– Ага. Вот эту ванну, – я кивнул на дырявую, ржавую ванну, стоящую у стены, – я, пожалуй, украду в первую очередь. Всегда о такой мечтал.

Девчонка закатила глаза и подошла к шкафу. Открыв его, она достала что-то увесистое в пакете и вручила мне.

– Курица? – удивился я, заглядывая в пакет. Курица была самая обыкновенная, такую можно в любом супермаркете купить. И надо же, даже этикетка имелась соответствующая. – Из магазина?

– Ага, тут храним. Всё равно тут, как и на улице, температура минусовая, а дома места нет.

– А Федунья знает, что тут хранятся её сородичи? – поинтересовался я.

– Эм… нет. И не говорите ей, – Алёна мягко улыбнулась. Но потом, вспомнив, что я мошенник, сразу взяла себя в руки. – Ну всё, возвращаемся, – заключила она.

Я кивнул с тяжелым вздохом, перехватил пакет с курицей поудобнее, и мы вернулись домой.

Там нас ждали: бабуля тут же забрала «добычу», а Людмила, знавшая обо всех моих злоключениях, спросила, как всё прошло.

– Без жертв, – ответил я, радуясь, что ловить живую курицу всё же не пришлось.

– Михаил, вы же так и не выпили чаю, – спохватилась Людмила. – Идите, садитесь в гостиную, я вам сейчас принесу.

– Не стоит, правда, – из вежливости попытался отказаться я. Эти люди и так меня приютили, могли бы оставить в машине замерзать. Не хватало ещё обременять их.

– Никаких «не стоит»! – вмешалась Светлана. – Всё, Миш, не дадим мы тебя больше в обиду, – красноречивый взгляд на Алёну. – Садись, отдыхай.

Как мне нравится Светлана! Простая женщина, сразу перешла со мной на «ты» и не требует называть себя по имени-отчеству, как некоторые Алёны Викторовны.

– Вы очень добры, – решил всё-таки согласиться на чай я.

Но тут входная дверь резко распахнулась, и в дом ввалились двое.

Первый человек, очевидно, девушка, была в ярко-розовом пуховике. Второй мужчина – в тёмной дублёнке.

Собственно, это всё, что я успел разглядеть, потому что мужчина вдруг бросился… меня обнимать.

– Славик! Как же ты вырос! Ещё вчера пешком под стол ходил…

– Но я вовсе не…

– Так держать! Уже и жениться пора! Нашёл уже невесту?

Взгляд мой сам собой упал на Алёну, которая наблюдала за сценой и вмешиваться на спешила. Удивлённой она тоже не выглядела.

– Нет, не нашёл, да и… не Славик я вовсе!

– Молодец Светка, такого богатыря вырастила!

Кажется, этому человеку абсолютно всё равно на то, что я говорю.

– Алёнка! – выпустив меня из объятий, он переключился на девушку.

– Дядя Женя! – отозвалась Алёна и первая обняла его.

– И ты повзрослела! На, держи, – он достал из кармана… шоколадное яйцо. И вручил ей. – Ну-ка. В каком ты уже классе?

– Дядя! Я уже давно школу закончила!

– Не придумывай, – отрезал её дядя. И отправился также тепло приветствовать остальных.

– Алёнка! Алёнка! – девушка, которая пришла вместе с дядей Женей, звала Алёну так, будто не заметила её. – А, вот ты где! Незаметная какая, есть надо больше!

– Валька!

Девушки обнялись.

Валя была девушкой с пышными формами, румяная и очень приятная, на первый взгляд. Правда, очень уж громкая.

– О… – выдохнула Валя, обратив внимание на меня. – Последний раз, когда я проверяла, Славик был рыжим и зеленоглазым.

Поскольку я – кареглазый брюнет, подозрения, что я некий Славик, с меня спали. Так что я решил представиться.

– Меня зовут Михаил. Я заблудился, а любезная семья Алёны меня пустила к себе…

– Валентина! – она отпихнула Алёну в сторону и протянула мне руку, которую я инстинктивно пожал. – Очень! Очень рада познакомиться, Михаил!

– М-м… Да, я тоже очень рад. – С одной стороны, приятно, что хоть одна юная особа в этом доме мне рада. С другой, у меня уже заболела рука оттого, что её трясут и не отпускают.

Вдруг меня осенило.

– Подождите, Валентина. Вы же сюда приехали, верно?

– Ну, можно и так сказать, – ответила та. – Сначала на маршрутке, потом на электричке, а уж после электрички…

– Так вы можете показать мне дорогу! – обрадовался я. – То есть… Я ведь заблудился, поэтому мне рано или поздно придётся уехать… – мне стало неловко за свою радость, будто я хочу побыстрее уехать от этой милой семьи.

– Конечно, покажу. Нашу лыжню её не засыпало, если прям по ней поедете, то доберетесь до вокзала за часик… Только снег уже идёт, так что надо поторопиться.

Стоп, что?

Лыжня?

– Постойте. Так вы не на машине приехали? – изумился я.

– Так дороги все засыпало уже! Снегопад за окном аномальный, – покачала головой Валя. – Автобусы даже не ходят. Нам почистили чуть-чуть дорогу до деревни, а потом – извините! Техника снегоуборочная в городе понадобилась! Вот и уехали все.

– Так… Так мне весны, что ли, ждать?! – возмутился я.

– Не переживайте, расчистят всё через пару дней, – сочувственно вздохнула Валя. – Не волнуйтесь так.

– Да просто понимаете, друзья мои меня потеряли, сеть у меня не ловит…

– Ну так возьмите телефон у Алёнки! Алён, у тебя же ловит ведь?

Я медленно перевёл взгляд на Алёну.

– Что? У вас… у вас ловит сеть?!

Алена побледнела и сделала шаг назад.

– С чего вы взяли…

Но я уже всё понял по её лицу.

– Почему же вы молчали?! – гневно возмутился я.

Эта девчонка издевается надо мной!

Семья прервала бурные приветствия дяди Жени и озадаченно смотрела на нас с Алёной.

– Не кипятись, Славик, – дядя Женя хлопнул меня по плечу. – Дело молодое. Не кипятись.

Я тяжело вздохнул. Ну и что мне с ней делать?

И вот что ещё интересно: кто же такой этот Славик?

Глава 6. Алёна

Я растерянно оглянулась, ища, на всякий случай, поддержки в лице родственников.

Но семья смотрела на меня весьма озадаченно. Ни у кого из них не ловит сеть у нас дома. Так было круглый год, и обычно они ходят к Николаю, владельцу небольшого магазинчика, чтобы позвонить кому-нибудь.

Видимо, они все поголовно решили, будто я обзавелась супер-мощной спутниковой тарелкой и теперь день и ночь сижу в Интернете, причём, тайно от них.

На деле всё обстояло совсем не так! И кто дернул Вальку за язык, спрашивается?