Я слышу второй голос, и что-то внутри меня щелкает. Это Коул, он стоит в нескольких футах от нас с Джеем, но очевидно, что он знает, что что-то не так. Он направляется к нам, проталкиваясь и расталкивая людей, наши взгляды прикованы друг к другу, и я забываю, что Джей тоже здесь со мной.

Он с облегчением проводит рукой по волосам, приближаясь ко мне, и кладет обе руки мне на плечи.

– Куда ты ушла? Я искал тебя повсюду. Я… потерял тебя из виду, и никто не знал, куда ты пошла. Ты в порядке?

Его голос, который раньше был наполнен паникой, становится мягче с каждым словом. Возможно, это связано с тем, как опустошенно я выгляжу, что он жалеет меня, но сейчас я не чувствую ничего, кроме злости к нему. Мне нужен кто-то, кого можно обвинить за сегодняшний вечер, и он счастливый победитель.

Я смотрю на него, а он смотрит на меня, ожидая, что я отвечу на его чертов вопрос; ожидая, что я извинюсь за то, что заставила Его Высочество беспокоиться обо мне, когда на меня напали в ванной. Я чувствую ярость, гнев и ярость, направленные на него. Он сделал это, он привел меня сюда, даже когда я сказала ему, что это ужасная идея. Он не послушал меня, потому что считает себя чертовски умным. Внезапно плотину прорвало. Я ударила его. Я ударила его несколько раз, колотя по его груди, когда его глаза расширились от шока.

– Ты! Ты сделал это! Ты привел меня, я говорила тебе снова и снова, что я не должна приходить, ты должен был выслушать меня, и ты не должен был заставлять меня приходить сюда! Я ненавижу тебя, я ненавижу тебя, я так тебя ненавижу! – истерически рыдаю я, и удары теряют свою силу. Я сжимаю в одной руке ткань его рубашки, и он притягивает меня к себе.

– Тсс, Тесси, все хорошо, я здесь.

Он говорит потерянно, как будто не понимает, что происходит, но все равно делает все возможное, чтобы утешить меня. Я зарываю голову в его грудь и крепко обхватываю его талию.

– Почему ты не послушал меня? – задыхаюсь я, а он гладит меня по спине, кладет свой подбородок на мою голову.

– Мне жаль, Тесси, мне так жаль, – шепчет он.

Я прижимаюсь к нему еще крепче, потому что мне кажется, что если я отпущу его, то потеряю свое одеяло безопасности и Хэнк может вернуться. Я не хочу, чтобы Хэнк вернулся. Я плачу и плачу, пока Коул продолжает поглаживать рукой мою спину.

– Что с ней случилось? – спрашивает голос, и это напоминает мне, что Джей все еще здесь. В этот момент я больше ничего не хочу делать, кроме как рассказать ему о том, что сделала Николь. Я хочу причинить ей боль и порезать ее так же глубоко, как она порезала меня. Но теперь я хорошо знакома с последствиями того, что я иду против нее, и поэтому знаю, что мне нужно держать рот на замке.

– Можешь не сомневаться, я уверен, что твоя девушка имеет к этому какое-то отношение, – сердито прошипел Коул, и, поскольку я так близко к нему, я чувствую, как напряглись его мышцы.

– Не начинай, Коул, она даже не…

– Заткнись, Джейсон, просто заткнись.

Когда я все еще цепляюсь за него, он начинает вести нас прочь от всего этого шума. Возможно, мы выходим из дома, но я не знаю, так как не поднимаю голову с его груди. Когда на меня падает прохладный свежий воздух, я понимаю, что мы на улице. Коул отпускает меня, и мне хочется снова ударить его за это, но я быстро замолкаю, когда он снимает свою кожаную куртку и накидывает ее на меня. Ее материал обеспечивает мгновенное тепло, но в то же время она поглощает меня из-за своего массивного размера, а также пахнет им, и я снова чувствую себя в безопасности.

Коул гладит меня по щеке и заставляет поднять глаза от того места, где я вдыхаю аромат его куртки.

– Ты в порядке, Тесси?

Его большой палец вытирает слезу, которая все еще остается на моей щеке. Это действие напоминает мне о Хэнке, но оно не отталкивает меня, как это было с ним. Это заставляет меня чувствовать тепло внутри.

Он не просит меня рассказать ему, что случилось, он только спрашивает, все ли у меня в порядке, и я благодарна ему за то, что он понимает, что я сейчас чувствую. От одной мысли о том, что чуть не случилось, слезы грозят пролиться снова.

Я чуть заметно киваю, и он вздыхает, обхватывает меня руками и крепко обнимает. Я осознаю, что мы на парковке и вокруг никого нет, только мы вдвоем, и это приятно. Я обнимаю его в ответ, не понимая, почему из всех людей, которые могут утешить меня сейчас, именно Коул заставляет меня чувствовать себя лучше.

Не мои лучшие друзья и уж точно не Джей, а Коул, и я просто не знаю почему.

Глава 7

Мы воруем ложки, а не проходим миссию в Grand Theft Auto!

– Я не подпишу это.

– Не то чтобы у тебя есть выбор – подписывай.

– Нет!

– Да.

– Откуда я знаю, что ты не используешь мою подпись для того, чтобы, ну я не знаю, украсть все мои сбережения?

– Ну да, как будто твоя работа у Расти сделала тебя настоящим миллиардером, – говорит он, закатывая глаза.

– Хочу тебя уведомить, что на моем счету в банке лежит внушительная сумма.

– Как скажешь дорогая, а теперь подписывай.

Я энергично кручу головой в разные стороны и в очередной раз отодвигаю от себя салфетку в сторону Коула. Мы занимаемся этим вот уже двадцать минут, и на этом моменте, я уже уверена, что официантки считают, что они наблюдают за нелегальной встречей наркоторговца и его покупателя. Это можно понять, ведь сейчас одиннадцать часов вечера, суббота, а мы вдвоем сидим в дальнем уголке забегаловки и спорим над контрактом, который звучит довольно подозрительно.

– Окей, а как тебе такое предложение? Я вступлю в твою ренджроверскую кампанию. Твои родители в восторге от меня, так что я могу временами давать им парочку намеков, если это ускорит процесс.

Я наклоняюсь над столом, внезапно наш разговор перетек в интересное для меня русло.

– Ты действительно сделаешь это для меня?

– Можем поговорить о том, какой я прекрасный в следующий раз, Тесса. У нас здесь есть одна важная салфетка, которая ждет своей подписи, – говорит он и ухмыляется, а я дарю ему свой испепеляющий взгляд.

Я стону от проигрыша и подтаскиваю салфетку к себе, подписываю ее своим именем одолженной ручкой и затем подталкиваю обратно Коулу, который выглядит таким довольным, что мне хочется стереть это выражение с его лица. Например, с помощью кислотного очистителя, которым наша домработница иногда моет унитазы.

– Ну вот, молодец. Разве это было так сложно?

Как же я близка к тому, чтобы вывернуть ему на голову мою порцию клубничного мороженого. Хотя кого я обманываю, я бы ни за что не поступила так с моей прелестью, моим прелестным мороженым. Оно заслуживает гораздо большего, чем быть потраченным на такого тупоголового парня, как Коул.

Ах точно, сейчас последуют объяснения, что тут происходит, потому что наш вышеописанный разговор может кого-то запутать. Давайте перемотаем и вернемся назад к вечеринке, хотя это последняя вещь на всем белом свете, которую я бы хотела вспоминать, но что ни сделаешь ради правильного повествования моей истории.

Видите ли, после того как мой принц на белом коне… Хотя нет, в моем случае нужно сказать по-другому, давайте заново. Видите ли, после того как мой шут на не таком уж дорогом «Вольво» спас меня и у нас случился наш маленький момент, все стало слишком неловко. Это почти больно вспоминать, как он протягивал мне салфетку за салфеткой, пока я рыдала, как беспомощное существо.

Я, кстати, ничего ему не рассказала. Даже слова не сказала о том, почему потоки моих слез затопили его машину быстрее, чем океан «Титаник». А он ничего не спрашивал, хотя я знаю, что ему до смерти хочется узнать, что произошло. Может, это из-за постоянного постукивания ногой или из-за, того что его пальцы барабанят по столу, но я точно знаю: он хочет, чтобы я сдала ему все с потрохами.

Может, поэтому он привез меня в круглосуточно открытое кафе «Рокко», чтобы подкупить меня единственной слабостью, которая у меня осталась с дней, когда я была еще Толстушкой Тесси, кроме KitKat конечно же. На данный момент я ем свою третью порцию вкуснейшего мороженого, и в то время, как я вдыхаю его аромат, я понимаю, что совсем скоро я изолью на него все, что у меня на сердце, просто чтобы он купил мне еще одну порцию.

Теперь о контракте, вернее о грязной салфетке, которая немного поизносилась из-за того, что мы бесконечно ее дергали. Салфетка должна скрепить сделку между нами. Подписав ее, я признаю, что солгала о том, что Коул был причиной того, что я однажды сломала руку в средней школе. На самом деле это произошло из-за того, что я пошла за Джеем на каток, больная любовью идиотка, которой я была.

Учитывая мое полное отсутствие координации, все закончилось не очень хорошо, но плюсом было то, что я смогла свалить всю вину на Коула и одну из его шалостей, а Джей даже помог подтвердить это. Оба родителя поверили мне, а не ему, и, скажем так, у него было много неприятностей. Теперь Коул пытается очистить свое имя, и даже когда мы ссоримся, я понимаю, что он пытается отвлечь меня, и с облегчением понимаю, что это в какой-то степени работает.

Я трясу головой, словно физически пытаясь выкинуть из головы воспоминания об этом инциденте, и ложкой отправляю в рот еще немного мороженого, поскольку это единственное, что помогает мне оставаться в здравом уме. Ночь явно прошла не по плану, и моя первая попытка вступить в круговорот вечеринок привела к тому, что на меня напали в туалете.

Я содрогаюсь, вспоминая злобный взгляд Николь, которым она одарила меня, когда уходила, это было похоже на то, что она вдруг решила поэкспериментировать с каннибализмом и я буду ее первой пищей. Я не знаю, что я сделала такого, что бы заставило ее так сильно меня ненавидеть. Никто не ненавидит другого человека так сильно без веской причины, а Николь, которую я знала раньше, никогда не делала ничего без причины.

Я чувствую, как кто-то пинает меня под столом, и от неожиданности роняю ложку на пол. Я смотрю на Коула, который хихикает на своем месте. Он не понимает, насколько это серьезно! Персонал в «Рокко» ужасный, особенно в ночную смену. Большинство из них запираются в кладовой и занимаются там бог знает чем до утренней смены. Откуда мне теперь взять новую ложку и как, черт возьми, я доем свое несчастное мороженое?

– Что с тобой не так? – рычу я, вставая со своего места и направляясь к стойке. Работая в конкурирующей закусочной, я научился нескольким вещам, поэтому знаю, где искать дополнительные столовые приборы. Обычно они хранят их в ящиках возле кассы, чтобы ограниченному числу работников не приходилось бегать туда-сюда. Я перепрыгиваю через прилавок и убеждаюсь, что комод на месте, единственное, что может сработать против меня сейчас, это если ящик… заперт. Этот чертов ящик заперт!

– Ты планируешь ограбить это место? – Коул звучит так, будто он находится прямо за мной, и, конечно, когда я слегка поворачиваю тело и шею, он стоит там и ухмыляется.

– Я пытаюсь, Стоун, найти себе ложку, чтобы съесть свое мороженое.

Я несколько раз дергаю за ручки, но бесполезно. Они заперты, и ключ у менеджера. По тому, как он подмигивал нашей официантке, можно было только догадываться, что эти двое задумали.

– Ты действительно привязана к этим вещам, не так ли?

Он все еще стоит там, совершенно бесполезный и раздражающий. Именно из-за него мне придется воровать столовые приборы или, возможно, проникать в комнату снабжения.

– Было бы очень мило с твоей стороны, если бы ты перестал болтать и попытался найти способ помочь мне.

Он фыркает и легко отталкивает меня в сторону.

– Смотри и учись, новичок, – он говорит мне, заняв мое место перед ящиками.

Он достает из заднего кармана отвертку и удивительно обычным для меня движением начинает взламывать замок.

– Конечно, я забыла, я же общаюсь с преступником, – сухо говорю я, и он подмигивает мне.

– Только для тебя, детка.

– Мерзость! Никогда больше не называй меня так.