– Это, – Амран опустился на местный мат и начал рассказ, – редкое явление среди келритов. Помнишь, я говорил, что проверял теорию о том, что келриты пришли из другого мира?

Дождавшись моего кивка, мужчина продолжил. Голос его звучал надломленно:

– Не просто так я искал ответы. Есть легенды о том, что раньше все келриты могли принимать другой облик. Они мгновенно обрастали броней, отращивали когти и зубы. И тогда у келритов были рога, а не роговые наросты. Считалось, что наши далекие предки могли драться без щита и меча. Они принимали на тело сильнейшие удары, молниеносно двигались и были почти не подвержены магии. И весь секрет в том, что они обладали второй сущностью. Во время опасности эту сущность выпускали из-под контроля, и келрит впадал в состояние ярости. Быстрота реакции, сила, скорость, регенерация в таком состоянии вырастали в разы, но келрит мог потерять разум. Со временем наши предки утратили способность обращаться в чудовищ-убийц, но кое-кто из нас еще рождается со второй сущностью. Мне не повезло. Я хотел выяснить, как избавиться от этого или полностью подчинить, но ничего не нашел.

– Во время опасности? – переспросила я. – Но почему твоя сущность решила, что я ей угрожаю?

– Слишком велико было, – Амран поднял на меня глаза, – сексуальное возбуждение, поэтому я потерял контроль. Раньше такого никогда не было. Точнее, было однажды, очень давно, но тогда поводом служила злость и ярость. Если бы я знал, что похоть тоже может привести к потере контроля, то не остался бы с тобой. Побратимы рассказывали об образовании связи, каждый испытывал сильное желание, мне казалось, что я готов к этому, но вышло не так.

Так вот почему он так напрягался, когда мы вчера пытались установить связь! Готовился сбежать в душ, видимо. Амран уронил лицо в ладони и замер. Так, пора спасать его от самобичевания.

– Послушай, но ведь ничего страшного не произошло, – я умостилась рядом с Амраном и погладила его по плечу. Здоровяк посмотрел на меня так, будто был безмерно удивлен тем, что я к нему прикоснулась. – Наоборот, только хорошее. Теперь мы знаем, как формируется связь. Надеюсь, у Уорна нет никакой второй сущности?

– Нет, – покачал головой Амран, – но а вдруг бы… я все же с тобой?

– Постаралась бы расслабиться и получать удовольствие. Вполне возможно, у меня даже получилось бы. – Хорошо, конечно, рассуждать о том, чего не произошло. – Но знаешь, больше меня испугало не то, что ты меня поднял и стал обнюхивать, а то, что из твоих глаз пропал ты сам. И я испугалась, что ты больше не вернешься.

Сказала и поняла, что это правда. Что именно этого я испугалась больше всего. А сейчас мне хотелось, чтобы Амран стал прежним, чтобы мы с ним ходили на прогулки, занимались, шутили. Если он постоянно будет чувствовать вину за то, чего не совершил, то это однозначно не будет способствовать нашему сближению.

– Амран, сними блок, пожалуйста, – попросила я и почувствовала, что келрит сделал то, о чем я просила.

От него хлынула волна облегчения, удивления и счастья. А еще меня смутило такое чувство, как будто он до конца не мог поверить в то, что я не сержусь. И взгляд – теплый, радостный.

– Пойдем, что ли, заниматься? – сказала я тихо.

– Нет, сначала завтракать, – так же тихо внес поправку Амран.

Как же все-таки хорошо! А про сущность эту я еще расспрошу.

День прошел весьма продуктивно. Я научилась посылать зов и проверку по связи. Надо было всего лишь представить перед собой того, кому адресуется зов или вопрос, и послать по связи определенные чувства. От Лорана в ответ пришла какая-то веселая эмоция, меня как будто пощекотали, а от Раинеля – слабый ленивый отклик.

– Он спит, – пояснил мне Амран, – ребята всю ночь дежурили по очереди.

– А Уорн?

– С ним тоже все в порядке. Чем-то недоволен.

Следующие несколько часов Амран рассказывал про семью императрицы, аристократов, придворных и всех более-менее значимых в политике персонажей. К концу лекции у меня лопалась голова. Пришлось признать поражение, разгадать заговор с полпинка у меня не получилось. Разве что подкинула одну интересную мысль келриту.

– Мы многого не понимаем, например, кого именно хотел посадить де Сел в кресло императрицы, – рассказывал Амран. – Дочерей и сестер у него нет, племянниц тоже, да и не приближал он к себе ни одну женщину, которая могла бы занять трон.

– Значит, он сам планирует умостить свой зад на императорский трон, – по моему мнению, это было очевидно. – Да, это требует смены строя, но кто сказал, что товарищ де Сел готовит переворот, а не революцию?

Слово «революцию» я сказала нарочито картавя. Амран задумался.

– Если это так, то все действительно очень плохо. Де Сел нашел множество сторонников. Если предполагать просто переворот, то их много и они слишком разные. Из разных слоев общества, часть не аристократы и не имеют большого веса в политике, – мужчина нахмурился, – но если ты все же права, то перспективы неприятные.

– Они богаты? Ну, эти люди, которых привлек де Сел? – дождавшись кивка Амрана, продолжила: – Перевороты надо спонсировать. Чьи деньги, не так важно. Может, попробовать как-то отсечь самых богатых?

– Это сложно, – в конце концов постановил келрит, – но идея рациональная. Возможно, ты права.

Уже вечером по всему поместью прошли гул и вибрация: сработал портал. Не сговариваясь, мы с Амраном бросились вниз. По связи я чувствовала, что с побратимами все в порядке, но очень хотелось узнать новости. Веселых и взъерошенных Раинеля и Лорана мы встретили на лестнице.

– Поймали! – не сговариваясь, хором сказали парни и расхохотались.

Я просто улыбалась, наслаждаясь эмоциями этой парочки: теплым ветерком Лорана и журчащими ручейками Раинеля. Они были рады меня видеть и, наверное, чувствовали такую же радость, как и я.

– Уорн? – спросил Амран поднимающегося следом василиска. – Какие дальше планы?

– Де Села будут допрашивать дворцовые специалисты. Приказы отдал, императрице послал вестник. Сегодня все отдыхаем, а завтра нам с Лораном снова во дворец, – Уорн посмотрел на меня и улыбнулся одними глазами.

Ужин прошел весело. Я знала о том, что Уорн с Амраном задумали какую-то ловушку и де Сел в нее попался. Правда, деселовского скорра поймать не удалось, но Раинель сказал, что кентавры эту тварь затопчут. Не любят на Треватте белых и их ручных зверушек. В свою очередь мы с Амраном рассказали про связь, не вдаваясь в подробности, и про мою тренировку.

После ужина я, наконец, поговорила с Раинелем насчет косметики. Рыжий обрадовался и стал рассказывать, что у него есть сейчас, а что он может сварить. В лаборатории эльфа, перенюхав не меньше дюжины всяких флакончиков, я выбрала туалетную воду, потом, покопавшись, пару кремов и местную помаду.

Раинель расстроился, мол, маловато взяла, но мне нечем было платить за все это добро, а брать просто так я не привыкла. Я знала, что эльф много времени проводит в лаборатории, изготавливая всевозможные зелья. Каждая баночка дорого стоит, и многое сделано под заказ. Если я что-то возьму, Раинелю придется снова это готовить, а мне не хотелось его сильно утруждать.

Также эльф признался, что у него действительно есть веснушки. Причем сказал это таким похоронным тоном, как будто признавался прокурору в страшном преступлении.

– Как же здорово! – с восторгом заявила я. – А ты можешь не замазывать их? Очень хочется посмотреть. У нас про человека с веснушками говорят, что он солнцем поцелованный.

Раинель полминуты хлопал глазами, а потом наконец сообразил, что я над ним не смеюсь, а действительно не считаю веснушки уродством.

После этого речь зашла о волшебном канариле. Что это такое, я слабо представляла, но по всем рассказам выходило, что это буквально чудодейственное средство. Эльф поведал историю о том, как некая дама год мазалась канарилом и даже успела выйти замуж. Только счастье было недолгим: мазь закончилась вскоре после свадьбы, и новоиспеченный муж, увидев супругу без боевой раскраски, заработал заикание, а потом сбежал на границу, только бы не видеть обожаемую жену.

Мне очень хотелось посмотреть на то, как действует этот хваленый канарил, но веснушки у Раинеля не будут появляться еще дня два, а у меня никаких прыщей, родинок или шрамов не было.

– А давай ты покажешь на Лине? – предложила я.

Раинель с энтузиазмом поддержал эту идею. Лину мы вызвали в мою комнату, где попросили поучаствовать в эксперименте. Служанка согласилась. Наверное, мы выглядели сущими детьми, но Раинелю хотелось похвалиться своими умениями, а мне – увидеть волшебство. Каждый раз, когда кто-то магичил, я с удовольствием следила за результатом, чувствуя себя маленькой девочкой на цирковом представлении.

И вот сейчас после того, как эльф нанес на лицо Лины небольшую порцию крема, прошло всего несколько минут, а морщины немолодой женщины разгладились, кожа подтянулась и порозовела. Служанка сразу помолодела лет на пятнадцать.

– Лина, какая ты хорошенькая! – воскликнула я. Она и так не была особенно страшной, но с канарилом стала просто красавицей.

Служанке явно понравился мой искренний комплимент, и она, отговорившись делами, вышла из комнаты. Судя по тому, как блестели ее глаза, побежала хвастаться супругам.

– Оля, а ты завтра будешь с нами тренироваться? – спросил Раинель, когда служанка нас оставила.

– Нет, Амран сказал, что вы будете слишком отвлекаться, поэтому у нас с вами будут разные программы, – пожала плечами я.

Эльф хотел что-то ответить, но вдруг резко нахмурился и сказал явно не то, что собирался:

– Уорн зовет всех в кабинет, это что-то срочное.

Я решила, что пойду с Раинелем. Если меня не звали, вернусь обратно.

Когда мы подошли к двери кабинета, келрит уже стоял возле стола и задумчиво рассматривал кусок темно-желтого пергамента. Я уже знала, что на таких тут пишут официальные документы: приказы, разрешения, завещания и так далее. Уорн сидел за столом и, нахмурившись, смотрел прямо перед собой.

– Оля, – сказал он, сфокусировав на мне взгляд, – хорошо, что ты пришла. Дело напрямую тебя касается. Придется нам с тобой завтра покинуть поместье.

– Что случилось? – нахмурилась я.

– Императрица одобрила твое вхождение в мой род… – медленно произнес Уорн.

– Но ведь это хорошо!

– Кроме одобрения, императрица сделала ценный подарок. Графство Ренивер. Пришел приказ на присвоение тебе титула, – василиск кивнул на бумаги в руках Амрана, и келрит протянул их мне.

– Ольга де Илей, графиня Ренивер, – прочитала я вслух. – Да ладно! Из меня графиня как балерина из бегемота. Этикета не знаю, не разбираюсь в геральдике, даже читаю с трудом! Какая из меня аристократка?

– Быть аристократом – это не значит следовать этикету, – сказал Уорн. – Быть аристократом – значит быть самым достойным среди равных. С раириша слово «аристократ» переводится как «тот, за которым идут».

– Не знаю уж, кто за мной пойдет, – пробормотала я себе под нос. – И мы должны прибыть во дворец, чтобы поблагодарить ее величество?

– Нет, это не срочно, но вот в бывшее поместье де Мелей нам надо попасть завтра. Это самый поздний срок, – ответил нечто непонятное Уорн.

– Почему? – я растерянно опустилась на диван.

– Изящное решение, – задумчиво заключил Амран и начал объяснять: – Графство Ренивер – лакомый кусочек. Столица графства – город Ренивер – один из самых крупных портов в империи. Богатый город с бойкой торговлей. Правда, и всякого сброда там достаточно. Пираты, контрабандисты, торговцы разных мастей, охотники на мутантов пустоши и тому подобное.

– Пустошь? – надо уточнить, ведь, похоже, это теперь мои владения.