– Да, сожженные земли, – подтвердил Амран. – Чтобы разобраться со всем этим, нужна твердая рука, но лорды Делирен и Итрис де Мелей, их жена и дети мертвы. Самые ближайшие родственники лорд де Сорде и его племянник не могут получить власть. Де Сорде исчез, а его племянник погиб. Все остальные роды приходятся слишком дальней родней. Императрица могла бы выбрать один из родов и отдать графство им, но среди них нет такого, что способен навести порядок. Есть достойные и верные, но денег и опыта не хватает. Род де Илей в этой связи – лучший вариант. Патария уверена в том, что Уорн справится со всем. Да и недовольство более мелких родов сразу отсекается: графство отдается не кому-нибудь, а избраннице богини. Никто не будет оспаривать такое решение. Изящный ход.

– Это замечательно, но при чем тут я? – откровенно говоря, эти хитросплетения интриг меня начали раздражать.

– Поскольку твое вступление в род одобрено, то ты, как глава рода, обязана утвердить свою власть над доменом, а именно – наполнить и связать артефакты де Мелей своей кровью, – как нечто само собой разумеющееся сказал Амран.

– Я?! Как глава рода?! – у меня голова шла кругом. – Но ведь глава рода Уорн! А я просто почетный член или что-то типа того!

– Ты – глава рода! – укоризненно посмотрел на меня келрит. – Я же рассказывал тебе, что главой рода почти всегда являются женщины. Даже если девочка маленькая, назначается опекун, но именно она считается главой! Раз ты теперь в роду де Илей, то ты – глава.

– Так… – я помассировала виски. – А можно взять самоотвод? Написать какую-то бумажку, что отказываюсь и всей полнотой власти наделяю Уорна? Пусть он командует пиратами и охотниками на нежить?

– А что будет делать почетный член? – вставил Лоран, едва сдерживаясь, чтобы не заржать.

– Вдохновлять на подвиги! – мне было не до смеха. Я еле смирилась с участью избранницы Орнии, а тут глава рода и графство!

– Главу рода могут лишить занимаемой должности, – снова взял слово Уорн, – например, если она окажется душевнобольной, слабоумной или замешанной в заговоре против власти. Это явно не про тебя. Нет ничего страшного в том, чтобы быть главой. Делегировать часть полномочий разумным, которым ты доверяешь, и проверять работу время от времени. От тебя требуется только раз в два года напитывать кровью родовые артефакты. Их немного, крови нужно буквально несколько капель.

– Хорошо, – кивнула я. – Раз должность главы номинальная, побуду главой. Заряжу артефакты, если это так надо, но зачем ехать завтра?

– Из-за родовых артефактов, которые надо перенастроить на тебя, – развел руками Амран. – Род де Мелей прерван, прошло уже почти две дюжины дней с момента смерти бывших владельцев. Завтра – последний день, когда можно перенастроить артефакты на новую кровь. Если этого не сделать, артефакты могут разрушиться, и неизвестно, к каким последствиям это приведет.

– Мне не хочется тащить тебя в это место. – Уорн поставил локти на стол и сложил ладони домиком. – Усадьбу де Мелей частично сожгли и разрушили. Да, я знаю, каким образом совершено нападение, как преступники проникли туда, знаю, кто это сделал. Но это место не защищено достаточно хорошо, чтобы я мог быть спокоен за твою безопасность. С другой стороны, весь процесс не должен занять много времени: ран или два, вряд ли больше. Телепортируемся туда, зарядим артефакты, а потом сразу домой.

– А можно кровь у меня сцедить, а потом переместиться в Ренивер и залить в эти артефакты? – предложила я, но Амран покачал головой. – Тогда другого выхода нет. Мне надо как-то готовиться?

– Нет, все приготовит Лина, – ответил василиск. – Если хочешь, возьми книги. Пока мы будем напитывать магией кристаллы, у тебя будет время почитать.

Я кивнула, а Уорн продолжил после небольшой паузы:

– Оля, ты заметила, что сегодня твое тело полностью потеряло зеленую окраску?

– Вообще-то, оно еще вчера вечером потеряло, – сказала я, – да и последние дни было лишь едва зеленым.

– Верно, но окончательно магия из тела вышла только сегодня. Раинель проверил: в тебе нет магии, – вмешался Амран. – Утром я заметил изменения, но решил подождать побратимов, чтобы быть уверенным.

Вспомнилось, как утром келрит на меня посмотрел, видимо, тогда и определил, но решил не говорить.

– То есть мое тело больше не будет меняться? – эх, хотелось все же, чтобы грудь доросла до третьего размера, но, видно, не судьба.

– Будет немного, но не под воздействием магии, а естественным образом, – пояснил Уорн и, помолчав, добавил: – С этого дня можно проводить завершающий ритуал. В любое время.

У меня в животе как будто ледяной комок образовался. «Нет, нет, я еще не готова!» – орали тараканы в панике, но я постаралась спокойно ответить:

– А опасность с выездом в поместье де Мелей серьезная? Вам сейчас нужны силы?

Как ни старалась, но конец фразы проговорила шепотом. А потом сразу на себя разозлилась. Какого фига я боюсь? Рано или поздно это произойдет.

– Не знаю, – подумав, сказал Уорн, – с новыми силами было бы спокойней. В целом я не вижу серьезной опасности для тебя. Но решать тебе.

Хорошо сказать: решать мне. Что делать? Я представила, что через час каждый из них будет заниматься сексом со мной, а другие смотреть. Уши загорелись от стыда. Да, я уже давно не девочка и разумом понимаю, что у них тут другая мораль и групповуха в порядке вещей, но отключить стыд по желанию не получается. Весь этот разговор вызывал у меня только чувство неловкости. Уорна я почти не знаю, он нравится мне, но прямо сейчас лечь с ним в постель, чувствовать, как он будет… что? Я даже не знаю, как он поведет себя, не знаю, каков он под ледяной маской.

Пока я обдумывала ответ, в комнате стояла сосредоточенная тишина. От Лорана явно веяло надеждой и ожиданием, от Раинеля – заинтересованностью, от Амрана шло доброжелательное спокойствие.

– Я не готова, – озвучила решение. – Если нет серьезной опасности, то не думаю, что надо проводить обряд.

Не сказать, что я ожидала разочарования от мужчин, но прислушивалась к их чувствам настороженно.

– Нестрашно, – ответил Лоран и, придвинувшись, обнял меня за плечи, – мы подождем.

Никакого возмущения или недовольства в чувствах побратимов не было.

– Спасибо, что поняли, – тихо сказала я.

– Оля, – вдруг вспомнил Лоран, – у меня есть книга по магии. Там понятно написано про родовые артефакты. Может, возьмешь с собой, почитаешь? По крайней мере в теории поймешь, чем мы будем заниматься в поместье.

Конечно, я согласилась, и через пару минут мы уже спускались в лабораторию некроманта.