– Думаю, если бы у него всё шло по плану, то Вершители справились бы уже через пару дней после обновления. Однако «Наследие» всё ещё функционирует.

– И сколько оно ещё продержится?

– Мне сложно судить, я ведь не знаком с проектом изнутри.

– Я понял… Вы получите доступ к коду, мистер Брайт, – твёрдо произнёс Джастин после небольшой паузы. – И любые полномочия, любых помощников, которые потребуются. Только остановите это безумие! Мы что, не можем… не знаю… удалить этих долбаных Вершителей из «Наследия»?

Отец повернулся к Сайтону, и тот покачал головой.

– Уже нет. Они же специально так устроены, что чем дальше, тем сильнее проникают во все слои программного кода. Причём этот процесс завязан на действия пользователей и на их аккаунты. И поэтому нельзя вычистить Вершителей, не повредив базу данных пользователей…

– Премиум-аккаунты игроков трогать нельзя! – встрепенулся Джастин. – Потеряем их – потеряем и компанию. Это всё равно, что грохнуть самое «Наследие».

– Я понимаю, – вздохнул Чжоу. – По большому счёту, именно за эти данные и ведётся основная борьба.

– Ну а… просто вырубить их?

Сайтон снова покачал головой.

– Нет, конечно.

– Почему?!

– Мистер Майлз, это чисто техническая проблема. Сложно объяснить в двух словах…

– А ты уж постарайся!

– При всём уважении… Я даже не знаю, с чего начать. Вы понимаете, как работают управляющие нейросети в таких проектах, как «Наследие»? Или вообще, как формируется виртуальная среда в Full-VR?

– Насчёт виртуальной реальности как раз кое-что изучал, в колледже. Потоковая генерация, и всё такое.

– Да. Первые нейросети, в двадцатых годах, умели генерировать только плоские картинки, да и то с кучей огрехов. Но потом худо-бедно освоили 2D до уровня фотореалистичности. Потом простенькое короткое видео, потом всё сложнее, сложнее… Современные нейросети для капсул full-VR генерируют всю виртуальную среду целиком – начиная от изображения и звука и заканчивая «физикой» каждого объекта. Причем делают это на лету, в режиме реального времени. Конечно, пользуясь для этого наборами заранее заготовленных ассетов.

– Это всё понятно. Давай сразу к сути!

– Суть в том, что генерация самой виртуальной среды, её видимой пользователю части – это относительно простая задача, но это только начало. Чтобы создать небольшую локальную симуляцию – достаточно штатной генерирующей нейросети, встроенной в саму капсулу. И большая часть таких симуляций так и создаётся – по запросам конкретных пользователей. Какие-нибудь сценарии для VR-порно, или собственный храм для медитаций на вершине Фудзиямы, или воссозданный дом из детства.

– Это тоже понятно. Я не играю в «Наследие», но виртуальными симуляциями пользуюсь. Давай дальше!

– Но генерирующие сети – это низовой уровень, для простой чёрной работы. Для более сложных симуляций, и тем более многопользовательских, от искусственного интеллекта требуется уже наличие некоей… картины мира, что ли. И это самая сложная задача. Грубо говоря, нейросеть должна ПОНИМАТЬ, что происходит в симуляции. И вот для этого уже нужны управляющие нейросети – которые, как дирижёры, связывают все элементы воедино, выстраивают логику взаимодействия, единые паттерны обработки…

– И поэтому для вас таким прорывом стала Анастасия, – понимающе кивнул отец, и губы его тронула легкая усмешка.

– Вот именно! – живо отозвался Сайтон.

Он быстро вошёл в азарт – было видно, что обсуждаемая тема его по-настоящему захватывает. Я даже ему позавидовал, в хорошем смысле. Сам я не настолько увлекающаяся натура.

– До того, как я пришёл в «Blue Ocean», я не слышал ни о чем подобном! – продолжил Чжоу. – До «Наследия Странников» были десятки попыток сделать по-настоящему масштабный многопользовательский мир. Но они до сих пор и рядом не стоят с «Наследием!». Всё как раз упирается в ограниченные возможности управляющих нейросетей. И дело даже не в вычислительных мощностях, это уже вопрос железа. Дело именно в комплексном понимании.

– И что тут такого особенного? – скривился Джастин.

– Анастасия – уникальна! – с жаром отозвался Чжоу. – Это одновременно и генерирующая, и управляющая сеть. Ну, то есть, низовая генерация, конечно, распределённая, часть идёт вообще на железе самих капсул. Но ядро проекта, его внутренняя логика, все его законы, ключевые ассеты – всё это её единоличная работа. И она не просто компилирует имеющиеся наработки – она создаёт с нуля! Понимаете, все другие известные мне нейросети…

– Ладно-ладно, подожди. Я понял, что ты очень любишь свою работу, дружище, – проворчал Джастин. – Но переходи ближе к делу. То есть отключить управляющие сети от проекта нельзя? Вот вообще никак?

– Разве что на короткое время. Обычно мы отключаем Анастасию не больше чем на пару часов, для каких-нибудь работ на серверах. Те настройки, которые она контролирует – вот это вот живое ядро «Наследия» со всеми ключевыми данными – может работать и без её постоянного вмешательства. Но в нём быстро начинает накапливаться рассинхрон, который приводит к различным багам, которые ведут к новым багам, и так далее – это как лавина.

– Но управляет «Наследием» по-прежнему Анастасия? Если оставим её, а Вершителей вырубим?

– Учитывая, что Вершители уже распространили своё влияние на это ядро, отключение любого из них гарантированно вызовет проблемы. Причём я даже не смогу спрогнозировать, какие именно, потому что мы не знаем ни масштабов, ни характера этого влияния…

– Какого хрена вы тогда все здесь сидите, если всё равно ничего не можете сделать? – выругавшись, Джастин снова начал метаться по залу из стороны в сторону. – Целый департамент яйцеголовых – и никакого толку!

– Современные мета-программисты и правда очень ограничены в средствах, – пожал плечами Чжоу. – Код давно пишут сами нейросети, а наша работа сводится к постановке задач и к анализу нестандартных ситуаций…

– Ай, не забивай мне дальше голову! – отмахнулся Джастин. – Лучше скажите конкретно – карантин для игроков можно снимать, или нет? Пауза сильно затянулась, и это бьёт нам и по кошельку, и по репутации. Ребята из пиар-отдела с вечера зашиваются.

– Моё мнение – держать паузу дальше не имеет смысла, – твёрдо сказал Чжоу. – Тем более, как мы видим, в отсутствии игроков Вершители просто используют их персонажей через лазейку, связанную с механиками Некроса. Возможно, это не так уж безобидно, и может привести к потере какого-нибудь снаряжения или опыта. Игрокам это, мягко говоря, не понравится.

Джастин снова выругался.

– А исправить вы это сможете? Откатить изменения вручную?

– Попробуем. Зависит от масштабов.

– Тогда запускаем игроков! Как можно скорее! Сколько тебе нужно для этого времени?

Чжоу бросился к рабочему месту, пальцы его снова запорхали над клавиатурой.

– Так… Права доступа у меня остались. Я могу снять блокировку хоть прямо сейчас…

Джастин подскочил к нему и ухватил за плечо.

– Погоди! Сначала свяжись с Алисой из пиар-отдела, согласуй с ней время запуска – допустим, часов в двенадцать дня. Чтобы они успели подготовить публику. Ну, и естественно, не должно просочиться никаких слухов о том, что у нас проблемы. Это, надеюсь, понятно?

– К-конечно, мистер Майлз! Разумеется…

– Всё, с этим решили. Но дальше-то что делать?

Он обернулся на нас в поисках ответа.

– Мы вообще можем хоть что-то сделать? Или просто будем ждать, пока эти нейросети будут жрать друг друга, как пауки в банке? Ну! Чего молчите-то?

– Войд находится на грани смерти и распада, – задумчиво проговорил я в наступившей напряженной тишине. – Только п-последователи Культа Пустоты способны вернуть его к жизни и п-предотвратить апокалипсис.

Джастин выслушал меня, недоумённо приподняв бровь.

– Парень, ты это… головой ударился, что ли? Что ты несёшь?

– А ведь Фрост прав! – воскликнул Чжоу, вскакивая со своего места. – Вот он – путь! То влияние, которое распространяет Войд на уровне кода – это попытки перешифровать ядро так, чтобы лишить других Вершителей доступа к нему. И она ведь нам с самого начала дала подсказку. Да что там – проговорила всё прямым текстом! Но мы были слишком заняты тем, что боролись с ней самой. Потому что Флинт убедил меня, что угроза проекту исходит как раз от Анастасии…

– Этот ублюдок за всё ответит! – мрачно пообещал Джастин. – Но это уже не ваша забота. Сейчас главное – это спасти «Наследие». Надеюсь, в этом наши позиции совпадают, мистер Брайт?

Вопрос его остался без ответа – отец лишь скользнул по Майлзу-младшему отстранённым взглядом и снова повернулся к голографическим экранам.

– Ладно, работайте! – буркнул Джастин. – Я пока сделаю соответствующие распоряжения.

Когда он вышел, я почувствовал облегчение – его присутствие всегда заставляло внутренне напрячься. Со своими постоянными перепадами настроения Джастин был непредсказуем, как обезьяна с гранатой.

Но особенно жутковато становилось, когда вспоминаешь, на что он на самом деле способен.

Правда, в компании отца и Сайтона меня быстро охватила какая-то неловкость. Оба они увлечённо залипли в экраны с технической информацией, в которой я всё равно ни черта не понимал, и потому почувствовал себя даже лишним. Сюрприз, но из всех оставшихся в зале людей мне ближе всех сейчас был Дайсон – может, из-за того, что нам уже через многое довелось пройти вместе.

– Ну, так… и что думаете? – после изрядной паузы спросил я. – Что мы действительно сможем вытеснить Вершителей игровыми способами? С помощью Войда?

– Не совсем так, – покачал головой Чжоу, отрываясь от экранов. – Нам нужно объединить усилия. Всё, что можно сделать на уровне ручного вмешательства – мы, конечно, сделаем. Но основная битва будет разворачиваться именно там, в «Наследии». И мы можем повлиять на её исход! Мы – я имею в виду все игроки.

– То есть не зря Анастасия заманивала игроков в культ Пустоты? Ей с самого начала нужна наша помощь?

– Естественно! В «Наследии» вообще всё завязано на пользователей.

– Из-за того, что потоковая генерация идёт за счёт вычислительных ресурсов VR-капсул?

– Частично да. Но самое главное – в полную силу она запускается в поле зрения игроков. Не забывай – виртуальная среда ведь создаётся именно для нас. Игроки – это тоже её элемент. Главный элемент, который и придаёт ей смысл.

– Ладно, насчет Войда понятно. Но ведь и другие Вершители тоже активно вербуют последователей. И админы игры здорово в этом помогают. Один ивент с Чемпионом Света чего стоит!

Чжоу взъерошил волосы пятёрней и выругался.

– Да, тут мы сами себя загнали в западню… На очереди ведь – ивенты с остальными Чемпионами. И отменить нельзя – уже всё проанонсировано, кандидаты из числа игроков согласованы… Это кошмар!

Он обернулся к рабочему месту, с неподдельным ужасом окидывая взглядом голографические экраны.

– Нет, всё-таки нужно отменять это всё к чертям собачьим! Давайте попробуем уговорить Майлза? А насчёт того, как потом оправдываться перед игроками… Да пиарщики придумают что-нибудь. Глупо об этом сейчас беспокоиться, у нас на кону кое-что поважнее!

– Не торопись, – прервал его отец.

Брайт всё это время стоял, изучая экраны, и повинуясь его взгляду, они то и дело менялись, масштабировались, передвигались – без всякой клавиатуры и вообще без малейших жестов с его стороны. Происходило это порой так быстро, что непонятно было, как он вообще умудряется там что-то разглядеть.

– Но ивенты будут только усиливать популярность Вершителей, а значит, и их влияние! С каждым днём будет становиться хуже! Нужно…

– Не торопись, – повторил отец тем же тоном. – У меня есть некоторые соображения на этот счёт. Рискованно, но может сработать. Но мне нужно время на то, чтобы кое-что проверить. Хотя бы до конца дня.