В первые дни после приезда я вводила в комп обширное введение и первые две главы книги Мариани. Работа чисто механическая, можно не обращать внимания на звуки из кухни и комнаты Лесси. Естественно, никакого студента для ввода текста я не нанимала – самой лишняя работа и деньги за нее, не помешают. Но теперь, когда приходиться вдумываться в текст, работать совершенно невозможно. Я уже сбита с рабочего настроя, пошла на кухню готовить обед. Закончив стряпню, заодно попутно немного перекусив, строго наказываю Пауло не прикасаться к обеду до прихода Лесси и ложусь отдохнуть. Я не старуха, мне только сорок два, нужно пытаться сохранить цвет лица, да и работать не смогу вечером, если буду весь день нервничать. И мой сон – повод заставить Пауло выключить телевизор.

Вторая половина дня начинается с приходом Лесси с работы. К этому времени я уже прибрала все в квартире, накрыла стол, жду. Еще больше ждет прихода Лесси Пауло. Пауло только недавно перебрался в Париж откуда-то из Южной Италии. Хочет стать композитором, но нет денег получить нормальное музыкальное образование. Поэтому считает, что писать гениальную музыку можно без просиживания штанов в консерватории. Помыкался в Париже, работал в нескольких местах, но отовсюду его выгоняли очень быстро – лень, безответственность, искреннее возмущение, если ему делали замечания. Знакомство с Лесси было для него спасением. Не знаю, как он ее охмурил, но она верит, что поддерживает будущего гения музыки. Ну как можно быть композитором, не имея рояля, пианино или другого инструмента. Ничего подобного в нашей квартире не было и нет.

Записи на нотной бумаге он показывал, и Лесси абсолютно верила, что это и есть его творчество, его работа. Когда он их делал, что они представляют собой, я не знаю. Честно говоря, не доверяю я этому «творчеству», но очень не хочется ссориться с Лесси. Но сегодня, когда после обеда Лесси заявила, что берет академический отпуск, будет работать на полную ставку, чтобы у Пауло появился, наконец, инструмент, я взорвалась, накричала на Лесси:

– Ты должна хотя бы получить степень бакалавра; работа в магазине засосет тебя, погубит твое будущее. Мужчина должен пробиваться в жизни самостоятельно, создавать основу для семьи, а не надеяться на женщину.

– Мама, а ты? Чем отличается твоя работа от моей работы в магазине? Ты создаешь что-то гениальное? Ты возишься с чужой писаниной, я вожусь с чужим продовольствием. Мой папаша создал прочное основание для нашей семьи? Мы сами с Пауло решим, кто, что и когда будет делать. Я верю, что его гениальная музыка будет признана всеми. И я еще посмеюсь над твоими словами.

Наверное, что-то сломалось во мне, так захотелось выплеснуть свое возмущение, свои страхи, свое разочарование в главном, что поддерживало меня в моей постоянной борьбе с безденежьем – надежде, что Лесси ждет совсем другая жизнь, чем у меня. Но кому позвонить, кому открыть душу, свои сомнения, горечь. И неожиданный звонок Джона. Откуда у него мой телефон?

А Джон радостно поздравляет меня с возвращением в Париж, говорит, что завидует моей возможности гулять вечерами по парижским бульварам. Тут же деловым тоном приглашает приехать во Флоренцию. Вскользь упоминает, что готов заказать мне одной или с дочерью билеты на любое число, советует уговорить и Влада. Так не соответствует все это моему настроению! Хочется наорать, бросить трубку, но я только благодарю за приглашение, говорю, что очень занята спешной работой, туманно намекаю, что, возможно, в начале зимы буду более свободна.

Вежливое раскланивание, отключаюсь. И тут же позвонила Владимиру. Какие-то пустые слова с обеих сторон; зачем я рассказываю о своих проблемах? Обеспеченному холостяку (забыла, что вдовец, а не холостяк) нет дела до проблем женщины, в одиночку воспитывающей дочь. Прервала разговор даже неучтиво.

Джон

18.06.2022. Прошла почти неделя после отъезда Влада. Сначала отдыхал, посмеивался над самим собой: два дня рвал жилы, пытался произвести впечатление. На кого? На Влада? Так он меня как облупленного знает. На Натали? Зачем? Понятно, когда пытаешься произвести впечатление на барышню лет девятнадцати, или хотя бы на молодую маму лет этак тридцати. Но женщина после сорока видит тебя насквозь. Поэтому я и не связывался с такими никогда, предпочитая в первую очередь «телок». Что-то в Натали подействовало на меня, заставило изменить своим правилам. А может, я уже побаиваюсь этих самых «телок»? То есть опасаюсь, что окажусь в постели не на высоте. Да, за последние два года что-то у меня не слишком много побед, по пальцам одной руки можно перечислить, может простата виновата? И все равно – сдаваться мне пока рано. Нужно бы еще посмотреть на Натали, нет, не охмурять ее, вряд ли поддастся, да и перед Владом неудобно: кажется, она ему всерьез понравилась. Вон он какой тихий был оба дня.

Влад позвонил, как будто прочувствовал мои мысли. Может быть, действительно, хорошо знающие друг друга люди чувствуют, когда о них думаешь? Попикировались немного на литературные темы, но в результате он продиктовал телефон Натали. Позвонил, пригласил ее к себе во Флоренцию вместе с дочерью, потом начал что-то лепетать и о Владе, которого, конечно, нужно захватить с собой. Все как-то неудачно, не похоже на мои обычные убедительные доводы. Она весьма категорично, хотя и вежливо, отказала мне и отключилась. Сплошной афронт. Но ладно, это только раззадорит меня, я себя хорошо знаю. Что ж, пока оставлю ее в покое, но все равно нужно будет найти повод познакомиться поближе. Боюсь, что впредь мне придется искать контакты с подобными серьезными сорокалетними дамами. Время интрижек с молодыми женщинами для меня уже миновало.

Глава 5
Неудачный комплимент

Владимир

21.06.2022. Вроде переварил все впечатления от поездки в Италию. К сожалению, поездка не дала стоящей темы, вернее, не дала даже намека на тему. Не страшно, когда-то эти наблюдения пригодятся. А пока взялся за небольшую повесть о приключениях будущего епископе Орвието. Давно подбирал материалы о его бурной молодости. Ведь известны только клочки, несколько упоминаний. Но этого мне достаточно. Его время – время покорения Цветущей Флоренцией (тавтология) соседей, время императора Фридриха II, описано во многих источниках. А развивать тему, украшать деталями, я давно научился.

Сижу, описываю его первые схватки еще во Флоренции, изгнание, военную службу у непрерывно воюющих между собой феодалов и городов, почетное возвращение во Флоренцию, когда городу потребовались мечи его вольного отряда. Прекрасное время, растущее влияние, довольно много денег. И вдруг все рухнуло. Первый подеста Флоренции – Гуалфредотто из Милана – посчитал в 1207 году, что не нужны городу наемники-кондотьеры, достаточно иметь городское ополчение. Да и покупать города и контадо дешевле, чем завоевывать. Отряд NN (я еще не утвердил окончательно имя моего героя) распущен.

А тут еще и случайное ранение во время нелепой схватки с вассалами старого барона, не одобряющего чрезмерную приветливость молодой жены. Его лечат в монастыре Камальдоли, и мой герой обращается в истинную веру. Обращается со всей присущей ему страстностью, проходит обучение в монастыре, получает сан священника, отправляется с аббатом в Рим, где его примечает один из кардиналов. И вот он уже при папе, еще два продвижения, его назначают епископом Орвието. Много страниц описания города на скале, строящегося нового собора, подземелий времен этрусков. Все это я вчерне наметил, приписав в обязательном порядке даты. Теперь нужно наполнять повесть образами, текстами, красками. Смущала необходимость описания его обычных для того времени «прегрешений»: любовницы, незаконные дети, именуемые племянниками, поборы с монастырей. Но я оставил эти «украшения» на потом, когда основная масса приключений будет описана детально.

Хочется, чтобы кто-то оценил читабельность подобного материала. И я позвонил Натали, неопределенно пригласил встретиться, поговорить на литературные темы. Правда, раньше я ни с кем не советовался по своим замыслам, плел кружево сюжета на собственный вкус. Наверное, теперь искал повод для звонка. Естественно, она занята. Ожидаемо. Зачем даме сразу соглашаться на непонятную встречу? Невозмутимо предложил встретиться не в рабочее время, например, в воскресенье или поужинать вместе. Согласилась поужинать, наверное, посчитала неудобным отказать в такой мелочи, ведь я помогал ей в Италии. Договорились встретиться на следующий день, назвала адрес.

Снова сижу в одиночестве, размышляю. Нет, не о том, куда везти Натали – сразу подумал о кафе «Две мельницы». Не потому, что там слишком хорошо кормят – совсем наоборот, меню этого кафе мне не нравится. Задумал обыграть давно засевшую в моей голове мысль: Натали похожа на Одри Тоту. Не думаю, что такое сравнение не понравится ей. Да и Монмартр, где на улице Лепик находится это кафе, недалеко от ее десятого округа. Кстати, X – весьма непрезентабельный округ, наверное, Натали выбрала его из-за дешевизны.

Теперь понять, что же я хочу от этой встречи? Просто поздороваться, сделать пару комплиментов (хорошо бы еще и уметь делать их), провести вечер и все? Нет, так не пойдет. Нужно придумать, почему мы будем встречаться, хоть эпизодически.

22.06.2022. К Натали поехал на Пежо, легче парковаться, ведь на Монмартре с парковкой всегда проблема. X округ, особенно район у северного вокзала, – не впечатляет. Дом Натали почти как мой, но выглядит еще хуже. К тому же стены давно не крашены, штукатурка местами осыпалась. Неприглядное зрелище. Позвонил Натали, спросил этаж, но она заторопилась: «Сейчас выхожу. Не поднимайтесь».

Понятно, не хочет показать квартиру, к тому же, собираясь, наверняка не прибралась в комнатах. Что ж, буду ждать. Ждать пришлось минут десять, зато Натали выглядела совсем неплохо – мне понравилось.

Кафе произвело на Натали не слишком хорошее впечатление, – наверное, не обратила внимание на название. Действительно, что хорошего в длинноватом помещении с простенькими столами и стульями. Я-то помню, что специально сохраняется интерьер пятидесятых годов, но Натали этого не знает. Меню, написанное мелом на отдельной доске и у входа, совсем непривлекательное. Вижу, что даже поморщилась. Наверное, подумала, что я скряга. Нужно спешить, а то еще скажет, что забыла о встрече, и уйдет искать такси.

– Да, Натали, согласен, кафе не ахти какое. Но оно ведь почти историческое: здесь снимали «Амели». Видите, портрет Одри Тоту на стенке. Несколько поистерт, но она смотрит на посетителей все так же задорно, как в фильме. Кстати, вам говорили, что Одри Тоту похожа на вас? Нет, не Одри из «Амели», там она выглядит молоденькой простушкой, жадно вглядывающейся в окружающий мир. И не Одри из «Дальше некуда». Мне она нравится в фильме «Нежность». Там, кстати, прекрасное противопоставление: Франсуа Дамьен и Одри Тоту.

Хотел еще что-то сказать, но вовремя остановился. Натали обвела кафе взглядом:

– Да, похоже на «Амели». Только в кино кафе казалось больше. И табачный прилавок, за которым в фильме работала одна из ее подруг, отсутствует. Вы меня специально привезли сюда, чтобы сымпровизировать комплимент?

– Честно признаться?

– Да, хорошо бы.

– Специально выбрал «Две мельницы». А вам не говорили раньше, что Одри на вас похожа?

– А вам не кажется, что слушать комплимент повторно не слишком приятно?

– Но это не комплимент, констатация факта. Простите, если вам Одри не нравится.

– Причем здесь «нравится – не нравится». Мне непонятно, зачем вы пригласили меня ужинать, что вам от меня нужно, в чем ваш интерес?

– Нет у меня никакого интереса! Разве что понять, какой вы редактор.

– Да, прямо здесь в кафе надеетесь понять мои редакторские способности?

– Господи, Натали! Разве не может мужчина пригласить даму поужинать, чтобы провести вечер за приятным разговором? А мы чуть ли не ругаемся. Если хотите, мы уедем сейчас в «Ритц», «Прокоп» или еще куда-то. Я не слишком хорошо знаю наши рестораны.