В этом свете становится ясно, почему родная племянница короля ушла из могущественного королевского клана в этот крохотный клан. Теперь король никак не может ее контролировать, а значит, и новое детище ее отца. Его брат может делать в этой Академии все, что захочет, не будучи ему подотчетен… Вполне может быть, что, располагая множеством магических секретов, которые он раздобыл на своей очень непростой должности, он еще и какие-то эксперименты там планирует проводить, и именно поэтому устроил там такую мощную систему охраны…

Если все так и есть, то этот клан, как и сам Эйсон, не может иметь никакого отношения к ограблению дома некроманта. Вся эта молодежь – всего лишь марионетки в руках герцога Картана. Они делают лишь то, что он им велит. А Белекос не мог поверить, что ректор Королевской Академии Магии отдал бы приказ его ограбить. Слишком рискованно для члена королевской семьи, одного из ближайших наследников короны. Стоит только таким проделкам вскрыться, как престиж королевского дома Аргента подвергнется слишком серьезному урону, чтобы игра стоила свеч.

Так что Эйсон – лишь боевик, не мозг этого клана. Прекрасный дуэлянт, защищает интересы Аргента в Бельбе и знает свое место… И оно, с точки зрения королевской семьи, не так и значимо, раз ему позволяют рисковать своей жизнью снова и снова.

Видимо, грабителей на дом Белекоса навел все же Вант… И это его упущение, что дал ему погибнуть, не успев разговорить. Надо было не оставить ему возможности убить себя.

Регонд, королевство Рауни

Регонд, вернувшись домой через оплаченный заказчиком портал, утром доложил нанимателю, что в клановое поместье «Дерзких» забраться нет возможности. Слишком хорошо оно защищено. Герцог долго ругался, заставив его поморщиться, потом спросил:

– Ладно… Но скольких ты убил там?

– Троих слуг, – решил соврать архимаг, надо же хоть чем-то порадовать клиента.

– М-да… Плохой результат. Сомневаюсь, что мальчишка поймет, что я имел в виду.

Архимаг безразлично пожал плечами. Его не волновали отношения клиента с каким-то мальчишкой. Что мог, он сделал. Дальше – не его проблемы. Но, как оказалось, заказчик так не думал.

– Тебе нужно залезть к нему… Если тебе дорога твоя репутация, то ущерб нужно нанести больший.

Регонд к такому не привык. К нему всегда относились уважительно. Угрожать человеку, способному залезть к тебе в поместье и убить во сне? Герцог понял по его взгляду, что только что нажил себе врага. И что Регонд не услышал его «нужно».

– Учти, архимаг, что если уж начал оказывать такого рода услуги, то дело надо доводить до конца. А не так – я попробовал, там опасно, я взял огромные деньги, но ничего толком не сделал. Со мной такое не сработает. Прежде чем нанять тебя, я навел справки. Молодая жена-красавица, трое детишек – ты слишком уязвим для того, чтобы бросать дела незавершенными… И не думай так откровенно, что убить меня будет проще, – я разместил контракт на твою голову у одной очень серьезной организации. Он вступает в силу, если с моей головы упадет хоть волос. Контракт бессрочный, между прочим, так что молись, чтобы я прожил долго и счастливо!

Регонд чувствовал себя так, словно его ударили под дых. Удовлетворенно взглянув на него, герцог сказал:

– Так что ты пойдешь туда снова, найдешь способ разобраться с возникшей у тебя проблемой и нанесешь клану «Дерзких» максимальный ущерб. Я хочу, чтобы там были десятки трупов… да уничтожь их родовой камень, в конце концов! Похить артефакт магического барьера! Взорви мощную мину рядом со спальнями членов клана! Мне тебя, что ли, учить, как выполнять такого рода контракт, чтобы заказчик был максимально доволен!

Глава 4

Джоан, столица Аргента

Джоан вылезла из нового подземного туннеля, что прокладывали девчонки, пока парни возились с родовым камнем и делали ловушку. Увидела среди других девушек Эрли, отозвала ее в сторону.

– Через три дня день рождения у Эйсона. Даже не представляю, как его правильно отметить со всей этой суетой… Как вы отмечали его в прошлый раз?

– Ну, его семнадцатилетние мы с ним отмечали, лежа парализованными в одной комнате… – Впервые на памяти Джоан Эрли утратила свое привычное веселье, отвечая ей. Ну, если не считать тот раз, когда ее едва не зарезали в морге. – Папа принес тортик, а наш слуга, Гант, произнес праздничное стихотворение в его честь… Потом отслужили службу в честь богов, с мольбой об исцелении. Вот и все празднование.

Джоан аж стало нехорошо от такого рассказа, она передернула плечами, пытаясь стряхнуть с себя такое мрачное воспоминание сестры Эйсона.

– Жуть какая… Ну, это точно не образец для подражания…

– Но и такой праздник, что ты на свой день рождения устроила, с кучей гостей, он тоже точно не захочет, – сказала Эрли.

– Ой, это я и сама понимаю! Скажет, что его восемнадцать лет – не повод для того, чтобы собирать сотни людей, которым на нас по большому счету наплевать.

– Глупо, конечно, они же подарки принесут, а среди них могут оказаться всякие приятные няшки… – вздохнула Эрли. – Но он пацан, а у них свои странности…

– Это ты правильно говоришь… Надо нам Корнела и Тивадара спросить, что они считают за правильное празднование дня рождения! – расцвела Джоан.

– Этих-то, в особенности Тивадара… Я и сама могу за них ответить – вина побольше! – хмыкнула Эрли. – Хотя ладно, спросим все же. Но давай лучше уже завтра… Они там раньше, чем через пару часов, не закончат свои работы и вряд ли будут что-то соображать к тому времени от усталости.

– Ну да, не тот вопрос, на который они смогут грамотно ответить в три часа ночи в таком состоянии… Небось, про вино и вовсе забудут, и скажут, что главное – чтобы все точно выспались…

Регонд, столица Аргента

Архимаг ждал, когда наступит время для очередной диверсии против клана «Дерзких». Вот же ему достался особенный клиент… Такого сумасшедшего заказчика на его пути раньше не попадалось. Не бояться взломщика и убийцу с его опытом и стажем…

Но угрозы этого сумасшедшего Регонд воспринял вполне серьезно. Он понял, что они вовсе не абстрактны. Про его семью практически никто не знал, он сознательно прятал ее в тени, занявшись такой специфической карьерой. Этот же не поленился потратить серьезные деньги, наведя справки… Легко найти эту информацию у него не получилось бы никак. Так что приходилось верить каждому его слову…

Зато стало понятно, почему этот заказчик не прятался за посредниками, как большинство его клиентов. Ему нравилось подчинять себе людей… контролировать их… Опасный псих…

По уму, сейчас лезть в поместье было откровенно рано. Лучше бы выждать хоть недельку, чтобы в клане «Дерзких» успокоились. Кто его знает, какие меры безопасности они предпримут в дополнение к тем страшным рогам… Если у них, вне всякого ожидания, нашелся такой серьезный артефакт на всякий случай, то на что они способны, уже зная о возможности нового вторжения? Но сумасшедший герцог решительно отказывался ждать. Придется рисковать, никуда не денешься…

Стратегию вторжения архимаг уже продумал. Времени у него внутри, с учетом атак рогов, будет совсем мало. Не больше полуминуты. Значит, за это время надо нанести ущерб, который заказчик признает серьезным и наконец отвяжется от него…

Первый пришедший в голову вариант пришлось отвергнуть. Можно было бы вылезти перед зданием клана да скастовать несколько наиболее убойных заклинаний на него. Вполне может удаться проломить стену да вынести пару десятков окон на двух-трех этажах. Будь клан из первой сотни, обязательно были бы и жертвы – в таких кланах полно народу. Разрушишь стену и десятки спален – погибших будет много. Но Регонд навел справки и узнал, что клан крохотный по численности. Буквально несколько десятков человек – а в здании-то сотни спален. Так что можно во второй раз не удовлетворить амбиции мстительного заказчика. Внешних эффектов будет много, но если не повезет, погибнет буквально пару человек. Или вообще никого, если окажется, что местные расселились по другим частям огромного здания. И Регонд не сомневался, что герцог сможет это разузнать и выскажет ему свои претензии по этому поводу. Архимаг представил, что услышит в этом случае: «Вы повредили фасад, но его ремонт обойдется моим врагам в пару тысяч золотых монет. Разве это месть? Идите туда снова!!!»

Ну и еще один момент… Удалось выяснить, что глава клана со своей женой могут находиться под охраной двух грандмагов! Наведя более подробные справки, Регонд наконец узнал, какой именно клан он атаковал прошлой ночью. Услышал и про серию дуэлей Эйсона в Бельбе, и про то, что его жена – племянница местного короля. Вот тогда и понял, почему в клане оказался такой мощный охранный артефакт. Небось, сам король подарил своей племяннице… Если не повезет и один из грандмагов окажется в какой-нибудь спальне с этой стороны здания – то на этом все и закончится. Никакого разноса от заказчика не будет: боевой грандмаг, разъяренный, что его разбудили, выскочит прямо из окна и убьет диверсанта на месте. И скрыт не поможет…

Так что Регонд выбрал другую стратегию, более многообещающую. Герцог хочет, чтобы был разбит родовой камень, похищен усадебный артефакт? Хорошо, значит, нужно лезть сразу в родовое подземелье… И прихватить с собой еще и взрывчатку, чтобы наверняка уничтожить родовой камень. Если у него это получится, то это будет серьезный удар и по деньгам, и по репутации этого странного клана…

Попасть сразу в родовое подземелье, роя туннель снаружи магического барьера, было бы очень непросто для подавляющего числа и архимагов, и даже грандмагов. К счастью, у Регонда был знакомый грандмаг, у которого он уже дважды арендовал артефакт работы древних, позволявший находить полости под землей. А что такое родовое подземелье? Большая полость на определенной глубине, причем достаточно стандартной, десять – пятнадцать метров под землей… Две тысячи золотых монет за день использования – это, конечно, дорого. Болезненная привязка тоже не вдохновляла. Но бывают случаи, как сегодня, когда без этого не обойтись…

Намеченное время для вылазки, четыре часа утра, пришло. Архимаг направился под скрытом к парку, расположенному неподалеку от кланового поместья «Дерзких». Рыть туннель снова из дома поблизости он не рискнул – с клана могло статься начать следить за теми домами после прошлого эпизода. Но что делается в большом парке поблизости, отследить значительно труднее. Тем более, если туннель прокладывает архимаг под скрытом…

Началась работа. Довольно скоро, используя свои заклинания, Регонд был уже под поместьем. Теперь осталось найти, где именно расположено родовое подземелье. Артефакт не подвел. Архимаг с его помощью быстро обнаружил большую полость на двадцать метров правее от центра поместья.

Скастовал одно заклинание, другое – и вот он уже вплотную к каменной стене подземелья. В нижней части свода, если оценивать изгиб кладки расчищенных от земли камней. Сделано все очень аккуратно, большие каменные блоки уложены впритирку друг к другу. Теперь надо действовать еще аккуратнее, чтобы не сработала какая-нибудь сигнализация раньше времени. Лучший способ – использовать артефакт работы древних, который удалось украсть еще на заре карьеры наемного взломщика и убийцы. Он мог выдать такую температуру, что плавился даже самый прочный камень. И в этот момент лучше было находиться от него подальше, поскольку пассивная защита архимага восприняла бы такой скачок температуры как угрозу его жизни и начала бы проседать, отражая излишний жар. Так что, установив артефакт и активировав его напротив выбранного камня, архимаг поспешно отошел вглубь туннеля.