Артефакт постепенно наращивал температуру излучаемого в сторону камня пламени. Когда она выросла до пары тысяч градусов, камень начал плавиться, как кусок сыра у костра, стекая множеством ручейков вглубь туннеля. У артефакта было три заряда, но хватило и двух, чтобы спустя две минуты заставить каменный блок из базальта весом в полтонны растаять почти полностью. Открытого входа в подземелье не получилось, но Регонд, вспоминая форму камня, был уверен, что от подземелья его отделяет теперь буквально пара сантиметров. Он скастовал заклинание водяного пара, чтобы остудить расплавленный камень, после чего приладил к стенке пять взрывных артефактов. В этот раз отходить в сторону не стал – такой взрыв его пассивной защите на один зуб. И едва прогремел взрыв, тут же прыгнул в образовавшееся отверстие.

А вот дальше произошло что-то странное… Он ожидал первого удара от тех самых рогов, что атаковали его и в прошлый раз, удара от родового камня… А вместо этого, уже прыгая, он оказался в хлынувшей на него воде, а затем опустился вниз, преодолевая ее сопротивление… Что здесь делает вода?

Правда, рога спустя секунду все же появились и нанесли удар, несмотря на воду, в которой оказался неожиданно для себя Регонд. Она им не помешала…

В принципе, какое-то время архимаг может и продержаться в воде. Пассивная защита ее пропускает медленно, где-то на полминуты воздуха ему хватит. А потом можно еще несколько минут продержаться на набранном в легкие воздухе. Но столько времени Регонд проводить здесь не собирался. Он уже понял, что родовое подземелье превратили в ловушку, и понимал, что нужно срочно из нее выбираться, если ему жизнь дорога…

Вот только в тот момент, когда он скастовал воздушный щит – первую ступеньку, чтобы выбраться наверх к своему туннелю, – прогремел взрыв. А за ним следующий. И он потерял сознание… На несколько мгновений. Все же любой взрыв в воде, если ты находишься в ней, действует на тебя сильнее. Полностью и пассивная защита не помогает…

Очнувшись, он сразу все осознал. Эмоции вскипели. Выжить! Вырваться из ловушки!

Вода вокруг стала совсем мутной после взрывов, скастованный им светлячок вообще ничего не помогал вокруг увидеть. Архимага могло спасти только чутье, выработавшееся за десятилетия прокладывания туннелей под землей. Нужно вернуться к проложенному туннелю!

Каким-то чудом ему удалось нащупать выход, не реагируя на еще два сильных удара рогов, последний из которых снял остатки пассивной защиты, снесенной почти вчистую близкими мощными взрывами. Запрыгнув в туннель, Регонд обнаружил, что ход почти под потолок заполнен водой. Проклятье! Дальше туннель еще больше понижается, и если здесь уже воды по горло, то там все точно затоплено!

Как назло, еще и хрупкий артефакт ночного зрения мигнул и сломался. Похоже, слишком сильно пострадал от близких взрывов в воде. Значит, придется через шаг кастовать светлячков. А из туннеля, едва он начнет понижаться, надо выбираться на поверхность в другом месте. Авось, повезет выбраться после барьера, защищающего поместье, а не перед ним, оказавшись в ловушке…

Регонд и так прилично потратил маны на мощные заклинания, пока прокладывал туннель. А сейчас, отчаянно пробивая новый путь к поверхности, рисковал остаться вообще без маны. Хоть бы хватило на скрыт…

Эйсон, клановое поместье

Кровать вздрогнула, и я сразу пробудился. Похоже, нас атакуют! Приказал Джоан:

– Беги в комнату к грандмагам, я на разведку!

Хорошо, что, предвидя такую ситуацию, мы оба легли спать в одежде. Этаком минимальном варианте из мягкой ткани, в котором можно и спать, и повоевать немного в случае чего.

Я проводил Джоан в коридор, убедился, что и грандмаги уже проснулись. И тут же, захлопнув дверь, подхватил свою сумку со всем необходимым, эспандер и бросился к окну. Выбив его ногой, прямо с подоконника закинул эспандер на крышу. С нее мне будет легче разобраться, что тут происходит…

Легли мы очень поздно – пахали как проклятые, обустраивая ловушку на того, кто к нам захочет снова вторгнуться. Вначале я заложил мины. Потом потребовалось заложить проход в подземелье камнями и изолировать его полностью, чтобы налитая внутрь вода не утекла из него. Затем надо было прорыть к подземелью туннель от большого пруда наверху, чтобы вода своим ходом затекла в него. Туннелем мы занимались вдвоем с Илором, рыли его из почти полностью изолированного подземелья. Я использовал магию, а он, когда я отдыхал, рыл туннель лапами в обличье ирегуса. Тридцать метров дались нам нелегко, а последние метры были особенно рискованны. Только когда почва стала совсем влажной, я выбрался через отнорок наверх, а Илор, прорыв последний метр, вылез наружу в бесплотной форме прямо через хлынувшую вниз воду.

И все это нужно было сделать в обстановке секретности от слуг. Они ведь слышали нашу странную для ночи активность, некоторые даже выходили в коридор, одержимые любопытством. Приходилось еще и загонять их обратно в их комнаты…

Оказавшись на крыше, я окинул взглядом окрестности. Рога стихли, только сигнализация еще выла… Вот уж я никак не ожидал, что ловушка сработает так быстро! Только мы ее соорудили и легли спать и сразу же в нее кто-то попался… Явно из тех, кто посетил нас вчера, словно вчерашних проблем с рогами ему не хватило. Ну что же, и так бывает… В тех случаях, когда лазутчика гонят вперед, с готовностью рискнуть его жизнью. Такое бывало на войне не только у высших демонов, но и у нас. Когда кровь из носу нужна была информация, разведчиков отправляли даже с огромным риском для жизни… Какое значение имеет жизнь нескольких, если могут погибнуть тысячи?

Кинул эспандер ближе к другой стороне крыши нашего большого здания. Вылез там из него. С той стороны открывался прекрасный вид на наш большой пруд. Ага, а он еще сильнее обмелел… И это подтверждает, что ловушка и в самом деле сработала. Когда мы вчера закончили работу, полностью залив клановое подземелье водой из пруда, он обмелел всего сантиметров на двадцать. А вот сейчас вода отступила минимум на полметра от прежнего уровня. Значит, в результате взрывов для воды появилось новое направление, куда течь. Скорее всего, она хлынула в туннель, проделанный тем, кто через него опрометчиво влез в родовое подземелье…

Если нам повезло, то тот, кто пытался снова к нам залезть, сейчас погребен под толщей воды и камней. А если моя ловушка его не убила, то он сейчас будет выбираться на поверхность. Пришел он, скорее всего, подземным туннелем, как и в прошлый раз, и сейчас главный вопрос – какой способ он выберет для бегства. Уйдет прежним туннелем, или проложит новый, более короткий, чтобы быстрее убежать?

Прикинув наиболее вероятные маршруты, я принялся перемещаться по крыше, отслеживая их. И вскоре мне повезло! Земля вспучилась справа в нескольких метрах от нашего магического барьера. Я тут же метнул туда свой эспандер.

Выскочив, растянулся на земле, не вставая. Ночь все же – лучше быть незаметным, охотясь то ли на грандмага, то ли на архимага. И быть готовым драпать, если моя атака провалится…

Глава 5

Спустя пару секунд я увидел того, к нам вторгся, – смог заметить его скрыт! Он закрыл часть звезд на небе, уж очень близко я от него лежал. Ну и повезло – в той стороне здания были далеко, не закрывали крышами небо. Без колебаний тут же скастовал дважды удары магобраслетами, а затем использовал Ледяной артефакт. Последний сугубо для того, чтобы сбить с толку противника и получить пару секунд для того, чтобы смыться, если я его не убил, – ясно, что ни архимага, ни тем более грандмага ледяные оковы не сдержат…

Запрыгнул также в эспандер на полминуты – в любом случае мой противник, если уцелеет после моих ударов, долго задерживаться тут не будет, чтобы разобраться в том, кто его атаковал. И тем более преследовать. Он должен думать о погоне на хвосте.

Когда вылез, увидел неподалеку от себя застывшую стоя ледяную фигуру. Получилось! Пусть и при помощи слабых заклинаний Джерела, он все же не боевой архимаг, мне удалось покончить с противником. Удалось пробить его пассивную защиту!

Правда, когда я скастовал светлячка, то уже не был так уверен, что пассивный барьер у противника вообще был. Уж больно в неприглядном состоянии оказалась его одежда. Вполне возможно, он потратил практически всю ману, выбираясь из ловушки, что я ему устроил в родовом подземелье. Осталось только совсем немного на скрыт, но он ему против меня не помог…

Лицо совсем незнакомое, уверен, что никогда в жизни его не видел. Я тут же засунул тело в свое пространственное хранилище – с противником такого уровня надо беседовать долго и вдумчиво, ни на что не отвлекаясь. Его призрак должен рассказать мне все. Про то, кто заказал это вторжение к нам, про свои заклинания – вдруг я не знаю какое-то из них. Про свои редкие артефакты – я же видел, как его камзол оттопыривается в районе шеи, там явно много чего ценного… И, учитывая характер его работы – это то ли убийца, то ли взломщик, то ли и то и другое, – про свои техники работы, это мне может пригодиться в будущем. Я многое знаю в этой сфере, но никто не знает всего. Расскажет он и про все ранее выполненные контракты, включая заказчиков. Знать, кто кого заказал убить… За такую информацию родственники жертв заплатят очень хорошо. И лучше брать не деньгами, а информацией или услугами… Нашему стремительно развивающемуся клану все пригодится…

Мой лед загадочно блестел под звездами. Сделав шаг к эспандеру, я поскользнулся и едва не навернулся. Насмешливо хмыкнул, представив, как искал бы лекаря летом, говоря, что сломал ногу, поскользнувшись на льду.

Аккуратно закинул эспандер в окно нашей спальни. Надо успокоить Джоан – она меня прекрасно знает, так что понимает, что наблюдением со стороны я не ограничусь, и наверняка волнуется.

Вылез из эспандера в комнате, а тут Илор.

– Полетал вокруг, на нашей территории тихо, – доложил он.

– Ага, я его прищучил уже за нашим барьером. Не ушел! – порадовал я друга.

Вышли вдвоем в коридор, зашли в комнату к грандмагам. Джоан была там под надежной защитой Седнеша и Юрака.

– Отбой тревоги, вторженец сбежал, – сообщил им, – я обнаружил туннель, которым он вылез за пределами нашего охранного барьера.

– Это третий раз за две ночи, получается, – задумчиво сказал Седнеш, – что-то многовато у вас врагов… Хотя я не удивлен…

Я лишь пожал плечами. В принципе, я-то сам не напрашивался. И в делегацию эту в Бельбу меня включили против моего желания. Наверное, когда тебе дают интересные задания и ты делаешь то, что должен, у тебя всегда будет много врагов…

Прибежали Корнел и Тивадар. Джоан тут же, к моему удивлению, отвела их в сторону и начала о чем-то шушукаться. Тут еще часть других членов клана прибежала. Хастер, Долен, Скала, Бретер, Эрли и трое новичков.

– Раз проблема с вторжением решена, может быть, стоит попробовать снова лечь спать? – намекнул мне Юрак, который, скептически поджав губы, смотрел на то, сколько народу набилось в его покои. Старик был не в духе. Его можно понять – две ночи подряд подскакивать от рева рогов и сработавшей сигнализации… В старости особенно важно высыпаться, как я понимаю…

Мы поспешно попрощались и покинули покои грандмагов.

– Эйсон! – окликнул меня Корнел в коридоре. – А что будем делать с подземельем? Там так и останется вода? Мины твои все, я так понимаю, сработали?

– Мины должны были сработать все до одной. И да, это не очень удачно, что ловушка есть, а мин в ней не осталось. Без мин она не сработает, если кто-то вроде архимага снова залезет.

– Она ведь и так не сработала, ты же сам сказал, что архимаг сбежал… – удивился брат.

Я прижал палец к губам и позвал всех в наши покои. Скастовал шатер молчания и рассказал:

– Был архимаг-лазутчик, да весь вышел. Я его грохнул, когда он вылез из туннеля. Дважды использовал браслеты магоудара. Скорее всего, у него и пассивной защиты уже не было, ману всю потратил, когда выбирался из ловушки.

Тут же, несмотря на то что все устали, начались поздравления и чуть ли не предложения откупорить бутылочку вина и отпраздновать.

– Давайте уже завтра, – покачал я головой, – нас в любое время могут снова дернуть в Бельбу, надо хоть немного поспать. Вот вечером, если нас не позовут на очередной фуршет к бельбийцам, и отпразднуем!

Предложение признали разумным.