Это было что-то вроде уютной деревянной избушки, оборудованной если не для жизни, то для комфортного времяпрепровождения.

Сейчас я находилась в гостиной с широким диваном, большим деревянным столом и русской печкой, рядом с которой лежало много дров.

На стенах, обшитых деревянными досками, висели фотографии природы и животных. На одном снимке были четверо мужчин, заснятых издалека. Так что я не могла определить ни их возраста, ни даже того, в чьем доме сейчас нахожусь.

– Согрелась? – дверь с характерным скрипом открылась, запуская в гостиную прохладный воздух, и на пороге появился мой спаситель.

Мужчина снял валенки, сбросил на пол пуховик и, оттряхнув штаны от снега, прошел в центр комнаты.

Он действительно был очень крупным: высокий, широкоплечий, с крепкой шеей и здоровенными руками. С густой бородой и разбросанными по голове темными волосами он был похож на дровосека.

– Сейчас воду на чай поставлю, – на печку мужчина быстро сгрузил какую-то алюминиевую кастрюльку. – Подожди, принесу тебе сухую одежду.

– Подожди… Как будто я уходить отсюда собиралась! – передразнила я мужчину, когда за ним закрылась смежная дверь в какую-то комнату.

Через несколько минут на диване рядом со мной оказалась футболка, по размеру больше напоминающая парус, шерстяная кофта на замке и штаны, в которые бы влезли двое таких, как я.

– Вот еще носки из собачьей шерсти. Большие, правда, но согреться подойдут, – мужчина подал мне носки размера так сорок седьмого навскидку.

– А где можно переодеться? – уточнила я.

– В спальне.

Меня отправили в одну из комнат, дверь в которую вела из гостиной. И только я перешагнула порог, как удивилась.

Здесь не было и следа деревенского дома. Ни тебе деревянных стен, ни старой мебели, даже фотографии природы на стене сменились репродукциями картин известных авторов. Я как будто попала в московскую квартиру, а не в соседнюю комнату.

Тут и впрямь было как дома у какого-нибудь чиновника или известного блогера. Современно, минималистично и очень по-городскому.

Подумав, что разберусь со всем этим позже, я быстренько переоделась и вернулась в гостиную.

Видок у меня, конечно, был тот еще. Но зато тепло!

– Чай с мёдом и малиновым вареньем, попей, – на стол мужчина выставил огромную кружку с напитком, от которого просто дивно пахло. Да у меня слюнки потекли сильнее, чем в лучших итальянских ресторанах Москвы!

– Спасибо большое, – робко я присела на деревянную лавку около стола и обхватила кружку еще не согревшимися руками. – Я честно очень благодарна Вам. Даже не знаю, что со мной могло произойти в такую погоду, не окажись Вас рядом…

Мужчина никак не отреагировал на мои слова. Только присел на диван со своей кружкой чая и шумно отхлебнул, глядя в окно.

– Я понимаю, что наверняка доставляю Вам дискомфорт своим присутствием… Но у меня нет возможности уйти или уехать. Если Вы позволите мне остаться до улучшения погоды, я буду безмерно благодарна. Могу заплатить за проживание, в этом нет никаких проблем. Но если я мешаю, Вы скажите. Немного согреюсь и уйду.

– Оставайся, – сказал он сухо. – Но денег мне не надо. Сделаешь работу по дому. Поесть приготовишь, за козами в хлеву уберешь, полы помоешь.

– У Вас даже козы есть, – протянула я. Не скажу, что этот факт в данном контексте меня обрадовал, но ничего, справлюсь. В конце концов, не сахарная. – Хорошо, я все сделаю. Меня, кстати, Ника зовут.

– Я в курсе. Николь Дерри.

– Простите, мы знакомы? – откуда мужчина знал мой модельный псевдоним, я понятия не имела. Припомнить его я не могла.

– Нет. Но твое лицо и не только светится на половине реклам.

– Ну я модель, да. Вы так это говорите, как будто я публичные дома рекламирую….

– Нет, тебе показалось, – сказал мужчина и покинул комнату.

– Нет, нормально вообще? Претензию предъявил, еще и не представился! – пробурчала я себе под нос.

– Влас, – видимо, пробурчала я слишком громко, потому как мужчина высунулся из-за двери и сказал свое имя. – И можно на «ты».

– Очень приятно познакомиться, Влас.

Хозяин дома пока вызывал у меня смешанные эмоции. С одной стороны, я считала его самым добрым и отзывчивым человеком на планете, который не дал мне умереть от холода на автобусной остановке. Но с другой, всем своим видом он показывал какую-то неприязнь ко мне.

Конечно, понять Власа можно было. Свалилась тут на него как снег в середине июня, попросилась остаться. Кто бы обрадовался?

А он, судя по всему, вообще не любитель человеческого общества. Самый замкнутый интроверт среди всех интровертов. А может и вообще немного повернутый на одиночестве. Ну сами посудите: какому нормальному человеку в канун Нового года придет в голову уехать за три версты от цивилизации с одной только козой?

Пока я рассуждала, попивая ароматный чай, мой спаситель… свалил из дома?

Через небольшое окно в прихожей, занавешенное ажурным тюлем, я увидела, как Влас все с тем же топором наперевес движется в направлении леса, невзирая на высоченные сугробы и непогоду.

– Ну может он просто за ёлочкой пошел? – попыталась я успокоить себя. – Буду думать, что за ёлочкой, а не за головой медведя.

Чтобы не терять времени зря, я пошла исследовать дом. Нужно было найти кухню, где мне предстояло приготовить еду по поручению хозяина дома, ну и узнать, какие площади нужно будет убирать. Надеюсь, тут обычный дачный домик, а не трехэтажные хоромы.

В кастрюле с характерным бульканьем варился кусок отменной говядины. На всю кухню разносились ароматы жареных котлет, только что приготовленного пюре и яблочного компота. От такой вкуснятины у меня аж слюнки текли.

Пока размораживались продукты, я успела убрать все спальни в доме, которых оказалось аж три штуки. Вымыла пол, протерла пыль, навела внешний порядок, но в шкафы не лезла. Кто знает, что у этого мужчины за закрытыми дверями?

Вообще, даже дом показался мне странным. Все спальни походили одна на другую: минималистичные, современные, функциональные, будто бы их сюда переместили из Москвы-сити. А вот гостиная, кухня и столовая были оформлены в лучших традициях дачных домиков.

Тут тебе и атмосферные фотографии на стенах, и кружевные накрахмаленные салфеточки, и даже мебель родом из Советского Союза. В общем, домик был достаточно контрастным.

– Скоро можно будет говядинку доставать, – сказала я сама себе.

Пару минут назад скрипнула входная дверь. Судя по всему, Влас вернулся в дом и, наверное, скоро должен был появиться где-то на кухне.

Я нарезала лук для зажарки, пританцовывая под напеваемую под нос новогоднюю мелодию, когда дверь в кухню открылась.

– Почему ты ушел, ничего не сказав? – возмутилась я и подняла глаза на вошедшего мужчину. – Господи!

От неожиданности я вздрогнула и схватилась за сердце. Из рук выскочил нож. С характерным звуком он ударился о столешницу и полетел вниз.

Я успела попрощаться со всеми десятью пальцами на ногах и мысленно приняла, что какие-то из них мне сейчас точно отрубят. Но этого не наступила.

Распахнув глаза и судорожно опустив взгляд в пол, я поняла, что Влас поймал падающий нож в нескольких сантиметрах от моей ноги.

– Ты с ума сошла ножами кидаться? – мужчина совершенно спокойно вернул нож на стол и посмотрел на меня. Как будто я, блин, специально его себе в ногу запустила!

– Да я испугалась! У меня чуть сердце из груди не выскочило!

До сих пор держась за грудь, я отошла к столу и присела на огромный дубовый стул.

– Ты же видела, что я зашел на кухню.

– А без бороды я тебя видела?! – Влас и впрямь гладко выбрил лицо, не оставив ничего от прежних темных кустищ.

– Чё такой страшный?

– Да причем тут это?! Не страшный ты. Я просто не узнала! А когда в чужом доме к тебе подходит человек, которого ты не узнаешь… Ну тебя!

– Прости, что не предупредил тебя в письменном виде, что планирую побриться! Думал, что без бороды перестанешь смотреть на меня как на чудовище, но видимо дело не в бороде.

Не успела я ничего ответить, как мужчина вышел из кухни. Но почти сразу вернулся. Какой он, однако, шустрый.

– А ты в доме прибралась? И еду приготовила? – с недоверием Влас заглянул под крышку сковороды и, увидев колеты, вдохнул их аромат полной грудью.

– Ну ты же сказал…

– Я пошутил вообще-то, – хмыкнул мужчина. Ладно, отметим, что чувство юмора у него страдает.

– А про козу тоже?

– Ну да. У меня и козы-то нет…

– Вот если бы ты не спас меня от холодной смерти, честное слово, послала бы в задницу! Ешь садись, пока не остыло.

Я наложила мужчине целую тарелку пюре (хотя с его габаритами класть нужно было таз), несколько котлет, залила все это подливой из томатного соуса и поставила на стол вместе с большой кружкой компота.

Влас с недоверием посмотрел на меня, но, попробовав первую ложку, улыбнулся и с аппетитом накинулся на еду.

– Не думал, что ты реально что-нибудь приготовишь. Честно говоря, не думал, что вообще что-то готовить умеешь, – я хмыкнула и с самодовольным видом присела напротив мужчины с тарелкой пюре и котлетой.

– По-твоему модели питаются только в дорогих ресторанах или живут энергией Солнца?

– Я был близко знаком с одной такой. Она ходила по дорогущим ресторанам и ела там рукколу по такой же цене как шашлык из говядины.

– Хах! Я не из таких. У меня обмен веществ хороший, поэтому могу себе позволить кушать много и вкусно, – с аппетитом я отломила от котлеты большой кусок и запустила его в рот, наслаждаясь отменным вкусом мяса со специями. – Да и почти все модели нормально едят. Никто не живет на воде и зелени.

– Видимо, моя бывшая жена была не из таких.

– Ты был женат? – после этих слов я навострила уши. Все-таки интересно, кто мой новый знакомый. Может быть, хоть о его прошлом немного узнаю.

– Да. На Стефании Есьман. Знаешь, наверное, такую.

– Мы с ней часто работаем вместе, – кивнула я. – А когда у вас был брак? Я что-то не припомню, чтобы она прерывала отношения со своим футболистом.

– А она, как выяснилось, и не прерывала… Мы развелись месяц назад, – голос мужчины стал чуть тише, и он грустно вздохнул, потупив взгляд в пол.

– Прости, пожалуйста. Я не знала… Для тебя это, наверное, неприятная тема.

– Всё нормально. Мы очень мало встречались, быстро поженились и так же быстро развелись. Я узнал много нового о себе за этот брак, ну и понял, что с моделями нельзя иметь дел.

– Это еще почему? – возмутилась я, устремляя свой взгляд на мужчину. – Эта Стефания, конечно, не подарок. Если не кривить душой, ненавижу эту стерву. Но это не значит, что все её коллеги модели такие!

– Да все вы такие! – на эмоциях, сказал Влас. – Требовательные, брезгливые, самовлюбленные и жадные до денег.

– Ты сейчас серьезно?! По какой-то одной бабе судишь всех моделей мира? Еще говорят, что у женщин логика никуда не годится! Знаешь, дорогой, я только что вымыла твой дом, приготовила еды на два дня и собиралась убирать за несуществующей козой! И если ты после этого вот так выражаешься обо мне, то ты типичный узколобый козел, вот ты кто.

С этими словами я демонстративно отодвинула от себя тарелку с едой и собиралась уходить с кухни, но вдруг вспомнила, чем закончился мой последний уход на эмоциях. Ну нет уж, останусь.

– Солянку сделаю. А-то тебе, наверное, такое не по силам.

– Язва подиумная, – со смешком буркнул себе под нос Влас.

– А ты селёдочная кость в горле.

Пока мужчина ел, а я заправляла суп, мы молчали. Молчали, но стреляли друг в друга недовольными взглядами. Я стреляла недовольными взглядами, а Влас ухмылялся и посмеивался, каждый раз, когда мы смотрели друг на друга.

Наконец я закончила с супом и могла выйти с кухни с лицом победителя. Но, к сожалению, оставался еще один вопрос, ради которого мне нужно было заговорить с Власом.